見回組的人走后，將佐佐木的sao擾短信提醒設置為靜音，松平又把你叫進廳長室，告知你明日陪同他與佐佐木去面見將軍。

    “見將軍是有什么重要的事嗎？”你在筆記本上記錄行程，不解地問。

    “見回組與真選組，今后要開始在江戶城內輪流巡邏了，明天是去向將軍報告此事?！彼善阶炖锏鹬鵁?，臉色不佳，答得也有一絲煩躁，“這是上面的意思?！?/br>
    “明白了?！蹦汴P上筆記，決定主動攬下另一件需要跑腿的差事，便繼續接話說，“近藤局長那邊，我會幫忙通知一聲?！?/br>
    他神情緩和了些，滿意松口氣笑道：“那就拜托你了，枝川?！?/br>
    ……

    結束上午的工作一個人來到食堂吃午餐，坐下沒吃幾口，才打過照面的今井信女竟端著餐盤坐到你面前。

    比人先到來的是那陣熟悉的陰森血腥味，而且她看起來并不像會主動交朋友的那類人，你立刻開始警覺，僵著臉對她打了個生硬無比的招呼。

    “中午好，今井小姐?！?/br>
    “叫我信女就可以，枝川小姐?！彼f話的聲音與外表一樣冷冰冰，失掉神采的紅瞳猶如虛焦鏡頭，不斷上下掃視著你，令你脊背發毛。

    “啊……好的，信女，你也可以叫我阿景?！辈恢降讓ψ约耗狞c感興趣，你謹慎套著近乎。

    只見她的目光定格在你腰間的佩刀上，直到剛才都是面無表情的臉，此時微微漾起一抹轉瞬即逝的笑。

    “很漂亮的刀?！彼_口稱贊，指著系在刀柄上的紅繩問，“那是什么？”

    你一愣，未想到她會問這個，便低頭看了看那劍飾：“這是家父留下的，算是護身符一類的東西吧?！?/br>
    “原來如此?！毙排c點頭，又恢復到慣常的撲克臉，繼續低頭用餐，“今天……謝謝你的甜甜圈?！?/br>
    “不用謝的，你喜歡吃就好?！蹦銢_對方表示不在意地笑笑，同樣暗自細細打量起她。

    經剛才的對話提醒，這才第一次將注意力放在她那把相當惹眼、長度驚人的武士刀上。

    是從刀鞘兩端都能拔刀的特殊款式，里面一長一短裝著兩把。

    ——典型的刺殺劍術使用者。年紀輕輕便位居見回組副局長，身手必定不凡。

    你心中警覺更甚，但沒弄清對方目的，不敢輕易下結論，萬一她真的只是想交個朋友呢？

    那之后兩人的午餐在異常安靜中度過。正當你以為今日午休要平平無奇地結束時，某樣驚天炸雷般的東西闖入你的視野。

    信女吃完站起來對你轉身告別時，你的眼球在她飄逸的直發下隱隱約約捕捉到了——

    紋在脖子后的，八咫烏。

    重物轟隆一聲落地，猛然砸碎脆弱稀薄的冰面，惴惴不安在其上游走的心靈緩慢沉向深淵。

    不知過了多久才回神。

    沒想到這么快，就不費吹灰之力找到了。

    //

    當晚下班后你沒有直接回家，先回屯所向局長與副長報告上面關于見回組的決議。近藤樂觀感慨以后會減輕許多負擔，土方卻認為這是變相削弱了真選組的權力，警告他佐佐木不是個好惹的家伙。

    你托辭有事離開，獨自一人來到真選組的檔案室。

    晚餐前的休閑時間這里除了你沒有別人。從排滿案卷的架子上找到目標，你一頁頁仔細翻閱一樁前不久發生的案件材料。

    今天下午在警廳，你偷偷查閱了今井信女的登記信息與經手過的案件——不出所料，她在見回組以前的履歷完全空白，而她處理的案件雖還不算多，其中一樁卻與真選組有關。

    你現在看的正是這一樁。案件內容是吸毒人員鬧事殺人，案情本身沒什么特別的，但聯想到先前高杉幫助春雨與幕府高層達成協議秘密偷渡的事情，恐怕那幫海賊已在不易察覺的地方滲透入境，這批毒品很可能就是被他們帶進來。

    吸取上次轉生鄉被一鍋端的教訓，這次春雨行事明顯低調許多，毒品來源難以追查，你推測大概是經由多個地下毒販轉手，再將貨物零散分銷出去。

    巧的是，這類與毒品相關的案件都被上面要求分給見回組偵辦，令你很難不懷疑其中貓膩。名門精英佐佐木由一橋派扶植上臺，身邊還帶了個奈落的人，為達成目的以后肯定會持續有所動作。

    巨大利益面前，政客們可不管平民百姓的死活。

    指節因憤怒不由得攥緊，不論如何，你在心里決定先把名為高杉晉助的紫色小人狠狠敲打一萬遍。

    然而此時，又一人走進了檔案室。

    “工作可真拼命啊?！彼p叩兩下敞開的門扉，口吻散漫，“不去吃晚飯嗎？土方先生好像在到處找你哦？”

    “稍微有點事，替我告訴他等下就來?！蹦阏龤庠陬^上，背對著他繼續讀案卷，“辛苦你了，總悟?！?/br>
    短暫沉默后，沖田無奈嘁了一聲，雙手插兜快步走到你身邊，視線落向攤開的案卷，眉心漸漸擰緊。

    “這不是我們一番隊負責過的案子么？但后來上面要我們移交給見回組去辦了……”他警惕盯著你嚴肅的側臉，小聲詢問，“出什么事了？”

    “無事發生，今天在警廳整理資料偶然看見的，有點感興趣而已?！迸镜睾仙习妇砼倪M他懷里，失望于幕府現狀的你沒好氣答，熟練扯開話題，“最近吸毒導致的犯罪又開始增多了，雖說今后都歸見回組管不關我們事，但我總覺得有點不放心?！?/br>
    “啊啊……你還真是愛瞎cao心?！?/br>
    他看起來聽信了你的話，不咸不淡抱怨兩句，便把案卷塞回架子上，與你前后腳走出檔案室。

    兩人甫一出門便在走廊上迎面碰見近藤和土方，近藤一副心情很好的模樣，滿面春風摟著土方的肩，熱情邀請你們今晚一起出去吃回轉壽司。

    “謝謝，但我就不去了，近藤老大?！睕_田立刻擺擺手想要回避，左右看了看你和一直盯著你看的土方。

    “那怎么能行呢，總悟，今晚我請客！”近藤樂呵呵道，還使勁拍了拍土方，“一起去嘛，那家店老板跟我很熟的！”

    發覺沖田在土方面前的不自然態度，你這才意識到從昨晚風波以來，他今天都反常表現得和沒事人一樣，只有這時才算露出點馬腳。

    證明他還記得那時候的事。

    雖然尷尬，大家都是同事，總不至于未來要一直這樣僵持下去，得想點辦法化解。

    眼下精力有限，見回組與奈落的事已令你焦頭爛額了一整天，最快且有效的方式果然還是坦誠面對。

    畢竟答應過叁葉要照顧好他的。

    “一起去吧，總悟?！币还善婀值呢熑胃杏腿欢?，察覺少年正準備開溜，你毫不避諱，眼疾手快抓住他的手腕，笑瞇瞇發出邀約，“既然近藤先生都這樣說了，我很期待那家店的味道呢?！?/br>
    被握在掌心的那片肌膚溫度陡然升高，盡管沖田本人看上去還不動聲色，只是頓住腳步，垂下腦袋慢吞吞應了聲“好”。

    你懸著的心稍稍放下，朝望著你倆面露疑惑的土方扯出一抹心累的笑。

    來之前早該想到的……這該死的修羅場。

    //

    第二天一早，你懷著沉重的心情與松平一道坐上前往將軍城的車。

    別誤會，你并非在為見回組的勢力越來越壯大而憂心，全因昨夜四人在回轉壽司店的聚餐可謂一場災難。那家店的后廚不知吃錯了什么藥，轉盤上的壽司全是清一色的青瓜卷不說，菜式到后面還越來越離譜，不僅出現了咖喱飯，連第叁代魷魚藏本人都傾情出演……直到你忍無可忍沖進后廚討說法，才發現原來是萬事屋在代班，而那些“菜”全都是他們的杰作。

    當你擼起袖子罵罵咧咧準備將一整日積壓的不滿訴諸暴力前，近藤以注意警察形象為由死死架住了你，坂田銀時見勢不妙，帶上兩小鬼從后門火速跑路。

    改日再找那混蛋算賬……如今有更為要緊的工作。

    這趟覲見之旅你只是松平的隨行者，把車開進將軍城內以后，你遵照上司指令站在會客室外的院內等待。

    這是第一次來將軍府，整座城池修建得堅固、保守又極盡奢華，即便幕府早已沒落成為傀儡政權，該有的面子工程一個不缺。不僅家仆打扮精致華貴，庭院也維護得井井有條，守衛人員層層站崗日夜輪班——這一切都將此地變成困住將軍的圍城。

    立在院中昂首仰望上方的一小片天空，你設身處地能夠理解先前在微笑酒吧見到的德川茂茂為何是那樣純真不諳世事。

    ——若有一日能將他從這地方解救，這個國家便也會得救吧？

    不經意間數著云朵的數目發起呆，你心中忽然冒出這樣的想法。

    殊不知暗處有雙陰鷙的眼睛正監視自己的一舉一動。

    ……

    沒過多久，會客室的門被再度打開。

    德川茂茂被仆人們簇擁著首先走出來，你立即低下頭畢恭畢敬為他送行。

    但他沒有直接離開，在你面前停駐腳步。

    “是你……？”

    聽見他驚訝的聲音，你知道自己被認出，便大大方方抬起頭。

    “是我。好久不見了，將軍大人?！卑l現他依然一副不明就里的表情，你隨即解釋，“拜松平公賞識，我辭了酒館的工作，現在是他的手下，職位是真選組參謀?！?/br>
    “之前說過了，叫我小將就好，枝川小姐?！彼冻雒髁说男θ?，依舊維持著矜持，臉色卻微微泛紅，“那真是太好了?！?/br>
    就在這時，回廊盡頭另一人的出現打斷你們重逢的愉快談話。

    “京都的使者來了，茂茂?！?/br>
    “伯父大人?！彼⒓词栈匦θ?，面露憂愁。

    聽聞那道蒼老的聲音，你慌忙后撤一步，再次垂下頭。

    德川定定沿回廊朝這邊走來，俯視一眼立在不遠處的你，又看向對面的茂茂，頗感興趣挑了挑眉：“這位小姐是？”

    “她是枝川小姐，在警廳工作，是松平的手下?！泵?，頓了頓又補充道，“也是我的朋友?！?/br>
    “哦……枝川……”定定再次審視般望向你，用手摩挲著下巴，心里頓時憶起些什么，繼而追問，“小姐，你認識枝川虎行嗎？”

    “是，他是我的祖父?！蹦阈⌒囊硪硖痤^回答，“我是他的孫女，枝川景?！?/br>
    老將軍露出恍然大悟的表情。

    “原來是那位武士的后代，我當年十分欣賞他的勇武……那可是御前比試里一等一的好手??！”

    “非常感謝定定大人對他的賞識，我代祖父向您致謝?！蹦闵罹弦还?，機會難得，決心借題發揮探探虛實，捂著胸口故作痛心疾首開始訴苦，“雖祖上榮耀，可惜我們枝川家后來因‘逸津流’之事橫遭災禍，只留我一人繼承劍法，難以告慰他的在天之靈，實在慚愧?！?/br>
    “這樣啊……不過那個反動組織早已被剿滅，你不必再過提心吊膽的日子，有幕府庇佑，可以安心做自己的工作?！?/br>
    對你的話沒有任何異常反應，定定兩手背在身后安慰，平靜道出你聽過無數遍的信息。

    “是，非常感謝您?！蹦阒坏萌绱嘶貜?，心中有些泄氣。

    關于“逸津流”的話題就此打住，定定不動聲色瞥了眼聽見剛才對話對你滿眼同情的茂茂——令他在意的反倒是另一點。

    “該走了，茂茂。這次商量的是你的終身大事，好好準備，不可怠慢天皇的人?！彼料履樲D身催促，率先抬腳離開。

    “是……伯父大人?！泵癁殡y跟在他身后，走之前還不忘對你溫聲道別，“下次見，枝川小姐?！?/br>
    “嗯，下次見?！蹦阄⑿λ谋秤皳]手送別。

    待他們走遠，方才一直在后等待的松平與佐佐木同時踏出會客室。

    “聽說定定大人在主張將軍與天皇之女和親，今日京都派來使者，想必是為了這件事?！彼善截堉碜訙惤?，壓低聲說，“但我問過小將的意思，他應該是打算拒絕吧！”

    你嘴角一抖，感覺聽見什么不得了的八卦。

    ——難怪茂茂剛才一臉不樂意的樣子。

    將軍還真是辛苦呢。

    佐佐木與你們隔得遠遠的，指尖在手機鍵盤上飛速舞動，一言不發。

    “我們也該回去了！”聊完八卦的松平直起身子，抖抖衣袖大步流星往城外走。

    “是！”發覺被他丟在身后，你立刻準備追上去。

    佐佐木卻如魍魎般出現，高大的身影突然擋在你面前：“枝川小姐?！?/br>
    “佐佐木先生？”兩人間的距離極近，你整個人幾乎被他的影子罩住，不得不往后退了半步，不明所以抬頭沖他眨眨眼。

    “你一直沒回短信，搞得我很傷心呢?！?/br>
    “盡發些雞毛蒜皮的東西懶得理你……而且完全聽不出你有在傷心啊喂！”

    “有句話我一直想對你說?！逼婀值氖?，他沒有看著滿臉嫌棄的你說這話，而是遙望遠處的某個方向，幽幽開口道，“你與我，真選組與見回組……都只是維護江戶和平的齒輪，只不過我們是異常巨大而優秀的齒輪，僅此而已?！?/br>
    “齒輪就該有齒輪的樣子?！?/br>
    你當然知曉他的言外之意，面色微變，心弦瞬間繃緊。

    “你究竟……！”

    “對了，還有一件事?！彼麉s不慌不忙打斷你的質問。

    佐佐木異叁郎眼含笑意，緩緩彎下腰在你耳邊說：

    “我代鬼兵隊向你問好?！?/br>
    //

    將軍城某處。

    “怎么去了那么久，朧？”

    “看見有意思的事情……我想你會感興趣的，影?！?/br>
    兩人皆是頭戴斗笠，身著黑色袈裟，手持禪杖。

    名喚朧的奈落成員，垂眼看向面前男人腰側的武士刀——

    一模一樣的紅繩。