謝老太太聞言，便問了她幾個問題。

    大小姐謝映慧是不是被永寧長公主府的人接走了？走后有給家里送過信么？帶走的人有回過家么？

    何婆子的答案分別是：是的。沒有。沒有。

    三姑娘謝映容是不是受了重傷？是不是住進了卞家，還得到了寧國侯府的庇護？

    何婆子從大金姨娘那里聽說過些消息，所以答案都是肯定的。

    三姑娘謝映容是怎么受的傷呢？又是在哪里受的傷？

    這方面何婆子就不清楚了。不過據大金姨娘的說法，謝映容是因為在家無聊，想念從前在承恩寺后街時的日子，忽然想回那座小宅里住兩天，就收拾行李，帶著丫頭過去了。當她去承恩寺里為老太太上香祈福的時候，遇上寺中出事，她被砸得頭破血流，幾乎丟了一條性命。還好當時卞家老太太也在寺中，又一向挺喜歡她，就把她接回家里養傷了。卞家與寧國侯府正是姻親，家里雖不是十分富貴，卻勝在清靜。

    大金姨娘的說法很模糊，對于謝映容受傷的原因又吞吞吐吐地不肯細說，只強調現在她已沒有大礙。但謝老太太卻越聽越害怕，嘴里念叨著什么“躲起來也逃不過”的話，不肯再聽人勸了，堅持要珍珠與何婆子去收拾東西，甚至不打算回城里家中去取行李。

    珍珠與何婆子無奈，只得照她的意思行事，立刻去附近雇了兩輛馬車。她們主仆出城雖然匆忙，卻也有六七箱行李，沒有兩輛車，如何裝得下？

    那天晚上，京郊下起了傾盆大雨，行人早就奔走回家避雨了，謝老太太主仆三人卻坐著馬車，駛上了大道。謝老太太嫌雨天船只走不快，放棄了水路，改而坐馬車走陸路，可在這種天氣出門，哪個車夫受得了？哪怕謝老太太出了重金，也只是暫時讓他們順服下來罷了。

    他們連著趕了三天的路，日夜兼程。不但車夫累壞了，謝老太太也撐不住了。

    她是上了年紀的人，雨天出行，又受了涼，再加上心神不定，整天擔驚受怕地，到了溧水一帶，終于撐不下去了，就停下了腳步，住進客棧里休養兩日。何婆子還請了大夫給她看病。

    謝老太太病還未有起色，噩耗就傳來了——那兩名車夫盜走了一箱行李，連人帶車趁夜消失了。那箱行李恰恰是謝老太太那六七箱行李中，最值錢的一箱，里頭有她帶出來的幾乎所有盤纏細軟，值七八百兩銀子呢，她老人家的首飾私房，也都在里頭。她統共也就給家里留了百來兩銀子罷了。

    謝老太太當即就急得吐了血，慌得珍珠與何婆子手足無措。后來大夫開藥，把她的病情暫時穩住了，卻也囑咐她，要好生調養，遇事盡量心平氣和些，以后有機會，最好另找名醫診治，他能做的也就這么多了。

    謝老太太覺得那大夫說話不中聽，本事也稀疏平常，很想罵人的，然而她沒力氣反駁回去了。她在客棧里住的是最好的上房，可手頭的銀子不多了。多虧珍珠與何婆子都是忠心的好奴婢，還愿意拿出自己的首飾典當，湊足了她的藥錢，卻沒法在客棧里繼續住下去了，便勸她回金陵家中養病。

    然而謝老太太不答應，她對金陵城十分懼怕，堅持不肯回去。

    珍珠只得改了主意，勸她尋個繁華些的城鎮休養，請位好些的大夫來診治。當時珍珠的建議是，江寧或溧陽。溧水其實也不是不行，但那里沒有更好的大夫了。

    然而江寧離金陵太近，溧陽又太陌生。謝老太太最終決定回自己的老家湖州去。她娘家在湖州的長興縣，在那里還有祖宅和族人親友，以及父親死后，由族中做主過繼來承襲香火的嗣弟。

    珍珠與何婆子都不是謝老太太的陪嫁陪房，并不知道她老家在長興縣，還有些吃驚呢。不過想到謝老太太娘家親人在那里，她們去了就有依靠，便聽從了謝老太太之命。

    她們讓客棧的人幫忙，當了兩身新做的綢衣，雇了可靠的馬車與車夫。但這回的馬車，與先前雇的相比，就要簡陋多了。主仆三人連同六箱行李擠在一起，環境根本與“舒適”二字不沾邊，偏偏又沒有足夠的銀子再雇一輛車了。她們就這么勉強擠著，坐車撐到了長興縣。謝老太太一路上既沒休息好，又奔波勞累，病情更重了。

    然而到了長興縣，找到了呂氏族親，她們的處境也沒好到哪里去。

    文氏聽到這里，張張嘴，半晌沒出聲。謝慕林問珍珠：“發生什么事了？難道呂氏族人因為我們家得罪了曹家，就翻臉不認人嗎？”

    珍珠又一次掉了眼淚，搖頭道：“不是的，是因為……老太太與娘家人……其實早就鬧翻了！”

    第250章 狼狽

    謝老太太與娘家族人鬧翻，根源可以追溯到她的少女時代，她父親呂少卿死在牢獄時起。

    呂少卿當年被定了貪腐瀆職之罪，其實真正的原因是站錯了隊。他雖是個小人物，卻抱上了上司的大腿，而他的上司，又恰好擁護承德帝的一位皇子爭位。不過，承德末年的奪嫡之爭，所有皇子都是輸家，最后同歸于盡了，平白便宜了他們的堂兄弟燕王世子。每位皇子的擁護者，或是在奪嫡過程中受到對家攻擊，淪為犧牲品，或是在奪嫡之爭結束后，被承德帝視作害死兒子的原兇而處置，幾乎都沒有好結果。

    呂少卿還更倒霉些，他雖然只是小人物，但并不算無辜，確實有過貪腐瀆職的行為，只是罪行太輕，本不致死罷了。所以，即使后來的幾位皇帝都曾經對這段時期內冤死的臣子們進行過平反，以示君王的寬仁恩德，但基本沒什么人會平反到呂少卿的頭上。

    但說他倒霉，其實他也算是幸運的，因為他沒等到上刑場，就病死在獄中，避開了身首異處的結局。而他被流放邊疆的妻女，則因為新君登基，大赦天下的緣故，在流放路上就遇赦放回了，身份也從罪眷變成了平民。

    不過呂少卿因罪而死，連累了家族。當年還年輕的謝老太太陪同母親回到族里時，頗受了一番冷遇。她嫁給謝澤湖后，就基本沒再回去過長興老家了。等到她喪夫之后，變賣家產，私自帶著兒子和未過門的兒媳出走松江，更是連想都沒想過要回湖州去生活。

    但謝老太太心里一直惦記著父親的死，總想著要為父親平反，好坐實自己官家千金的出身。不然她就只能在夫家族中炫耀這一點罷了，碰上知道自己根底的宋氏，還有可能清楚她父親事跡的外人，她就一句話都不敢提了。

    她當年會那么積極地促成兒子謝璞與曹氏的婚姻，其實也有借曹家權勢為父平反的意思。不過，在謝曹兩家關系良好的那十幾年里，曹家對她的訴求也是很敷衍的，頂多就是幫著遞了幾句話，促成了她父親呂少卿當年的老上司平反罷了。至于呂少卿這樣的小人物？誰記得？

    可謝老太太一直覺得，自己父親是跟著老上司一塊兒蒙難的。老上司平反了，四舍五入也就跟她父親平反了沒兩樣。在她察覺到其中的區別之前，還真得意了一兩年的功夫。在那一兩年里，她一度大張旗鼓地返回長興老家祭父祭祖，在族人面前也沒少炫耀她的好姻親曹家如何有權有勢，那種暴發戶式的嘴臉，以及傲慢無禮的態度，幾乎把呂氏合族上下都得罪遍了。

    呂氏族中礙著曹家勢大，忍氣吞聲，沒敢跟謝老太太爭吵，只是在族里為呂少卿擇了一個老實的嗣子，辦了過繼儀式，由他繼承呂少卿這一支的香火。但謝老太太從來沒把這個嗣弟放在心上，嗣弟便也不與她來往，自顧自地在老家祖宅里過自己的小日子，生兒育女。

    據珍珠說，謝老太太的這位嗣弟，如今已是兒孫滿堂，把原本并不算大的祖宅占得滿滿當當的。謝老太太回去后，族里人人都不待見。不過考慮到她雖然跟有權有勢的親家翻了臉，兒子卻還是個從三品的高官，并未失勢，倒也沒什么人故意與她為難，只是沒人再忍她的閑氣罷了。她的嗣弟愿意收留她在祖宅居住，但只能撥出半間偏院，謝老太太怎么可能受得了這個氣？

    珍珠哽咽著對文氏母子等人道：“老太太成天罵罵咧咧地，那位嗣老爺的兒孫們也不是易與之輩，每日說話含沙射影不說，無論三餐供給，還是衣裳用物，樣樣都怠慢得很。我與何mama只能想法子，自己掏錢為老太太買菜做飯，請醫吃藥，可是老太太……她忍不住那口氣！”因此又氣得吐了一回血。

    文氏心里對謝老太太和呂家族中的恩怨，其實門兒清，聞言也不好多說什么，只道：“若是住得不順心，搬出來就是了。老太太的病要緊，只要養好了，她老人家上哪兒去不行呢？長興住不慣，進湖州城去就是了。我們家從前在湖州也有商鋪，雖說如今都落到曹家手里了，但相熟的商家還有幾個，借住一下人家的別業，想來也是不難的。若是不知道哪家人可以信任，尋鋪子里的伙計打聽就是了?！?/br>
    珍珠擦著淚說：“我們做下人的，哪里知道這些？當時就只想著請呂氏族里的長輩們為老太太做主，可一直沒有人愿意替我們說話。后來我們聽旁人說了，才知道老太太不但當年祭祖時，把合族人都給得罪了，過后族里有后生上京趕考時，有無處住宿，或是囊中羞澀，也曾有人求到家里，請老太太伸把手，可老太太一概不理會，給一兩吊錢，就把人給打發了。那可都是正兒八經的舉人老爺！族中各房各戶為此都十分氣憤，十多年來再沒人上過門?？衫咸桓挪环旁谛纳?，只當作是小事……”

    因此在遇到麻煩時，謝老太太才會想到要投奔娘家族人，而忘了自己曾經做過些什么。

    珍珠與何婆子得知這些真相時，都快崩潰了。呂氏合族對謝老太太冷淡以對，她們都沒底氣跟人說話。眼看著謝老太太的病情稍稍好轉了些，她們就立刻勸說主人換地方了。

    這一回，她們力勸謝老太太，若不肯返回金陵家中休養，就回湖陰縣老家來吧。若是實在不愿意與謝家族人碰面，她們也不反對，畢竟去過呂氏族中一回，她們也怕了，擔心在謝家族中，也會是同樣的待遇。

    她們覺得，湖陰縣那么大，謝家族人又在一處聚居，并非遍布全縣，她們完全可以住得離謝家遠些，不與謝家人碰面就是了。但湖陰縣有文氏和謝顯之、謝謹之等人，謝老太太有晚輩至親可以依靠，總比獨自一人在外強。

    這一回，謝老太太總算意動了。

    她又再命何婆子當了一部分行李，換來盤纏，雇了兩輛車，主仆一行離開長興縣，坐車前往湖陰。不過，她沒有入湖陰縣城，而是轉道去了謝家從前的聚居之地謝家灣。

    景樂八年，太湖周邊鬧水患，謝家灣被淹，謝家族人的房舍受損嚴重。過后湖陰縣令在縣城邊上撥地，讓謝家族人遷居，謝家灣這一片就荒廢了。這件事，謝璞曾經向母親提過，但謝老太太不高興，他也不敢再提起。不過事情已經記在謝老太太腦海里了。到了湖陰縣境內，她再讓何婆子出去一打聽，確定謝家灣還有房子，卻沒有謝家族人后，便立刻決定在此住下。

    珍珠滿面疲憊，對文氏等人道：“老太太如今就住在老宅，打發我到平望鎮來等你們。如今，我總算等到了太太和少爺姑娘們。再拖兩日，只怕老太太就沒錢吃藥了……”

    第251章 謝家灣

    暮色降臨之時，船緩緩駛進了謝家灣，在已有些破敗的簡易碼頭旁停了下來。

    船老大站在甲板上，往四周看了看，不太贊成地對文氏說：“謝太太，這地方雖然也有幾戶人家，碼頭也能用，但實在是太過清靜了，連家正經客店都沒有。您若真要在此過夜，我們倒也不是不能忍?？擅髅髟偻白呤畞砝锼?，就是縣城了，半個時辰就能到，謝太太何必非要在這種荒涼的地方停留呢？”

    文氏面露難色：“家中長輩生病，在此暫居，我總不能把她丟在這種地方不管呀……勞煩了，我得帶著孩子上岸去看看她老人家，再讓大夫給她診一診脈?！?/br>
    船老大回頭看了一眼文氏特地從平望鎮重金請來的大夫，實在想不明白她為什么不從湖陰縣里請人，但雇主要如何行事，還輪不到他管，他只能搖搖頭，道：“這邊情形未明，最好還是不要在此過夜。謝太太要上岸去看長輩無妨，看完了，還是回船上來吧，或者把你家長輩也接過來？船上有那么多行李，最好還是到縣城的碼頭去?？?。那邊有客店也有醫館，哪怕不進城，也比這邊荒郊野外的強許多?！?/br>
    文氏謝過他，便招呼孩子們一起上岸了，同行的還有平望鎮來的大夫。

    其實這位并不是平望最好的名醫，無奈平望來往客商眾多，大夫們不出家門就有充足的病人上門求診了，愿意出外診的人不多，還是幾十里路的外診……她打聽得這位大夫的醫術還過得去，就重金請過來了。

    沒辦法，珍珠說了，謝老太太無論如何也不答應請湖陰縣的名醫來，因為那位名醫很有可能是熟人，萬一認出了她，把消息傳到謝家族中，豈不是要叫人看了她的笑話？這些天，她都是照著長興縣那邊大夫開出的藥方，讓何婆子到附近集市的藥鋪里抓藥回來熬了吃的。藥效顯然不太好，可不吃，她的病情又會變得更加糟糕。

    大夫有些嫌棄地看了看那已經陳舊不堪的木制碼頭，嘆了口氣，跳上了岸，腳下立刻傳來了吱呀聲。

    這碼頭是謝家灣被水淹后，原本的磚石碼頭損毀，不曾隨謝家族人外遷的幾戶本地居民為了生活方便，才重新用木材建造的簡易版本，能用，但堅固度堪憂，也失于保養。近日連翻大雨，河水上漲，水流加急，更讓碼頭情況加劇了。

    謝慕林小心地邁步下船，覺得這碼頭已經到了該修整的時候了。

    這個碼頭是搭建在舊碼頭原址旁邊的，上岸的時候，謝慕林還能清楚地看到左邊不遠處的磚石碼頭舊基。這座舊碼頭其實是謝家族中私有，還是謝璞的親生父親謝澤湖當年翻修祖宅后，特地在家門前不遠處加建的，算是私家碼頭。往前走不到百米，就是三房的老宅。

    謝家灣這一片都是謝氏一族祖上傳下來的地，除了房屋宅院祠堂以外，還有許多附屬的建筑物，曾經形成了一個小小的市集，也有外姓人家在此落戶，周邊更有許多農田。水災過后，謝氏族人外遷，但農田還在他們的名下，佃戶也有留守的，因此如今這些農田還有超過一半種有作物。

    大概是前些日子曾有過連綿大雨，河水一度暴漲，如今離河岸較近的農田，幾乎都淹在了水里，田中的作物東倒西歪，只怕是活不成了，但離河岸遠些的地方，還是一片金黃，顯然已經快到收獲的季節了。

    謝慕林與兄弟姐妹們一起，跟在文氏身后，往老宅方向走去，一路上借著暮色，看到遠處的農田與裊裊炊煙，星點人家，感覺這謝家灣也沒有想象中那么荒涼。

    文氏扶著善姐，深一步淺一步地踩著泥地往前走，還給孩子們介紹周圍的環境。這是她曾經生活過好幾年的地方，哪怕物是人非，她也還記得牢牢的。

    比如這片河道兩岸，曾經住過哪些謝家族人。這一片破敗的房舍原本是哪房人的舊居，那邊連屋瓦都沒有了的建筑又是哪家的故宅，等等等等。等他們走到自家老宅門前時，整個謝家灣的舊貌，似乎就已經印在所有人腦海中了。

    謝澤湖是轉為商人后，分家出來的，宅子則是發達之后，重新改建過，所以比起其他宅院，要稍稍新一點。這宅子背靠著一座不高的丘陵，河道就是繞著丘陵，形成了一道河灣，此地才會起名叫“謝家灣”。謝澤湖的宅子，后半部分都建在山坡上，地勢比周圍的建筑物都要高一些。因此，當年鬧水災的時候，只有前面一半宅子淹了水，后面那一半受影響不大。

    宗房、二房與族里的人，在受災之后，一度無家可歸，還是由宗房大老爺謝澤山做主，打開這后半部分的老宅，收容了族人，才讓所有人安然撐到了湖陰縣令撥地重建的那一天。而后謝家族人遷移到了縣城邊上，謝璞覺得老宅雖然還能住人，卻沒必要與族人分開，便決定與族人一道去新地方重建謝家角。至于這座老宅，基本已是荒廢了，只由宗房的佃戶順便兼一下看管門戶之責，不讓流民歹人入戶而已。

    珍珠一邊領著文氏等人進門，一邊向他們解釋：“老太太不許別人把她來的消息告訴族里知道，哪怕有佃戶上門來問，也勒令他們不許外傳。我與何mama其實也沒法管，光是要給老太太侍疾，就夠忙活的了。至于佃戶是否真的沒把消息說出去，我們也不知道?！?/br>
    謝老太太還堅持要住進自己當年的院子，那是正院，其實水患來時，是淹過的，家具都泡壞了，就算勉強能用，那環境也夠嗆。珍珠與何mama都煩惱得很，明明有兩個偏院條件比正院強些，但謝老太太就是不愿意搬過去，她們都拿她沒法子。如今文氏母子們來了，珍珠就盼著他們能說服謝老太太，即使不去謝家角，好歹也要搬到稍微好點兒的屋子里去，不然如何能安心養病呢？

    文氏一路聽著，就一路在發愁。她哪里有本事說服得了謝老太太？

    謝慕林隨人群穿過前院，立刻就發現了老宅墻基上，有明顯的陳年水痕?？磥懋斈晁紩r，這座老宅起碼也積了兩尺來高的水呀，還好一路往后走，水痕線就一路降低，到正院時只有尺許高了，勉強能住人。

    何婆子驚喜萬分地迎了出來，神色也是憔悴不堪。文氏看了都覺得心酸，她與珍珠兩個雖是下人，又幾時受過這樣的苦？哪怕是當日抄家，都不如這幾日折騰人。

    文氏進了正屋，謝慕林也跟在哥哥們身后進去了。屋里彌漫著一股難聞的氣味，有明顯的藥味，還有一股帶著泥腥味的潮濕氣息。

    謝老太太就躺在里間床上，床鋪帳幔顯然都是從金陵城帶過來的，富貴華麗，卻掩飾不了她身上的郁氣。老太太曾經白胖紅潤的臉，已經瘦得幾乎脫了形，雙頰透出青白之色，掛著大大的黑眼圈，白發凌亂，一副衰敗垂死的模樣。

    謝家眾人都驚呆了。

    第252章 診治

    盡管在見到謝老太太之前，文氏就知道她生了重病，光是看侍奉的珍珠與何mama那副憔悴模樣，也清楚她們主仆三人處境不好，謝老太太身為病人，情況絕對好不到哪里去?？僧斔H眼見到當事人如今這副模樣時，也忍不住難過地掉下淚來。

    謝慕林與兄弟姐妹們跟在她后頭，看見謝老太太如今的模樣，也驚愕萬分了。

    這才過去大半個月罷了，謝老太太“逃亡”出京，估計也就是十天的功夫，整個人居然變成了這個樣子，叫人如何不愕然？

    文氏撲到謝老太太床前，還未開口叫喚，眼淚就不停地往下掉，半晌才哽咽著喊出一句：“老太太……”謝顯之站在床邊，也忍不住落了淚。謝涵之與謝映芬兩個小的，有些害怕地低聲哭了起來。

    謝謹之神色嚴肅地低聲問何婆子：“這幾天都沒請大夫么？就一直吃先前大夫開的藥？”

    何婆子一臉凄楚地回答：“老太太不肯讓我進縣城里請大夫……附近村里倒是有個號稱是大夫的，替村民看些傷風吐泄的小病癥，兼治跌打，可我又怎么敢把人請來給老太太開方？先前長興縣的大夫，開的藥好歹讓老太太的病情有了起色……”

    謝謹之閉了閉眼，不知該說什么好。就算那方子曾經對老太太有用，這么多天過去，病情也有變化，曾經的良藥說不定已經成了加重病情的毒|藥，怎能繼續吃下去？

    可何婆子的想法也不能說有錯，要怪只能怪謝老太太任性固執，因為面子上下不來，就不肯請縣城里的好大夫來診治，才把自己的病情拖到了這種程度。

    若是謝家人再晚兩天趕到，若是珍珠沒能在平望鎮截住他們，等待謝老太太的，又會是何等結局？

    謝慕林小聲對謝謹之說：“二哥，先別管那么多了。咱們請來的大夫還在外頭，先讓人進來給老太太診個脈吧?！?/br>
    謝謹之嘆了口氣，轉身出去請人。

    大約是眾人動靜大了，謝老太太原本昏睡不醒的，這時候也幽幽醒轉。乍一瞧文氏與謝顯之都在自己床前哭，她張口就罵：“哭什么？嚎喪呢？！我還沒死！”

    文氏與謝顯之頓時噎了一下。前者含淚哽咽問：“老太太醒了？我們來遲了，讓您老人家受了委屈！”

    謝老太太翻了個白眼：“知道就好！你們怎么這會子才到？我左等右等，怎么也等不到人。你們再不來，就得給我收尸了！我看到時候，你怎么跟我兒子交代！”

    別看謝老太太這一臉病容，罵起人來，依舊不講理得很。只不過如今她說話有氣無力地，哪怕罵得依然很難聽，文氏也只會覺得難過，而不是委屈。

    謝顯之卻有些不安，支支唔唔地辯解說：“船到了蘇州后，遇上連日狂風暴雨，船只無法出行，我們只好在蘇州滯留了幾日。等天氣好些，我們就立刻出發了，路上再沒耽擱過。實在是……沒料到您老人家會在這里等我們。先前在蘇州時，孫兒也曾給京中家里去信報平安，大meimei回了信，并沒有說起您要回來……”

    謝老太太哪里是講理的人：“這么說，這還是我自找的？你們把我丟在這里自生自滅，還有理了是不是？！別拿你大meimei說事兒了，若不是她，我還不至于淪落到這個地步呢！我病得半死不活，她倒會裝沒事人兒！”

    謝顯之懵了。謝老太太生病，與謝映慧有什么相干？

    但謝老太太喘著粗氣，連著咳嗽了好久，他也不敢多說什么，只能替她撫背，又從珍珠手里接過一盞溫水，想要喂她喝?？芍x老太太還在脾氣上呢，虛弱無力地把大孫子的手推開了。

    謝顯之有些手足無措。他從來沒有在祖母面前受過這樣的冷遇。