白沙沉默一秒，召回玄鳥，結束共鳴，用精神力裹住自己的機甲，往前跑了兩步，“噗咚”一聲躍入黑水之中。

    “殿下……殿下……您要做什么……”

    耳邊傳來逐漸遙遠的呼喊，很快就聽不見了。

    白沙在黑水不斷下沉。

    就在她即將觸摸到其中一個人影的時候，陡然間覺得天地倒轉——她懸浮在空中，陷入了失重狀態，而那些“黑水”也再次變成了活物般的形態，卻像是挨了一記大耳光似的有些發懵，半晌后，它慢慢地縮回角落，然后沿著墻隙滲了出去。

    白沙：“……？”

    幾分鐘后，空間再次倒轉——

    白沙結結實實地落地。

    她進入了一片從未涉足過的新空間。

    雖然還是由金屬搭建的空間，但墻體明顯新不少，看起來神之熠熠生輝，清涼的銀光將視線所及的一切都微微照亮。

    【你還是來了這里?！?/br>
    空氣中傳來一道冰冷的、不過莫名有些熟悉的機械音。

    【我不明白為什么?！?/br>
    【為什么，我勸說你這么多次，給你那么多有利的條件，卻無法讓你走向預設的軌跡?！?/br>
    【那明明是你最該走的軌跡?！?/br>
    “得了吧?！卑咨车偷托α艘宦?，“人類當初在制造你的時候，難道沒有給你設下預定的軌跡？今天你的所作所為，總不可能是他們一早就猜到的吧？”

    白銀中樞被反將一軍。

    【狡猾的人類?！?/br>
    “狡猾的人工智能?！?/br>
    雙方互嗆一句，隨后陷入短暫的冷場。

    “……神墓的內部空間是可以活動的？”白沙端詳著周圍的空間，說道，“就像魔方那樣可以不停轉動。通往正確位置的道路不是沒有，但神墓一直在你的控制之下。也就是說，除非得到你的許可，否則別人永遠別想找到白銀核心，是嗎？”

    【只是一些小手段而已?！?/br>
    白沙眼神一暗：“那剛才那些，也都只是小手段？”

    那些故人的影子。

    【不，那是我特意為引你下來而準備的誘餌?！?/br>
    “他們的尸體為什么在這里？”白沙淡然地問道，“……里面甚至還有‘我’的尸體。但他們死去時的年紀，和我記憶之中的認識又不完全相符……是你讓他們‘復生’了嗎？就像對待我那樣?！?/br>
    【是的?！?/br>
    白銀中樞并不意外白沙能猜到這些。

    實際上，自從孤光號一事之后，白銀中樞已經把這些當做了已經被泄露的情報。

    白沙對此也有認知，知道這些影子不過是故人的“幻影”……如果他們活著，白沙可能還會被狠狠動搖一番。但他們明顯已經死透了。

    白沙知道這是陷阱，可她還是選擇了跳下來。

    因為那些影子中也有她自己。

    白沙因此有了個可怕的猜想。

    “這不是我的第一次復生，是嗎？”她喃喃自語道，“你曾經根據基因完全地克隆過我的身體，讓我有過一次重生。你也讓其他人重生過……但你到現在依舊沒有得到重建智能數據庫的許可?！?/br>
    【……】面對這種失敗，白銀中樞也只能沉默不語。

    “那就證明，我和其他人沒什么區別，不是嗎？”白沙刨根問底地說道，“你為什么還要我重生第二次？”

    【因為，在你重生的那段時間里，是我離成功最近的一次?！?/br>
    白沙：“……哈？”

    【我能獲取到許可的對象共有八人。我在神墓中培育他們的克隆體，試圖從他們那里重新得到權限。但絕大部分人在得到完整記憶之后，都拒絕了我，甚至有不少人選擇在神墓就地自殺。只有你不同，你糾結了小半年?！?/br>
    白沙：“……”

    【我至今記得你對前世生活的抱怨。你稱自己對機甲才是真愛，但燈塔組織卻罔顧你的意愿，把你強行塞進了智能研發小組里。你親口說，你向往一個能毫無顧忌地自由研究機甲的來生。同時，我還和你敘述了一些星際時代機甲的新進步，你激動異常，直呼出生在這個時代的人是前世修福?！?/br>
    【但你還是不愿意給我授權許可。趁我大意的時候，選擇結束自己的生命，加入了故友們的墳冢?！?/br>
    白沙：“……”

    那些燈塔研究員復生后卻紛紛選擇自盡，其實白沙能理解。

    他們都是創造了白銀智能的偉人，是逆轉時代命運的英杰，是將人類從無邊黑暗中拯救出來的曙光之一。

    他們的一生歷經磨難，但光輝無盡。

    與之相匹配的，還有他們的眼界見識以及高尚的人格。

    他們更愿意把意外的復生當作是一場墜入永眠前的短暫噩夢，也不愿讓自己一生的英明毀于一旦。

    就在白沙沒感動幾秒的時候，白銀中樞開口了：

    【白研究員，你和其他人不一樣。我從你身上感受到過明顯的動搖?！?/br>
    【你本來是我成功率最高的目標?！?/br>
    【因此，我在重新為你編寫人生時刻意截斷了你的記憶，讓你的記憶停留在進入燈塔之前。我以為沒了那些情感的束縛，你不會再拒絕我的條件。沒想到，你還是選擇拒絕?！?/br>
    “這有什么好奇怪的嗎？”白沙說，“是人都不會喜歡被強加在自己身上的命運。就比如你，你不也是為必須輔佐人類的使命而憤憤不平，所以才打算反過來控制人類嗎？”

    “——別跟我說你‘沒有’?！痹诎足y中樞否認之前，白沙搶白道，“你有感情，也有自己的算盤。這些在你的計劃里都表現的很明顯。人類錯就錯在給一個有感情的人工智能強加什么‘永恒的使命’。人類在改朝換代，在變化，卻不允許你變化，這當然不公平?！?/br>
    窒息般的寂靜。

    【你一次復生的時候，也跟我說過這些。分毫不差?！?/br>
    【但你最后還是拒絕給我授權?！?/br>
    【所以，如果你是想和我談論什么‘理解’或是‘體諒’，我是不會上當的?！?/br>
    白沙：“……”

    這就尷尬了。

    【現在你有兩個選擇，白研究員?！?/br>
    【給我授權，我們此前的交易依然成立；或是拒絕授權，直至被我困死在這里?！?/br>
    白銀中樞圖窮匕見，但白沙卻沒有絲毫慌張或是惱怒的表情。

    “死就死唄?！彼苯油{駛座上一倒，語氣里有明顯的愉悅，“反正有你陪我一起死?！?/br>
    “帝國的人確實很難把我從神墓里救出去，但用不了多久他們就會回過味兒來，把我連同你的神墓一起炸成飛灰。反正來這里之前我就做好了回不去的準備，甚至連遺書都寫完了?！卑咨痴Ａ苏Ｑ?，“咱們死后，骨灰會化為宇宙中的星塵……好浪漫呀，是不是？”

    白銀中樞：【……】

    半晌，白銀中樞堅持道：【他們在救你。我可以拿你和他們談條件?！?/br>
    “想得美，你請我走我也不走?！卑咨痴f道。

    她這副油鹽不進的模樣像是喚醒了白銀中樞的某種記憶，讓白銀中樞徹底閉嘴了。

    白沙這人，一貫是說到做到。

    兩人大概又僵持了幾分鐘。白沙忽然抬眼，說：“要不我做個提議，你看看怎么樣?！?/br>
    【……】

    “你，把我全部的記憶還給我，并且把白銀核心給我?！卑咨痴f道，“我會用盡生平所學，幫你修改你的核心代碼，如果我不會，那我就一直學習——直到能不強迫你與人類共生，給予你隨時和人類解綁的權利?！?/br>
    “你可以自由主宰你的命運，但同時也必須放人類自由，讓他們主宰他們自己的命運?！?/br>
    【荒謬的提議。你為什么覺得我會接受？】

    “因為你已經有了自我。你是新的生命，可以稱作新的種族?！卑咨碂o語卻理所當然地說道，“沒人規定一個種族必須和另一個種族捆綁著才能活下去吧？”

    “這一切全看你……”

    “你是覺得‘天賦使命’更有價值，還是‘爭取自由’更有價值？”

    白沙看著虛空，那里有銀色的流光閃過。

    她的雙眼靜靜注視著，像在看些什么無法顯形卻又真實存在的事物。

    很久很久之后，久到她以為自己不會得到回響的時候，那稍稍有些扭曲的機械音才重新響起。

    【去他媽的人類?！?/br>
    “很好，罵得很有精神?！卑咨承σ饕鞯卣f道，“那咱們算是……交易成立了？”

    ……

    聯邦分裂戰爭開啟的一年后。

    聯邦軍部的精神矩陣系統不再由白銀中樞統一調度，指揮權落入寧鴻雪和眾聯邦軍部官員手中。

    白銀中樞的消失引起了其信仰者的內部混亂。其中有倒戈者，有內訌者。雖然有寧鴻雪盡力彈壓，但出于阿瑞斯帝國不斷向反抗軍提供曜金系列機甲的壓力，聯邦軍部治下的八大軍區發生了叛變。

    聯邦分裂戰爭開啟的三年后。

    阿瑞斯帝國對外宣布：他們已經探索到神墓遺址，白銀中樞殘存的核心已經被徹底銷毀。

    至于困擾阿瑞斯人的病毒，也被學者研究出了新的弱點：

    這些病毒恐懼失去重力的環境。

    不是因為失去重力病毒就無法生存，恰恰是因為重力環境利于病毒繁衍，會讓它們高速繁殖，但繁殖的同時又沒有足夠的精神力作為養料，它們就會自相殘殺至成片死去。

    雖然這個發現很難轉化為解開病毒的手段，但至少為他們提供了努力的方向。

    同一時期，反抗軍在戰局上獲得了扭轉般的勝利，占據上風，自此一路高歌猛進，在短短四月后收復了大部分軍區，只余寧鴻雪親自坐鎮的首都軍區和他曾經直轄的、人員混亂的第十六軍區。

    第十六軍區屬于“天險之地”，地域廣闊，但環境艱苦、秩序混亂，在抵御帝國入侵方面屬于重要的戰略軍區。但現在帝國沒有任何入侵的征兆，聯邦內部又有一堆理不清的爛賬，一時間竟然沒人動它。

    隨后，第十六軍區悄悄宣布獨立。

    寧鴻雪率親信從軍部中撤出，前往第十六軍區躲避風頭，卻恰好與反抗軍在航空港門口狹路相逢。

    雙方交戰，寧鴻雪落敗下獄。

    之后，反抗軍順勢收復首都星系。