寒季見過了陛下，例行回了話，剛出來就見到晉陽長公主身邊的人守在外面。寒季會心一笑，問道：“你們家公主也在宮中，在等我？”

    晉陽公主府的宮人回話道：“是，公主此時正在太皇太后宮中，請您等她一等?！?/br>
    “好，那我也去給太皇太后請安吧?！?/br>
    寒季跟著宮人向后宮走去，忽聞一股淡淡的花椒香氣撲面而來，又被風吹散，她敏銳地看向氣味的源頭，發現是一個弓著后背紅著眼眶的小宮女在不遠處路過，她腳步很急，很快就消失不見。

    “寒大人，這邊請?！?/br>
    “好?！?/br>
    ——

    近來岳州有侵地案，一紙民愿書被遞到御前，寒季被急召入宮，腳步匆匆。

    一群宮女捧著花盆從她身邊經過，寒季聳了聳鼻子，敏銳的嗅到了一點花椒味，抬頭看去，果然見上次那個女孩子墜在隊尾。

    “寒大人？誒呦您快著點，陛下生了大氣了！”

    寒季轉過頭來，加快了腳步。

    “走?！?/br>
    ——

    岳州十六城調查了一個多月，寒季回京將調查結果呈報陛下后就退下了，出了養居殿，寒季對身邊人點頭道：“程公公，不必送了，我認得路?！?/br>
    “是，寒大人慢走?！?/br>
    “公公?！?/br>
    這次是味道與聲音一同并行，寒季側頭看去，見到那個嬌小的宮女看著也就十叁四歲，拎著有她一半大的食盒費力走向養居殿旁的下人房，恭謹的與門前的宮人回話。

    “何公公，午飯到了?！?/br>
    名為何公公的宮人瞥了她一眼，沒好氣道：“怎么這么晚！你想餓死我們??！放里面去?！?/br>
    寒季下意識皺了皺眉，身邊的程公公便也順著她的視線看過去，隨后便笑了笑，道：“寒大人，那是掖幽庭的罪奴，不是尋常宮女，不妨事的?！?/br>
    掖幽庭的罪奴幾乎都是因家中犯事而受到牽連的官宦家女子，不過一般也都不是什么大事，因為若犯了真正的大過，都是九族一并處死的。能在掖幽庭生活下來的，大多是從犯或株連之罪。不過就算罪行輕微，陛下平日里最討厭有人替掖幽庭的罪奴求情，連帶著上行下效，闔宮的人對他們都更嚴苛些，折辱些。

    寒季的眉頭緊鎖，但還是與程公公點了點頭，轉身離開。

    ——

    今夜陛下夜間召寒季問話，等出來的時候已經是深夜十分。謝絕了身邊人跟著，寒季提著一盞六角宮燈緩步向宮門口走去。

    燈芯掐得很暗，只能照見自己前方寸許之地，寒季夜視一向不錯，這宮燈有了還不如沒有。

    輕車熟路的走了一條捷徑，寒季卻聽見前方響起一陣雜亂的腳步聲。她立刻吹滅了手中的宮燈，藏在一棵大樹后，樹蔭落下，如同烏云迷霧縈繞在她身周，將她緊緊包裹在一片黑暗中，rou眼再難分辨。

    腳步聲近了，是兩個人，跌跌撞撞的。

    其中一名女子猛力掙開捂著自己嘴的手，憤怒的低吼：“謠吟！你干什么！”

    隨后就是那股熟悉的花椒味，她的聲音清冽如寒風，哪怕壓低了聲音，在夜色中也如破風的竹刃穿過寒季的耳朵。

    “你想干什么？”

    她對面的女子像是被踩了尾巴的兔子，氣急敗壞道：“我怎么了？我為自己謀求一個好出路有什么不對？”

    她沒有嗤笑，也沒有激動，只是冷冷道：“你若是個宮女，鬧出此等丑聞也難免要挨幾十個板子，更何況你是罪奴，一旦事發，你那侍衛哥哥還未知曉呢，你就被拖到僻靜處亂棍打死了?！?/br>
    她對面的女子似乎是被嚇住了，下意識縮了縮，朝她又靠近了些許，喃喃道：“我……我只是……”

    她見自己的話起到了效果，語氣一下子溫柔了下來，倒不是多柔情的溫柔，而是不再像之前那樣疾言厲色，言辭間透露著肯定與安撫。

    “我知道，你只是想過得輕松一點，過的不那么艱難?！?/br>
    她一邊說著，一邊拉著同伴漸漸遠去。

    “只是，永遠不要把希望放在別人身上，尤其是男人身上。示弱是最沒有意義的事情，只會給別人傷害你的機會，甚至是激起他們的惡念。用情分是綁不住別人的，在宮里，不要相信任何人?！?/br>
    她的同伴似乎委屈的掉了些淚，帶著鼻音哽咽道：“你呢？”

    “也包括我?！?/br>
    腳步聲漸漸遠去，淡淡的花椒味消散在風里，寒季從大樹后走出，看著她抹黑朝著漆黑一片的宮道走去，渾身隱沒在黑暗里。

    “謠……吟……”

    原來這是她的名字。

    ——

    太皇太后生辰，陛下宴請眾臣一同為太皇太后賀壽。

    因著是寒冬，殿中為了取暖燒了許多火盆，暖和是暖和了，就是烤得她們這些軍旅之人又悶又熱。

    寒季看著大伙兒都沒注意到的一個間歇，與侍候太監說了一聲便悄悄離席，跑到御花園透口氣。

    這一片因著都是假山和桃樹，夏天好看，但是冬天光禿禿的難看得很，鮮少有人來，寒季背著手仰著頭，深呼吸一口，聞到一股透心涼的雪氣，這才將炭火味都吐了出去。

    不對，好像不止有雪氣。

    先是聞到了那股子花椒味，輕緩的腳步聲緊接著傳來，寒季輕盈飛身就落于假山頂，未驚動一點雪花掉落。

    又是她。

    她看著也就十叁四歲的大小，又瘦弱又單薄，冬日里依舊是一層單衣，讓人覺得對著她吹口氣都能化作凜冽寒風，穿透她的身體。

    那小姑娘走的很小心，卻在她身上看不到“鬼鬼祟祟”的樣子，先是在周圍觀察了一陣，見沒人后就從前襟里扯出一塊帕子塞進嘴里，抓起一塊石頭狠狠砸在自己腳上。

    石頭應聲掉落，未有任何吸氣聲，若不是她臉上豆大的汗珠，還以為她感覺不到疼。

    她單手扶著假山，搖搖晃晃的站起來，一瘸一拐的消失在御花園。她很沉著，很冷靜，也很機敏，只是礙于高度落差，實在看不到頭頂有人將這一切盡收眼底。

    見御花園中再無人經過，寒季悄無聲息地從假山頂跳下，扭頭回了宴席。