周四老爺沒有任何主意，只求盡快請位靠譜的大夫來醫治老母親。他覺得一位住在附近的大夫醫術就不錯，可以先把對方請來給老母親診診脈，倘若真是重病，再去請燕王府府醫不遲，同時還要把一向給老母親看病看慣了的名醫請來以防萬一。周四太太也被罰跪了，只作懺悔狀，沒有對丈夫的話發表任何意見。

    這兄弟四人為了請大夫一事爭論，其實也是知道老母親氣病的真正緣由。他們心里固然擔心老母親，但大多數人更不樂意叫外人知道周家內部的丑事。最終，周三老爺拒絕再爭論下去，耽誤老娘的醫治，直接出門走到附近的商業街去雇了匹老馬，騎到燕王府去面見燕王，求得了府醫上門。燕王也是驚訝于一向沒聽說身體有什么大礙的周老夫人會忽然病重，才打發蕭瑞一同過來瞧一瞧的。

    蕭瑞跟著府醫上了周家的門后，也曾留意過周家人的表現。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的臺階上，他們的兩個年紀比較小的兒女打了傘陪在父母身邊，只不見長女周四姑娘的身影。而周四太太則在屋里的外間小廳里罰跪，屋里有火盆暖爐，她的處境自然比門外的人舒服許多，周四老爺和幾個兒女都陪在她身邊。周大夫婦與周三夫婦都守在周老夫人房間里。府醫進屋后，周大老爺立刻從弟弟手中接過了招呼府醫的工作，周三老爺也立刻低調下來，跟在長兄身后，偶爾會在長兄與府醫的交談中插一兩句話，但大體上對這位長兄還是十分敬重順服的。

    至于周老夫人，府醫診斷出她是怒極攻心，才會吐了血，之所以情形不妙，更象是喪了精氣神，沒有了求生欲望一般。這就關系到周家家務事了，不是他一個府醫能管的，他只能幫周老夫人施針，再開個方子讓周家人熬藥。倘若施針的效果好，周老夫人也能吃得進藥，那還有回天之力。但他私底下曾經背過周家其他人給蕭瑞透露了口風，覺得周老夫人這回可能不太好了。

    眼下府醫還在周家施針，花的時間挺長的。蕭瑞又不懂醫術，留在那兒也沒有意義。而且他看周家內部氣氛詭異，他一個外人待著也是尷尬，還有幾個周家孫輩似乎有意與他結交，可他覺得眼下實在不是說這種事的時候，便尋了個借口，脫身出來了。

    當然，晚飯還沒吃也是一個重要原因。蕭瑞表示他沒興趣在正在熱孝中的周家用餐，寧可到隔壁未婚妻家來討一碗熱湯面吃。

    謝慕林微笑著從丫環手里接過了托盤，給未婚夫送上一碗熱騰騰的雞湯面，邊上還一溜兒排開了八碟小菜，好讓蕭瑞吃得好又吃得飽。蕭瑞頓時食指大動，向長輩告了聲罪，又沖謝慕林笑了一笑，便埋頭香噴噴地吃起面來。

    謝璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：“我先前也聽說了周家的事，徐夫人到底在干什么？這里頭又有周二與周四什么事？怎么看起來他倆還被罰跪了呢？”

    文氏猶豫了一下，便把萬太太先前透露的信息告訴了他，有些還是蕭瑞沒聽說過的，聽著聽著就不由得放慢了手中的動作，直到謝慕林把手爐遞給他，他才醒過神來，沖未婚妻又笑了笑，繼續埋頭吃面。

    謝璞聽明白了：“徐夫人的提議是荒唐的，周家二房兩口子聽到這么荒唐的提議，沒有立刻把人趕出門去，反而問能不能用侄女兒頂替親閨女行事，引發了四房的不滿，也令周老夫人傷心生氣了。周四太太為了保住女兒，也是要報復二房夫婦，故意把這件事傳到了左鄰右舍的耳中，固然是壞了二房的名聲，但也同樣令周家顏面掃地，成為他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顧大局，卻也知道錯得最厲害的是二房，所以……對她就沒罰得這么重了?！?/br>
    家中頂梁柱倒了，尸骨未寒，幾個兒子媳婦就鬧得天翻地覆，彼此勾心斗角的，連親情與家門名聲都不顧了。周老夫人怎會不傷心，怎會不絕望呢？她只怕覺得自己還是早些閉了眼的好，好歹不用眼睜睜看著這個家散了！

    第995章 非議

    蕭瑞吃過熱湯面，把知道的情況都跟岳父岳母交代了，再依依不舍地跟未婚妻謝慕林聊上兩句話，就要回周家去了。

    他畢竟是領了燕王之命來跑腿的，總要盡到責任。萬一周老夫人有什么不好，在他離開周家期間死了，他在燕王那兒也不好交代。

    謝璞沒有阻止女婿，只是囑咐了幾句話，就放他走了。謝慕林迅速給他塞了個新添了炭的小手爐，好象他在周家也不必吹冷風。蕭瑞沖未婚妻咧嘴一笑，方才轉身離開。

    文氏又吩咐門房，注意留意鄰居周家的動靜。倘若他家再掛出白幡來，謝家就得再出面去吊唁一番了。

    不過，蕭瑞這一晚進了周家的大門后，再出來時已經是半夜了。他沒有驚動太多人，只跟謝家的門房點頭示意了一下，便獨自騎馬離開。謝家門房探頭去瞧周家大門口，見他家一片靜悄悄的，沒有再走出什么人，也沒有聽到哭聲，便縮了脖子轉身回到門里，關門的時候，正好從門縫里瞧見對面與斜對面的幾家門房也是同樣的動作。

    看來周家今晚發生的事，早就在這條街上傳開了，各家各戶都很關心，周家是不是要再辦一場喪事呢。

    次日清晨，謝璞夫婦醒來，得了門房傳信，得知周家并沒有喪信傳出，心里也稍稍松了口氣。謝璞匆匆吃了早飯，就要穿戴上全套官服，預備出城去給袁小將軍與欽使一行人送行。這送行儀式除了燕王府與袁家的女眷，其他人家的官眷皆不必參與，因此文氏跟兒女們都盡可以留在家中。謝璞便囑咐妻子：“倘若周家有喪信，你立刻打發人到城外給我送信。若到時候時間晚了，就讓人到布政使司衙門去。若沒什么事，我中午會回來吃午飯?！?/br>
    文氏應了，披上厚披風，把他送出了二門，方才回轉。

    周家這天上午一直挺安靜的，除了燕王府來過兩個人問候，順便帶上了府醫的兩名助手，多送了些金針藥材過來以外，并沒有旁人再登周家的門?？辞樾?，周老夫人似乎挺住了，府醫的針灸術派上了大用場。

    謝璞中午回家吃飯，聽說了這個消息，心中也稍安。周老大人畢竟是他的老上司了，剛剛去世沒多久，倘若周家這么快就要再迎來一場喪事，也太令人遺憾了些。謝璞心里是不希望這種事發生的。周家人性情各異，有些人行事確實不堪，但周老夫人卻是個明白事理的老人。若有她在上頭約束，又有出色的子孫支撐門戶，周家也沒那么容易衰敗下去。

    吃過午飯后，謝璞稍稍打了個盹，就再次回衙門去了。

    下午文氏這兒來了好些客人，最初是斜對面的劉參議太太來了——劉參議已經定了，開春后就要升任左參政一職，接謝璞的班，知道自己是得了這位上司的支持才能被提拔，心里很認這份情的。

    劉參議太太來了沒多久，萬太太也到了。她看到劉參議太太比自己早來一步，想到自己原本還要壓對方一頭，年后對方的品級卻要越過自己了，心里有些不是滋味，連客套寒暄時的笑容，都虛假了幾分。

    接著便是另外幾家同住在這條街上的布政使司衙門屬官的太太，都是熟人了。大家不但是近鄰，丈夫還是一個衙門里的同僚，見面的次數都比旁人多，常來常往的，很是熟悉，因此說話時也少了些忌諱。

    大家其實都是沖著周家昨天晚上傳出的消息來的。托周四太太刻意泄密的福，這條街上的鄰居們都知道了徐夫人昨日造訪周家，提出了什么過分的要求，周家二房反應如何，周家四房又是什么想法，還有周三爺持斧劈車的典故，又有周老夫人氣得吐血，病情加重等等……眾人吃瓜吃得挺開心，可若周老夫人真的有個三長兩短的，這瓜就不甜了。

    其中一位太太的話說得好：“這眼看著就要過年了，倘若周家再死一位，叫我們這些鄰居怎么過年呢？！”開門就見白，那也太晦氣了！

    眾位太太都心有戚戚焉，順道鄙視了一把徐夫人的荒唐念頭。

    劉參議太太如今感覺自家身份地位與從前不一樣了，只會在文氏面前低頭罷了，便第一個表達了意見：“論理，我們不好背后說人，只是這位徐夫人行事未免太過了些。倘若是她自己的兒女，又或是她自己的嫡親眷屬，她要使喚人家，只要姑娘的父母沒意見，旁人也不好多說什么?？芍芗遗c她關系已經遠了，不過是周老大人看在老太妃的面上，對她庇護幾分罷了，周家憐她年輕守寡，又沒個兒子，才多讓著她些，她怎么就把人當成是自個兒家奴一般，認為可以隨意擺布了呢？

    “她這是把周老大人這位朝廷命官當成什么了？！她自個兒娘家的人還沒做上這么大的官呢，倒瞧不起二品的布政使家了。難不成真覺得還是那位老世子還在的時候？別說我刻薄，那位老世子雖然出身不凡，乃是先帝長子，可也是先帝親自定了罪，以大逆罪人的身份處置了的！徐夫人其實只是個沒名沒分的妾室，只因生了老世子唯一的女兒，才得了老太妃的憐惜，留在身邊度日。若真計較起來，她也就是個宗室罪人的家眷罷了，憑什么這般拿大呢？我們這些朝廷誥命，周家姑娘這樣的朝廷命官之后，哪一個不比她金貴？素日可憐她，讓著她些，也就罷了，怎么就把人縱容得這般不知好歹了呢？！”

    眾位太太齊齊說是，萬太太心中不忿劉太太搶了這個先，連忙道：“依我說，很該叫她知道些是非對錯才是，不然她真以為自己是什么貴人呢！竟然還好意思把王爺王妃視作仇敵，若不是王爺王妃仁慈，她早就不知死在什么地方了，哪里還有如今這樣的好日子過？她是沒兒子的人，興許只想著心里痛快就行了，所以一心要給王爺王妃郡主添堵?？伤€有閨女呢！我看，咱們就該把這件事透給她女婿家里知道！既然徐夫人一心想給袁小將軍尋外室，她女兒夫家一堆小姑子、堂小姑子的，怎么不從里頭挑一個呢？說不定還更聽話呢！”

    第996章 壞心

    萬太太這話明擺著就是不安好心了。

    徐夫人女兒嫁的人家，在北平也是有頭有臉的，沒點根基，如何能讓徐夫人答應將女兒下嫁？她女婿在前些年也算是北平城里數一數二的青年才俊了，剛剛新婚的時候，夫妻感情真的十分要好。后來是因為徐夫人慫恿，讓女婿一家摻和了軍隊被服案，案子鬧出來了，連累得他們一家丟了幾個官，女婿也被革了職，里子面子都沒有了，公婆怪罪下來，女兒女婿也生了嫌隙。

    徐夫人一邊氣惱燕王手段不留情，一邊勸女兒早些生個兒子，只要有了兒子，她在夫家就站穩了腳跟，就算公婆有再多的不滿，她也是地位穩固的。徐夫人的女兒倒是聽她的話，只是至今不見再懷孕，反倒是丈夫為了起復煩心不已，見她一心只在內闈上下功夫，對她越發冷淡了，夫家的族人親友態度也不復從前親熱。

    倘若徐夫人女婿的家里人聽說了周家的事，真個誤會徐夫人會把他們家的女孩兒送去給人做外室，那可就不僅僅是小小不滿的問題了。

    這種本地世家大戶，從來都是自視甚高的，除了統領本地軍政的燕王府，他們連巡撫、布政使、按察使這三司官員也不怎么放在心上。因為流水的官員鐵打的坐地戶，他們不生事，外地調來的官員就拿他們沒辦法。反倒是三司官員們，多有依賴本地大戶之處，因此他們的地位還挺超然的。就算真的得罪了哪個官員，他們忍上兩三年，把人任期熬滿了，直接送走就是。若是官員做得太過分，三年未滿，他們也不是沒有把人半途轟走的辦法。

    袁小將軍固然是大英雄，配得上做他們這種世家大戶的女婿，但若是想讓他們的閨女做外室，那是休想！不是皇帝老兒或燕王這種級別的貴人，哪里有資格叫世家千金做妾？更別說是做外室了！哪怕是皇帝，看中了他們這等世家名門的千金，沒有正式冊封，正經名分，那也是欺負人！

    眾位太太們聽了萬太太的建議，想起她一向以來的行事，便知道她起了壞心，要去徐夫人親家那邊挑撥離間了。這一挑撥，若不能叫徐夫人的女兒與女婿徹底離心，再遭公婆嫌棄，只怕不能完。眾人暗嘆一聲萬太太心胸狹窄又手段狠辣，不過是因為徐夫人替她看不順眼的店鋪掌柜說了話，落了她的臉面，就記了仇。但她們想到徐夫人一向以來的霸道行事，又沒人替她說好話了，都不吭聲。

    只有文氏厚道，委婉地說：“別的事倒罷了，這件事徐夫人固然是罪魁禍首，但周家卻有些冤枉了。事情一旦傳出去，旁人不管清不清楚內情，都多半要說他家閑話的?？芍芗乙仓挥卸啃惺虏煌琢T了，其他三個房頭卻都還明事理，周三爺更是剛烈君子。若讓他們一同承受污名，也太委屈了些。周老大人尸骨未寒，怎么好叫他身后清名受損？周老夫人又為了這件事病得厲害……我看，如今時機還來得及，這些小道消息應當只在我們這條街上流傳罷了，索性就別再往外說了吧？只當是給周老大人與周老夫人留臉面了?！?/br>
    消息若是只有這條街上流傳，知情的便都是布政使司衙門的關系人，確實可以稍稍挽回一點兒周家的臉面。

    萬太太柳眉一豎，心里十分不以為然，張口就要駁回，卻叫劉參議太太搶了先：“謝太太說得是。周老大人怎么也是我們布政使司的老藩臺了，他家里出了丑事叫人說嘴，我們布政使司衙門的人也跟著臉上無光。況且周家攤上這種事，也稱得上是無妄之災了。他家看在親戚面上，待徐夫人好些，哪里想到就叫人算計上了呢？”

    文氏與劉參議太太這兩位身份地位最高的誥命都發了話，其他太太們自然沒有反對的理由。萬太太雖有異議，卻也知道現在不是跟所有人作對的時候，心里暗暗拿定了主意，一定要讓徐夫人的女婿家里知道這件事，嘴上卻提也不提，只笑吟吟地道：“別人就罷了，知道了這件事，也不過當作是趣聞，笑話兩句就沒了。只袁家那頭，我們還是送個信兒的好?！?/br>
    劉參議太太有些不耐煩地瞥了她一眼。

    萬太太繼續笑著說：“我這也是以防萬一。今兒周家是不愿意拉下臉來答應徐夫人所請了，可焉知徐夫人不會另找別人？袁小將軍立下了那么大的功勞，又是這么出眾的青年才俊，跟燕王府郡主又那般相配，日子過得好好的，招誰惹誰了呢？我們給袁家兩位夫人提個醒兒，也省得將來袁小將軍真個被人算計了去！”

    這話倒是正理。劉參議太太固然對萬太太不以為然，但也沒有任何意義。文氏本來就有心要私底下讓女婿蕭瑞去給袁小將軍遞個話的，但如今袁小將軍離了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反對。于是其他人便都投了贊成票。

    文氏又開始跟大家商量，是不是要挑個時間，大家到周家探個病，問候一聲周老夫人的好？她們也不是要去打擾病人，就是左鄰右舍的，又一向熟絡，周家有什么事，大家總不好視而不見，該盡的禮數，該表達的關心，都是要做的。

    眾人紛紛稱是，當下就商量了，除去官職相對較低的官員家眷以外，五品以上的，都要跟著文氏過府去問候一聲，至少要打聽清楚周老夫人的病情輕重。倘若真有什么不好了，眾人心里也有數，該預備的就預備了，別等哪一日，周家忽然掛了白幡出來，大家才手忙腳亂地去吊唁祭拜。

    眾人商量出了個章程，見天時不早了，約定明日一早就去周家探訪，便各自先回了家。

    這一天，周家一直沒有特別的動靜傳出來。周老夫人的病情似乎讓燕王府府醫的妙手回春穩定住了。

    晚上，謝璞從衙門里回來得有些晚了，跟妻子文氏對坐著吃遲來的晚飯，兒女們都已經在各自屋中解決了晚餐，并不在跟前，他們夫妻倆便聊些瑣碎的家常小事。

    這時候，周三爺特地上門來了。謝璞心里疑惑，剛披上外衣，到前院花廳里見客人，才進門呢，就被周三爺的來意嚇了一跳。

    他居然是來請謝璞明日前往周家見證分家儀式去的！

    第997章 分家

    周老夫人今日醒了，醒來后說的第一句話，就是要分家！

    周三爺估計心里明白是怎么一回事，可當著謝璞的面，他不能實話實說，只能面帶幾分羞愧之色，委婉地懇請謝璞一定要出席：“家母也是考慮到，家里人口多了，如今住的宅子又是官邸，并非我們自家的私產，如今先父已經去了，我們一家總不好繼續霸占這座宅子，早晚要搬走，老家的祖宅卻沒那么寬敞，若不分家，哪里住得下？既然早晚要分，她老人家還在時分了，也能分得公平些，各房少些爭拗。我們兄弟雖然一直勸說家母，覺得一家子和和樂樂住在一起，才是大家氣象，不會分家。但家母鐵了心要分，我們兄弟也只得從命了?！?/br>
    周老夫人要主持四個兒子分家，當然需要有人做見證。這種事他們不可能請燕王府的貴人，只得請了周老夫人的娘家晚輩，周家大房的兩個女婿，周三太太的娘家父親，還有一位與周老大人交好多年的致仕老翰林，再添一位近鄰兼周老大人的接任人謝璞，來充當見證。

    這四位見證人里，有官員，也有本地的世家大戶，還有周老夫人的近親，份量足夠了。雖說周家大房的兩個女婿定然會偏著嫡親的岳父岳母些，但周三太太的娘家父親定會偏著女兒女婿，致仕老翰林還是周三爺的啟蒙恩師，周老夫人的娘家侄兒又素來跟周四爺的私交甚好，所以，周家大房、三房與四房都沒有異議。周家二房倒是不甘心，可他們眼下正理虧，也沒膽子多說什么。

    謝璞其實不大想要摻和周家的事，但他并非唯一受邀請的見證人，周三爺又是位禮數周到的君子，盛情難卻，他略作考慮，還是答應了。

    他也問了周三爺，周老夫人的病情究竟如何？難不成真的到了無可挽回的地步了么？

    周三爺面露苦笑，沒有回答，但謝璞已經什么都明白了。等送走了客人，他便回房去囑咐妻子文氏：“周家恐怕用不了幾日，就要再迎來一場喪事了，你把該預備的預備好，到時候隨我一同去吊唁?！?/br>
    文氏問明了是怎么回事后，不由得有些難過：“前些天見周老夫人時，她老人家還是好好的，只是有幾聲咳嗽，精神頭差些罷了。怎么才幾日的功夫，她就這樣了呢？周二老爺與周二太太固然是不肖，可她老人家還有其他孝順的兒孫呢，哪里就到吐血垂死的地步了？！”

    謝璞淡淡地說：“周家四房之間只怕已經積怨多年了，只是上頭有父母壓著，才沒有鬧大罷了?？扇缃裰芾洗笕巳チ?，周老夫人又病著，周大老爺威望不足，無法約束兄弟，周二老爺與周四老爺又各有私心，那些積怨便都發作起來。他們兄弟四人，性情不一，又各有打算，早些分了家，倒也不是壞事。遠香近臭，等到他們兄弟分開來度日了，只逢年過節時相聚一處，興許還能留下幾分情份。日后哪個有難了，其他三個還愿意伸出援手拉他一把。否則……勉強住在一處，彼此間爭吵不休，便是再深厚的手足之情，也要漸漸消磨殆盡了?！?/br>
    道理文氏是明白的，只是心里還是不好受。她低聲對謝璞道：“我們家一定不能走他家的老路。幾個孩子之間，一定要一輩子相親相愛的才好?！?/br>
    謝璞怔了怔，隨即微笑道：“這是自然。你我做父母的，肯定要好好教導孩子，讓他們懂得是非對錯，一輩子都不會走錯了道，自然也就不會鬧得手足反目了?！?/br>
    次日清晨，謝璞先打發人往衙門里打了招呼，算是告了半日假，便穿了正式衣裳，往周家去了。倒是文氏這頭，提前往幾位鄰居太太那兒捎了信，推遲了探病之事。周家今日要分家，肯定沒功夫招待外客，她們就不必去添亂了。

    只是這信捎了出去，不一會兒，各家太太們又都打發人來回信了。大家心里都很好奇呢，周家怎么忽然就說要分家了？難不成是周老夫人知道自己快不行了，所以才決定要主持分家，免得自己死后，幾個兒子媳婦為了分家之事打起來？

    文氏看著眼前的書信，心里一時無語。她知道大家沒什么壞心，可是這么濃重的好奇心，與這么明顯的看熱鬧架勢，真叫人不知該說什么才好……

    周家這次分家，大概是因為有周老夫人主持，又有好幾位份量足夠的見證人的關系，分得挺順利的。午時不到，謝璞就能回家吃飯來了。午飯他要跟妻子說話，就讓孩子們在自個兒院子里解決，不必到正院上房來了。趁著獨處的機會，他好跟文氏說說周家分家的情形。

    周家這次分家，分得挺徹底的。周老夫人的意思，兒子們同時分產和分居。周家歷代積累不少，祖上還有人在京城為官，當時置辦下了產業。周老大人在北平任官多年，也攢下了不少財產。雖說他去世之前，周家已經處理了一部分產業，但還留著不少呢，尤其是來歷清白的那些，基本全都留下了，這次卻一并都分了下去。

    周家大房是長子嫡孫，除去北平城的官邸不是私產不能分以外，老家的祖宅、祖產全都給了他這一房，另外還有在老家保定的許多田產、鋪面，以及位于江寧的一處小莊子。后者是預備三孫子周三公子上京趕考時落腳用的。周老夫人希望長子一家在自己七七之后，扶靈回鄉，便老實在老家守孝，三孫子也老實在老家苦讀備考，不要理會京城或北平城里的瑣事。周大老爺心里不大樂意，但周大太太和幾個兒女、女婿都答應了，他也只得答應下來。

    周家二房分得了周家早年在京城置下的房產。那是一處三進的大宅子，還帶著個小花園，乃是周家先祖任京官時的住處，都有好幾十年沒住人了，只留了一房老仆看宅子。不過幾個月前，周三公子剛中舉的時候，周家想著他要上京參加明年春闈，所以打發了下人進京打掃修繕宅子，因此眼下還是可以住人的。周二老爺夫妻倆明顯野心勃勃，京中又還有周家的親朋故舊，貴人也多。倘若他們家在京中有本事能攀附上誰，從此平步青云，那便是他們的本事。他們不會再受其他幾個房頭的拖累，但同樣的，也不能再強求其他親人的幫助了。

    除去這一處房產，以及周老夫人額外補貼二兒子的五千兩銀子，以及單給周四姑娘的一匣子首飾、三千兩嫁妝銀以外，周家二房再無所得。這就是周老夫人對令自己傷心失望的二兒子和二兒媳的懲罰。

    第998章 防備

    周家二房當然是對這個結果不滿意的，可一來他們理虧在先，二來周老夫人鐵了心要這么做，三來，也是沒有見證人替他們說話。其他三房都沒有異議，他們便是有心抗議，也沒有用了。

    周二太太本來還想著，有女兒周四姑娘分得的那份嫁妝，倒也不算太虧。周老夫人年輕的時候，正值周家最鼎盛之時，手中私房不少。她本身又是大家之女，嫁妝里的名貴首飾價值十分可觀，更別說燕王府老太妃臨終的時候，把自己的私房分發給子孫后輩，周老夫人這個外甥媳婦也分得了一份。因此，別看周雅清只分得了一匣首飾，只要這一匣首飾足夠貴重，也能值上幾萬呢，未必比不上其他房頭分得的產業。

    然而，周老夫人早就防備上了二兒媳。

    給四孫女兒分什么首飾，她早就叫人列好了單子，絕對沒有太過貴重的，只是作為官宦人家女兒的嫁妝，足夠體面罷了，總價值不會超過三千兩，而且多是沒什么標記的普通款式，摻雜了幾件周老夫人自個兒常用的首飾，算是給疼愛多年的孫女留個念想。倘若周雅清將來手頭緊了，將首飾變現也容易。

    但周老夫人是盼著這份嫁妝能完完整整地隨孫女出嫁的，絕不會給兒子媳婦插手的機會。她把首飾與銀票分裝成兩個匣子，上了鎖，周大太太與周三太太各保存一個，鑰匙則交到了周雅清本人手中。等到將來她婚事定下，預備要辦嫁妝的時候，周二老爺通知兩個兄弟，周大太太與周三太太再把東西交回到周雅清手中。

    這其實也是一種防備，倘若周二老爺夫妻倆給女兒找的婚事不靠譜，周大老爺與周三老爺拒絕接受，那么周二老爺夫妻就休想拿到這份嫁妝了。

    周老夫人對次子次媳防備到這個地步，周二老爺夫妻倆臉上都火辣辣的，心中哀怨得不得了，卻又不敢多說什么。周雅清本人原來都病得躺在床上，終日以淚洗面了，聽說了消息，忍不住放聲大哭，草草梳洗了，讓丫頭扶著她前往周老夫人屋里磕頭。姑娘家心氣兒原本還挺高的，沒辦法接受父母與徐夫人的一些言辭做法，消息傳開后，又覺得自己這輩子都要被毀了。如今聽說祖母病得這么厲害，還愿意護著她，給她留下一份體面的嫁妝，她怎會不感動呢？她覺得自己的未來又有了希望。

    謝璞當時坐在周家客廳里，也聽到了周四姑娘在內院的大哭，心里還有些不大好受。他對妻子文氏道：“這個姑娘也不是壞心眼兒，就是被父母和那位徐夫人給耽誤了，又跟著學了些不好的念頭。如今若能大徹大悟，重回正道，她自個兒家世不壞，才貌雙全，又有一副好嫁妝，未來未必就沒有好姻緣。就怕她父母不肯死心，非要借這個美貌的女兒攀高枝，反倒毀了她的終身?！?/br>
    文氏也忍不住嘆息不已：“我也聽人說起過周四姑娘的事兒。這兩年來，北平城里真的有許多人家樂意娶她做媳婦的，當中好些都是家世、人品、才學樣樣都出挑的青年才俊，哪一位都是良配?？伤改付季芙^了，一心要把她許給未來的燕王嗣子，真是太可惜了！當時的傳聞，都說燕王嗣子定是四皇子的，那可比她小了三四歲呢，也不知道周二老爺和周二太太是怎么想的?！?/br>
    謝璞輕笑了一聲：“他們還能怎么想？自然是被徐夫人糊弄著，由她做主了！他們是想左了，覺得徐夫人還是神通廣大的貴人呢！不過認真說起來，徐夫人至今還不肯消停，未嘗沒有周家縱容的緣故。他家也算是自食惡果了。幸好如今還不算太晚，沒有真個叫徐夫人坑了去。周家二房既然分得了京中的房產，將來遷居京城，又有誰知道他家女兒在北平曾經沾染過什么名聲呢？周老夫人故意這般安排，只怕也有刻意讓次子一家遠離徐夫人的考量?！?/br>
    周老夫人是否真有這個想法，周家人也沒有明說，但當時在座的幾位見證人卻都心里有數了。周老夫人的娘家侄兒還勸周二老爺：“京中多貴人，表哥也能跟從前在國子監時的師長同窗重新走動起來，孝滿之后，未必不能謀個官職做做。多做些正經事，不要理會那些心思叵測的親戚，慢慢的，日子就會好過起來了。到時候別說雅清的婚事，就是幾個男孩兒，想要求學也方便許多?！?/br>
    周二老爺大約是聽進去了，還能露出點笑容來。周二太太的表情是從頭到尾都十分難看。從聽到女兒的嫁妝還不能由她保管，她頂多只能拿到兩枚鑰匙，連給女兒定親，都要看妯娌臉色的那一刻起，她就開始搖搖欲墜了，只靠著丈夫支撐，才沒有當場倒下。

    分家繼續進行。

    周三老爺分得的財產不算多，跟長兄那一份沒法比，但比二兄要強不少。他由于娶了個宗室外孫女兒，本身科舉仕途又斷了，所以將來多半是要留在北平生活的。周老夫人將自己陪嫁的房產分給了他，是一處位于什剎海邊上的三進宅子，以及一處位于小湯山的溫泉小莊子。

    溫泉莊子對周三老爺的腳傷有療養作用，至于城里的宅子，雖不算十分寬敞，卻很精致，還帶了個小花園。宅子挨著繁華的街道邊，有一溜兒十來間依附的鋪面，一并給了三兒子，光是收租金，就足夠他們一家過上殷實的生活了。若再加上周三太太帶來的陪嫁產業所產生的收入，只要不發生什么大變故，他們一家在北平這個熟悉的環境中，完全可以過得富足體面，無憂無慮。

    周三老爺還順便把周家這么多年來在北平擁有的人脈，也一并繼承了下來。他又不指望將來為官作宦的，本人品行名聲又好，別說周家親友，連燕王府也會關照幾分。周老夫人對這個兒子的未來一點兒都不擔心。