他坐在壁爐前的沙發里。壁爐已經燃燼，斯特林頭顱仰起，嘴巴插著一塊木炭，在其還燃燒時燒穿他的喉嚨。

    “排除他殺?！笨巳R爾低聲說。

    他們到來沒有引起守門人的注意。他們取下掉落殘渣的木炭，擺弄斯特林的腦袋。

    “頭顱完好?！?/br>
    一名守門人取出章魚般的軟體、蠕動rou團，覆蓋在斯特林的頭頂。

    軟體rou團舒展，包裹斯特林的頭部，海浪般律動。

    十幾秒后，等待的守門人摘下自然蜷縮的rou團，丟進袖珍坩堝搗碎，倒出黏液。

    粘液傾倒進鳥籠，鳥籠里一灘漆黑軟泥聞到食物味道爬去，被似乎并未死亡的爛rou團吞沒。

    吞噬軟泥的爛rou團愈合身體，凝聚成人類輪廓，仿佛微縮小人在鳥籠里無序跳動。

    與舞蹈毫不沾邊的跳動持續幾分鐘，微縮小人停下，靠近鳥籠邊緣，像是那里有座壁爐。手掌伸出，抓著什么后退，像是手里有塊木炭，坐下，像是那里有塊沙發，仰起頭，將木炭塞進嘴巴。

    “亡者因低理智值的譫妄而死?！笔亻T人做出結論。

    一名守門人點燃蠟燭般的香，升騰濃煙比木柴更猛烈，筆直升起撞上天花板，鋪開占據房間。

    味道并不刺鼻，或者說沒有味道。另一名守門人釋放木盒里的黑線，它們猶如清道夫般吞噬占據實驗室的煙霧。

    “沒有怪異氣息?！?/br>
    守門人靠近書桌，觸碰散落展開的筆記前克萊爾出聲制止：“那些是重要筆記?？死蚪z教授的手信要求你們保留它?！?/br>
    守門人取走她的手信，確認屬實后說道：“那么這起死亡事件處理完畢?！?/br>
    離去前，這些守門人的頭領警告陸離：“驅魔人，我們不希望這種事再次發生。帶著你的危險離巨樹學院遠點?！?/br>
    他們將斯特林的尸體收斂進尸袋，帶著離開實驗室。

    “別在意，即使我母親在這些石頭也不會改變態度?！笨巳R爾說。

    “存在判斷錯誤的可能嗎?！睔w于寂靜的房間，陸離問。

    斯特林之死似乎不像巧合。

    “不太可能。這里是巨樹，處理者是守門人?！笨巳R爾望向書桌：“關鍵是斯特林是在接觸筆記后瘋掉的……它們可能有問題，我會暫時將筆記交給母親?！?/br>
    “可以?！?/br>
    帶著人性理論筆記和斯特林的手寫筆記，他們離開斯特林死后重新變為廢棄雜物間的實驗室。

    “他有家人嗎?！弊呃炔砺贩珠_前，陸離問道。

    “沒有。不用悲傷，對于死亡我們都已習慣，如果你會悲傷的話?！?/br>
    克萊爾和陸離告別，走進另一條長廊。

    陸離原路返回，即將進入混合區時，他被守門人攔住。

    守門人并未放過陸離。

    “我們需要檢測你的理智值?！?/br>
    事實上理智值檢查并不突兀。

    作為整座午夜城最安全的樹冠層，守門人禁止任何污染被帶去那里。

    它們未因陸離身份而給予特殊待遇。

    就像守門人的介紹：他們只遵從規則。

    陸離被帶離混合區，前往守門人的巢xue——周圍經過的沒有學生，只有穿著制式短披風的奇形怪狀的守門人。

    走入幽暗小屋前前，他看到一名學生從隔壁小屋走出。

    油燈散發昏黃光亮，幽暗小屋短暫等待后，守門人到來。

    兩名守門人一名坐在陸離對面，另一名站在陸離身后的陰影中。

    面前守門人向陸離展示一幅油畫：翱翔藍天的海鷗略過礁石矗立燈塔的蔚藍海面。

    “從這幅畫里你看到了什么?！?/br>
    “海面、天空、海鷗、燈塔?！?/br>
    守門人翻轉油畫，顯露其背面：長著翅膀的無毛怪異在巖壁般的天空盤旋，眼珠燈塔監視著血液般顏色的海洋。

    “血海、巖壁、怪異、眼珠燈塔?！?/br>
    “你認為哪種才是真實?！?/br>
    “前者?！?/br>
    “理由?！?/br>
    “舊貝爾法斯特就是這樣?！标戨x回答。

    守門人短暫沉寂，給予陸離一瓶藥劑，要求他服下。

    “它有什么效果?！标戨x問。

    “產生譫妄，詳細描述你看到的幻象……不要隱瞞，驅魔人?！?/br>
    “你們沒有心靈之樹的枝杈嗎?！标戨x沒有服下藥劑。

    怪異的、猶如被阻隔的低沉聲線忽然從身后陰影里傳出?！澳隳芘剿鼏?，心靈之樹?！?/br>
    “我不知道它的位置?！?/br>
    心靈之樹與驅魔人聯盟一同消逝在舊日時代。

    “找到它，你將得到守門人的友誼?！鄙砗笫亻T人離開陰影，顯露油燈光芒下。

    佩戴的鳥嘴面具遮擋他的臉孔，附上紋路的披風說明他守門人長老的身份。

    陸離沒有拒絕。找到心靈之樹顯然能加快檢測理智值的速度。

    只是這需要時間。無論確認它的位置還是找到它。

    陸離還有許多事尚未做完。

    作為尋找心靈之樹的報酬，守門人提前預支了部分：免除服下藥劑與后續理智值檢測，釋放陸離。

    離開冰冷死寂的守門人巢xue，返回混合區。焦急渡步的海格教授浮現眼前。

    聽到陸離被守門人帶走的消息，海格教授想離開樹冠層解救陸離，但被守門人阻擋。