嚴方的直言不諱，并不會讓楊清寧感覺不適，反而對他越發欣賞，至少能證明他不是個趨炎附勢的人。

    “嚴兄想說的無辜之人是路粟吧?！?/br>
    見他點了點頭，楊清寧接著說道：“嚴兄可有想過，為何這么多年過去，他們做的壞事始終未被人發現？”

    嚴方思量了思量，道：“他們隱藏得好?！?/br>
    “沒錯，他們隱藏得好。不過這個隱藏并非躲藏，而是封鎖了整個城南皇莊的所有村子，他們有自己的巡邏隊，一旦發現有陌生人靠近，不論對方是什么人，都會被驅趕。驅趕不成，就會被抓起來，暴力威脅，甚至是直接殺了。外面的人進不去，里面的人出不來，他們的秘密就不會被人發現?！?/br>
    嚴方皺起了眉頭，道：“他們竟這般無法無天？”

    “不止。還有更殘忍更暴虐的事發生過，只是我們沒有遇到?！睏钋鍖巼@了口氣，接著說道：“與他們而言，最核心的秘密就在小李莊和雙龍山，可嚴兄卻輕而易舉地進去了，還平安無事地出來了，甚至將他們的秘密畫了出來，嚴兄不覺得奇怪嗎？”

    嚴方一怔，隨即看向自己所繪的圖畫，道：“這是他們秘密？”

    楊清寧指著畫中紅色的花朵，道：“這種花叫罌/粟，盛開時十分漂亮，而它成熟后的果實中，可以提取一種毒素，這種毒沒有解藥，只要沾染上，就會上癮，每隔一段時間就會發作一次，發作時生不如死。只有繼續服用毒藥，才能緩解這種痛苦，而這樣做的后果，就是生命會以極快的速度消耗，不出兩年生命力便會枯竭。路子易制作這種毒藥，就是想借此控制朝中大臣，圖謀造反，這就是城南皇莊所隱藏的秘密。如此大的陰謀，一旦曝光，那就是誅九族的大罪，為何嚴兄能輕易進去？”

    嚴方沉默地看著楊清寧，一時不知該說些什么。

    “嚴兄之所以能進去，是因為跟在你身邊的是路粟。嚴兄還覺得他是無辜之人嗎？”

    嚴方忍不住替路粟辯解道：“或許他與我一樣并不知內情，否則怎么敢帶我進小李莊，進雙龍山？”

    “若他不知情，莫說是嚴兄，就是他也絕對進不了小李莊，更進不了雙龍山。他之所以這般有恃無恐，是因為他篤定嚴兄不認識這是罌粟，更不了解它的作用?！?/br>
    嚴方張了張嘴，還想說些什么，卻不知該從何處辯駁，他心里清楚楊清寧說的沒錯，只是不愿意承認。

    楊清寧直言道：“嚴兄，我并沒有非要貶低路粟的意思，只是就事論事，也不想嚴兄因此對皇上有任何不滿?！?/br>
    嚴方嘆了口氣，道：“我明白，其實我心中也懷疑過，只是不愿承認罷了?！?/br>
    “這些年朝中出了不少事，午門的血就沒干過，盡管事后皇上都會發下詔書，將事情公告天下，卻依舊有不少心懷不軌的人趁機造謠，說皇上殘忍好殺，還說這樣會招來天譴。他們就是想利用像嚴兄這樣對事實并不清楚，與相關人又有深厚感情的人生事，動搖國本?！?/br>
    嚴方明白楊清寧的意思，道：“楊兄放心，在國家大事上，我還是心中有數的?！?/br>
    “我就知道嚴兄是深明大義之人?！睏钋鍖幝勓蚤L舒一口氣，轉移話題道：“不說這些，太過沉重！來，咱們坐下喝茶，聊聊最近發生的趣事?！?/br>
    嚴方點點頭，和楊清寧一起落了座。

    楊清寧給嚴方倒了杯茶，為了緩解氣氛，隨口問道：“嚴兄不妨說說，你這一去三載，去的哪里最讓嚴兄記憶深刻？”

    “要說印象最深刻的，莫過于東北的深山，楊兄有所不知，我差點死在里面……”

    聊到自己感興趣且熟悉的事，嚴方的情緒這才漸漸放松起來，繪聲繪色地講述著。他講得有趣，楊清寧也聽得出神，這一聊便是兩壺茶、兩碟點心下了肚。

    見楊清寧又拿起一塊點心，小瓶子忍不住提醒道：“公公，您不能再吃了?！?/br>
    楊清寧一怔，隨即回過神來，這才發覺自己竟不知不覺地吃撐了，放下手里的點心，赧然地笑了笑，道：“嚴兄講得太好，我聽得太入迷，沒想到竟吃了這么多?！?/br>
    嚴方端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，道：“不過是兩碟點心，我也吃了不少，應該不礙事吧?！?/br>
    “公子的身體不好，吃的本就不多，與嚴公子沒法比?！?/br>
    嚴方確定了楊清寧的身份，知道他身體不好，沒曾想竟連吃食都進的這么少。

    “既如此，那就不吃了，喝些茶消消食?！?/br>
    楊清寧提議道：“這樣吧，咱們出去溜達溜達，上次沒能在美玉樓買石頭，一直覺得可惜，不如咱們再去一次?！?/br>
    嚴方欣然接受，“好啊，我也蹭蹭楊兄的運氣?！?/br>
    兩人正要起身，突然聽到門外有人說話。

    “你家主子可在里面？”聲音很熟悉，楊清寧一聽便知是誰。

    小敏子打量著來人，不確定地說道：“你是……陳郎中？”

    陳慧點點頭，道：“你通稟一聲，我有事找你家主子?！?/br>
    楊清寧起身，徑直走到門口，小瓶子搶先一步拉開了房門。

    楊清寧看向門口的陳慧，徑直問道：“大人怎知我在此處？”

    陳慧打量著楊清寧，自上次見面已過去數月，兩人再未見過，他是外臣，又不能隨意進宮，即便再想，也是無可奈何。