緊急委托陸奧借助快援隊的人脈向全宇宙打聽能治愈叁葉的方法，又打電話給橋田屋預約好明日下午前去社長室拜訪，忙碌整晚筋疲力盡的你，才在銀時的執著敦促下躺回病床。

    第二日早晨醒來時，江戶的天空暗云籠罩，看起來隨時會降下一場秋日暴雨，仿佛要將整座城中的人都壓得喘不過氣一般，散發著陰森森的不祥氣息。

    入睡前護士又來給你打過一瓶點滴，休整一晚后感冒癥狀已減弱至極為輕微，只是在抗生素影響下仍感到有些精神不振。

    聽醫生說，叁葉的狀況比昨日愈加垂危。此刻的不適感，其實更多還是源自心理上給予的沉重壓力——

    “爺爺，今天是您離去的日子，雖然我大多數時候不信這些……但唯有今天，請您的在天之靈一定保佑叁葉，幫助大家能夠順利度過難關……”

    你面向黯淡無光的窗外，虔誠雙手合十祭拜，閉目凝神在口中默念祈禱。

    肅穆寧靜的叁分鐘后，你才睜開灌注了堅定信念的雙眼，兩手緩緩垂放回身側。

    “走吧?！?/br>
    身后響起銀時低沉的聲音，不用回頭看你也知道，對方有著與自己相同的眼神。

    “嗯?！?/br>
    ……

    搭乘銀時的電動車一起前往橋田屋的大樓，你們對前臺說明來意后，按指引坐電梯直達曾在這里大鬧一場的頂層社長室門口。

    令你們意外的是，守在門前的秘書提出只允許你一個人入內的要求，說這是社長的指令。

    “喂，你們這是什么意思？那老頭看我不shuangma？”銀時當即不滿大聲抱怨，“明明昨晚說好的是我們兩個人一起見，怎么這時候又臨陣變卦了？你們家社長的臉是假面騎士的腰帶嗎？說變就變？”

    “抱歉……我也只是如實傳達社長的意思?！泵貢〗闩S持臉上的營業式微笑，眉宇間浮出明顯的為難。

    “銀時，我們是求人的一方，不可無禮?！蹦憷潇o出言制止道，抬手橫在他身前，對她禮貌頷首說，“我知道了，請放我進去吧?！?/br>
    見你接受了這個條件，秘書退至一旁讓出道路，按下門框邊的按鈕打開社長室大門。

    “謝謝?！蹦闾_邁過門檻，經過她的面前。

    沒有注意到的是，女秘書在你走過去以后，她收回笑容的臉上，閃過一絲難以讀懂的恐懼與憐憫。

    “等等，阿景……！”銀時急切喚道，對著緩緩合上的門縫間，那個逐漸消失的纖細背影伸出手，內心涌出一股說不上來的焦躁感。

    奈何大門已然徹底關閉，吃了個閉門羹的他不甘將手收攏成拳，狠狠在自己大腿上捶了一下，同時發出一聲低吼。

    ——真夠窩囊的，但正如她所說，畢竟這次是我們有求于人。

    “坂田先生，訪客專用的房間在那邊，請隨我來?！?/br>
    跟在秘書身后離開社長室的門前那刻，銀時又不安回過頭朝它望了一眼。

    ——希望事情洽談得順利就好，你可千萬要平安無事啊……

    //

    進入寬曠的社長室，你看見橋田賀兵衛正穩坐于辦公桌后。他的容貌比前幾個月見時更為蒼老幾分，而身后的門兩旁各站著一名浪人模樣的佩刀武士，看起來皆是一副兇神惡煞相當不好惹的模樣。

    ——果真如假發所說，這老頭仍與不法浪士有秘密勾結。

    “橋田先生，我是昨晚打來電話與您預約見面的枝川……雖不能說初次見面請多指教，對于上次在這里給您造成的麻煩，還請容許我向您說聲對不起?！蹦阈⌒恼遄弥~句，雙手交迭放在身前，緩步走到辦公桌對面向他深鞠一躬，誠摯道歉說。

    “別在意，感謝你們幫我找回了勘七郎……你的訴求我也聽說了?！辟R兵衛的聲音在你前方幽幽響起，卻聽不出多少真心實意的感激，“是想用我們家剩余的試驗藥品，去救你那個病入膏肓的朋友，對吧？”

    “是的?！蹦闳员３种鴱澭藙?，恭恭敬敬答，“她的病情現在已十分危急，不知您是否有意伸出援手呢？我明白那種藥還只是實驗品并未投入生產，但它是她現在最后的希望……如果需要用金錢來交換，還請您盡管提出一個數額，我絕對會盡全力來滿足?！?/br>
    “還真是愿為好朋友兩肋插刀的感人情誼，有這樣一位可愛的小姐來拜托，加上你算是我的恩人，我的確是沒有什么值得拒絕的理由呢?！?/br>
    “那么橋田大人，還請您……”你心懷期待地抬起頭。

    然而迎接你的，是一道充滿戒備的冰冷眸光。

    “可是枝川小姐，我最近有聽說啊……”老人不緊不慢從辦公椅上站起身，背身走到窗邊看著玻璃外灰蒙蒙的厚重云層，“真選組一番隊隊長沖田總悟的jiejie、同時也是海運屋當家的未婚妻……現正在我兒子以前的主治醫生那里接受治療呢?！?/br>
    話音剛落，空中猛然炸響一聲驚雷，屋外開始大雨滂沱。

    你慌亂直起身，望著他巋然不動的背影陷入失語，嘴唇不自覺地瑟瑟發抖。

    ——糟了！沒想到這老頭的情報網竟如此發達！

    原來早在進屋以前，他就知曉你想有意隱瞞的這一切。

    “……橋田先生，既然您都知道了，我也不好再狡辯什么?！睆娖茸约憾ㄏ滦纳?，你失落垂下眼眸，艱難開口坦白道，言辭哀婉而懇切，“  但拋開這層關系的另一個事實是，我其實是瞞著他們獨自來找您的，所以這個請求與真選組和海運屋都無關。我只是想救我的朋友……哪怕僅僅能夠讓她多活幾日?！?/br>
    “原來不是他們派來的托嗎？如果僅是你的個人委托，老夫倒不會冷漠到那份上見死不救，不過——”賀兵衛仍未回身看你，突然話峰一轉，“口說無憑，沒有證據的情況下我還無法相信你……那么現在就請讓我看看，枝川小姐你的決心吧?！?/br>
    “決心？”你微微皺眉，有種不妙的預感，“需要我怎么做？”

    “低聲下氣有求于人的時候應該怎么做，你知道的吧？”

    ——這傲慢的死老頭！

    立刻聽懂那暗示，你內心兇狠痛斥，表面上卻仍是副波瀾不驚的模樣，屈下雙膝緩緩跪坐在地上，隨后俯身低頭，做出一個標準的土下座。

    “橋田先生，請求您……”盡管不情愿，你還是強忍憋屈繼續說道。

    “你們倆也去跟她打個招呼吧?！辟R兵衛又冷冷對你身后的兩個浪人下了命令。

    大片駭人的陰影，頓時投射在你伏下地的背上。

    “喂，你這女人，抬起頭來?！?/br>
    你聽見從頭頂傳來一道惡狠狠的聲音，沉默照做。

    卻未料到接下來所遭受的對待，竟是殘酷的折辱——

    他們都脫下鞋，兩只腳向你的和服下擺伸來，撩開交迭的衣縫觸上里面的純白里衣，僅隔著層布料，囂張踩上了大腿。

    ——不行，要忍耐……

    強壓下想要當場拔刀割破這兩人喉嚨的沖動，你閉上眼不斷如此告誡自己。

    “夠了?！边@時，賀兵衛說道，“你們可以出去了?！?/br>
    于是他們收回腳，轉身退出社長室。

    你整理好凌亂的衣擺，重又如釋重負睜開眼，感覺這短短幾秒鐘竟如一個世紀漫長。

    “請站起來吧，枝川小姐，你的決心我已經清楚看到了?！辟R兵衛終于轉過身，從窗邊向你走來，攤開掌心露出里面被攥的一只小藥瓶，“我相信你不是任何人派來的……拿上它去救你的朋友吧，孩子?！?/br>
    “橋田先生……？”面對老人忽變和藹的容顏，你不確定問，心中立刻意識到了什么。

    ——剛才對那兩個浪人的命令，并非出于他的自愿。

    ——看來橋田家支持攘夷的背后，水不是一般的深。

    但這不是眼下應當關注的事情。

    “萬分感激您，那么我這就告辭了，請多保重?！?/br>
    從他手中取走藥瓶，你再次對賀兵衛深深一鞠躬，心事重重走出了社長室。

    ……

    在門外待命的秘書說銀時正在附近的會客室休憩，讓你在原地稍等后跑去叫人。

    等待的時候，手機突然響起一串急促的鈴聲。來電是一個陌生號碼，盡管疑惑，你還是按下了接聽鍵。

    “你好，我是枝川?！?/br>
    “枝川小……啊不，枝川！是我，我是山崎??！大事不好了！”

    聽見對面熟悉而焦急的聲音，你心中盤旋的憂慮再次提到了嗓子眼，連他是怎么知道自己電話號碼的問題都沒管，忐忑不安詢問道：“怎么那么著急？發生什么事了？”

    “副長他剛才一個人沖進海運屋的交易現場去抓捕藏場當馬了！但我聽說叁葉小姐突然倒下進了重癥監護室……我怎么勸他都勸不回來??！”

    ——他這樣擅自行動是不要命了嗎？！

    你聞言渾身一震，下意識攥緊手機心急如焚問：“交易地點在哪里？”

    他立刻報上一處碼頭倉庫的地址。

    “不可能讓這事再繼續瞞下去了……山崎，你趕緊回醫院向近藤先生報告去搬救兵，我剛拿到能夠救治叁葉的特效藥，會讓銀時幫忙送過去?！?/br>
    “嗯，我已經在往醫院趕了！”他忙不迭應道，忽而猶豫了一下，戰戰兢兢地問，“等等，那你呢……？”

    “當然是去救你們的混蛋副長?！?/br>
    你沉聲果斷道，在山崎擔憂的喊聲中掛斷了電話。

    剛把手機收回口袋，你轉頭看見一直在等的人正朝自己走來。

    “怎么這么久才來？”看著他不知為何變得臟兮兮的一身白色和服，你眨了眨眼奇怪地問，“還有你那衣服是怎么回事？”

    銀時只是垂著死魚眼，伸手撓撓他亂蓬的卷發，用與平日無異的一貫懶散態度答：

    “抱歉……去上廁所時迷了路，不小心摔一跤掉盆栽里了?！?/br>
    “??？”

    但剛冒出的一絲懷疑被更迫切需要告知的事項占據，你僅是發出一個疑問詞便立即轉移話題，在下電梯時告訴他剛從山崎那聽來的事，并把送藥的任務托付出去。

    “不行，你要去的話也得先回醫院，再跟大家一起去?！便y時接過你遞給他的藥瓶小心收進口袋，不認同你一個人去找土方的決定，兩手搭上你的肩嚴肅勸道。

    “但情況緊急，如果我這時候不先去救人，十四郎一個人可能撐不了那么久……還是先分頭行動比較好?！?/br>
    “可是……等等！”

    電梯剛到一樓停下，你掙脫他的手便往外跑，沖出橋田屋的大門外攔下一輛出租車，毫不猶豫打開車門坐進去。

    見銀時依舊不放棄地追上來，對司機報上目的地后，你搖下車窗，偏頭對被大雨淋得濕透、扒在窗前不停拍玻璃的男人揚起一個安定的微笑：

    “不必擔心，銀時，我自有分寸會小心行事的……而且我答應過山崎，答應他要幫忙阻止十四郎?！?/br>
    “阿景……”他忽然停下慌亂的動作，嘴唇微顫，不舍的眼神牢牢鎖在你身上，看起來似乎還想訴說些什么。

    “萬一真出了什么事……我相信你會來救我的，對吧？”

    你彎起眼眸，燦爛笑顏如這陰郁雨天中將世界照亮的一束光，對那個發自內心深深信賴的人，說出臨別前的最后約定——

    “我等著哦，銀時?！?/br>
    車從眼前開走，面朝重回斑駁的雨幕，銀發武士垂著頭，將右手搭上洞爺湖的刀柄緩緩握緊，轉身留下一個堅毅的側影。

    “啊，一言為定?！?/br>
    //

    在你一遍又一遍的催促下，出租司機載著你一路狂飆至目標碼頭。停車后你匆忙掏出一張鈔票遞給他，未等他找零就下了車。

    “小姐你的錢……啊啊??！”

    聽見不遠處傳來此起彼伏震天響的爆炸聲，司機剛探出的腦袋嚇得立刻縮回車內，腳踩油門調了個頭，害怕尖叫著飛速逃離這危險地帶。

    但與他的前進方向截然相反，你憑借已徹底暗下來的天色與雨水的掩護，趁亂潛入至傳出炸響聲的一排集裝箱附近。

    側身擠入集裝箱間的狹窄走道往目標方位一點點移動，經過一個打開的集裝箱時，你發現里面散落著一些看起來像炸彈的玩意，便順手拿幾個揣進兜里。

    經過下一個存放武器與槍械的集裝箱時，你又從里面順走一把嶄新的武士刀與一只手槍，將它們固定在腰間。

    ——這黑市軍火商也太外行了……像這樣隨隨便便存放貨物，早晚會出大問題。

    腦內一瞬回想起戰時跟隨辰馬做武器生意時得來的經驗，你邊忙著趕路邊暗自腹誹。

    ——不過，看他甚至沒有在叁葉身邊留個心腹監視以便隨時挾持人質，恐怕是屬于容易粗心大意的那類人。

    終于摸到敵方的包圍圈外望見將土方團團圍困住的浪人們時，你停下腳步隱身進暗處，聽見從里面傳來一人慢條斯理的說話聲——

    “太遺憾了，想必叁葉也會很傷心吧？竟然要失去一個老朋友……我很想跟你們好好相處，有真選組當后盾，就可以自由做生意了。為此，我接近了你們的親屬，還安排好了親事，想不到她竟然重病纏身。我本以為jiejie在我手上，就可以肆意控制總悟了……然而醫生說，她沒剩多少時日了，真是太遺憾了?！?/br>
    盡管隔得有段距離，那人聲融進雨聲中聽得不甚清晰，但你依然能夠辨認出說這話的是藏場當馬。

    隨后，另一人的耳熟聲音緊接著響起：

    “從一開始就是為了籠絡我們，才會利用那家伙啊……”

    ——趕上了，十四郎還活著。

    你放松吁口氣稍微安下心，懷中抱著幾顆擲出去就能立即引爆的炸彈，壓下腳步從后悄悄朝注意力全在土方身上的浪人們接近。

    “我愛過她的！商人都愛能帶來利益的東西——只不過，是當成道具來愛?！辈貓稣驹谕练綄γ婕b箱上的高處，居高臨下俯視著那只渾身浴血的困獸，揚起一個殘忍的笑容，“我給了那缺陷品普通人的幸福，我覺得她應該感謝我才對?！?/br>
    但土方只是在眾目睽睽下掏出打火機，點燃嘴中叼著的香煙。

    青藍色的火焰熄滅，一縷煙霧從他口中飄出，插在地上布滿血污的武士刀身，映出男人的狠戾面容。

    “我不會說你是邪道的，畢竟我也差不多……干了數不清的過分的事，而且快死的時候還想殺了她丈夫，真是過分?！?/br>
    “‘鬼之副長’這綽號太貼切了，感覺我們很合得來?！?/br>
    “我才沒那么了不起呢?！币缘侗枇χ巫约簭牡厣蠐u搖晃晃站起，土方拔出那只已經磨損到卷刃的劍，隱忍而平靜，“我只是……”

    他將劍橫在身側，道出決意赴死前的真實心聲：

    “想讓心愛的女人幸福罷了……在這種地方舞刀的我辦不到，我只希望她能找個普通人成家、普通地生個孩子、過普通的生活，僅此而已?！?/br>
    “原來如此，武士大人的心思，我們這些下賤之人果然無法揣測。開……”

    藏場正準備命令手下們向土方開火時，卻見幾個來路不明的炸彈忽然從天而降落入包圍圈中心，在他腳下相繼轟隆隆地炸開。

    “什么？！”他對著頓時在眼前彌漫開的煙霧發出驚叫。

    下一秒他看見，濃煙與火花中，一道耀眼白光從中將被遮蔽的視野破開，直沖自己的面門而來——

    未及看清那隱于光芒后的人影，商人的咽喉便被那粗糙但足以致命的刀刃割斷，瞬間噴濺出大量暗紅色的鮮血。

    槍口從四面八方對準突然闖入的刺客，但對方毫不畏懼，還一腳踩上當場斷氣撲倒在地的藏場的背。

    “真不好意思，你們的老大已經死了，真選組也正在趕來的路上——放下武器立即投降，你們還能有一條生路?！?/br>
    聽起來輕描淡寫的女聲悠悠響起，灰黑色的硝煙逐漸散去，現出女人一手執刀一手舉槍的凜然身影。

    “阿景……？！”站在下方這才昂首看清你的背影，土方一面忙著舉劍砍倒最后幾個從爆炸中幸存的浪人，一面驚訝大喊，“你怎么來了？誒，我的刀什么時候換的……？”

    感受到與剛才完全不一樣的鋒利手感，他迷惑發現手中的武士刀不知何時變得煥然一新。

    但你無視了他的疑問，緊了緊右手中原本是土方的劍，掃視一排黑洞洞的槍口了然冷笑：

    “看起來，你們還想負隅頑抗??？”

    “可惡！你這……”

    話音未落，又一枚炸彈落在浪人們眼前在半空中劇烈爆炸。

    沉煙滾滾又再度消散后，集裝箱上又多出十幾具死法各異還遺留著體溫的新鮮尸體，除了你再無一人站立。

    “已經坐車逃掉了嗎……？”從中沒有發現另一位剛才站在藏場身邊的墨鏡商人，你甩掉劍上的血，不悅皺了皺眉。

    ——沒關系，他逃不遠的。

    與此同時，警車嗚嗚嗡鳴的警笛聲由遠及近，近藤一聲號令，帶領真選組全體人員沖進碼頭支援，開始對四散逃命的浪人們圍追堵截。

    這時站在高處的你注意到，有一名持槍的浪人跑入剛才自己經過的堆放炸彈的集裝箱，而山崎跟在他身后追了進去。

    ——不好！那地方有槍械走火的話是會……

    腦中冒出這念頭的時候，身體已先一步做出行動。

    你從上方在集裝箱間跳躍和跑動，急匆匆朝那邊奔了過去。