陸離頷首向他致意，走入歡呼中。

    坐進空座，周圍的學生激動地滿臉通紅，在他們興奮搭話前——

    砰——砰——

    守門人長老敲響他拄著的手杖，讓禮堂恢復肅靜。

    “晚宴開始前，請低年級學生記住3條不得違反的準則?！?/br>
    “一，有任何問題聯系你們的級長，或是教授，擅自行動將被扣除學分?！?/br>
    “二，不要貿然離開本層，下層是中高年級和下層學院的區域。除非你得到善意的邀請?！?/br>
    “三，沼澤地、腐穢下水道、詭怪密林是禁區，沒有許可嚴禁入內?！笔亻T人長老嚴肅環視低年級學生們：“不要浪費你們寶貴的生命?！?/br>
    “現在請副院長克莉絲教授開始晚會?！?/br>
    守門人長老退至邊緣，讓學生們目光落向席位中心的克莉絲教授。

    “開始晚會前還有最后一件事。因為你們大都擁有自身獨有的天賦和才能……”副院長克莉絲的狹長眼眸長桌間掃過，在陸離身上停頓：“……而入院儀式的選擇可能讓你們無法發揮天賦才能。入學后一個月內，你們可以自由選擇是否轉系?！?/br>
    “現在——”

    淺紅色指甲輕敲酒杯，余音回蕩中克莉絲教授啟唇：“晚會開始?！?/br>
    喧囂聲響起，學生們的注意回歸陸離和食物本身。

    除卻幾名新入學的學生將臉埋進餐桌進食，神秘系和其他系的學生都扭頭盯著陸離。

    “陸……陸離先生，您好……您可以叫我佐倫?！?/br>
    長桌對面學生因見到大人物激動地顫抖。

    他身旁同樣新入學，年紀只有十三四歲的少女相對冷靜，也許跟她的陰沉有關，伸手簡短說：“芙朵特·林斯?！?/br>
    “陸離?！?/br>
    陸離沒去握芙朵特伸出的左手。

    “狗rou！”一名滿臉食物殘渣的少年從餡餅盆里抬頭，伸出臟兮油膩的雙手握住芙朵特的白皙手掌：“我沒有名字。他們都叫我狗rou因為吃起來就沒壓力了?！?/br>
    芙朵特嫌惡地抽出手掌，拿手帕不斷擦拭被握住的手掌。

    少年忽然掐住從芙朵特手掌爬上手臂的黑蟲，在她陰沉注視下丟進嘴巴嚼爛咽下，眼前一亮：“味道不錯！還有更多嗎！”

    更多來自我介紹的學生阻止了他們的矛盾，陸離身邊很快淹沒在一片問題中。

    “這是你的真名嗎？”

    “不要回答！外面有無數怪異想知道驅魔人先生的真名?！币幻舯跓捊鹣档膶W生提醒陸離：“你誰也不要告訴?！?/br>
    問得最多的是貝爾法斯特擁有陽光是不是真的，還有他為什么會來荒蕪之地的巨樹學院。

    晚宴持續了一個小時，對于神秘系學生或靠近陸離的學生而言，他們覺得意猶未盡。

    那些稍遠位置的則感到遺憾。

    晚宴結束，低年級學生們陸續離開，而新入學學生被級長帶領前往他們的休息室。

    年級學生并非同一批次——每隔兩三個月就會有新學生到來，加入低年級，以保證隨時補充新鮮血液。

    因為陸離的存在，所有人都足夠乖巧——或是想要表現自己。

    “我聽哥哥說他們很討厭守門人?！鼻巴菹⑹业穆飞?，一名短發女孩好奇問道。

    “別靠守門人太近，他們很危險?！奔夐L回答。

    “為什么？”

    “守門人來歷復雜，有些是畢業后的學長，有些是獵人，聽說其他年級的守門人與學生矛盾嚴重，下層學院甚至——”

    意識透露太多的級長閉上嘴巴。

    “下層學院是什么？”狗rou問。他被從貧民窟帶來，什么都不懂。

    “就是容納另一群學生的地方。人類會被分配到上層學院，異人異種是在下層學院?！?/br>
    “異人也能加入學院嗎？”一名青年詫異道。

    “為什么不能？只要它們擁有理智愛好和平?！?/br>
    如果普修斯和奧菲莉亞在，他們會被分配到下層。

    學生們暫時沒了問題，而級長在不斷講述其他規則：“想要晉級更高年級需要積攢學分。你們可以通過考試、試煉、表現和成就來獲得學分，直到一年內達成條件?！?/br>
    “學分不夠會怎么樣？”有學生問。

    “離開學院?！?/br>
    許多學生從其樂融融的晚宴余溫中驚醒。

    他們想到巨樹學院的榮耀，還有它的危險和死亡率……

    級長隨后為新生介紹主修課：神秘課；煉金課；植物課；歷史課；占卜課，和新增的語言課。

    還有主修課之外的選修課：野外生存課；怪異知識課；里世界學課；戰斗技巧課。

    它們作為通用課程供學生們自選，與主修課相互輔助。

    嚴格來說主修課也可以多選，但課程時間通常會沖突——以及面對繁重的課后作業及失敗后果嚴重的進度試煉。

    抵達休息區外圍，級長將學生們分配進每個樹屋般的歪扭木門后。

    神秘系只有單人休息室，煉金系和占卜系可自選多人或單人，其他系只有多人寢室。

    陸離不出意外地被分配到最好的休息室，布置精致的樹屋甚至擁有一扇窗戶。

    如果推開木窗，將能看見星辰般的煉金塔閃爍刺破原始黑暗的光芒。如果在最明亮的正午，將能俯瞰午夜城的幽暗輪廓。