嚴敏問，“大人明日有事？”

    寧如深眺望府外，“唔，打秋風?！?/br>
    …

    和耿硯約定的時間就在翌日。

    出門前，嚴敏一邊給寧如深披上披風，一邊絮絮叨叨地叮囑，“出去走走也好……但千萬不能再飲酒了，也別吹著風?！?/br>
    寧如深系上皚白銀絲的云紋披風，底下一身紅衣明艷又風流。面容雖略帶病色，卻并不折損他的姿容，反而有種別樣的驚艷。

    他聞言若有所思，似受到啟發。

    嚴敏警覺，“想都別想！”

    寧如深作罷，“好了好了，我知道?！?/br>
    馬車一路穿過街市，到了望鶴樓下。

    望鶴樓位于城南的繁華地段，樓前的街上人來人往，車水馬龍。樓中賓客不絕，一派熱鬧景象。

    寧如深掀開車簾下了馬車。

    一身緋衣白披風在人潮中格外惹眼。甫一現身，立馬有小二將他迎了進去，“貴人里面請！”

    寧如深報了耿硯的名字，很快被引上了二樓包間。

    包間內，耿硯已經等在那里。

    大開著窗，深沉地看向窗外吹著冷風。

    寧如深迎面被冷風吹得一個哆嗦，攏著披風盯向耿硯，“十面埋伏？鴻門宴？”

    “……”耿硯抬手把窗關上了。

    屋內終于回暖，寧如深落了座，不客氣地點了一大桌子菜。

    菜上齊后，門一關。

    寧如深搓搓手，迫不及待地動了筷，“有什么事，專門把我叫出來？”

    耿硯沒有動筷，像是沒胃口，“這幾日你沒有上朝，不知道朝中鬧翻了天?！?/br>
    寧如深嘴里忙活，用眼神示意他往下說。

    耿硯道，“陛下登基，頒布了好幾項政令……政令好是好，但哪項不花銀子？五部都向戶部要錢，我爹身為戶部尚書拿不出錢來，這幾日一直被彈劾?！?/br>
    寧如深驚訝，“國庫這么空虛？錢呢？”

    他一路上看這街市繁華富庶，還以為大承必是國庫充足。

    耿硯面色一下有些難堪。

    “……”寧如深頓了頓，瞬間覺得嘴里的菜都不香了，低頭看這一桌菜的目光像是在看贓款。

    他默默放下筷子，往后挪遠了一點。

    耿硯看得心頭火起，“你這是什么眼神？我爹沒貪！吃你的飯！”

    寧如深又半信半疑地拿起筷子，“那錢去哪兒了？既然沒貪，為何不稟明？”

    耿硯頹然搖頭，“牽涉到了皇位之爭……還記得我同你說過的傳聞？”

    寧如深就想起宮宴那晚聽來的消息：

    當今圣上李無廷乃先帝三皇子，有傳聞其生母嫻妃是死于當時的皇后崔氏之手。

    當年外戚權勢之大，太子黨只手遮天。哪怕崔氏有謀害皇妃之嫌，先帝也沒將其問罪。

    誰也沒想到太子黨后來竟一夜倒臺。

    先帝駕崩，下旨令崔皇后陪葬。

    三皇子李無廷登基即位，崔氏龐大的權勢這才被逐漸削弱。

    寧如深心頭漸漸浮出一個不好的猜測，“……該不會，錢都給了先太子？”

    耿硯疲憊地點點頭，“早年，太子黨幾乎將戶部當作了私庫，無止境地伸手拿錢。加上先帝寵幸太子，我爹得罪不起未來的國君，只能將錢拱手。后來太子在皇位之爭中倒臺，那些錢也回不來了，掏出的大窟窿沒那么快填補上?！?/br>
    寧如深揣起袖子，嘆了口氣。

    崔氏雖然不復專權，但百足之蟲死而不僵。前國舅崔郝遠還任著當朝右相，不是耿岳能攀扯的。

    更何況涉及黨派之爭，情況更為敏感。

    “陛下在朝上是什么態度？”

    “不知道?！惫⒊帗u頭，“什么也看不出來?！?/br>
    他想起父親下朝時的神色——

    二十歲出頭年輕的新帝，兩朝老臣竟也看不透。

    “所以，我找你來就是想著……你在御前，能否……”耿硯艱難而局促地開口，“如果不行就算了，不必勉強。本來…你也未曾受恩于我?！?/br>
    寧如深明白了，耿硯是想讓他探個口風。

    外人都以為他圣眷在身，但只有他知道自己不過是泥菩薩過河。

    他默了默問，“如果認下貪污，會怎么判罪?！?/br>
    耿硯開口，“抄家，流放?！?/br>
    抄家，流放。

    寧如深看向他，復雜贊嘆，“那你心態還挺穩的?！?/br>
    都要舉家南徙了。

    還又是趴他院墻，又是請他吃飯。

    “入朝為官，早就有這種覺悟了?！惫⒊幒攘丝诓?，“如果真被流放邊疆，大不了以后我就去賣……”

    寧如深身軀一震。

    耿硯，“烤紅薯吧?！?/br>
    寧如深松了口氣，“說話不要大喘氣?！?/br>
    “……？”

    寧如深移開目光。

    他指尖摩挲著杯盞，微微垂睫：覺悟嗎。

    他從來到這個時代一直渾渾噩噩到現在，拖著病假有意回避的問題終于又以這種方式擺到了面前——

    在這場權利的漩渦中，他究竟是永遠地置身事外，還是放任自己隨波逐流。

    亦或是主動踏入其中，走出第三條路來。

    半晌，他靠著窗框同耿硯道，“再給我加份水晶包?！?/br>
    耿硯乍地沒回過神，“什么？”

    “加份水晶包?！睂幦缟钔兄掳?，看向他，“現在我受恩于你了，吃人嘴軟?！?/br>
    耿硯眼底微怔，“你……”

    寧如深笑了一下。

    他已經想好了。

    他揣起袖子，悠悠側望，“沒辦法。有人說我身手了得，不走尋常路?！?/br>
    ·

    寧如深休息了一天就準備回宮復職。

    身體已經恢復得差不多了，況且耿尚書的事拖不得。

    他久違地換上一身朝服。估摸著李無廷下朝的時間，踩著點去往御書房報道。

    到御書房外時，李無廷還沒過來。

    只有小榕子候在門口，問了聲安，“寧大人安好。陛下剛下早朝，大人再稍候片刻?！?/br>
    寧如深攏起袖子，“不礙事?！?/br>
    正是早春時節，天氣還很寒冽。寧如深在門口吹著冷風等了好一會兒，李無廷終于出現在了他跟前。

    “微臣參見陛下?！?/br>
    李無廷朝他看了一眼。

    幾日不見，寧如深似乎又清減了一些，連銀钑帶都快束不住腰身。鼻尖被凍得泛紅，看著怪可憐。

    李無廷下意識想要說什么，開口又頓住，隨即移開目光跨入門中，“進來吧?！?/br>
    寧如深像只怕凍的貓，幾乎攆著帝王的腳跟循著熱源進了屋里，“謝陛下…”

    德全默默綴在后面。

    心嘆陛下倒是毫無憐惜之意。若換做是他，恐怕就忍不住要讓寧大人下次進屋等候。

    御書房內溫如暖春。

    李無廷側身在盥盆中洗著手，隨口問，“好全了？”

    寧如深逐漸回暖，舒服得瞇起眼，“托陛下的福，好得快?！?/br>
    水聲一停。

    接著就看李無廷那張冷俊的臉上似閃過一絲不自然，“嗯?！?/br>
    寧如深：……？

    他這語氣，應該沒帶什么譏諷的意味吧。

    他狐疑地打量著李無廷，后者卻不再多言，只掀袍坐了下來，自顧自地開始看起了折子。

    李無廷沒有叫他，寧如深便默默候在一旁。

    時間在不知不覺中點滴流逝，御書房里靜得出奇，一時只能聽見紙頁翻動的聲音。

    德全似早已習慣，只偶爾替人換上熱茶，除此之外不作任何聲響。