萊特從火紅色的楓樹和金黃色的銀杏樹下走過，踏過紅黃交織如地毯的落葉，走上了一座顯然是新修好的小樓。樓梯和欄桿的朱漆都是新漆好的純正的紅色，雕欄畫檻是這里富貴人家的習慣，曲折的樓閣和古樸的路程令人心里安靜。他們一路上樓轉入了一處廳堂內。

    廳堂與他平日在粵州見過的那些富有的商人花園廳堂大不一樣，它一反常態用了十分寬敞的玻璃長窗，整塊玻璃的鑲嵌顯示著主人的豪闊。這讓整個廳堂顯得極為軒敞，而此刻相對的長窗打開著，秋日微涼的空氣從外徐徐吹入，近處庭院中深秋濃艷的樹冠與遠處河海高塔，透入長窗，如一副美麗的風景畫。

    廳堂內很香，他才進來便看到右手的黑金描漆案上擺著一座香山子，這是這個東方大國極喜歡的擺件，用珍貴的香料木雕刻成為精美的雕塑，陳設在屋內，時時透著沁人心脾的清香。

    這座香山子通體漆黑油浸，是非常昂貴的高等沉香。它盛在華貴而燦爛的漆金薄漆盤里，盤身用白粉漆繪著繁復鮮明的花卉，盤沿如花瓣一般綻開，托舉出中間那樸拙暗沉的動物雕塑。

    這樣大的一塊沉香料，在市面上能值數百萬錢。工匠精雕細琢成了一只龍頭魚身的奇怪動物。他認得這座神秘大國作為皇室象征的龍的圖騰，但這猙獰怒張威嚴的龍頭，下邊卻是鯉魚的身尾，魚身健碩，鱗片層層疊疊，魚鰭張開如翅，它自磅礴海浪中躍然而出，水花四濺。

    他多看了兩眼，姜梅笑著悄聲與他解釋：“這叫魚化龍?！币贿呉R特上前去，許莼正坐在座位中堂，看著萊特進來也抬眼看過來，看到萊特那棕色頭發以及碧藍色的眼睛，顯然對他樣貌有些關注。

    姜梅介紹道：“這是我們津海衛市舶司的提舉許大人?！彼玫氖乔侏{國的語言，萊特卻笑著上前作揖道：“見過許大人?！遍_口卻是字正腔圓的漢話。

    許莼含笑道：“免禮，請坐吧，請喝茶?！?/br>
    萊特看著他面容極年輕，沒有和從前別的官員一般穿著官服，而是穿著一身寬松而袍服，頭上戴著青玉冠，持著天青色茶杯的手腕肌膚細膩瑩潤，讓他想起在市面上見過最珍貴的象牙。

    與那些富裕的商人不同，他的袍服并不見什么華麗的花紋和金線銀紋。層層疊疊又寬松的長袍，里層是雪白的絲綢，外邊罩著淺青色的外袍，寬大袖子如同水一般垂下，顯示出那是屬于東方獨有的精美絲綢，泛著美麗的珍珠的光澤，是他在市面上從未見過的昂貴料子。

    腰帶是青玉腰帶，玉如春日清澈的湖水，從腰間還垂下一枚濃綠的玉蟬。

    除此之外，他身上再無飾物，然而正為如此，這位太過于年輕的官員看著更像是一位嬌養在家中的貴族少年，指尖柔軟細膩仿佛從未勞作過，有著令人羨慕的天然矜貴和優越。

    他身后站著一位佩著長刀的護衛，護衛穿著錦衣長靴，身材肩寬腿長，十分高大，看著他的眼神充滿了警覺和威懾。

    廳堂里是黑檀木螺鈿桌椅，堂上掛著數幅字畫，一側博古架上擺著許多古董器物和微型船具，又有數架書柜，上頭磊滿了書?？恐鴷苡芯薮笕A麗的瓷花瓶，里頭放著長卷軸。

    廳堂內不僅有適才進門聞到的沉香味，另外在一側的長案上設著剔紅底座，上面供的青玉香爐里焚著香，裊裊一縷直如線的輕煙，凝結不散，芬芳滿座。

    他聞得出那是昂貴的灰琥珀的香味，一種海里珍貴的鯨魚的排泄物，東方人管它叫龍涎香，據說只有尊貴的皇帝才能使用的貢香。

    萊特不由自主心里想著，從前聽說這神秘的大國的統治者，是一位十分青年君主，他自襁褓就成為這龐大國家的國主。他從前并不如何關心這大國的統治者，如今看到這一位過于年輕朝氣卻身受皇帝喜愛的高官，他忽然對那龍座之上神秘的帝王也有了一絲好奇。

    與經過嚴格教養形成的優雅的身體儀態、恬靜高貴的舉止神態相反，這位許提舉有著一雙貓兒一般鮮明活潑的眼睛，顯示著眼前這官員果然有著與他年輕外貌相符合的充滿活力的靈魂。

    他打量著他充滿了好奇心，但并不讓人覺得冒犯，因著他眼睛里沒有絲毫畏懼和警戒，這是他看著溫文爾雅的態度后面深深藏著的屬于天朝上國的傲慢，以及對于自己實力自信的優越感。當然，更大的原因是他確實是個美男子，即便是以萊特個人的喜好來說，這位年輕的官員英俊鮮明的五官和奢華低調的衣飾都令他感覺到了欣賞。

    許莼笑著問他：“聽說萊特先生有發大財的機會要給本官介紹？”

    萊特已經從自己故國到這個神秘東方大國來回往返數次，從一開始只能與本地商會首領見面洽淡，到后來開始接觸這里的低級官員，他見過他們渾濁世故的眼睛，熟悉他們久經生活摧折微微佝僂的腰和總是含著笑的臉。他們總是溫文爾雅彬彬有禮，在利益上警覺敏銳老練，卻總是說著委婉的文縐縐的話，這讓經過通譯翻譯后他們仍然很難理解到對方的意思，以致于他們需要更熟練的中間人來直白地說出對方究竟想要什么。

    因此他特意花了些時間來學習這個國家的語言以及他們所喜好的文化，了解他們的表達習慣。眼前這個出身貴族的大人，他在來之前已問過姜梅，這是一位尊貴的公爵的長子，也是爵位的繼承人，他深受龍座之上那青年君主的喜愛，派他到津海衛是為了鍛煉他的能力，以期待來日能承擔更重要的工作，得到更尊貴的地位。

    在進來時他判斷眼前這位勛貴崇尚的是他們的士大夫的靜雅的文化，他們追求簡素慎獨的淡泊靜美，在藝術上的品味超脫凡人。這讓他心中微微打了個突。

    他見過這一類文士，他們要么古板倔犟，對錢對生意不屑一顧，只打發管家與他們對接，然而管家卻又不能做主，最后浪費商機。要么表面風雅，其實內心貪婪，一文利益不肯讓，只瘋狂攫取所有利益，一旦貪婪得不到滿足，他們哪怕不是官員，卻也能通過世族的力量去影響到地方官員來驅逐他們，壟斷市場，壓低價格，從而達到他們的目的。

    這些人不是做生意的人，他心里已判定今日這一次來恐怕要空手而歸，但好在這位官員很年輕而英俊，至少與他對談不會令人厭煩。

    他沒想到眼前這個雙眼清澈的貴族少年開口便是如此直白。

    許莼看萊特有些訝異，帶了些得色笑了笑：“我聽說你們說話都很直白，我的時間也不太多，說出你的機會，我們可以省去客氣的時間?！?/br>
    萊特壓下心里的詫異，笑道：“大人，我在我的家鄉是一個勛爵的后人。因為不能繼承家業，父母先后離世，家境一直很落魄。想來姜先生與您說過我的過去，我不得不帶著微薄的資本，遠渡重洋，來到你們的國家，獲得了東山再起的機會，并且在回去后，以豐厚的嫁妝將meimei嫁了，又在賣出了貨品后，有了些結交的資本。這幾年我在我的家鄉和你們的國家來回行走，已累積下了過得去的資本?！?/br>
    他看向許莼，看到這個年輕的官員完全沒有打斷他，也沒有因為他有些生澀的口齒和太過直白不符合他們表達習慣的言語而有一絲輕蔑和嘲諷，反而全神貫注盯著他，似乎真的對他所說的這個窮小子翻身發家的故事十分有興趣。

    他的表達欲再次回來，渴望能夠在這個貌美的貴族前顯示得更好一些：“而這個時候，我的那位繼承了勛爵的遠房親戚忽然垂危，而他的幾個繼承人在他咽氣之前都先后出了意外。我作為遠親，竟然忽然有了繼承勛爵的可能?！?/br>
    青年官員眼睛閃動著，仿佛真心為他高興：“那可真是極好的機會了?！?/br>
    萊特道：“正是。當然，和我一樣相同資格的候選人非常多，在我們的國家，這個時候的繼承人的確定，就需要我們的女王來決定?！?/br>
    許莼好奇：“女王？女子也能繼承王位嗎？”

    萊特道：“是的，在我們的國家，女性也有繼承權，只是優先權會在她的兄弟之后，卻在別的旁系血親之前，孀居的寡婦也會得到一定的繼承權?，F在我的問題就是，我需要一份能夠打動我們的女王的珍貴又特別的禮物?！?/br>
    許莼道：“那么你今天來找我，是因為我能提供這份珍貴的禮物？”

    萊特道：“我注意到，在朝廷還沒有頒發阿芙蓉禁止令前，津港市舶司就已提前對阿芙蓉等有關貨品進行了攔截，禁止報關。商人們議論紛紛，也有人曾經找到我，希望在一份告發大人的狀紙上簽署名字。當然我沒有簽，畢竟我的貨品暢通無阻?！?/br>
    許莼：“……”

    他有些尷尬摸了摸鼻子：“見笑了?！?/br>
    萊特看到年輕官員面上出現了些羞赧或者說是困窘的神情，心里生出了一些年長者的居高臨下的包容來。雖然他知道眼前的貴族背景強大，地位并不曾因為聯名告狀受到一絲撼動，并不需要他的安慰，他仍然放軟了聲調：“我注意到雖然商戶聯名上告，許大人卻絲毫沒有受到影響，并且這之后禁煙詔令下達?！?/br>
    “這說明了大人身份高貴，消息靈通，如此年輕便身居高位，具有著非同凡響的影響力和十分靈通的消息渠道?！?/br>
    許莼想起姜梅說這位商人眼光敏銳觀察細致來，不由笑了：“萊特先生這么一通恭維，究竟是打算想要什么？”

    萊特從隨身攜帶的背包里取出了一個十分精致的淡彩山水人物花瓶出來，遞給姜梅。

    姜梅捧了上去給許莼，許莼接過來在眼前翻轉看了看。

    萊特看到他舉起花瓶去看花瓶底部的印，寬大的袖子滑落，露出光潔小臂，手指襯在潔白勻凈的瓷器上，肌膚瑩潤，正與那弧度優美的花瓶相得益彰。這是一種非常難以意會的靜美，萊特心念一閃而過，難怪這里的人管花瓶叫美人觚。

    許莼笑著道：“這是昌江御窯燒的粉彩瓷，難為你買得到，這市面上很難買到的，只替宮里燒的，這美人畫也是宮廷畫師畫的。作為禮品確實很貴重了?！?/br>
    萊特道：“大人慧眼如炬，這只花瓶我尋了許久才高價購得。您看這釉面及釉彩，泛著珍珠貝殼表面的虹彩，柔潤含蓄，還有著帶著粉色的釉色，這是令人驚嘆的工藝，這在民間的瓷窯里頭是沒有的?！?/br>
    許莼道：“這雖然難得，也不是買不到，萊特先生難道找我，只是想要買御窯的瓷器嗎？”

    萊特搖頭：“并不僅僅如此，我想要的是印有我們女王肖像的淡彩御窯瓷器，一整套的餐具和陳設，不僅是花瓶、擺碟等，這樣的訂制瓷器，沒有尊貴的大人替我們居中牽線，那是決計做不成的，畢竟，那是尊貴的皇帝才能使用的御窯?！?/br>
    許莼卻笑問道：“只是燒一套訂制御窯瓷器，談不上什么發財的機會吧？萊特先生是想圖長遠？”

    萊特驚嘆于眼前這位青年官員的敏銳，笑了：“接下來，我自然談的，是希望與大人合股，專門燒這訂制的御窯的淡彩人物花瓶，您可能想象不到這在我們的家鄉是多么受歡迎。他們愿意捧出珍貴的金幣，來換取這樣珍貴的能夠印有自己肖像的東方瓷器，作為奢侈的宴會上炫耀權勢地位的工具，作為傳家的寶物，代代相傳下去?！?/br>
    許莼緊跟了一句：“更何況是女王帶頭用了這花瓶？”

    萊特看著這年輕英俊的東方官員，猶如藍色寶石一般的眼睛微微一瞇，展露出了在他家鄉能夠迷醉無數貴婦的笑容：“是這樣的，尊貴的大人?！?/br>
    “這將是一門利潤非常非常豐厚的生意?！?/br>
    第139章 奇貨

    年輕英俊的官員仿佛完全沒有被萊特描繪地美好前景迷住, 而是冷靜發問猶如積年的老練商人：“而且據我所知，這生意其實在粵州、在閩州、在浙地，都早已有官窯做了, 恐怕優勢未必有你想的如此之大?！?/br>
    萊特對答如流：“相信我, 別的窯絕對沒有這樣的成色?！彼斐鍪种篙p輕撫摸那泛著美麗珠光的瓷面, 珍重溫柔猶如撫摸處女的肌膚：“這是任何人都能一眼辨別出來的珍品，無可取代?！?/br>
    許莼咄咄相逼：“分成打算怎么分？粉彩瓷并不好燒, 燒給皇家可以不計成本，因為不會大批量地做。但做生意就得計算成本，還有海運的風險, 翻了船那就是一整船的損失?！?/br>
    萊特含笑：“五五分成, 交貨前就先預付百分之五十訂金, 售賣后再根據利潤分成。支付成本方面, 大人這邊派人負責瓷器制造的一切成本。畢竟大人應該比我握有更便宜的成本、人力、轉運資源。而運輸和售賣由我來負責，同時運輸和售賣面臨的相應風險由我來承擔?？梢杂喥?，一旦出現海運或者售賣意外風險, 我仍將支付保底分成，即支付所有瓷器成本的錢以及百分之二十的利潤給大人?！?/br>
    許莼看著他道：“萊特先生故事說得很好，準備得很充分。但你究竟為何如此自信呢？”

    萊特笑道：“因為我的胸口燃燒著對權力財富的渴望, 日夜灼燒。此外……”他看著許莼，藍色雙眼帶上了笑意：“本來我確實只有五成把握, 但我在見到大人時，就已有了十成的自信?！?/br>
    萊特十分坦蕩：“我剛進廳堂內, 見書畫擺設香調都極清貴, 以為大人為風雅士大夫, 不以金錢為念, 只追求靈魂的安靜, 十分擔憂?！?/br>
    “但與大人一席話后，便覺得我是杞人憂天了。許大人追求生活情趣，愉悅自己，充滿了生活的智慧。對新鮮事情充滿興趣，對人沒有偏見。屏風上掛著的習字墨跡未干，幾上尚且還放著打開的書，說明大人身居高位，卻仍然一直在保持學習。更重要的是，與姜先生一般樂于助人，是個品格高貴之人?！?/br>
    “我相信與大人這樣的人成為生意伙伴，將會令人十分愉快?！?/br>
    許莼被他夸得耳根微熱，他很少被人這樣當面毫不掩飾坦蕩直接的褒獎，熱情又直白，這外洋人說話怎么一套一套的。而且，什么陳設香調香爐書畫，那都是……都是九哥送的，九哥的品味卓絕是沒錯了，也確實不好物欲，只追求寧靜，這洋人看人還真有幾分眼色。

    許莼輕輕咳嗽了聲掩飾自己的不自在，從袖子里摸出了折扇，打開扇了扇風，讓面上的熱度降下來一些，看那洋人目光又落在了他折扇上的四個大字，心里又有些虛了起來，這洋人眼睛太利，恐怕他的敵人能被他捉去多少把柄。

    許莼折扇一扇，輕紗寬袖隨風流動，天邊日暮余暉射入長窗，從玻璃窗上倒影在他帶了些琥珀色的瞳孔里，仿佛流水泛金。萊特心下有些惋惜，這位大人雖然聰明絕頂，就是年紀輕了些，面上神情太容易被人看透，略微夸一夸，他就這般羞窘，看來還是要多經歷些風霜世事，才能老練些。

    許莼卻道：“定金可以以金幣支付，但剩下的百分之五十，我不要金銀?！?/br>
    萊特一怔，許莼將扇子收起在掌心拍了拍，又嘩的一下展開了扇子，九哥的沉凝筆鋒在眼前縱恣，九哥胸懷天下，九哥可從來沒稀罕過金銀俗物奢侈享受，九哥要的是國富民強。

    他對著萊特一笑：“我要最新連發的洋槍、要子彈、要炸彈、要織布機、發動機，要你們的海上定位儀、經緯儀、測距尺、羅盤儀，還要你們的書，算學、天文、醫學、繪圖、測量、氣候、地理、軍事的書，教科書也行。還有你們的藥，也可以收一些來，我們學習學習?！?/br>
    他想了想，這才意猶未盡：“還有一些詩歌、畫作，也可以帶一些來?！?/br>
    萊特看著一刻鐘前，他還覺得眼前這美少年未經磨煉，羞澀又容易看透，此刻卻從脊背都冒起了一股涼氣。

    許莼看著他，那雙尚且流光溢彩泛著金的眼睛帶著羞澀的笑意，甜蜜如上好的蜂蜜：“萊特先生是琴獅國的人，在那邊采購這些，畢竟先生應該比我握有更便宜的成本、人力、轉運資源?！?/br>
    卻是將之前萊特說過的話原封不動還給了他，他十分認真聽了他的話，并且立刻現學現用。

    萊特覺得胃仿佛被手掌攥緊，他背上出了一層汗，血液也在血管里沸騰，前所未有的冒險獵殺的刺激感讓他的心臟強有力搏動著，他聽到自己說：“大人的野心太大了，恐怕萊特只是一個商人，軍火代理歷來都被管制，我恐怕滿足不了大人?！?/br>
    許莼看著他笑了，仍然是之前那未諳世事純摯真誠的笑容，但萊特此刻卻仿佛面對最危險的獵物，許莼慢慢道：“萊特先生是要攀爬上那權力高峰去的。奪取女王的信任是第一步，給你們的女王和貴族們帶去更多更有價值的奢侈品，代理更多更有價值的商品，我看好萊特先生?！?/br>
    “您進來第一眼看著我，眼睛里勃勃野心猶如火焰燃燒不曾熄滅，你同樣是值得投資的人啊?！?/br>
    許莼道：“我們的國家有一個典故，叫奇貨可居，我看萊特先生對我們的文化很感興趣，可去找來看看?！?/br>
    萊特喃喃重復著：“奇貨可居？”他并不能立刻理解到這么深奧的詞語。

    許莼重復道：“是的，一個關于呂不韋大商人的有意思的故事。商場如戰場，萊特先生既然要追求權力的頂峰，不可不看。我很有耐心，我畢竟很年輕，等得起，我愿意投資萊特先生，等待你掌握更多的權力，代理更多的商品?！?/br>
    他仿佛誘惑一般看著萊特：“其實，萊特先生，有一些私人的渠道是不需要任何代理許可的，萊特先生如果有一些不拘一格的朋友，也會更方便一些?！?/br>
    萊特發現自己已經被面前這個比自己年輕太多的青年官員完全把握了節奏，他長得如同天使一般的面龐，卻說著蠱惑人心的惡魔的話語。

    萊特吞了吞口水，許莼道：“萊特先生可以再考慮考慮，但我相信你不會再能找到比我更好的生意伙伴了。萊特先生的眼光確實非常好?！?/br>
    “萊特先生這個時候在津港，想必是為了冬天的萬壽節，這是我們陛下的生日，萬國來朝，四海同賀。正好我也要進京，先生若是有意繼續合作，可以與我一同進京，我為先生籌謀此事。無論先生是否同意繼續合作，我都給先生贈一套粉彩瓷，就當贈給你們尊貴的女王的禮物——女子之身成為女王，多么令人尊敬?！?/br>
    許莼轉頭對姜梅道：“把我給萊特先生準備的回禮拿過來?！?/br>
    姜梅從里頭接了過來，許莼笑著對萊特道：“你們西洋人送禮喜歡當面打開和贊美吧？不妨打開看看?！?/br>
    萊特打開盒子，看到里頭放著一枚精美的手杖，手杖頭是象牙雕刻成松果樣，下邊是綠寶石雕刻成藤葉蜿蜒簇擁，分外精美昂貴。

    許莼道：“從前看到這東西覺得好看就買了。后來旁人和我說這是西洋貴族愛用的手杖，象征權力，如今我與萊特先生一見如故，便贈予你。希望萊特先生早日得遂所愿?！?/br>
    萊特喃喃道：“酒神杖啊?！?/br>
    許莼好奇問道：“這手杖還有名頭？”

    萊特輕輕觸摸上頭的雕刻著松果：“這是酒神杖，象征著繁榮和生命力，有些地方的人以酒神節慶賀豐收?！?/br>
    許莼拊掌欣然道：“極好的祥瑞含義！這是無心插柳，意頭極妙。預祝萊特先生欣欣向榮，在權力頂峰收割你的勝利果實?！?/br>
    萊特忽然一笑，仿佛被青年官員樂觀的笑容也給感染了：“多謝大人贈禮?！?/br>
    “大人以這樣珍貴的禮物相贈，我卻無以還報，只能贈大人一個消息?！?/br>
    看著對面年輕的官員面上終于又浮現起好奇的神色，萊特終于找回了自己的節奏：“大人認為我這次漕運到津港，是為了萬壽節，只猜中了一半?！?/br>
    許莼果然追問：“另外一半呢？”

    萊特含笑：“我此次還從粵州采購了許多糧食，一路北上?！?/br>
    “因為我在赴粵州的路途中，聽到了一個消息，有七八成真，當然也可能是謠言?！?/br>