半天之后，文竹就連同毒藥一起，被送進了承恩侯府。

    謝璞直接向承恩侯坦言，這已經是平南伯第二次對他下毒手了。兩次都是用的十分稀罕的毒藥，也不知道他收集這些藥物，究竟是打算做什么。反正謝璞已經告過了御狀，皇上也清楚事情的來龍去脈，如今是看在曹皇后與太子的面上，才示意謝璞把人和證物送到承恩侯面前，要他這個曹家當家人自行處理此事。

    承恩侯的臉色非常難看。

    他前不久才從曹二爺那兒聽說了平南伯打算對謝璞下藥之事，只是因為他一慣對平南伯府與謝家之間的紛爭漠不關心，曹二爺才會猶猶豫豫，得到消息幾天后，才私下告知。他也并不放在心上?？芍x璞一說，皇上已經知道實情了，他就有些著慌了。

    最關鍵的是，平南伯收集了兩種以上能置人于死地，卻不引人懷疑的毒｜藥，這事兒皇上也知道了，他會不會多想呢？

    承恩侯勉強擠出一個笑臉，對謝璞道：“這事兒是三弟的錯。謝大人放心，我一定會給你一個交代的?！?/br>
    謝璞也不強求今日就能得到一個結果，只是輕描淡寫地說：“但愿侯爺不會因為平南伯送上一份厚禮，便又將大事化小，小事化無了。事關后族的害群之馬，皇上也是很關心的。侯爺就算不給我一個交代，也該讓皇上安心才是?！?/br>
    承恩侯頓時又出了一身冷汗。

    等謝璞一走，他就拉著夫人，揪著文竹來來回回審問了半日。等確定平南伯確實不止一次試圖對謝璞下毒之后，他就什么都顧不得了，當場換了衣裳，拉著夫人一同遞牌子進宮，求見皇后娘娘。

    第159章 處置

    承恩侯夫婦見到曹皇后的時候，曹皇后似乎有些精神恍惚。

    她前不久才見過皇帝?；实坜鹜俗笥?，跟她說了平南伯的事。若只是平南伯對一個官員下毒手，那還不算什么，最關鍵的是，皇帝問了她一句話：“你弟弟收集那么多置人于死地卻不引人懷疑的稀罕毒藥，是打算用在什么人身上么？”

    曹皇后在那一刻，真的出了一身冷汗。

    她并不知道平南伯收集毒藥的事，也不知道皇帝的話到底是真是假。但倘若這一切都是實情，那么……皇帝對他們曹家的容忍度，還剩下多少？

    沒有一個皇帝，會愿意對一個有弒君嫌疑的皇后及其家族輕輕放過。只怕連太子，也要受他猜疑。

    曹皇后雖然對皇帝多有不滿，也曾想過皇帝要是真的太過分了，為了林昭儀母子，不顧多年夫妻情份，不顧曹家當初的從龍之功，非要將她母子逼入絕境的話，她也不會再客氣容忍了。當年她助夫婿奪嫡時，也不是沒有殺過龍子鳳孫，如今再做一回又如何？她絕不會讓曹家辛辛苦苦謀取到的家門榮光與權勢地位，輕易被皇帝毀去！

    但那一切的前提是，皇帝確實做了過分的事，曹家已經沒有了別的選擇。

    曹皇后心里還是盼著兒子能順順利利繼承皇位，不受任何質疑的。她的兒子已經是儲君，就連皇帝也沒法說廢就廢了他。這樣的大好局面，只要她多提防著那幾個賤人和她們生的小崽子使詭計，就能維持住。她為什么要冒風險，讓曹家被冠上亂臣賊子的名頭，讓太子日后的皇位不穩？

    現階段，她是真的沒有對皇帝下毒手的打算。只是為了以防萬一，她同意了平南伯的一些建議，比如拉攏禁衛統領，在皇帝宮中安插耳目，收買部分官員，為曹家穩固權勢，打擊其余妃子的娘家，還有……養一批秘密人手，做些見不得光的隱秘之事，等等等等。

    這些事若真的讓皇帝知道了，自然是犯忌諱的，可這都比不上一瓶毒｜藥。

    一瓶隨時有可能送進深宮，被皇后安插在皇帝身邊的耳目放入御前飲食中的毒｜藥。

    這藥不但能對皇帝造成威脅，還隨時都有可能奪走整個曹家數千口人的性命！

    曹皇后沙啞著聲音問兄長：“已經查過了么？確實……是老三干出來的事？！”

    承恩侯神色蒼白地點頭：“確實是他干的。這已經不是頭一回了。二弟先前不知打哪里聽說了消息，曾經跟我提過，我當時沒放在心上，想著謝璞不過是小人物，又不識抬舉……”

    曹皇后冷笑了一聲：“謝璞自然是小人物，可他背后站著皇上！我早說了，不要再跟他過不去了，把家產還給他，孩子也給他送回去。至于曹淑卿，他愛要不要，不要也沒法抱怨人家。反正我們曹家還養得起一個閑人，叫她陪她老娘敲經念佛去就是了。結果你們誰聽了？為著一點好處，就把我的話當耳邊風！如今竟然還盯死了人家不放，非要殺人不可，真以為我們曹家能一手遮天了么？老三到底是哪兒來的膽子？！”

    承恩侯狼狽地低下頭去。他知道自己在這件事上，確實有失察之處，是他大意了。

    曹皇后閉了閉眼：“曹老三真要殺人，也沒什么不可以的，可他不但沒殺成，反而讓謝璞人贓并獲了兩次，這就太蠢了！我真真想不到，他竟會蠢得如此出類拔萃！”

    承恩侯咽了咽口水：“他第二次動手，用的是顯之的丫頭，只怕淑卿也是知情人?！?/br>
    曹皇后冷笑：“曹淑卿從來就不是什么賢妻良母，謀殺親夫這種事，對她來說一點都不出奇。我只是驚訝，她總說自己疼兒女，這回竟然會指使兒子的丫頭去殺兒子的親生父親……她腦子是不是被驢踢了？！”

    承恩侯想想曹氏這個meimei，也是忍不住咬牙切齒。她這些天還不停地纏著他呢，嚷嚷著要把她兒子接回來——是皇上讓謝顯之回謝家去的，她沖著哥哥鬧騰，有什么用？承恩侯不想聽meimei啰嗦，想了無數方法去搪塞。如今回過頭去看，才驚覺那多半只是曹氏在混淆視聽，掩蓋她真正的圖謀罷了。

    他沉聲對曹皇后說：“娘娘，這回老三是真的犯了忌諱！我看皇上與謝璞都一再拿那兩種毒｜藥說事兒，若不能讓皇上相信，我們對這些毒｜藥一無所知，手中沒有存貨，事后也會處理干凈，只怕日后皇上猜疑我們的日子還長著呢！”

    “我難道不明白這個道理么？！”曹皇后沒好氣地說，“天知道老三收羅那么多毒｜藥做什么。這樣的藥，有一種都是極難得的，他竟然還收集了不止一種！光是對付謝璞，他就拿了兩種出來，天知道是否還有更稀罕的……”

    一直沉默在旁的承恩侯夫人小聲插了一句話：“這些藥都是極難得的，真的……要全部處理掉么？不私下留一些……以防萬一？”

    曹皇后與承恩侯齊齊扭著看向她，表情都有些詭異。

    承恩侯夫人縮了縮脖子，干笑道：“我就是隨口說說……”

    但承恩侯有幾分動心了，他轉頭看向皇后?；蛟S他們將來真有需要用上這些藥的時候呢？

    曹皇后沉默了一會兒，方才搖頭道：“不行。萬一皇上在平南伯府中安插了耳目，若叫他知道，我們私自扣下了一兩種毒｜藥，他疑心一起，便真的要對曹家下狠手了?！?/br>
    承恩侯嘆了口氣，無奈地說：“那就算了吧。我們曹家……世代忠良，本也沒必要做那等大逆不道之事?！?/br>
    曹皇后深呼吸一口氣，方才對兄長道：“這一回，老三是保不住了。若要保他，我們全家都要跟著遭殃。不是我們不顧手足之情，而是他自己做得太過了，威脅到了我們曹家的根基?！?/br>
    承恩侯點頭：“娘娘說得在理。為了家族前程，我們只能讓老三給皇上一個交代了?！?/br>
    “不必驚動皇上?！辈芑屎罂戳诵珠L一眼，“省得老三驚嚇之下，胡亂說些亂七八糟的話?！?/br>
    承恩侯明白了：“我就問問他都干了些什么，還有那些毒｜藥都收藏在什么地方。等問明白了，就帶上皇上的人，一起去搜尋。我們不做什么手腳，也好讓皇上明白，曹家坦坦蕩蕩，沒有任何過錯，只有老三一個人昏了頭?！?/br>
    曹皇后垂下眼簾：“那老太婆只怕不會善罷甘休，你們多提防著些。若她實在冥頑不靈，就別讓她再出來見人了。她年紀原也不小了，很該靜心休養才是?！?/br>
    承恩侯夫人問：“那……淑卿呢？還有三弟妹呢？”

    曹皇后扯了扯嘴角：“叫她們老實些，我才懶得管她們做什么！”

    承恩侯夫人還想再問，承恩侯給她使了個眼色，她只得閉了嘴。

    承恩侯轉頭望向曹皇后：“娘娘覺得……今日就把這事兒給了結了，如何？”

    曹皇后緩緩闔首：“哥哥去吧，做得干凈些，別鬧得滿城風雨的。曹家的名聲，可不能沾上任何污點?！?/br>
    承恩侯肅然拜下身去：“謹領娘娘懿旨?！?/br>
    第160章 盤算

    平南伯對自己兄姐的決定一無所知。他自打收到下人回報，得知文竹順利潛入了謝家后，便一直保持著愉悅的心情，等待著文竹傳回好消息。

    他覺得這一回利用謝顯之的丫頭下藥，真是一個再明智不過的決定了。上回貿然找葉宛琴，實在是有些冒險。尤其是他倉促間還沒來得及將葉宛琴的兄弟掌握到手中，就拿后者來威脅對方，有些草率了。他一直懷疑，葉宛琴很有可能是知道了兄弟的下落，才會忽然斷絕聯系的。

    不過這種事，平南伯當然不會隨便讓底下的人知道，免得有損他的英明。

    但是不要緊，沒了一個葉宛琴，他還能再找到一個文竹。只需要拿個長相難看的破落戶家丁嚇唬她一下，她為了能避開不堪的婚配，什么都能答應，不象謝顯之的其他幾個大丫頭，不是哭哭啼啼說不敢做壞事，就是死板板地拒絕背叛主人。

    可笑，誰是她們的主人？她們現在吃的可是平南伯府的飯！

    平南伯心中暗罵一輪那幾個不知好歹的小賤蹄子，想起文竹這個聰明機靈又忠心的丫頭，心情又好了起來。

    這回比不得葉宛琴那一次，謝璞已經拿到了任命文書，隨時都有可能離家上任，沒時間讓文竹再連著下十天的毒了。但在謝璞赴任路上下手，又有可能會發生各種變故，所以最好還是在謝家動手腳。平南伯咬咬牙，毅然換了一種更珍貴的藥。

    這種藥沒有腥味，只要下一兩回就能奏效，事后也不容易讓人察覺，只是用在沒有心疾的人身上，容易惹人疑惑罷了，若真有人開棺驗尸，還是能察覺到蛛絲螞跡的。但它是一種滯后發作的藥，好處還是很明顯的，在他收集的幾種毒｜藥中，也算是極難得的了。他手中的存貨不多，本來是想把它用在更重要的地方的，如今也顧不得了。

    平南伯心里還盤算著，等謝璞在赴任途中傳回死訊，他就立刻以謝顯之舅舅的名義，轄制住謝家上下。到時候，只需要告訴謝顯之這個小白眼狼，是其收留的丫頭對謝璞下了毒，謝顯之還不崩潰么？今后也沒臉再見外人了，只有任由他這個舅舅擺布的份。

    不是他這個做舅舅的狠心，是謝顯之先違抗了他的意思，讓他失了臉面。做舅舅的，當然要給外甥一點教訓才行。反正他看在meimei份上，還是會保外甥一輩子錦衣玉食的，也算是對得住舅甥間的情份了。

    平南伯遙想著未來心想事成時的場景，忍不住露出了幾分喜色。

    然而他心情好了，曹氏卻一直在惴惴不安。她一時沖動答應了哥哥的提議，如今卻開始后悔了。

    她對哥哥嫂子道：“萬一顯之知道了我做的事，不肯原諒我了，那怎么辦？”

    本來是一片慈母之心，結果卻只是假相，目的是為了謀害兒子的親生父親。換誰能接受這種真相？曹氏想起兒子一向的脾氣性情，心里越發沒底。

    平南伯夫人程氏安慰她道：“沒事的，我們不會讓孩子知道實情。他只會以為謝璞是在上任路上，趕路太急，勞累過度，引發了心疾而死，傷心一場后，也就拋開了。你到時候再跟他說幾句好話，還怕他不會回來么？”

    曹氏不由得再三確認：“你們真的不會向顯之透露只字片語？”

    “當然不會！”平南伯夫人程氏給丈夫使了個眼色，“我們又不傻。殺人這種事，又上不了臺面，我們怎會告訴孩子們？”

    平南伯笑笑，轉移了話題：“文竹那邊還沒有消息，meimei也別總念叨著這事兒了，小心叫旁人聽了去。我告訴你一個好消息，今兒皇上召見了方聞山，雖然不清楚他們說了些什么，但方聞山事后向我暗示，我們家可以為你準備嫁妝了，婚禮用不了多久，就能舉行?！?/br>
    “真的？！”曹氏不由得驚喜萬分，“到底是怎么回事？皇上這是……不惱聞山哥了？”

    平南伯說：“我問過方聞山，他還賣關子呢。但既然他說可以準備婚禮了，自然是有把握的。你就等著他來娶你吧?！?/br>
    曹氏轉憂為喜，忍不住念了聲佛：“聞山哥總算熬過了這一關，但愿日后都能順順利利地，不再有人陷害他?！?/br>
    得了好消息，曹氏又有些坐不住了。她要去尋母親商量婚禮的事兒。如今情況不比以往，這場婚禮很可能只能低調進行，可想到她終于能與多年的心上人雙宿雙棲，那些俗禮便都在其次了。

    曹氏一走，平南伯夫人就忍不住問丈夫：“方聞山這事兒是真的么？我還以為他再難翻身了，至少要過幾年，才能哄得皇上回心轉意。沒想到才幾天的功夫，他就扭轉了局勢。他到底做什么了？”

    平南伯也說不清：“他神神秘秘的，不肯多言，只叫我準備婚禮，還再三問我，是否不會變卦。你瞧meimei的樣子，是我能變卦的么？他問這話真真多余！”

    平南伯夫人有些遲疑：“這話是不是有些不對味兒？伯爺，我總覺得有些不妥。方聞山到底是怎么哄得皇上原諒他的？這事兒有必要瞞著咱們么？”

    “興許是替皇上辦了什么不好說的差使？”平南伯想了想，“他不想多言，我們也沒必要多問。前些日子，大房二房的態度有些傷他的心。他還能憑自己重得皇上寵信，是他的本事。只要他能順順當當掌控住禁衛軍的兵權，又與meimei完婚就行了，旁支末節并不重要?！?/br>
    平南伯夫人總覺得不對勁，想要勸丈夫再打聽清楚，卻聽得丈夫換了一個話題：“兒子的婚事，我們還是要再斟酌一下?；劢銉汗郧?，也未必不是個好人選?！?/br>
    平南伯夫人心下一震，頓時將想說的話拋開了：“什么？伯爺，這事兒我們不是已經……”

    平南伯擺擺手：“先前我想著，嫁一個庶女給顯之，與meimei親上加親，對我們彼此都有益?？扇缃耧@之明擺著不肯順服，謝璞死了，他也就廢了，何苦白費一個女孩兒？但meimei那邊，要確保她嫁入方家后，仍舊對我言聽計從，兩家就必須再有一門親事。顯之不成，就只能讓文衡娶慧姐兒了?！?/br>
    平南伯夫人咬牙道：“可是慧姐兒這性子……如何做得了當家主母？”

    “她年紀還小，你多教教就是了?！逼侥喜灰詾橐?，“我知道你一心想讓娘家侄女兒做兒媳，但你要明白，只要我們家好了，你娘家就能跟著水漲船高，還怕你侄女兒嫁不得好人家么？到時候我們兩家又多一門顯赫的姻親，豈不是比你侄女兒嫁給文衡，我們卻與meimei生分了強？就這么定了！”

    平南伯夫人張張嘴，猶豫了一下，又沉默了。她也有些動搖。

    這時候，下人來報：“伯爺，侯爺請您過去說話?！?/br>
    平南伯挑挑眉：“知道了?！彼蚍蛉吮г?，“都快天黑了，這時候叫我過去做什么？總有一日，我要叫老大和老二也隨傳隨到，只聽我一人號令行事！”

    平南伯夫人笑笑：“妾身也盼著那一日呢?！?/br>
    第161章 死訊

    謝慕林聽說平南伯的死訊時，還有些不敢相信。

    消息是謝徽之帶回來的。他剛剛去了曹家族地，跟曹榮說自己不久之后就要隨家人一道返回老家的事。雖然最初是為了利用曹榮，他才與對方湊近乎的，但相處這么久之后，他也真把對方當成了好朋友。既然是好朋友，那當然不能不告而別。他還把欠對方的銀子全都還了，添上利息，再送上一份貼心的禮物，這才是朋友之間該有的禮數。

    然后他就被忽如其來的消息驚得懵住了。

    謝徽之對謝慕林與謝謹之道：“我走的時候，特地拐到平南伯府門前看了一眼，果然見他家大門上掛了白。曹榮告訴我的時候，我還以為他是騙我的呢！雖然平南伯干的那些事，死十次都不夠，可他到底是國舅爺，怎會因為給父親下個毒，就真的死了呢？我本以為他也就是被皇帝皇后罵一頓，扣幾年俸祿什么的，不痛不癢，甚至連爵位都不會動搖。真真沒想到……他竟然就這么死了？！”

    謝慕林回過神來：“他是怎么死的？曹家那邊對外公布的原因是什么？”

    謝徽之道：“說是急病發作，沒提我們家的事兒?！彼D了一頓，“不過那都是哄不知情的外人罷了。曹家的人私底下必定心知肚明。曹榮都不算是曹家子弟，也聽說了風聲，還悄悄兒問我到底是怎么回事呢?！?/br>
    謝謹之抬頭看向他：“你跟他說了？”