世上最殘忍的刑罰也不過如此了。

    謝簪星渾身半點力氣都使不出來，聽見門框又被叩響兩聲，昏昏沉沉被人擺弄，冰涼的毛巾擦身，水汽蒸發，她連縮緊身子的動作都僅僅以動了動手指結尾。

    直到陽光照到臉上的時候她才瞇著眼睛睜開，隨后墊在頸后的手臂顛動，正紅的外衣蓋到她臉上，視線里只剩金紅的光暈。

    她實在看著不剩多少余力，眼皮也睜不開，明濟把人放下來，視線停了瞬息，走到門又是片刻停頓，像是也迷茫于如何收場。背手闔上門，抬頭看了眼，約莫辰時兩刻了。

    “殿下?！狈宽斏咸聛硪粋€人，聲音壓得很低。

    山路上不能跑馬，從敏華寺到大理寺至少要兩個時辰。

    “走?！泵鳚碱^蹙出一道痕，走了兩步又停滯，壓著聲音吩咐，“偏房的被褥都卷走?！?/br>
    “燒掉？”

    明濟沒有立即答復，卻也只停了兩息，“先送回東宮?！?/br>
    是因為山頂焚燒，形似烽火，太過危險了罷。

    -

    再怎么緊趕慢趕，太子還是遲了一刻鐘。踏入大殿時，太子殿下風塵仆仆，冠冕不正，喘氣聲壓都壓不住。

    讓圣人坐等，御前失儀，都是大不敬。

    皇帝雖有不虞，到底是人前留了臉面，令其先行會審，只待秋后算賬。

    青州私鹽案不是一件小事。西北瓦剌虎視眈眈，時不時鬧出點動亂，軍餉也一波一波地往西境送，官方鹽業卻捉襟見肘，賦稅大降，入不敷出。

    私鹽要一個州、一個縣地整治，青州便是這個出頭鳥。

    尋常的商賈百姓不至于有這么大的膽子，再退一萬步說，有這個膽子，也沒這個能耐。官場上的事情講究一個釜底抽薪，抓到一個張三下獄處決，以后照樣會有千千萬萬的李四。

    太子主審，圣上旁聽。一聲令下，青州知州被人帶上來。

    都是原先審過的，簽了字畫了押，在圣人面前再敘一遍罷了。

    青州知州跪在堂下，微微抬眼，見太子殿下端坐正堂，圣人從旁，寧王立其后，再低頭時顯而易見地顫抖。

    販賣私鹽也就那么回事兒，有些運糧的商隊拿到了鹽引，卻沒有資質，第一時間賣不出去，當然就想著走捷徑。

    前半段沒什么好聽的，后面知州話頭突然卡住，褶皺的頸皮滾了滾，吞咽聲幾乎在整個廳堂響徹。額頭上的汗珠順著面頰滑到下頜，反著正午大盛的陽光。

    “少詹事，是罪臣族侄?！彼穆曇綦S著下頜那滴水珠里的光芒一起顫動。

    堂內一瞬寂靜，杯蓋蓋在茶盞上的脆聲卻響徹廳堂，皇帝眉眼輕抬，視線落在跪在正中的人身上。

    明濟心一沉，早在敏華寺中便知此事絕不會輕易收場，視線在皇帝與寧王那邊撩了一圈，卻還算沉著，驚堂木一拍，喝道：“圣駕在前，何故翻供？”

    那知州抖如篩糠，整個人跪趴在地面，聲音悶悶傳出來：“得見天子圣顏，罪臣惶恐?！?/br>
    他又是停頓，像是換了好幾口氣，才道：“太子殿下以罪臣家眷脅迫，罪臣不得不從。已效窮途之哭，罪臣終不愿欺上瞞下?！?/br>
    “詹事府，少詹事?！敝讣走翟诶婊痉鍪稚虾V篤兩聲響，皇帝視線意味不明地從明濟身上掃了一下。

    “是?！敝萆碜臃酶?，“少詹事曾師從逆臣悖文公，已故謝相?！?/br>
    堂內隨著他的最后一個顫音再次靜下來，主座的太子殿下卻倏然站起身。