白池在那頭坐下?笑笑，“不是，是在船上的時候淋著了雨，我這身子也是不爭氣，病一下?就拖拖拉拉的好得不痛快。端陽過來這幾天熱得很，又覺得身上有?些不爽利?！?/br>
    “你們母女倆，都?是弱身子。林mama好些了么？總不見她出去逛?！?/br>
    “娘倒是好了許多，不愛出門，怕給你們家里添麻煩?！?/br>
    “麻煩什么，她老人家就是愛多心??！甭圭鴵u著扇子，又問：“你呢，你也跟你娘似的怕麻煩？也不到園子里逛逛，在屋里子里愈發是悶出病來?！?/br>
    白池冷冷清清笑著，“我是懶得走動?！?/br>
    鹿瑛在對面看著她，總想起寇立說的她與安閬的私情。按她的身份來說，給安閬做房小妾不算委屈?？砂磧蓚€人之間的感情來說，真是屈就。

    她知道妙真，妙真要嫁安閬，不過是因為父母之命，妙真自己并沒有?多余的想頭，橫豎安閬那個人也不招她討厭。為了這點不討厭，硬是要拆散一對有?情人，連鹿瑛也有?些看不過眼。

    妙真總是這樣子，不吃也要占著。

    如此想一想，很有?些同情白池，“你也要常走走，你看我姐，成日逛不夠。伺候她也難吧，她做什么都?是不管不顧，只顧自己，都?是爹娘縱得她這樣子?！?/br>
    白池眼里閃過一絲詫異，從來都?以為鹿瑛很敬愛妙真的，未曾想她心?里也有?怨。

    也不能怪她，這樣不公?道的事情攤在誰身上不會沒點怨氣？又不是一日兩日，那是十幾年的忍耐。

    鹿瑛看見她的眼色變換，自覺講錯話，就叼著嘴皮子笑一下?，“你別多心?，就是發句牢sao。其實?一起長大?的姊妹，哪有?這么些計較？我也是替她發急，在這里還?有?咱們讓著她，往后?到了常州，誰還?肯這樣縱著她呢？倒頭來還?不是她自己吃虧?！?/br>
    白池只是微笑著不講話。這眼對眼間，彼此都?對彼此產生一種感同身受的憐憫，照鏡子似的。

    鹿瑛忽然?把手伸過去，握住她擱在炕桌上的手，“你應當為自己打算打算，我曉得你和?安表哥是相?互有?意，難道就只想著成全jiejie？這門婚事在她，是可有?可無，她還?可以另外揀個人嫁。她只圖自己心?貪，什么都?要，倒把你和?安表哥害苦了?！?/br>
    說得輕巧，尤老爺早把安閬看作女婿了，舍出去那么些錢財助他成材。何況要妙真嫁給外人，老爺太太總歸不放心?。

    白池在船上拉起妙真時就認命了，因此才病這一場。她把手緩緩抽出來，仿佛很看得開，“這里頭的事你還?不清楚？安大?爺是大?姑娘最好的出路。我就算了吧，橫豎都?是要跟著大?姑娘過去的，應當知足?！?/br>
    “你真是想得開?！甭圭鴱垙堊?，既有?些發訕，也有?些悵然?地說了，“我從前也以為我想得開。到現?在才知道，不過是把心?情藏起來了?！?/br>
    說著把手收了回?去，她沒有?杜鵑那等挑撥離間的本事，白池也不是她。兩個人盡管是在照鏡子，可鏡里鏡外又是反的。

    她長長地吸了口氣，往窗紗上瞥一眼，“姐還?不回?來，我尋她還?有?事呢?！?/br>
    白池這時才肯搭話，“什么事？等她回?來我告訴給她?！?/br>
    鹿瑛低下?臉笑笑，“還?是我親自來與她說好了。我先回?去，晚些再來?！?/br>
    說著踅出去，走到院門上，看見門外那棵芭蕉匆匆動了幾回?。

    這一院的回?廊四四方方地包抄過來，成了個方形的框，院門開在左角上，也是個方形的框。走出去就是一堵花墻，洞門又開在右角。七拐八拐的這一切像個連環套，妙真慌不擇路地由這些套子里逃出來，一徑逃到良恭屋里。

    良恭正在那張羅漢床上睡午覺，聽見門倏然?開闔，忙翻身起來。但見妙真鬼鬼祟祟隔著門縫在看些什么。

    他以為她又是來作弄他的，也還?為寇淵的事惱著。便又倒回?床上，翻身向里，愛答不理地調子，“有?什么事叫我進去吩咐就是了，別老往個下?人屋里鉆?！?/br>
    妙真看見鹿瑛從外頭走過去，才把扣在門上的手放下?來。她聽見了她們說話，早在廊下?驚駭過了，眼下?只剩愁腸百轉，里頭有?股悵惘怎么也轉不出來。

    沒聽見她作聲，良恭又疑惑地翻轉回?來。她在門后?立著，腦袋低著，從側面看，像遭霜打的茄子，懨懨的沒精神。

    他曉得有?些不對，忙起來向她走去，在一邊歪下?腦袋窺她，“是誰招你不痛快了？”她不說話，他故意咬牙切齒道：“把他提出來打一頓！”

    說完這話，他自己也感到好笑，覺得自己好像變成了尤老爺。這是他老人家的口頭禪。

    妙真卻一反常態，低落地走到對面墻根底下?的長條凳上坐住，心?里遲遲有?些回?不過味來。

    她想鹿瑛永遠都?不會對她有?異心?，她以為愛她的人會永遠愛她，也應當永遠愛她。從沒想過有?人會愛她到半截就不愛了，把她懸在空中，不知何處落腳。

    思?及此，她把胳膊肘撐在腿上，彎下?腰去，雙手捧著一張懵懂哀傷的臉。

    良恭心?里嚇一跳，想了一圈也想不出誰能惹出她這份哀傷，以為是和?白池為安閬的事鬧將起來。就問：“白池的病好了沒有?？”

    妙真仍不吱聲，他走去倒了碗茶遞下?去給她，她才把腦袋一偏，“我才不使這個?！?/br>
    聲音明?顯帶著些哭腔，然?而他外頭看，她又沒有?在哭。

    良恭只得蹲在她面前，轉著陶碗給她看，“干凈得很，吃了這碗裝的茶也不能夠毒死你?！?/br>
    妙真把臉轉過來瞪他，眼睛睜得太大?，架不住就有?一滴淚滾落出來。她憋不住問：“你說，我妹子待我親不親？”

    良恭蹲得腿麻，端著碗起來坐在長條凳上，“你妹子和?你親不親你來問我？我是個外人，怎么說得清。為什么忽然?問這個？”

    她便將方才在廊下?聽見的話說給他聽，越說越有?些失意消沉，“我知道她說得有?道理，可這些話會從她嘴里說出來，我想都?沒想過。我以為除了爹娘，就我們兩個最親?！?/br>
    良恭含糊其辭，“本來除了老爺太太，就是你們最親，親姊妹嘛?！?/br>
    妙真沉默片刻，又問：“你說，她對白池說這些話是什么意思?？”

    良恭不好說，只是低著下?巴笑，“女人的事我可說不清，女人的腸子太彎，沒有?一條我猜得準?！?/br>
    妙真只好自己思?索，想來想去也想不明?白，“我知道爹娘偏心?，可她從小一句抱怨的話都?沒有?，我以為她是從不會與我計較這些的。連她自己小時候也總是讓著我?！?/br>
    良恭仍不好插嘴，只聽她說。

    她喋喋不休地把姊妹間小時候的事都?說了一遍。說到最尾，自己也發現?很不公?道，只好失落地笑了，“換作我是她，大?概也得存著怨言?！?/br>
    “那你當如何？”

    她把自己擱在那處境上，說不出話來，把頭垂下?，雙手又來捧著臉，好像在兜她一滴一滴往下?落的眼淚。

    門外蟬聲亂作，轟轟的鬧得人也混亂。一束光在門上的欞格里閃動著，光陰一閃一閃地流走。妙真總算從從小到大?的瑣碎中理明?白了鹿瑛那分怨是情理之中。但即使明?白了這道理，感情上也一時不能接受。

    良恭此刻在身畔看她哭紅的鼻尖，覺得她這會的眼淚才算是有?了分量。從前掉的那些淚，不過是毛丫頭的無理取鬧。他又想到安閬的話，依他所見，她不是空，只是里頭的魂魄太純粹，才顯得單薄。

    終有?一天，她會明?白的，世上絕大?多數的關系不過是鏡花水月，經不住一點磕碰。他胸膛里被誰揪了一把，已經開始為她不忍心?。

    這才起了個頭，妙真就感到些不能承受之重。她放下?手來，把自己雙臂抱住，半身伏在腿上，歪著淚汪汪的眼看他，“你說，鹿瑛是不是再不和?我好了？”

    良恭拿舌頭把腮頂一頂，笑著瞥她一眼，“你老叫我說，我說了就能作數？”

    他把茶碗遞來，“哭也哭累了，吃口茶先?！?/br>
    “你先回?我的話?！彼龘u搖頭，她鼻子還?在發酸，心?里也茫然?，不知該去問誰，只好來問他，想從別人口里聽到個答案。

    眼淚隨著腦袋一擺，落了一滴在他手背上。被火燎一下?似的，頃刻幻滅了他發家致富的另一條道路。

    他說給自己聽，寇立那個人靠不住，不過嘴上說得好聽。與他合伙做生意？恐怕會虧得線頭都?沒一根。

    找到理由，就給她提醒，“好不好的先放在一邊，你該堤防著點人是真。你以為你自幼錦衣玉食的就見識很多？你所見的，不過是一隅之地?！?/br>
    妙真直起腰來，“要我提防什么？”

    “比方，比方你長得好，男人都?想打你的主意?！?/br>
    妙真有?點得意地抬著眼，“這個用不著你來說，我自己知道?！?/br>
    他忽然?從鼻子里笑出幾口氣，進而給她提醒，“再比方，你有?份豐厚的嫁妝，你家有?錢，人家想你的錢?！?/br>
    好在她還?沒蠢到無藥可醫，眼睛一轉，神色變得懷疑，“是誰對你說了什么？”

    良恭便將寇立想替她“留后?路”的話說給她聽，說完謹慎道：“他說是為你打算，可講老實?話，我在這世上還?沒見過如此體貼別人的人。你方才講二?姑娘尋你是有?事情對你說，恐怕就是這樁事?！?/br>
    妙真眼珠子朝兩邊轉一轉，“可那兩處莊地已經置換到常州去了，就是我想給也麻煩?！?/br>
    良恭提著眼梢，“你還?真想給人??？”

    “我就是隨口一說?！泵钫娲丝桃灿X得自己有?些傻，人家在想方設法算計她，她還?替人想在前頭。

    她不愿叫他覺得她傻，遮遮掩掩地糊弄，“我哪能做得來這個主？就是我愿意，也得問過老爺太太的意思??！?/br>
    手里端的茶涼了，良恭又走去新倒，背著身在那冷置的灶臺前笑，“你還?不算太蠢。我的大?小姐，你不拿錢當回?事，別人可不這樣想。這世上，錢是好多人的命根子?！?/br>
    妙真此刻有?些草木皆兵，在凳上盯著他，“那你到我身邊來，也是為錢么？”

    問得良恭心?里“咯噔”跳一下?，回?過臉嬉笑，“這還?用說？老爺大?方，每月五兩銀子許給我，滿嘉興府也找不出第二?樁這樣好的差事。不為錢為什么？難道我拔毛濟世？”

    妙真瞟著眼，“我說的不是這五兩銀子?！?/br>
    “你還?有?別項銀子賞給我？”他嬉皮笑臉地走來，把茶碗遞給她，“喝一口，說了這半晌的話，喉嚨也說干了?！?/br>
    妙真仰著腦袋看他，有?些遲疑。但看見他喉頭那里結的長疤，挽起袖口的手臂上露著的牙印，最終還?是接過碗喝了一口。

    在他肩上閃動的太陽漸漸沉下?去了，她不能再躲，只能回?到自己屋里去，抱著一點懷疑與小心?，很怕鹿瑛再找來。

    但暮色里，鹿瑛還?是由細雨中走來了。妙真臥房里還?未掌燈，光線黯淡得很。她笑著朝外間看一眼，跨進臥房，“花信那丫頭也不知哪里逛去了，也不給你點燈?！?/br>
    妙真是故意不點燈，怕看見她業已起了變化?的臉。

    她走去點燈，妙真不好攔阻，只好慢慢從床上坐起來，“你到鋪上來，下?著雨還?是有?點涼的?！?/br>
    鹿瑛將銀釭擱在墻下?的妝臺上，這距離正好，都?不夠照明?彼此的眼睛。真到了要張口哄騙jiejie錢財的時候，她還?是存著十二?分的虧心?。

    她脫了繡鞋上床，同妙真面對面地焐在被窩里。按打算好的步調鋪墊，先叫妙真生出份愧疚，“早上大?嫂子到我屋里去，莫名其妙朝我撒了通邪火。大?哥哥到你這里來過兩回?的事情給她曉得了，氣得要死。我看那樣子，是要把嚼來吃了似的?！?/br>
    妙真事后?也覺得自己瞻前不顧后?，為了試探良恭，無端端去招惹寇淵。實?在不應該，杜鵑本來就很芥蒂他們之間有?往來。

    可要說往來，一個家里住著，也是不能避免的。她噘著嘴道：“我住在這里，他又是哥哥，總是難免會撞見的嚜。她吃這飛醋，是要叫我躲著淵哥哥，還?是要叫我搬出去？”

    “那她還?不敢?！甭圭π?，“也不單為這個。還?為太太這些日子出門不帶她，帶你的緣故。你不知道，先前太太出門人情往來，一向都?是帶她。她如今覺得受了冷落了?！?/br>
    這事妙真可沒辦法，是寇夫人的主意。她自覺無辜。又問：“她是怎樣對你發火的？”

    “還?不是坐在那里挖苦嘲諷，從前就是這樣，現?今更是變本加厲。我也不能得罪她，一是她家里的干系，老爺喜歡她。二?是大?哥哥把著家里一半的生意，得罪她就是得罪大?哥哥，叫他們兄弟反目成仇就不好了。只好忍著，隨她去說?！?/br>
    她一面說一面看妙真，果然?在她臉上漸漸露出些愧疚自責的表情。

    這時候，就該按寇立的話，再說說自己的難處了，“誰叫我們不討老爺太太喜歡呢？我也是為難，老爺太太常說他沒個正經事，又不許他正經事做。還?是信不過我們。連太太心?里也埋怨我，說他立不起來事業，是我的緣故。賢妻幫夫，是我沒本事?！?/br>
    說著就哭了起來，還?是低著頭蘸淚。她那腦袋好像一直不會長久地保持抬著，總是端著端著就低下?去。

    這一連番的話形同一張網，慢慢將妙真網羅進去。她想鹿瑛真是苦，在家時還?不肯說這些，是走到這里來，給她親眼看見了才不得不說。

    她做jiejie的怎會不心?疼？她從小受盡人的溺愛，只學?會了愛人，還?沒學?會憎恨。

    所以這會又忘了對她的疑心?，從被子里伸出手去拉她，“別哭了，我還?想著要幫幫你，我給你拿點錢，你叫寇立自去尋個穩妥的生意，做出個樣子來給他們瞧?！?/br>
    鹿瑛抽出手來點點拭淚，“錢是不好意思?再要姐的，上回?就要了姐幾千兩還?沒還?呢?！?/br>
    “哪個要你還?？我再給你想法子拿幾千？”

    鹿瑛想的卻不是現?銀子，想那兩分莊地。按寇立的話說，田地是長久的進項，田地是永遠的根基。

    她忽然?揮揮帕子，揭過此話不說，另說起別的，“我今天晌午就來過，姐知道么？”

    妙真慢慢又將手收回?被子里，“聽見白池說了?！?/br>
    “我因為等你，還?坐著和?她說了會子話。姐，白池那丫頭好像有?些心?事，我試著問了幾句，像是為安表哥。他們的事，你曉不曉得？”

    妙真把眼垂到夏被上黯黯的纏枝紋去，“什么事？”

    “我也是聽寇立說的，他說在嘉興時，撞見過安表哥同白池偷偷幽會。我本來一直想要不要對你說，想來還?是該說。你千萬要防備著點?！?/br>
    “防備誰？白池??？”