第91章 聞訊

    謝徽之一大早就從外面沖回李家，進了謝老太太的屋子便大聲嚷嚷著王家起火的消息，還道：“聽說王家母女全都燒死了！王安貴老婆昨兒遣散了家中的下人，因此半夜火燒起來的時候，根本沒人發現。等鄰居察覺，火勢已經無法阻擋了，王氏族里住得離他家近的幾房都遭了殃，死了好幾個人呢！”

    謝家所有人都驚呆了。謝老太太差點兒摔了粥碗，尖叫著問：“怎么燒起來的？昨兒夜里打過雷，是不是天罰？！”

    “……不知道?！敝x徽之噎了一下，接過謝慕林送上的茶水，喝了一大口，便照?；卮?，“不過有傳言說，是王安貴老婆自個兒放的火。昨兒不是他家老太太出殯了么？王安貴的案子也該結案了。她們養尊處優慣了的，哪里吃得了流放的苦？索性一把火燒死自己干凈。況且，連房子和里頭的東西一并燒了，也省得便宜了王氏族人。這段日子，她們跟族人鬧得很僵吧？”

    謝慕林問他：“確定她們全都死了嗎？”

    謝徽之聳了聳肩：“這我哪兒知道？我方才一大早就帶著家里新做的點心去尋曹榮說話，誰知他卻要跟曹文祥他們一塊兒出門，說是去王家那邊看熱鬧。我不想跟其他人碰面，就先回來了。二jiejie要是想知道，回頭我再往王家胡同去一趟好了?！?/br>
    謝慕林還沒說話，謝老太太就忙不迭開口了：“你趕緊去看一看，到底是怎么回事，他們家燒得有多厲害？是不是成白地了？”說完還似乎有些猶豫，“我是不是也該親眼去瞧瞧？咱們謝家的仇人有了報應，不親眼看一看，總覺得有遺憾?！?/br>
    文氏面色蒼白地勸她：“老太太，如今在那里圍觀的人只怕不少，您年紀大了，何必去湊那個熱鬧？萬一擠著碰著了，可不是玩兒的?！?/br>
    她本是好意，但謝老太太聽了這話卻不高興了：“我年紀怎么就大了？我身體硬朗著呢！坐著船去，又不用走多遠的路，難道我還能支撐不??？！”

    謝慕林在旁插嘴說：“老太太不是昨兒才道自己年紀大了，身體不好，只能靜養嗎？我們都說您還年輕硬朗，您自個兒反倒不樂意了，非要堅持自己是老人家，不可輕易勞動。怎么一天時間都不到，您又改口了呢？”

    謝老太太被噎住了。她難道能說昨日只是想逃避二孫女給自己安排家務活么？雖然只是幫忙揀點豆子，她完全干得來，但她憑什么要干活？叫雇來的婆子做就行了。反正她是花了錢雇人的，叫人多做點活又能怎樣？

    謝老太太僵著臉，好象沒聽見謝慕林的話。這時候謝映容開口了：“老太太，您想去看看仇人的下場，我們做小輩們的自然明白您的用意。只是王家如今才發生過大火，這會子也不知道火熄滅了沒有。即使熄滅了，只怕也還有煙氣，離得近了就會覺得不舒服的。您何苦去受這個罪？讓三弟去打聽就是了?！?/br>
    謝映芬有些怕怕地說：“是呀，老太太，聽說燒死的人都象是焦炭一般，很可怕的，您別去看了！”謝涵之也連連相勸。

    謝老太太有了臺階，便順勢下來了：“那我就不去了。我身體不好，萬一吸了煙氣，生病了怎么辦？如今家里也沒幾個錢，經不起我一場大病的。我老人家就不給你們這些小輩添亂了?！?/br>
    謝慕林笑笑，沒有繼續懟她。只要謝老太太不故意找文氏的麻煩，她也沒興趣跟人打嘴皮子官司。

    謝謹之拉著謝徽之在餐桌前坐下，給他塞了個包子，道：“一會兒辛苦三弟，陪我跑一趟王家胡同，我想去親自去瞧瞧。這事兒透著古怪。前兒你不是才從曹榮那里聽說，寧國侯世子夫人程王氏在找人打點，想給弟媳婦與侄女兒找個好點兒的流放地么？她昨兒出殯回來時，還去了平南伯府一趟。她還在為王安貴妻女四處打點，王家母女分明未到絕望之時，怎的就忽然放火燒死自己了呢？是不是有別的緣故？”

    倘若火不是王安貴老婆自己放的，而是旁的什么人故意謀害，比如前不久才跟王家女鬧過不愉快的曹家人……那就有文章可做了。

    謝徽之三兩口就把包子吃了，答道：“二哥要是覺得身體還行，那我就陪你走一趟。曹文祥那些人不可能在那邊長待，等我們過去，他們只怕早就走了，我們不必擔心什么。至于其他人，程家、江家什么的，見了面也不會對我們怎么樣。我還能想辦法找個人打聽一下，王家那邊都有些什么消息?！?/br>
    謝徽之如今說這種話，底氣足了。這些日子，他刻意與曹榮結交，頗有成效。他把自己認識的紈绔子弟的喜好與忌諱告訴曹榮，又教了對方一些與人相處的技巧，曹榮覺得受益不淺。從前只會在需要打手時才會叫上他的曹家紈绔圈子，如今時常找他玩樂，這讓他得了母親曹蘇氏好幾回夸獎。再加上曹蘇氏也因為謝徽之帶來的消息，成功獲得了承恩侯夫人與曹二太太的賞識，天天過去做個陪客，很有體面，連兒子都沒空啰嗦了，曹榮便越發覺得新任好朋友順眼。

    其實曹榮心里也知道謝徽之是想借自己打聽曹家的消息，可那又怎樣呢？謝家這么可憐，想打探消息不是很正常么？真正的朋友才不會介意這些呢！再者，謝家又沒實力對承恩侯府不利，與他們結仇的還是跟承恩侯府以及曹家二房不和的平南伯府。曹榮對于自己做的事，一點兒心理壓力都沒有。

    謝徽之不但通過曹榮打聽曹家外圍的消息，他還借著先前曹榮之力，認識了承恩侯府與曹家二房的幾個家生仆奴子弟。這些人當中有差使的也不是什么重要位置，沒差使的沒收入，更沒什么顧忌了。只要謝徽之肯付錢，他們什么消息都樂意幫忙打聽。曹家對這些閑人的管束并不嚴，而那些知情的體面下人，又不會防備自家或親戚家的小輩，隨口閑話幾句，就能透露出不少重要情報了。

    謝徽之從謝慕林這里拿到了一些錢，還了曹榮的借債后，還有余錢在承恩侯府內發展秘密線人，并通過承恩侯府與曹家二房兩家下人本身的關系網，成功地將人脈發展到程家、王家那邊去了，消息越發靈通。這些天里曹家三個房頭、程家與王家之間發生的各種恩怨糾葛，即使細節內情他不清楚，大概發生過什么，他還是知道的，也有信心能找到深入打聽的門路。

    謝慕林見謝徽之如此有信心，想了想，便說：“那我也跟你們一塊兒去?！彼紶栆矔鲩T，這不算什么。文氏張了張口，便又閉上了，沒有出言阻止。

    謝老太太撇了撇嘴，只覺得這不成體統。誰知謝映容也期期艾艾地看向她：“老太太，您要想知道王家人有多慘，不如……我幫您去看一眼，怎么樣？”

    第92章 遞話

    最終一起前往王家胡同的人，就變成了謝謹之、謝慕林、謝徽之以及謝映容。

    前三人這些日子時不時會出一趟門，遠的如謝徽之，城中大街小巷就沒有他不敢去的，近的如謝謹之、謝慕林，從大理寺牢獄到北門橋一帶的街市，都有光顧。只有一個謝映容，進了李家門后就沒再出去過，十分安份地做一個深閨少女。今日她忽然說要跟著一塊兒出去，其他三人都覺得很不方便。

    倘若謝映容平日與他們關系好，也就罷了，偏偏這姑娘說話行事都有些陰陽怪氣地，厚道如謝謹之，都覺得有些難以招架。不過謝老太太點了頭，他做兄長的，也說不出不帶meimei出門的話來，只能叮囑謝映容，一定要好生跟在他們三人身邊，千萬別走丟了。

    謝映容有些不以為然，但她確實很少出門，前后兩輩子都是長年生活在宅門后院里的女人。若不是實在沒辦法了，她今天也不會忽然開這個口。她想要接觸江玉良，可江玉良一直沒有上門，她又不認得路，沒辦法去江家找人，還能怎么辦？既然謝徽之說，江家的人可能會到王家胡同去，那她就算再不適應，也要去碰碰運氣的。

    反正有三人與她同行，料想問題不大……

    謝映容得了許可后，便興致勃勃地回房間換衣裳梳頭去了，連早飯都沒顧得上吃完。謝慕林早從謝徽之那里知道王家胡同的大致位置，知道從北門橋坐船過去，怎么也得個把時辰，不吃飽是不行的，還特地勸了謝映容一句。但對方不以為意，她也就不多嘴了。

    反正南京城里到處都是賣吃的攤子，大金姨娘私下賣了首飾，又做了針線拿去寄賣，私房錢還是有一點的，女兒要出門，她也不可能一文不給……謝映容餓不死，謝慕林就不打算多管這個姐妹的閑事了。

    不過當她做好準備，打算與兄弟們一道出發的時候，看到謝映容一身講究的打扮，不禁又有些無語。

    謝家人如今手頭緊，給幾個孩子準備的衣裳，只能在質地上有些要求，比如挑些質量中等以上的細棉布什么的，色彩花樣就在其次了，反正大多數人都很少出門，只要穿戴整潔，不失禮數，就可以了。

    可謝映容今日特地穿了一身新做的綠色衫子，領口、袖口都有她親手繡的花兒，腰間系的是抄家那日，她弄濕了衣裳后換上的干凈衣裙，雖然比不得參加宴席時穿的，卻也是做工精致、釘珠繡金的綢緞百褶裙。她還往頭上插了新鮮花卉，順道將家里帶出來的珠花給別上了。這哪里是去看人家火災現場？去喝喜酒都行了吧？

    謝謹之皺眉道：“三meimei，你這身打扮，怕是有些不妥當吧？”

    謝徽之嗤笑：“這是生怕別人不知道她是只肥羊，特地把自個兒僅剩的財物都擺出來，吸引小偷強盜了。你穿戴成這樣出門，姨娘不知道吧？她若知道，還能由得你這般糟蹋東西？！”

    謝映容今日要去見江家的少爺們，覺得也有可能會遇上江紹良，哪怕這個男人上輩子負了她，她也不能容忍自己蓬頭垢臉地出現在他面前，所以才特地用心打扮。再說了，她本就是千金小姐，出門怎么可能不穿戴好了？真要象謝映真那樣，象個鄉下土妞一般到處亂逛，沒半點官宦巨富之家的體面，她才干不出來呢！

    她堅持地說：“此去王家胡同，說不定要遇上故人。我們若穿戴得太寒酸了，只會惹人笑話。我們謝家怎能丟這個臉？”

    謝慕林哂道：“回去摘了首飾，換一條舊裙子。要是不聽話，就別跟我們出門了。老太太要責問，那也是我們回來后的事?！?/br>
    謝映容噎了一下，瞪著謝慕林不說話。謝慕林也不理她，招呼了兩個兄弟一聲，便要出門。謝映容只得大叫：“你們等我一下，我馬上就去換！”氣沖沖地跑回西院去了。

    剩下兄妹三個，謝徽之見沒有旁人在，便悄聲兒出壞主意：“咱們趁她不在，先溜了吧？帶上她太麻煩了。她這般花枝招展的，路上還不定會惹什么禍呢。就算沒惹禍，有她在，我們說話也不方便?！?/br>
    謝謹之嘆氣道：“都是自家手足，也別把她當外人防備了。再怎么著，她也不可能害我們。再說了，老太太已經發了話，我們丟下她跑了，回頭老太太定然要罵人的?！?/br>
    謝徽之撇撇嘴：“二jiejie也說了，那是我們回來后的事了。老太太要罵就讓她罵吧，反正我們事事聽從她的話，她也一樣不順心就要罵的。她心愛的大孫子大孫女兒如今都不在她跟前孝順呢，我們這些雜草兒哪里入得了她的眼？再乖巧再聽話，也是白費力氣?！彼钦娌幌敫x映容一塊兒出門，嬌氣小姐一個，就算沒有主動害人的心，也攔不住草包會無意識坑人哪！

    謝謹之還是堅持：“既答應了要帶三meimei去，就別食言。你雖然不把老太太的話放在心上，但能少找一回罵，又何必招惹她？老太太不高興了，其他人也別想好過，何苦叫大家為難？”

    謝徽之知道他是在為文氏著想，想想大金姨娘和時常在謝老太太面前晃的謝映容，他輕哼一聲，沒再多言了。

    謝慕林見狀微微一笑，看向謝謹之。她心里是明白兄長用意的。謝謹之也笑了笑，卻是開口另起話題：“三弟，一會兒我們到了王家胡同，你見機行事。我們能避開曹家人，就盡量避開些。不過，要是能碰上江家的江紹良，你能不能幫我給他遞一句話？”

    謝徽之怔了怔：“江紹良？”

    謝慕林好奇地問：“二哥，你找江紹良做什么？你和他很熟嗎？”

    謝謹之微笑道：“打過幾回交道，曾經也算是個朋友吧。如今兩家關系不比以往，這些話也不必提起。我想讓三弟你幫我告訴江紹良一聲，曹家二房如今正命人搜捕的那對小偷夫妻，我曾經在北門橋附近的估衣廊見過相似之人，不知道是不是他們倆。曹家二房眼下正在懸賞二人，但我不打算跟姓曹的打交道。他當日也是苦主，若是有心，可以去估衣廊打探一番?！?/br>
    謝慕林有些意外：“二哥怎會知道那對小偷夫妻長什么樣子的？”

    謝徽之拍掌：“是前兒我回來跟二哥提到的吧？曹家二房找人，特征都說得很詳細，女的又高又胖，十分顯眼，男的倒是個矮小黑瘦的人，左邊臉頰上有銅錢大小的一顆痣，十分好認！”

    謝謹之點頭：“正是。我昨兒去書鋪把抄的書賣了，路過估衣廊時，就看見一個矮小黑瘦的男人，剛剛從最大的一家估衣店里，把一套女裝買走了。店里的人說，那套女裝的尺寸極大，猜測那男人的老婆必定又高又胖。不過那個男人的臉上，并沒有銅錢大小的黑痣?！?/br>
    謝徽之不由得一怔。

    第93章 上香

    謝慕林比謝徽之早一步反應過來：“如果其他特征都能對上的話，有沒有痣，并不重要。這么大的黑痣，非常顯眼，很容易引人注目，但與此同時，也會讓人把注意力放到痣上，而忽略了這個人其他的長相特征。這個男人興許用什么東西把痣遮起來了，也有可能他本身就沒有痣，只是故意偽裝上去的。需要逃避追捕的時候，他把痣拿下來，別人見他臉上沒痣，也就忽略他了?！?/br>
    謝徽之恍然大悟，忙問謝謹之：“二哥是這樣想的么？你確定那個矮小黑瘦的男人就是那個小偷？！”

    謝謹之微笑道：“說不上確定，但我覺得很有可能。那人匆忙間在估衣店里買綢衣，只要差不多合身，即使做工、花色不好，也不在乎了，連價都不講，可見是急需換衣。我聽那店里的人閑話，說他身上穿得很平常，舉手投足也不是富貴人家的作派，看不出是一口氣就能掏出五兩銀子買幾件估衣的人，那太不劃算了。他老婆那樣的身材，其實量體定做新衣是最好的，而不是買一套不算很合身的舊衣裙。店伙計也曾試探地問過那人，為什么不去定做新的？那人隨口說，要趕著出遠門，來不及等新衣做成了?？墒恰纫鲞h門，只買一套衣裳，就夠了么？”

    考慮到這人外形符合，老婆身材符合，又急匆匆準備要出遠門，還有換上與日常衣著習慣不相符的綢衣，有化妝改扮的嫌疑，最后還有北門橋這個地點的特殊性——謝謹之覺得，他遇上正主兒的可能性非常大。若這樣都還是巧合，那只能說是天意了，江紹良即使撲了空，也沒什么損失。

    謝慕林與謝徽之恍然大悟，覺得很有道理。謝慕林說：“這里是平民百姓聚居的地方，繁華、熱鬧、人多船多、購物方便、水陸交通發達，而且又沒什么達官貴人過來，頂多就是時不時有去雞鳴寺上香的船經過，對于被通緝的人來說，算是個挺好的大隱隱于市的地點。而過了北門橋之后，幾乎就是荒郊野外了，那對小偷夫妻想要逃走，也方便得很。呀！這么說來，他們快要跑了？如果真要通知江紹良來抓人，恐怕得快一點才行?！?/br>
    謝徽之咂了咂嘴：“說實話，我不是很希望這兩人被曹家的人抓走。他們雖說讓曹家人丟了個臉，但也救了曹大小姐一回吧？若不是曹家把王安貴的女兒逼得太緊了，她也不會再害一回人。如今曹家人卻為了挽救曹大小姐的名聲，恩將仇報地搜捕這兩個小偷，也太不要臉了?！?/br>
    謝慕林笑道：“雖說他們干的事讓你覺得挺高興的，但小偷就是小偷，他們又不是初出道，而是早已在這行當里混了許多年的熟手，不知多少人受過害。就沖這一點，他們也應該送交法辦的。依我說，也別告訴曹家的人了，直接報給官府知道算了。咱們也認得幾個熟悉的差役，不如叫他們掙個小功勞？”

    謝謹之說：“我讓你們去找江紹良，并不是要把人交給曹家?！彼D了一頓，“這事兒我也拿不準。反正，三弟照我說的去做就好了。江紹良此人，原是個聰明又端正的人，無奈攤上一對不省心的父母，只能身陷利欲糾葛之中，汲汲營營，實在是可惜了。不過，只要不是涉及身家性命的要緊大事，他的人品還是靠得住的。我們示好于他，他自然也會有所回報?！?/br>
    謝謹之這話有些意味深長，謝慕林總覺得他好象在暗示著什么。

    不過她和謝徽之都沒有追問，因為謝映容出來了。

    謝映容摘掉了貴重的珠花，把華貴的裙子也換了，換成一條竹青色的粗絹褶裙，是從估衣店買的，又自行往裙擺上繡了幾朵花，雖然比不得原本的裙子，卻也很精細好看了。

    謝映容小心地整理了一下鬢邊的鮮花，不滿地問：“這樣行了吧？可以走了沒有？！”她打扮得這般簡陋，忍不住想借姨娘的脂粉用用，還被大金姨娘硬按著把臉給洗了，只好象個村姑一般走出來。想到一會兒可能要用這副模樣去見江紹良，她就覺得什么臉面都丟盡了。

    謝慕林打量她幾眼，撇了撇嘴，沒有再挑剔。天色不早，他們可沒那么多時間浪費！

    于是謝家兄妹四人，總算走出了門，踏上前往王家胡同的路。

    他們穿過巷子，前往河邊碼頭。沿路遇到許多街坊鄰居，近日時常見面，也有些混熟了。謝徽之一路打招呼過去，有無數的人跟他搭話，還往他手里塞了幾個果子。謝謹之也時不時沖人微笑致意，有一位老大娘請他幫忙寫一封家書，他爽快地答應了，傍晚時再過去。

    謝映容一路拿塊細布帕子掩著臉，既是不想聞見外頭難聞的氣味，也是怕叫人看見了容貌，心里隱隱有些嫌棄，面上也露出了幾分。然而她看到謝慕林一副落落大方的模樣，也沒什么男人對其無禮，說些不干不凈的話，便不由得有些訕訕地。

    她如今還是個十二歲的小姑娘，似乎……還沒有那份引人注目的女性魅力呢。

    從頭到尾都沒什么人搭理她，頂多就是有人多看了她兩眼罷了，但很快又轉開了視線。這讓謝映容不由得有些氣悶。

    一行人來到碼頭，謝徽之便高聲喚來平日里熟識的船夫，招呼兄弟姐妹們上船。他們剛剛踩到船的甲板上，謝徽之就忽然小聲說：“快！快進船艙里去！”

    三人愣了一下，謝謹之與謝慕林迅速鉆進了烏篷中，謝映容落后一步，沒反應過來，被謝徽之直接推進去了，差點兒摔了一跤。

    她大為不滿，回頭厲聲質問：“你做什么？！”

    謝徽之也很快鉆了進來：“小聲點兒！曹家的船過來了?！?/br>
    三人齊齊一愣，謝慕林忙湊到船尾的船篷邊緣去偷看，果然瞧見一艘打著“曹”字旗的華麗大船緩緩駛過，把河道兩側的小船都擠得快撞岸上去了。

    謝徽之坐穩了身體，方小聲道：“我認得甲板上站著的那個婆子，她是跟著承恩侯夫人出門的。曹榮母親身邊的大丫頭，好象也在船上，正跟那婆子說話?！?/br>
    丫頭婆子都是跟著主人走的。這船既然是曹家所有，那么承恩侯夫人與曹榮的母親曹蘇氏，很可能都在船上。

    謝謹之低聲道：“她們坐船經過這里，是要往哪里去？”他目送那船越走越遠，看著它穿過北門橋的橋洞，消失在遠方的河道中。

    謝慕林喃喃低語：“這是香客們常走的水路。她們這是要去雞鳴寺上香嗎？非年非節的……”頓了一頓，“總不能是為了王家的大火，去廟里上香祈福，順便辟邪吧？”

    第94章 議論

    謝慕林一行四人坐著船往王家胡同去，路才走了一大半，太陽就已經升得老高了。謝映容的肚子也咕咕地叫了起來。

    她這些日子每天都吃飽喝足，在家里也不用干什么體力活，還有張俏姐特地準備好的小點心，隨時可以充饑，哪里挨過餓？根本沒想到會有這么一出。她頓時窘迫得漲紅了臉，低下頭，卻還偷偷看別人，生怕有人會笑話她。

    謝慕林一臉什么都沒聽見的模樣。早上她還提醒謝映容要吃飽些的，人家不領情，現在受罪了，她心里樂一下就好，不必表現在臉上，叫人記恨。

    謝徽之倒是大大方方地嗤笑出聲，還瞥著謝映容道：“人家好心提醒你吃飽些，你還不當一回事，現在吃虧了吧？叫你不聽好人言，真當家里人人都想要害你呢？！”

    謝映容臉上已經快要漲紫了。

    謝謹之不聲不響地出了船艙，沒過多久就拿著個用紙包著的熱燒餅回來，遞給了謝映容。他如今時不時會買些便宜的筆墨紙硯，根據記憶默寫背過的書本，然后賣到書店去。雖然賺得不多，但三五百錢還是有的，除了自己吃藥進補的花費，還能余些零花，買點吃食，一點壓力都沒有。

    謝映容對外頭賣的吃食不太放心，遲疑著不知該不該接過來。謝慕林可不會縱容她的嬌脾氣，翻了個白眼：“你每天都沒少吃外頭買回來的吃食，還嫌棄這個？你以為李婆婆和張jiejie真有閑心每天給你做三四樣早飯么？！”

    謝映容聽了，終究還是沒敵得過燒餅香味的引誘，接過來吃了。因為吃得有些急，又沒有水，她還噎住了。

    謝徽之又嗤笑了一下，把腰間系的竹筒遞了過去。里頭是謝慕林熬的藥草茶，既解渴，又能預防感冒、保養嗓子，謝徽之每天都會帶著一筒出門去。連竹筒都是謝慕林出主意設計的螺旋蓋款，請李貨郎幫忙做出來的，后者自個兒也做了一個，方便攜帶，又輕巧方便，十分好用。

    謝映容紅著臉接過竹筒，喝了一口茶，臉上火辣辣的。