“儂啊，年紀輕輕不要游蕩街衢，不務正業，想著走歪門邪道?！卑装l蒼蒼的老婆婆邊裁剪出花瓣的廓形邊語重心長地勸誡。

    年少時也曾名動江南，可謂五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數，那時她啊，秋月春風等閑度，沉湎其中不知清醒。顏色不勝新人之后，被北越富商買走，及青絲染霜，因年老被拋棄，無法維生迫不得已重cao舊業。

    直到鎮北侯擊碎這吞噬苦命人血rou的蠹蟲，還派人培訓他們的謀生技能，如今她制簪花為業，這才知曉原來她們這些“下賤人”也能堂堂正正的活著。

    幾十年苦難沉浮，這個行當她見過多少自負兩分姿色的男男女女，想憑美貌姿容不勞而獲，妄想成為人上人，多少人前仆后繼，多少人血淚尸骨，亂葬崗，寒鴉啼。

    達官貴人不拿他們當人，勾欄院里的人也做不了人，只能成為主人腳下形形色色的狗，可就算是狗，也讓他們趨之若鶩，這吃人的世道??！

    回想起曾經，老嫗潸然淚下，身側的青年常常留連市井中，出眾的容貌撩動女郎心弦，傲然的氣場昭示著良好的出身。

    她私下猜測青年準是一時壞了腦筋，或被旁人攛掇，想像那些心術不正的男子一樣，騙走坊中姑娘的身心錢財。

    然而未出口的斥責話語一觸及那染盡紅塵卻清透的眼眸，化為烏有，轉而諄諄告誡，大好青年莫誤入歧途，鎮北侯對此詐騙可是嚴厲打擊的，多少家思想不走正道的小子，如今都在遙遠的礦山荒地服著苦役。

    崔澗隨地而坐，自顯風流之態，彈彈衣袖隨意道：“非是小子不想做事，而是主家邀我前來，她自個出門辦事前也不交代清楚，至今未歸，她家里人也不認，所以小子的差事沒著落，無以為業啊?！?/br>
    “這主家也太不靠譜了，弟弟，你來我童府吧，jiejie我定給你安排個好差事?！?/br>
    “檀郎，我年方二八，你若不嫌棄，jiejie就跟你?！?/br>
    “想得美，丑八怪，黃鐘豈能配瓦釜，你也不撒泡尿看看自己?！?/br>
    “公子，我也可以啊，我也可以啊?！?/br>
    女郎們對嘴對舌，手腳竭力規規矩矩，可喜可賀，她們總算將坊市制度放在心上，具備君子動口不動手的風范了。

    小童低頭盯著自個腳尖，要是周圍這些人知道公子口中的“主家”就是鎮北侯府，差事一事更是子虛烏有，就算主子是潘安在世，面前這些情緒激動的人，一人一口唾沫就能噴死他們。

    未過半日，有著大好學識的有為青年因主家失約，流落街頭的消息席卷坊市，不知賺走了多少閨秀少婦的同情淚。

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    樓臺傍湖，才子佳人飲酒助樂，烹茶食炙，激昂鼓聲為伴，喝彩聲熱場。

    崔澗慵懶倚臥在軟枕上，眼睛微醺，明明同享一份熱鬧，周遭一尺之內空無一人。

    自從知道崔澗出自太和崔氏后，這家伙的光環亮眼地嚇人，兒郎們酸澀的嫉妒心更無處安放了，對方不僅出身名門，還才貌兼備，便是有妻有子，也不妨礙女郎們心生偏愛。

    心里酸意發酵的溢了出來，于是特意設下這“鴻門宴”，好叫他看看北地男兒的英勇，非細皮嫩rou的小白臉能及。

    不成想偷雞不成蝕把米，崔澗不僅精通文墨，也能和他們過上兩遭，在場大好男兒誰不郁悶，女郎都不捎看他們兩眼。

    更有那不開情竅的，當場就被折服，一口一個大哥，鞍前馬后，氣煞人等。

    宴散，崔澗推拒眾人好意，隨性漫步于道上，緩緩而歸。

    忽而，一道聲音傳來。

    “敢問郎君，往何處去？”

    崔澗轉身看去，湖心亭上，獨剩一位垂釣者，曼妙女郎，側倚梁柱，舉止隨性，帽檐低垂，掩盡容色，讓人看不分明。

    有趣！明明出口詢問，人紋絲不動，好似被湖水攝去了全部心神。

    崔澗心領神會，明明沒指名道姓，他知道發問者在問己。

    他制止小童，興趣盎然地踏上亭子，伸頭一望，水深且濁，寒風拂面，萬籟俱寂。

    “本來無處去，現今有了?！贝逎臼栈啬抗?，也歪倒在另一邊，憑欄倚柱。

    對方渾然于天地之間，并不是渺不足道，而是自有道韻，鋒銳藏于匣，收放自如。

    “哦，這年頭只聽過強買的，怎么還興強賣的買賣?！?/br>
    崔澗將目光投向遙遠的湖面，勾起意味不明的微笑：“呵呵，謀叛逆，誅世家，改風化，摧綱常，奪帝位，這種危險的買賣你都敢做，還怕強賣的買賣?！?/br>
    沉云之輕笑道：“危、險！最差不過人頭落地而已，且看這水，渾濁至極，實在臭不可聞，魚蝦哀嚎，理應早挖去舊淤泥，重置新底沙，換了氣象，方覺是太平水府?！?/br>
    “你倒是大膽?！贝逎臼掌鹞⑿?，凌厲的目光射向她，后者仍是平靜。

    “若無此等氣魄，如何配做我的主公?！贝逎驹掍h突轉，哈哈一笑，行云流水躬身一拜，沉云之安然受之。

    “早就聽聞子謙素有易變之名，今日一見，果真名副其實?！背猎浦菩Ψ切?。

    “不過是些俗人的鄙薄之見，行高于人，眾必非之，這點主公想必有切身體會?！贝逎居圃盏厣绕鹩裆?。

    沉云之扯了扯嘴角，夠不要臉的，明明是你懶得做人，言辭刻薄，不留情面，不然憑著這漂亮臉蛋，這聰明腦袋，哪里會吃不開。

    “子謙明日便去官署報道罷，放心，一應待遇皆是極好的?！背猎浦畬λ淖R時務很滿意，畢竟她能干的臂膀太少了，且他作為蓮慈舊交，她很不希望他橫著離開北越。

    “倒不用如此著急，主公，那陳襄王若得知崔某短短時間內棄暗投明，惱羞成怒之下恐不利主公大業全局，總得過些時日，平了風波才妥當?！甭犅劚痹焦聦嵲诜泵?，他剛剛從那邊脫身出來，骨頭得再歇歇。

    沉云之終于抬起帽檐，如崔澗所想，雖不施藻飾，但龍章鳳姿，氣質迸發，凜然不可侵犯，雙目似幽邃深潭，鋒銳閃動，她別有意味道：“讓大好學識的有為青年繼續流落街頭，主家可擔待不起這個罪名?！?/br>
    她悠悠收竿，小小魚兒在撲騰。

    崔澗無一絲被抓包的尷尬，解釋道：“若不出此下策，今日何得以與主公相見，可見凡事一飲一啄，自有前定?！?/br>
    沉云之嗤笑，解下腰間荷包，輕巧一扔，崔澗下意識接住，解開一看，竟是總督官印。

    “我的話從不說第二遍?！?/br>
    “主公便不懼么！”

    “利劍在手，有何可懼?！背猎浦κ?，魚兒重返水中，她轉身離去，沒忘記扶好帽子。

    異人？！不像，倒像個奇人。

    崔澗收回目光投向湖面，水面漣漪尚未平息。

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    關伯在公子的一再追問下，迫不得已吐出壓抑在心中許久的消息，然后，他最擔心的情況發生了。

    公子不顧奔波勞累的身體，執著求個水落石出。

    “這些年來一想到小妹流落他鄉，不知遭受何種苦楚，我心如刀絞，夙夜難安，如今好不容易有了一絲消息，我歇不下，實在歇不下?！?/br>
    望著手中的平安鎖，青年憔悴不失顏色的面容上顯露著死不罷休的決絕，眼中卻深含濃重的懷念與哀傷。

    “哎，話雖如此，公子若不保重身體，如何對得起夫人在天之靈，而且小姐下半生何依！”

    關伯望著公子脆弱的模樣，不敢潑冷水，本來只有五分真的消息，如今只能照著九分來勸解。

    連日來，公子都處在一種極度的亢奮與憂懼之中，寢食難安，關伯等人根本不敢說出任何不好的話。

    衛安懷站起來，晃了晃，幾日來的走訪查探，身體已是疲憊不堪，被心中的隱憂攥緊著，他根本不敢倒下，也根本不敢停緩步伐，從北到南，天災人禍，生離死別，一直在上演。

    雖然已趨安定，但小股匪亂兵災一直都有，若非與商隊隨行，他們南歸亦是堪憂。

    這事說來也和沉云之有關系，原來沉云之每攻下一個城池，便將那人兒子的肖像畫貼在城中，公告百姓：此人乃十惡不赦的殺人兇手，武藝高強，有提供線索者賞銀十輛云云。

    也是運氣使然，雖然提供不實線索者頗多，但沉云之一直吩咐人堅持查明分辨，天長日久，也真讓她抓到了真線索。

    衛安懷一見到城門口的肖像畫，震驚之余亦泛起濃重的憂慮來：沉云之竟然在如此大張旗鼓地找小妹，他意識此事或可借勢，當即取財沿路結交起當地地主游俠來，稱自己與此人亦有血海深仇，尋親追兇已有數年。

    時人聽聞此子重情重義，那快意恩仇，豪爽之人，哪有不折服的，當即拍胸脯表示定當盡力而為。人手凋零，只能如此行事，輾轉跟在其后打聽，倒也讓衛安懷堪堪得知動向如何。

    至于關伯等人的消息，源自這兩年來無論如何艱難，他們都一直在查訪京畿附近幾個州的育嬰堂，倒也讓他們揪出了幾個假慈善，真拐賣的人販子來，但都不是他們要找的。

    功夫不負有心人，一年前他們打探到某個小鎮上的育嬰堂，九年前從京城來的一對父子，帶著一位女嬰，時間情況無一不符。

    他們追著線索打聽到：這對父子言是路上撿的棄嬰，小鎮偏僻窮困，院長多年來更是勉強經營，但是人老成精，一看二人不似江湖人，衣著富貴，女嬰白白嫩嫩。

    一看就知道是富貴人家的孩子，全然不似貧苦人家的瘦弱干巴，這樣的富貴人家哪里養不起孩子，更別提丟失了，怕招麻煩，婉言窮困養不起，二人無可奈何，一去不復返。院長不知這水深淺，三思之下當無這一回事。

    關伯等人查探到這里欣喜若狂，還未等追尋線索，崔二公子便傳來消息，在公子和小姐之間，他們果斷選擇公子，畢竟公子的消息八九不離十，小姐真假還未知。

    救了公子后，見公子心傷頗深，一身難言之隱，人如繃緊的弓弦，哀毀至深。

    關伯覺得公子此時心神薄弱，未必承受起打擊，更不敢將這未確切的消息說出口。

    沉云之這邊一得到所謂殺人兇手的消息，衛安懷那邊也有所察覺，關伯等人自然知曉，面上不免露出異樣來，衛安懷洞若觀火，猜中這其中定有內情，一再追問，兩者佐證，知曉這消息大有可能為真，更是不敢松弛，若非身體不允許，恨不得日夜找尋。

    樓下馬的嘶鳴驚醒了衛安懷，他不安地睜開雙眼，警惕非常，連喘了幾口氣，面容蒼白，側耳仔細聆聽，聲音在遠去。

    衛安懷顧不得出了虛汗后的乏力不適，趁著窗外未明的天光，就要起身換衣出門，被手下勸住。

    衛安懷不想讓他們憂心，只得躺了回去，開口詢問道：“幾時了？何人在街道上騎馬？”

    “寅時了，聽說是狼牙軍旗下的一隊人馬，奇得很，這一隊全是女子，個個精干強勢，所向披靡，比之男子也不差?！标P伯出門打聽返回，嘖嘖稱奇。

    “這時候應該是去剿匪平亂去了?！碧鞂⒚魇侨俗钏尚傅臅r候，關伯不免好奇鎮北侯究竟是何等出眾人物，連女子都能被她練成一隊奇兵。

    衛安懷心砰砰直跳，莫名預感竄上心頭，手掌繃緊，攥緊被褥，若有所思問道：“我們沿途而下，是不是都遇到北越的軍隊在剿匪？”

    關伯被問得一愣，仔細回想，出了一身冷汗：“是啊，說來也巧，我們幾乎沒有遭遇過大隊匪徒的襲擾，便是有幾個窮兇極惡不要命的，也很快有貴人相助?！?/br>
    關伯不無擔憂地看著公子。

    衛安懷悲哀一笑，像是被抽去了所有力氣，心灰意冷道：“真是......”陰魂不散！他不斷變換路線，改頭換面，終究插翅難逃嗎！

    忽地，他挺坐起來，焦急道：“這個鎮子偏遠貧困，本就沒有多少匪徒，她們緣何頻頻出動！聽馬蹄聲急且促，分明是有緊急行動，可鎮子依舊安靜，可見不是匪徒來襲，很有可能是他們找到安樂了，關伯，扶我起來，備馬，我們追上去?！毙闹蓄A感越來越強烈，手抖得幾乎扶不住床柱。

    公子是關心則亂，關伯很擔心是引君入甕，見公子滿懷期待兼惴惴不安，關伯知道公子無論如何都要去一遭了，上次隱瞞，公子雖然不說，心底還是存了芥蒂，這次要是再勸阻，恐怕會惡了多年的情分。