“為國取士乃我等為官應盡之職，如此才不負圣上所托?！?/br>
    耿定向這般說了，下首眾人皆是稱是，畢竟同為學官，耿定向乃是四品大員，而府學訓導呢？不入流的雜職官罷了，府學之中，唯有教授是正九品，屬于入流官，訓導則為雜職，多是舉人出身，與進士出身的耿定向差了可謂十萬八千里。

    因而此次眾人雖為閱卷官之一，取中何人卻只聽耿定向一人決定，旁人根本沒有置喙的余地。

    等各房佳卷定了，其他閱卷官開始拍起耿定向的馬屁，說他取士公正，此次

    開考將一省才華橫溢之士盡皆選出：“這唐鶴征、劉琥以及姜士昌皆是年少時便有才名，此時一看，果然名不虛傳?！?/br>
    耿定向道：“唐鶴征治的是《易》，《易》一房以他為先?！?/br>
    耿定向又定了《書》、《禮記》及《春秋》一房的士子。

    “《詩》一房魁首何人？”堂下眾人又問。

    耿定向撫須嘆道：“此子文章我甚喜，但這……”

    耿定向話一出，批閱《詩》一房的閱卷官也都知曉他說的是哪位士子，只因大明開科以來，以詩才見長者遠遜于前朝，而《詩》一房中，此子的四書文與五經文可謂精彩絕倫，唯獨試帖詩稍遜……不止一籌。

    “若此子不在五經魁之列，豈不是辜負了這等好文章？”耿定向并未過于糾結，“若此等文章不入前五，等到明年鄉試，無論何人為總裁，豈不是要說我耿定向識人不清？”

    耿定向統攬此次院試，他既然定下了名次，其余人自然沒有異議。

    此刻耿定向忍不住將治《詩》的這位士子的文章再三細讀，只覺內容鞭辟入里，文辭同樣非凡，除了試帖詩不足外，此子于《大明律》也是處處精通。

    名次已是定下，耿定向也不愿讓考生們多等，第二天便在貢院前張貼了榜單。

    院試出榜乃是南直隸學界的頭等大事，今年沒有鄉試，院試能否上榜決定了士子們能否成為秀才，即便失望的是大多數人，但考生們依舊對此滿懷期待。

    柳賀與施允也擠在人群中。

    考試那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳賀反而覺得有些熱了。

    “今次放榜，也不知何人得意何人失意了?！?/br>
    “必是得意者少失意者多也?！?/br>
    放榜前一刻，貢院前一片安靜，柳賀的心情也不由緊張起來。

    第50章 讀書艱難

    貢院白墻前,無數士子翹首期待著。

    從童生到秀才似乎只隔著院試一道坎，但對于很多士子而言，僅這一道坎便要耗盡數十年之功,其中辛酸不足為外人道也。

    而院試中榜，則意味著童生正式邁入了生員的行列。

    若是不中秀才，哪怕年歲已七老八十,依然只能稱作童生，童生與童生交游,無論年少年老，都互稱小友。

    但一旦考中秀才,彼此間的稱呼就成了老友，因而即便不為功名,僅為了與人交游時的尊嚴,不少士子都竭盡全力。

    ……

    柳賀站得離貢院墻有些遠,此刻貢院墻上貼著什么他完全看不見，加上前后的士子擁擠實在厲害,柳賀干脆往后退了幾步，現場這么多人，若是發生踩踏事故可就不妙了。

    反正看榜也不急在這一刻，早看晚看都能看到。

    而就在柳賀往后退的時候,擠在前面的士子們果然有人發出驚呼聲，這聲音響起之后，張貼排名的書吏們動作都慢了下來，貢院前則多了一排維持秩序的兵丁。

    “眾位考生請向后退,不要擁擠?！?/br>
    “往后退,不要擠！”

    縱然書吏將嗓子喊得干啞,急于看成績的士子們卻依舊我行我素,到提學御史耿定向因此也不得不露面，囑咐左右道：“若是誰人再敢擁擠，縱然他榜上有名，我也親自將他名字從這榜上摘下來！”

    耿定向這話一出，在場的士子才漸漸安分下來。

    書吏張了榜，眾士子抬頭看去，只見榜上書著“甲子年南直隸院試”幾個大字，從第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭曉——

    眾士子都在這一刻屏住了呼吸。

    “第一名，常州府武進縣唐鶴征，易?！?/br>
    “第一名是武進唐鶴征！”

    “荊川公的公子果然不凡！”

    “第二名，蘇州衛劉瑊，書?！?/br>
    院試雖然只考了一道五經題，排名卻也照鄉試的規矩按房取士，各房先選出一名五經魁首，再將五人文章進行對比，進而排定前五的最終名次。

    唐鶴征與劉瑊均是少時便有才名的代表人物，這兩人拿下院試的一二名并不叫人意外。

    唐鶴征與劉瑊之后，只見紅榜上寫著——

    “第三名，鎮江府丹徒縣柳賀，詩?！?/br>
    “咦？”

    “這柳賀之名……以往未曾聽過??！”

    “本省之中，治《詩》的士子千千萬，緣何這柳賀能獨得《詩》一房經魁？”

    放眼整個南直隸，治《詩》的士子歷年都是最多的，各府之中皆有治《詩》聞名的士子，這些士子論名氣也不比唐鶴征劉瑊弱上多少，放榜前幾日，就有不少人猜測，此次這幾人中的哪位能獨占《詩》一房的經魁，被列入經魁候選的士子們各有支持者，誰知此時名次揭曉，竟是許多士子未曾聽說過的柳賀。

    這也和柳賀性子低調有關，考前考后他都安安穩穩地待著，沒有擴展自己在眾士子中的人脈，也沒有特意彰顯自己的才學，因而知曉他名字的人并不多。

    人群中，鎮江府的士子們此時不由替柳賀出聲：“柳賀柳兄是我們鎮江府四月府試的第二?！?/br>
    柳賀雖然為人低調，但此刻他在榜便是代表鎮江一府的士子，絕不能叫人小瞧了去。

    “原來如此?！?/br>
    “姜兄與這位柳兄可相熟？”院試第二的劉瑊詢問著姜士昌，他比姜士昌大上不少歲，但兩人都是才華橫溢之輩，兩人相處起來倒是格外投緣。

    “不熟?！苯坎鸬?，“但他的文章要略勝于我?！?/br>
    劉瑊聞言不由愕然。

    姜士昌

    的才學他是很清楚的，對方雖年少，才思卻尤其敏捷，于學問國事等都有著非凡的見解，這一點與他的年齡并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是驕傲，卻能夠干脆地承認柳賀的文章比他強，這足以證明姜士昌對柳賀的佩服。

    劉瑊此刻不由對柳賀多了一分關注。

    ……

    柳賀雖然站在后面，可排名張榜公布后，各人排名如何也漸漸傳入了他耳中。

    聽說院試第三是鎮江府丹徒縣柳賀之后，柳賀緊繃的情緒在這一刻驟然松懈了下來。

    “恭喜柳兄了?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    施允此刻心也是懸著，他知曉自己此次院試發揮不佳，但盡管如此，他心中依舊懷著一份期待。

    但聽說柳賀取了院試第三的消息之后，他心中雖然羨慕，卻也為柳賀感到高興。

    在場眾人之中，沒有人比他更了解柳賀，此時有不少人認為柳賀奪了院試第三是冷門，然而在施允看來，柳賀是實至名歸，柳賀在外的名聲或許沒有那么響亮，在內的文章功夫卻是實打實的。

    在柳賀與施允站立位置的附近，有幾個鎮江府的士子認出他來，此刻都沖他拱了拱手：“恭喜柳兄！”

    “柳兄大才，此次又助我鎮江府士子揚名！”

    “柳兄之才終于為人所知！”

    不少士子都認識唐鶴征和劉瑊，卻并不認識柳賀，聽見有人喊出了柳賀的名字，都紛紛朝柳賀的方向看過去。

    只見貢院外稍遠的一處位置，一位身著長衫的少年對眾人施了施禮，雖取了院試第三，對方面上卻并無得色，只有一派讀書人的清雅氣度。

    “那便是院試第三的柳賀？”

    “聽說這位柳兄才一十六歲?！?/br>
    “一十六歲便能中院試第三，我等讀書讀到三十三，此次卻依舊落榜?！币晃皇孔幼猿暗?，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”

    “陳兄莫要氣餒，此次不中，下榜再來便是?！?/br>
    “諸位有所不知，這已是我第六回 來考院試了，大宗師我都見過四位之多了?！?/br>
    院試長案此時已經張貼完畢，在前排的士子漸漸往后退，柳賀他們這些在后排等著的也能往前挪上幾步。

    等候了一段時間之后，兩人終于站在了紅榜前。

    柳賀確認了一下自己的名字和考號，之后便不再關注其他排名的士子，而是一個一個名字地往下看，待看到榜單中間靠后一個名字時，他猛地晃了施允一下：“施兄！”

    施允循著他的視線看過去，只見柳賀所指的那一行，赫然有“鎮江府丹徒縣施允”這幾個字，此人的本經也是《詩》。

    平素沒什么情感波動的施允此刻也不禁長長舒了一口氣，但他發現，柳賀居然比他還要激動，對方的眼神真可以用閃閃發光一模一樣，像極了他家的……滾團。

    兩人關系逐漸親近起來也有滾團一份功勞。

    施允平日并不愛去同窗家拜訪，柳賀搬到城中之后，他便三五不時地前去“討教學問”，探討學問的同時順便再……摸一摸貓。

    貓嘛，便是越摸越上癮、越上癮越摸之神物，施允對此體會極深。

    “恭喜施兄了?！绷R笑容燦爛，“明年我們便可同赴鄉試了?！?/br>
    施允深深點了點頭：“是啊?！?/br>
    院試發揮失利這事著實讓施允沮喪了幾日，好在結果并不壞，他在院試上的名次雖落后了一些，但能通過便是件大好事。

    為了慶祝院試通過，兩人又在路邊店里喝了一碗鴨湯，省城里的鴨子的確比他們府城里的更香一些。

    ……

    等兩人回了客棧，掌柜笑吟吟地迎上來，柳賀和施允都有些茫然

    ，這幾天客棧掌柜對兩人都是愛答不理的態度，偶爾甚至會說一兩句酸話，此刻見對方笑容滿面，柳賀抬頭望了望天，太陽也沒從西邊出來??！

    “兩位公子，報錄人剛剛來過了，兩位都在紅榜之上，實在是小店的榮幸啊?！?/br>
    “多謝掌柜?！?/br>
    “小店這就為兩位置辦一桌上好的席面，以賀兩位公子高中?！?/br>
    柳賀將掌柜攔?。骸斑@就不必了，我們還要趕回鎮江府去?！?/br>
    “明年鄉試兩位公子可要入住本店，小店可以打個折……”

    不待掌柜說完，柳賀就和施允一起上了樓，這家店他們是絕對不會再住了。