說完這番話，謝顯之就轉身向門口方向走去。謝慕林迅速跟上，謝徽之朝謝映慧歪嘴笑了笑：“聽見沒有？要是曹文衡真的不肯娶你，就老實回家吧。反正老太太一向稀罕你，不會叫你流落街頭。你可千萬別哭著喊著巴著曹文衡不放，把謝家的臉面都扔到地上踩個稀巴爛了。你要是真敢這么做，父親絕不會原諒你。到時候，你就真的要出家做姑子去了！世間再也沒有你的容身之地！”

    謝徽之甩完狠話，扭頭就跑了。謝映慧氣得渾身發抖，追到門外，看見大廳里一片黑鴉鴉的陌生人在，終究沒膽量追到街上去罵人，只得回到雅間，哭著質問曹氏：“母親就這么讓他們離開了？他們說那些話，您也一個字都不反駁？莫非他們說的都是真的？您一直以來……都是在騙我？！”

    曹氏窘迫不已，不敢直視女兒的雙眼：“好孩子，你就別問了。母親早晚會把實情告訴你的。這里……不是說話的地方?！?/br>
    謝映慧吸了吸鼻子：“那我們回家后再說？把舅舅送走之后，回到家里，您就能跟我說真話了吧？”

    曹氏咬咬牙：“好。等把你舅舅送走，我……我就把所有真相都告訴你！”但她又馬上補充，“別在意你哥哥他們的話。你哥哥生活在謝家，耳朵聽到的，眼睛看見的，又何嘗不是謝家人想讓他知道的東西？那未必是真相?！?/br>
    謝映慧頓時又有了勇氣：“對對對，謝家人也只是在騙哥哥而已。母親才不是他們說的那種人呢！等母親把實情都告訴了我，我可得好好奚落他們一頓才行！”

    曹氏欲言又止，終究還是沒敢開口多說什么。

    這時候，下人來報，平南伯夫人與承恩侯的爭端終于結束了。寧國侯府的程禮與其妻程王氏聞訊趕到，后者私下勸了平南伯夫人程氏半晌，終于勸得她同意讓步。平南伯府熄鼓樂，停止撒紙錢，安安靜靜地出城，不游秦淮河，直上西天寺，但承恩侯也不能再要求平南伯府刪減人手，縮小平南伯出殯的排場。

    興許是因為兩家的爭端已經引來了無數人圍觀，承恩侯也不想再鬧大了，所以他同意了這個方案。平南伯夫人程氏在弟媳的苦勸下，再次壓住了自己的脾氣，宣布重新啟航，送亡夫最后一程。

    然而，程氏終究不是逆來順受的性子，她心頭這把火沒法沖著承恩侯發?？吹酱掖覐陌哆叢桊^里走出來，重新上船的小姑子曹淑卿，她沉下了臉。

    第181章 姑嫂

    經過閹割的出殯儀式，很快就在西天寺告一段落了。平南伯的棺木將會被存放在寺中，等待曹皇后與承恩侯點頭默許，才能被正式葬入曹家祖墳。

    這兩位貴人，為家族計，始終不敢輕易答應將涉嫌謀逆的兄弟葬入祖墳。除非有朝一日曹家占了上風，又或是皇帝開了金口饒恕平南伯，否則平南伯暫時還是待在外面的好。

    平南伯夫人程氏滿懷屈辱地看著亡夫的遺骸被族人厭棄，無法入土為安，不知要做多少年的孤魂野鬼，剛剛被壓制下去的心頭怒火，又再次燒了起來。

    她雇來的僧道與喪葬人員似乎察覺到了平南伯府的衰敗，也有些出工不出力的意思了，程氏恨不得當場指著這些人的鼻子破口大罵。然而承恩侯府派了人過來“監察”，其實就是監視她，不許她鬧事，讓這場喪禮安靜地結束的意思。程氏被軟禁在寺中靜室內，就算大發雷霆，也沒幾個人能聽見，只有身邊侍候的丫頭婆子在承受著她的怒火。

    這時候，曹氏帶著桂珍過來了：“嫂嫂，我知道你不好受，但程二奶奶的話，也有道理。你就忍一忍吧，忍了這一時之氣，為的是侄兒的將來。哥哥生前最大的愿望，就是讓平南伯府擁有無上權勢地位，不再受人所制。只要侄兒日后能重振門楣，恢復平南伯府往日榮光，甚至是青出于藍，哥哥在天之靈，一定會很高興的。身后事夠不夠風光，對他而言，不過是旁枝末節罷了?！?/br>
    曹氏其實是好意開解嫂嫂來的，然而程氏這會子正在氣頭上，看到曹氏那副平靜的臉龐，就有些壓不住心頭的怒火了：“原來meimei對伯爺的想法這么清楚？真真是好meimei呢。只是meimei若真與伯爺這般親近，怎的方才承恩侯來攔船時，你卻躲了出去？我一個婦道人家，兒子受傷不能起身，我只能獨力與承恩侯對峙，meimei卻不肯幫我說幾句公道話。我實在不明白meimei心里是怎么想的！

    “難道伯爺生前對meimei不夠好么？難道伯爺不是meimei的同胞親兄長？為什么meimei要眼睜睜看著伯爺慘死，死后還要受盡羞辱，連一點兒身后哀榮都不能享有，只能象個孤魂野鬼一般，隨便找個寺廟安身？！”

    曹氏怔了怔：“嫂嫂……”

    “你別叫我嫂嫂！”程氏有些歇斯底理了，“你方才棄我于絕境中不顧，如今還裝沒事人兒一般與我親親熱熱地說話，曹淑卿，你的臉皮是不是太厚了？！”

    曹氏瞬間紅了眼圈，咬了咬唇，為自己辯解：“我并不是躲了出去，是謝璞給我傳信，說顯之想見我一面，我方才離船的?！?/br>
    程氏嘲諷一笑：“原來如此，是為了你那個白眼狼兒子？！怎么？這是到了謝家后，后悔了，想要借著伯爺出殯的時機，來巴結討好你么？我告訴你，他休想再回來！我們平南伯府，不收這樣不知好歹的混賬東西！”

    曹氏知道她是誤會了，但聽了這樣不客氣的話，她也有些生氣：“嫂嫂，即使是一家人，說話也不可太過了?！?/br>
    程氏冷笑一聲，正要多罵幾句，程王氏這時候卻從門外走了進來，勸她道：“大姐別生氣了，少說兩句吧。你忘了我先前說過的話了么？怎么就忍不住這脾氣呢？”

    程氏想起自己確實還要靠曹氏與方聞山的聯姻來支撐平南伯府的權勢地位，磨了磨牙，忍下了這口氣?？伤娴奶锴?。她如今看著曹氏那張臉，一邊告訴自己要隱忍，一邊卻在暗暗下定決心，等到他們平南伯府得到了想要的，曹淑卿再也沒有利用價值的時候，她一定會報今日之仇！

    程王氏還在勸她：“你也別怪姑太太方才的回避。伯爺固然是姑太太的兄長，但承恩侯也是她的兄長。若是為了伯爺得罪了承恩侯，以后她在娘家豈不是更加艱難了？她也不容易，大姐就多體諒體諒吧?！?/br>
    程氏又忍不住想要冷笑了。是啊，曹氏不過是怕自己失去了曹家的助力罷了。她如今無夫無家，除了依靠兄長過活，還能怎樣？本來她依靠的是平南伯，平南伯既然死了，自然就對她全無用處了，她便又轉頭去巴結承恩侯，哪里還顧得上死去的哥哥有多么委屈？！

    曹氏本來覺得程王氏是在為自己說好話，只是那說辭很容易讓人誤解，連忙道：“程二奶奶誤會了，我……我雖然確實不想得罪大哥，但并非為了自己，而是為了母親。母親如今還在大哥府中，情況不明。我正想法子打探她的消息呢，若是惹惱了大哥，只怕就再也進不得承恩侯府了?！彼聪虺淌?，“嫂嫂，家里如今境況艱難，我心里也清楚。若是母親安然無恙，有她給我們撐腰，我們也能過得松快些?！?/br>
    程氏還是想要冷笑。承恩公夫人只是有個好聽的名頭罷了，其實曹皇后與承恩侯都不怎么聽她擺布，只是礙于孝道，遇事會給她留份臉面，全當是為了曹家的名聲著想。以往她還能嚇唬嚇唬幾個庶出的房頭和族里的親戚，但這回平南伯把命都丟了，曹文衡還被毒打了一頓，她都出不了聲，直接病倒。雖然不清楚她是真病還是假病，也足以確認她的無能。

    程氏根本不指望這個婆婆能繼續給自己做靠山，甚至還覺得她就這么死了也好。早早讓小輩們把孝期守完了，也好過日后兒子仕途正好的時候，被她的死拖累。

    程氏沒有再罵曹氏，但心里轉不過這個彎來，臉上的表情始終和氣不起來。程王氏在旁說好話，卻又總是戳中她與曹氏心頭隱痛。慢慢地，曹氏心里的怨忿也越積越多了。

    程王氏看著這姑嫂二人的關系越發僵硬，面上不露，心中卻愉悅無比。

    這時候，下人來報：“方將軍過來祭奠伯爺了?！?/br>
    程氏怔了一怔，沒想到方聞山還真的會來。這幾日，平南伯靈前冷冷清清，方聞山也沒有出現過，她只當亡夫真的眾叛親離，連最后一個倚仗也保不住了，心里火氣越來越大，才會不顧一切地撕破臉，想要給平南伯一個死后哀榮。沒想到，方聞山會在這時候出現。

    曹氏面露驚喜，方聞山這幾天不露面，其實她心里也有些埋怨的，如今卻立刻將怨氣拋開了。她看向程氏，先為方聞山解釋了：“一定是城里人多眼雜，他在御前當差，不好擅自出面。如今到了城外，他就沒有顧慮了。他心里還是念著與哥哥的情誼的?！?/br>
    程氏看了她一眼，難得地露出幾分溫柔親切來：“方將軍難得來一趟，meimei去跟他說說話吧，也好跟他商量商量，明年什么時候辦婚事比較好。趁著我們還在你哥哥跟前，把好消息告訴他一聲，讓他在九泉之下，也能安心?！?/br>
    曹氏臉微微一紅，向程氏與程王氏行了一禮，便轉身尋方聞山去了。

    然而，等她見到方聞山，對方拉著她走到角落里，跟她說的頭一句話就是：“淑卿，你愿不愿意跟我離開京城，到北方去？”

    第182章 表露

    曹氏愣了愣，有些沒反應過來：“你說什么？”

    離開京城？為什么要離開京城？她覺得自己可能是聽錯了。

    然而，方聞山接下來的話，卻讓她明白自己并沒有聽錯：“我問你，愿不愿意和我一起離開京城，到北方去？”

    曹氏怔怔地看著心上人，還是沒反應過來：“為什么？好好的為什么要離開京城？你又為什么要到北方去？你好不容易才從邊城調進京，這還不到一年呢……”

    方聞山自嘲地笑笑：“因為，若是我不走，興許就連性命都保不住了，更別說是前程。淑卿，你沒想明白么？你哥哥是因為什么而死的？若皇上猜疑他可能有謀逆之心，又怎會不多思量，你哥哥到底有什么底氣，才會生出那等膽大包天的想法？毒｜藥可以由皇后來下，可曹家事后若想控制住局面，又怎么少得了禁衛軍？若不是我聰明，早一步向皇上請求外調，說不定比你哥哥死得還早呢！”

    曹氏眨了眨眼，慢慢地回過神來了，雙腿不由得一軟。

    方聞山連忙將她扶住，半攙半抱地挪到不遠處的石頭上坐下，方才繼續說：“嚇著你了？我只是想讓你明白，京中局勢惡劣如斯，你我都不適合再待下去了。你哥哥本就有謀逆之心，死得不算冤枉?？晌也]有那樣大逆不道的想法。我愿意配合你哥哥的行動，從頭到尾，都只是為了你罷了?！?/br>
    曹氏怔怔地抬頭看向他，雙唇顫抖著，默默落下兩行淚來。

    她真的從沒想過，兄長的死，還會給方聞山帶來如此大的隱患。幸好……

    不對！

    曹氏連忙抹去面上的淚水，面露不解地問方聞山：“你說在我哥哥……去世之前，你就已經向皇上請求外調了？難不成你之前察覺到了些什么？我怎么沒聽你提起過？！”

    方聞山表情淡漠：“我沒有察覺到你哥哥的危機，只是感覺到了皇上對我的厭棄，不是因為我有殺妻的傳聞，而是不喜我求娶你。簡單地說，就是皇上不希望讓曹家插手禁衛軍權。無論他先前有多看重我，一旦知道我將要成為曹家的女婿，就會將我視作棄子?！?/br>
    他認真地看著曹氏：“我很早就發現了這一點，也不敢輕易向人透露你我之事。但我心里很明白，這個禁衛統領的職位，我多半是做不了的，即使真的做了，也做不長。只要我一娶你，皇上的寵信便不復存在了。最好的結果，就是你我成婚之后，前往別處赴任，遠離京城，雙宿雙棲?！彼o緊握住了曹氏的雙手，“然而，即使如此，我也無怨無悔。我此生最大的夙愿便是娶你為妻，只要心愿得償，功名利祿于我而言，又算得了什么？”

    曹氏震驚極了，但同時也十分感動：“聞山哥，你怎么從來沒告訴過我這些？若是我早知道，你我的親事會妨礙你的前程……”

    方聞山捂住了她的嘴：“我想要爭前程，只是為了能配得上你。若不能娶你為妻，那我還要前程做什么？”

    曹氏的眼淚又落下來了：“聞山哥……”

    方聞山安撫了曹氏幾句，再次回到正題：“自從皇上知道你我聯姻之事后，便猜疑上我了。別看他暫時還沒有動我的意思，仍舊讓我做禁衛副統領，但那只是因為我先前拉攏人心，已在禁衛中有了威望，無端撤了我的職，容易引發禁衛不安，也對皇上扶持的新統領不利。所以，皇上打算徐徐圖之。等到皇上扶持的新人在禁衛中站穩了腳跟，我便沒有存在的必要了。

    “到那時，只怕我想全身而退都難。所以，我先一步向皇上請求外調，只說是思念邊城生活，想要繼續與外敵作戰，不想留在京城繁華之地蹉跎歲月。這是在向皇上表明，我并無不臣之心，只是想要娶你罷了?；噬闲挪恍?，我不知道，但他答應了將我調回北方去?！?/br>
    不過，皇帝也不是沒有留一手的。這一回方聞山雖然成功外調了，卻不是調回原本待過十來年的邊鎮，而是另一個隔了近千里地的地方，還不在邊境，手里沒有太大的兵權。然而方聞山并不在乎，既然他要帶曹氏一起去北方生活，自然是太平地界比常年有戰事的邊城更合適。

    方聞山鄭重地對曹氏說：“乍一看，我這一離京，似乎就是前程斷絕，再無希望?？墒?，我保住了自己的身家性命，也保住了自己的榮華富貴。北方的生活興許不如京中繁華富庶，卻也不會再讓你擔驚受怕，為流言蜚語所累。我可以擔保，你的日子絕對不會過得比在京城差。你愿意跟我走么？”

    曹氏心下亂糟糟的，一時間根本沒法做決定。她在京城還有很多人和事，是根本沒法割舍的：“我若是走了，家里人怎么辦？我母親如今在承恩侯府生死不知，我甚至不知道她是不是真的病了！倘若她是真的中了風，你叫我如何能丟下她，跟你到外地去？再者，哥哥如今出了事，侄兒年紀還小，嫂子一人支撐門戶，太艱難了。倘若我丟下她離開，你叫我如何有臉面去見哥哥？！還有慧兒，她快到嫁人的年紀了，她與文衡的親事還沒辦呢，難道真要帶她一起去北方？她怎么可能答應？就是嫂子和文衡，也未必舍得?！?/br>
    方聞山嘆道：“你當初與我斷情，就是為了這些親人。如今，我馬上就要走了，你還是為了親人，寧可舍我于不顧么？我等了你十幾年，才好不容易等到今天。你卻給了我希望，又斷絕了我的希望，你怎么忍心？！”

    曹氏心下大痛，眼淚不停地往外冒，卻再也不忍心說拒絕了話了。

    方聞山趁機再勸：“你母親也好，嫂嫂侄兒也罷，如今受皇后與承恩侯所制，不過是因為他們想證明給皇上看，他們未有不臣之心。只要皇上不發話，他們沒理由置你母親于死地。你母親一旦有個好歹，承恩侯兄弟子侄都要丁憂，這對他們有什么好處？

    “至于你嫂嫂侄兒，孤兒寡母，不成氣候，只要老實過活，沒人會跟他們過不去的。你在不在京城，對他們來說都沒有差別。反倒是你我去了北方，只要能站穩腳跟，手握實權，你母親和嫂嫂侄兒，便算是有了一條退路?！?/br>
    曹氏聽得搖擺不定：“可皇上不喜你與我成親，你與我在一處，會不會受連累……”

    “這有什么？”方聞山瞥向了左前方的林蔭深處，目光微微一閃，“只要能與你雙宿雙棲，我什么都不在乎?！?/br>
    林蔭內青影一晃，迅速消失在遠處，半盞茶后，她方才出現在程王氏身旁，在后者耳邊低語了一番。

    程王氏露出了意味深長的表情，但一聽到屋后的動靜，立刻換成了驚怒的神色。

    平南伯夫人程氏從凈房回來，立刻發現了弟妹的異樣：“這是怎么了？出什么事了么？”

    “大姐！出大事了！”程王氏滿面驚愕與憤概，“我都不知道該怎么跟你說。姐夫他……死得好冤枉??！”

    第183章 怒火（加更）

    曹氏離開西天寺的時候，還有些心不在焉。

    她與方聞山談完了話，可心里還是下不了決心。

    方聞山的話固然有道理，但讓她就這么舍棄京中的親人、家業，她又如何狠得下心？別的不提，她母親承恩公夫人還躺在承恩侯府里，不得見親人呢。她已經失去了兄長，又怎么可能再主動離開母親？至少，也得讓她確認，母親安然無恙，不久之后就能好起來。

    還有，不管她是否要跟方聞山離開，后者都要在不久的將來外調北方軍鎮，無法繼續在禁衛軍任職了。這件事她要如何跟嫂子說？在兄長死后，母親中風，嫂子就一心指望著方聞山東山再起，與她完婚后，能成為平南伯府新的依靠。這一切若都成為了泡影，嫂子會不會氣得發瘋？

    她與方聞山的婚事……還能繼續獲得嫂子侄兒的支持么？

    還有女兒映慧……她要如何跟女兒解釋她與謝璞、方聞山之間的恩怨糾葛？若這回再次找借口混過去，就怕女兒疑心更甚?？扇粢苯訉嵡楦嬷畠?，她又怕女兒接受不了……

    曹氏心中亂糟糟的，便沒留意到，嫂嫂平南伯夫人程氏正用一種奇異的目光盯著她看，程氏的弟媳程王氏，也是時不時看她一眼，便低聲與程氏說話。

    回到平南伯府后，程禮夫妻告辭而去，平南伯夫人程氏命令家中管家、下人們收拾靈堂，支付雇來的喪葬人員及僧道的報酬，但因為這些人今日不夠賣力，賞錢就沒有了。至于管家下人們與對方如何討價還價，那不是程氏關注的事。她只是留意起了小姑子曹氏的動靜。

    曹氏隨口打發了女兒謝映慧：“你先去瞧瞧文衡，今日他一路坐車坐轎上山進寺，只怕顛得不輕。你去問問他，身上可有不適？該請大夫就請大夫，千萬不要硬撐著不肯說，倒把傷勢給耽誤了?！?/br>
    謝映慧猶豫了一下，小聲說：“表哥好象不大喜歡我總是過問他的事兒……昨兒我跟他說起新來的大夫不太得力，他就有些生氣了。我本來勸他請位好太醫來的，可他不答應，非說太醫不可靠，寧可請外頭不認識的大夫。他如今身上傷處又疼又癢，吃不香睡不好，脾氣也暴躁了許多。一般的小事……我都不敢去招惹他，也省得他沖我發火了?！?/br>
    曹氏皺了皺眉，道：“話雖如此，你少說兩句就是了，該勸他的還是要勸，總不能任由他任性，耽誤了傷情恢復吧？你好好與他說，多哄哄他就是了。男孩兒家，最是受不住這樣的溫柔小意。你們是十幾年的情份了，他又怎會不明白你的真心？”

    她當年，就是憑著青梅竹馬的情份與溫柔小意的柔情，得到了方聞山的傾心。她與謝璞新婚的那兩三年里，也是靠著這份溫柔與賢良，搏得了謝璞的信任和尊重。雖然時間不長，但也足夠讓她知道，但凡男子，就沒有不受用女子這份溫柔的。

    謝映慧聽得有理，連忙回房換了身衣裳，重新梳洗過，便清清爽爽地尋曹文衡去了。曹氏卻叫來了桂珍與杜mama，讓她們再去問底下的人，先前吩咐去承恩侯府打聽消息的人，到底有收獲沒有？

    這種時候，她就格外思念錢mama。錢mama辦事要比桂珍和杜mama精明利索多了，可惜人陷進大理寺后，便再無消息。她擔心會暴露自己，也不敢叫人去打探，只能確定，錢mama的家人在自己手上，是萬萬不敢出賣自己的。但曹氏還是十分惋惜，若錢mama當初行事小心些，沒有把宛琴遞過來的信兒截下，就不會害得她落入今日的境地了。真真是可憐人必定有可恨之處！

    曹氏等待著下人的回報，程氏那邊也迎來了先前派出去打聽消息的人。

    原來現任禁衛副統領方聞山是真的要外調了。兵部那邊已經下達了任命文書，估計他是得了準信，才會去找曹氏攤牌的。如今只等禁衛軍那邊定下新任的副統領，與方聞山辦好了交接，后者便要離京上任了。關于他的外調，知情的人大都只有一句話：“方將軍勇武，更適合留在邊城殺敵?！?/br>
    先前可沒什么人會說這種話，如今知道他前程已絕，倒替他臉上貼起金來。

    程氏心里恨得不行。倘若她早知道方聞山不是高升，也不是重新獲得了皇帝的重用，而僅僅是謀取外調，她這幾日還用得著在曹淑卿面前忍氣吞聲么？！她早就把這個害死兄長的小姑子罵個狗血淋頭了！

    更可惡的是，平南伯之所以會有倚仗方聞山這位未來妹婿的禁衛軍權，助曹皇后與太子登頂，并搏取更大的權勢、更高的地位的想法，完全是因為他以為方聞山在禁衛軍中前途無限，又對曹淑卿一往情深，方才會有恃無恐的。

    他若早知道皇帝不會容許曹家染指禁衛軍權，方聞山一旦娶了曹淑卿，就會立刻失去錦繡前程，絕不會贊同這門親事！

    沒有了禁衛軍權的方聞山，不過是個出身卑微的武人，品級再高又如何？還不如謝璞有萬貫家財，是個慷慨好糊弄的肥羊呢！

    若不是為了讓曹氏能夠順利地嫁給方聞山，平南伯就不需要對謝璞設圈套陷害，更不會平白惹來殺身之禍！方聞山明明早就知道圣意，卻隱瞞不提，害得平南伯府所有人都哄著他、捧著他，這不是在耍弄人么？！平南伯根本就是被他與曹淑卿這對狗男女給害死的！