屋內只亮著桌燈，紙頁在燈下泛著暖光。

    你坐在書桌前，在筆記本里寫下剛才伊麗莎白講述的新情報——阿爾塔納或許不僅僅是一種星球能源，在宇宙間流傳的某些寓言中，還被人們稱作“擁有記憶”的神秘存在。

    聽上去像古老的宗教故事，如果你不曾親身經歷它，恐怕難以相信。

    隔著臥室門傳來辰馬均勻的鼻息聲，伊麗莎白也早已在地板上鋪開的被褥中睡下，客廳內始終安靜著。

    但你知道有人沒睡。

    當你合上筆記本的那一刻，身后響起一陣極輕的腳步聲。你沒有回頭，只是將另一把椅子往后拉開。

    桂一言不發在你身旁坐下，燈光打在他的側臉上，令他的面容視覺上比平時更柔和。

    “你想追查到什么程度？”他問。

    你沒有立刻答話，用左手輕撫著筆記本的封面，一番斟酌后說：“如果還有機會接觸龍脈，也許我能看到更多……至少我想弄清楚，龍脈讓我看到那些片段，究竟有何用意?！?/br>
    “可江戶的龍脈已經徹底被天導眾控制了?！惫鹕斐鲇艺粕w住你的手，搖了搖頭，“先前你與龍脈的兩次接觸都是因為機緣巧合，而現在想要再碰到那種機會，應是相當難了?！?/br>
    “嗯，不過——”經他提醒，你突然想起一件尷尬往事，郁悶低下頭，“這個國家的龍xue不止有一個。以前我在微笑酒吧打工的時候，有個名叫阿音的陪酒女曾在鎮守龍xue的神社里工作，她說家里有一張記錄全國龍xue分布的地圖……只是我當時搞不清她的話是真是假，最后還不小心搞砸和她的約定惹她生氣，沒有拿到那地圖?！?/br>
    “如果那地圖是真的，我們就可以去到江戶以外的龍xue繼續尋找線索?！惫鹨槐菊涋D頭望著你，主動提議道，“我可以聯絡我的全國地下情報網，試試看能否打聽到那些龍xue的情報?！?/br>
    你詫異看向他，想要推辭：“但那情報網是你用來從事攘夷活動的吧？為了我這種小事，隨意動用它是否——”

    “阿景，我不這么認為?！惫鹫J真看著你的眼睛，平靜打斷道，“龍脈向來事關重大，從過去到現在，這個國家與天人的一切紛爭、所遭受的苦難都是因它而起，并非與攘夷活動毫無關系。如果我們能比天人更了解它，或許就能利用這一點，打破他們的能源壟斷，重新奪回主動權，徹底改變國家和星際間的政治局勢?！?/br>
    你發愣看著他目光如炬的模樣，竟找不出理由反駁，直到手心傳來的熱度將心思拉回。

    “我之前說過，你有需要我出手幫忙調查的事，就不用顧慮，盡管來拜托我?！彼麥睾投鴪远ǖ穆曇粼俅蝹鱽?。

    “你還是那樣能說會道啊，假發?！蹦阈χ寡鄹锌?，反握緊那只手，漸漸依偎進他懷里，“那就拜托你了，我也會再想辦法找阿音拿到龍xue地圖的……如果阿爾塔納真的有‘記憶’，它所記錄的歷史，可能正映射著我們的未來也說不定?！?/br>
    “不是假發，是桂?！边@句話隨著靠近你額頭的一個吻輕盈落下。

    //

    你睜開眼時，窗外的天色剛剛泛白，臥室內仍彌漫著清晨特有的微涼空氣。

    身側傳來熟睡者緩慢的呼吸聲。辰馬橫躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰間。昨晚他在與桂的猜拳勝出后，便理直氣壯地占據了床鋪的位置。

    你無奈苦笑，輕輕撥開他的手臂，下床后盡量不發出動靜地走向洗漱間。

    洗漱完畢，換好制服，系上佩刀的腰帶，你剛準備出臥室，背后傳來一聲含糊的呻吟。

    “……阿景？”

    你回頭看去，辰馬正半睜著眼坐起身來，一頭卷毛亂糟糟地翹著，嘴角還淌著口水。

    “你怎么起這么早啊……不是才剛天亮嗎……”

    “這是遵循我們魔鬼副長的魔鬼作息?！蹦愕ń忉?，“今天真選組有晨練和晨會，遲到會被罰跑圈?！?/br>
    “副長……啊咧？是誰來著？”辰馬迷惑嘟囔一聲，又往被窩里縮了縮，“那假發和伊麗莎白呢？”

    “他們一大早就出門了，說有事要辦?！蹦闾崞鹜馓状钤诒凵?，依舊很有耐心。

    他重新躺下，怨念翻了個身：“一個個都跑了，留下我自己……那我想玩找誰去啊，金時嗎？”

    “銀時正在志村道場養傷，而且微笑酒吧今天正常營業?！蹦阈χ嵝?，隨即輕描淡寫地補上一句，“對了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么樣？你把銀時他們都叫過去吧？”

    辰馬聽到后半句瞬間來了精神，迅速翻回身，雙眼睜得溜圓：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不見不散??！”

    “不見不散，晚上別遲到?！蹦泓c點頭，轉身推門。

    “啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一個到！”背后，他在床上抱著枕頭興奮左翻右滾，活像條剛被釣上岸的魚。

    你告別辰馬離開家，步入還未熱鬧起來的街道，迎著朝陽往真選組屯所的方向走去。

    ……

    當你抵達真選組道場的門前，里面已經傳來竹刀碰撞的清脆聲響。

    早霧尚未散盡，窗縫中透進來的晨曦在地板上投出淺淺的霧影，空氣中飄著木材與汗水交織的味道。

    你先和室外練習揮羽毛球拍的山崎互道早安，然后走進門。

    只見道場正中，一名赤著上身肌rou虬結的男子正揮動竹刀，在一套凜然有力的劍術中熱汗淋漓，勢頭宛如猛虎下山。他振臂一揮，竹刀呼嘯斬下，勁風四溢，似乎連屋脊都被震得直顫。

    “早啊，枝川！”近藤勛收勢朝你咧嘴一笑，熱情勁猶如初升的朝陽。

    你也對他點頭微笑：“早上好，局長，氣勢一如既往地驚人啊?！?/br>
    “哈哈哈哈！身為真選組之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉著腰豪邁大笑，看來今早的精氣神也相當好。

    沖田總悟正斜靠在角落拭劍，余光瞥見你進來，勾起嘴角笑道：“喲，參謀小姐今天倒是來得挺早?！?/br>
    “聽說十四郎今天特地調早了訓練時間？特別是你最近喜歡偷懶，需要加練?！蹦阕叩綁?，挑好一把竹劍拎在手中，懷疑睨了他一眼，“這是真的嗎？”

    “你會信他那套唬人的鬼話？不過是小心眼趁機公報私仇罷了?！睕_田眨眨無辜的大眼反問，轉而狡黠一笑，湊近你耳邊輕聲講起悄悄話，“因為我之前的惡作劇把他折騰得很慘?！?/br>
    “什么惡作??？”你眉頭一皺，直覺事情似乎不簡單，忍不住追問，“你對他做了什么？”

    “其實是我雇人幫忙演了場綁架戲……”

    “喂喂，你們兩個！再在那里磨磨蹭蹭，就給我加練一小時！”

    話音未落，土方十四郎中氣十足的吼聲便遠遠從道場另一頭傳來。他已經穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯著你們倆，像個暴脾氣老師催促兩個愛拖延上課的搗蛋鬼小學生。

    “來了！”你只得暫停八卦扭頭回應，一邊系好護具，一邊緩步走向道場中央。

    沖田望著你的背影，不爽“嘁”了一聲，邁開腳步跟在你身后。

    你剛做完熱身想找個人開練，土方和沖田卻不約而同地站了出來，在你跟前面對面地互瞪，誰也不肯讓誰。

    “喂，今天由我來和她練一對一吧?！睕_田肩扛竹刀，笑得一臉勢在必得。

    “你那點水平練不出實戰效果，還是我來?！蓖练絽柭晳换厝?，“而且她還欠我上次的對練一局?！?/br>
    “水平相仿的交流才更有意義，所以該有自知之明的是土方先生吧？”

    “倒是怕你練不過就使陰招，我之前都被你坑過多少次了……”

    眼看兩人又要開始一回合沒意義的嘴仗，你腦中靈感一閃，笑瞇瞇截住他們當起和事佬：“既然你們倆都想跟我練，那干脆一起上怎么樣？我想試試一對二?！?/br>
    土方眉頭微挑，沖田睜大眼朝你望來。

    “你說真的？！”×2

    “嗯，我看你們這配合也挺默契的嘛?！蹦惚痣p臂左右看看，和兩人分別對上視線，頷首答得肯定，“放心，我不會勉強自己的，就想試試能不能破你們的圍攻?！?/br>
    “好啊，這可是你說的?！蓖练酵愕哪樣杂种?，半晌后無奈妥協，但冷酷的眸中難掩興味。

    沖田則立刻兩眼放光，原地蹦跶表現得躍躍欲試：“哎呀哎呀～這可比一對一刺激多了?！?/br>
    “哈哈哈！這就是現實版的修羅場嗎？真有意思啊?！苯俜畔轮竦冻銈冏邅?，嘴上不忘調侃。

    于是叁人分站叁角，準備展開對練，由近藤做裁判。

    ——一對二。

    這是你主動提出的訓練內容。過去你經歷的決斗大都是一對一，武裝警察的實戰卻鮮少出現這種狀況。因此，提前適應與浪人團體可能發生的一對多戰斗，是日常練習中非常有必要的。

    沖田第一個動身。他向來擅長出其不意，從側面斜步逼近，刀風在空中一轉，直取你肩側軟肋。你不退反進，腳下輕點，整個人仿佛從他攻勢中掠過，繞到他身后，逼得他回身格擋。

    與此同時，土方如影隨形，一招橫掃逼退你與沖田之間的距離，將你重新壓入夾擊區。

    你知道他們兩個在配合，不管是有意還是無意——雖然平常無時不刻都在拌嘴，但戰斗中卻總是默契十足。

    你一邊閃避攻擊一邊穩住身形，專注于尋找他們配合的縫隙。你的劍術風格與他們迥異，不是強硬壓制，也不是招招致命，而是以速度、判斷與隨機應變為本，同時保持好自己的攻防節奏與呼吸。

    終于，機會出現了。

    兩人攻勢稍稍重迭的一瞬，你眼神一凜，忽然踏前半步，在沖田刀鋒未至時先封住其手腕下方，旋即一個低身側翻繞過土方的斜斬，在兩人未能同步轉身之前迅速切入他們的死角，刀尖直指兩人背后。

    ——啪。

    竹刀尖輕輕點在沖田背心，土方的竹刀也只來得及橫擋，卻遲了一瞬。

    見勝負已分，你收刀而立，微微喘息。

    這時旁觀的近藤還愣在原地，眼中寫滿震撼。

    “局長？”你側目提醒。

    “啊……??！對對！”近藤這才猛然反應，揮手高喊，“對練結束，枝川勝出！完全就是傳說中的一刀超人?。?！”

    “別亂給她起綽號啊，局長?！边@才回過神有了戰敗的實感，土方頓時耷拉著腦袋xiele氣，頭疼揉了揉太陽xue吐槽。

    “雖然很不甘心，這次確實是我們輸了啊?！睕_田看向你微笑道，下一秒黑臉沖著土方，“都怪你拖后腿?！?/br>
    “那是我的臺詞??！”

    其他真選組成員早已在四周圍成一圈，紛紛歡呼著祝賀你的獲勝。

    “哇啊……”人群中，山崎退忍不住鼓掌，“太厲害了，枝川……居然能贏下副長和沖田隊長的夾擊戰……”

    他原本在道場外活動，一聽到有對練便放下球拍湊過來圍觀，全程看得目不轉睛。

    你聞聲轉頭朝他溫和一笑：“謝謝?！?/br>
    沒想到會被你特意道謝，山崎頓時臉紅到了耳根。

    “山崎——！”土方突然爆喝，“你剛才不是說去‘單獨特訓’了嗎？！”

    “就、就是在特訓??！特訓……觀察戰斗戰術分析！”晨練摸魚被抓的監察慌張舉起警察筆記擋臉，抖抖索索往后退。

    “別跑！給我站住——！”

    你看著土方追趕山崎滿道場跑的混亂畫面抽了抽嘴角，默默脫下防具，隱身回房先行休整。

    ……

    竹刀整齊歸位，晨練結束后，真選組隊員們魚貫涌入屯所會議室。

    你換回制服，跪坐在隊列首席，聽著墻上掛鐘滴答滴答地轉動，因練習有些激動的心緒慢慢平復下來。

    會議開始前，近藤局長先熱血發言幾句，內容大致圍繞“真選組的劍風”和“江戶百姓的信賴”云云，自顧自講得激情澎湃。

    當近藤終于心滿意足地落座后，會議才算真正開始。

    土方叼著煙走上前，向眾人抖開手中的情報文件，面色冷峻。

    “昨晚，我們接獲幕府方面轉交的密報?！彼麙咭曇蝗?，語氣嚴肅，“過激攘夷派‘曉黨’近月間在江戶活動頻繁，已確認的35起幕臣刺殺案背后，都有留下他們的印記。根據目前掌握的消息，他們極有可能在盂蘭盆節前后大舉行動?！?/br>
    眾人一陣低語，空氣霎時凝重。

    “盂蘭盆節？”沖田歪著頭問，仍是一臉輕松顯得有些格格不入，“那不是各路浪人最喜歡趁機作亂的節日？幾乎年年祭典都要來點花樣，也沒見他們能翻出什么大浪?！?/br>
    說完，他還意有所指地瞥向你的側臉。

    你當然明白他在影射些什么，但也只能刻意忽略那道尖銳的視線。

    “不，這次不一樣?！蓖练綄⒁粡埥瓚舻貓D貼上白板，地圖上用紅筆標記了數個案發地，“目標幾乎都是有幕府背景的要員，手法迅速且無聲無息。根據昨晚遺留在案發現場的作案工具推測，應當是那個傳說中‘人斬’級別的高手的劍?！?/br>
    你警覺皺眉，目光落在那些紅色標記上。

    “傳說？”你問。

    “是的?！蓖练胶袅丝跓?，瞇眼低聲說，“這次被確認牽涉其中的，是攘夷戰爭時代就已名聲遠揚的‘人斬’之一——田中古兵衛?！?/br>
    會議室頓時寂靜下來，連沖田也難得沒插嘴。

    “問題是，他不是銷聲匿跡了十多年嗎？”山崎舉手提出疑點，“外界早以為他死了，或金盆洗手了?！?/br>
    “鑒定師的分析結論就是這樣，不會有錯?！蓖练綇椚熁曳穸ǖ?，眼神鋒利，“除了武器與記錄吻合，受害者的傷口也符合田中過去的作案特征，招招致命，干凈利落——據傳他使用的劍法是自創古流，不屬于任何一派?！?/br>
    你聽到這里，心中某處隱約泛起漣漪。

    自創的古流劍術，招式致命又不屬任何流派……

    你不禁回想起那柄如夢魘般曾在枝川家血泊中揮舞的劍影。

    “他的劍具體長什么樣？”你抓住重點發問。

    土方望著你異常陰沉的神情，也像突然意識到了什么，手指不自覺夾緊了煙：“形制是標準打刀，柄首纏的是少見的深紫色絲絹，刃文細密，呈細長波浪狀，據說是被命名為——”

    “云隱?！?/br>
    “誒？”沖田挑眉看向你。

    你垂下眼簾，聲音微?。骸啊前训?，原本屬于當年參與‘逸津流’滅門案的其中一人。我在追查那些事的過程中，從一位刀商口中聽說過它的名字?！?/br>
    會議室再次陷入詭異的沉默，仿佛連空氣都凝固了。

    突然——

    咔噠。

    山崎手中的筆滾落榻榻米，在地上打了個轉。

    “啊，對不起！”他手忙腳亂彎腰撿起。

    土方皺眉瞪了他一眼，山崎訕訕坐直，卻意外打破了這緊張到極點的氣氛。

    土方嘆了口氣，目光重新轉向你，語氣略緩：“如果真如你所說，云隱曾屬于參與那樁案子的成員，那你覺得——田中會不會也是‘逸津流’的人？”

    你沒有立刻回應，目光沉了幾秒，才平靜地答道：“在見到他本人之前，我無法確定。那柄劍可能被轉手，也可能只是單純的模仿者，但……如果親眼見到他和他的劍法，我一定能分辨得出?！?/br>
    他點點頭，沒再多問，眸中多了幾分深邃的執念。

    鬼之副長將煙按進煙缸，鄭重宣布：“從現在起，真選組全員提高警戒，尤其是祭典前后，務必嚴陣以待。我們不僅要保護潛在暗殺目標，也要拼命守住江戶治安！”

    “是——！”眾人齊聲應下，剛才一直壓抑的氣氛終于一振。

    “散會！”

    你坐在原地，靜靜聽著隊員們離開會議室時的腳步聲與低語，出神陷入沉思。那些血影與殘響仿佛又在耳畔重現，一時令你無從分辨現實與回憶。

    直到一只手重重拍上肩膀。

    “已經散會了，你還要在這坐多久？”沖田站在你身后，聲音透著刻意的冷淡與嘲諷，“心事太多是會長皺紋的，笨蛋?！?/br>
    “你這兔崽子什么意思？這就開始嫌我又老又笨不中用了？”被他拍得渾身一激靈，意識瞬間回籠，你回過頭沒好氣地反駁，唇角微微上揚。

    “枝川，別讓那些過去困住了現在?！苯僖矞惖侥愀?，笑容明媚爽朗，“你能走到今天這一步，已經證明了自己不是會被回憶擊倒的人??！”

    “哼?！蓖练奖硨δ銈內∠掳装迳系牡貓D折好，頭也沒回道，“你這會要是搞不清他的身份，就給我去親眼確認清楚。無論那家伙是誰，你都不會一個人面對?！?/br>
    你看向他，剛想說點感激的話，卻被他轉身一句給堵了回去：“別想逃掉下次對練，我會加倍揍回來的?！?/br>
    “……誰說要逃了?！蹦阋粫r語塞，眨了眨眼小聲置氣，心情卻已比剛才好上不少。

    山崎則一邊整理筆記，一邊努力接話：“我會盡快把你提供的線索錄入情報庫，那個……如果你還有其他記憶細節，也請一定告訴我！”

    “我會的，辛苦你了，山崎?！蹦銖澠鹧垌蛩轮x，重振精神站起身。

    昭示著嶄新一天的燦爛陽光斜照進來，閃得視野一時有些發暈。

    在身后人們的注視下，你走到門前抬手遮了遮眼，深吸一口氣，重新步入光中，準備向前。