過了一會兒人都到齊了，便有人引著數位官員入座，許莼只看到沈夢楨坐到了中央主位上，穿著祭酒官服，峨冠博帶，面容肅穆，與那日許莼見到的又大不一樣。

    沈夢楨坐定后才拱手道：“奉陛下命，今日考核，主要為考察學業，請諸生多多用心?！?/br>
    說完便示意一旁，便有太學官員上前宣布規則，考學時間一個時辰，漏刻為準。內侍們四出發下卷子，卷子上業已命人謄好兩道題目。

    許莼原本面色蒼白心中打鼓，但低頭一看到兩道題目，心內忽然大定。這上頭兩道題，一道是策論，論“算緡告緡法”之得失。這題他會！盛家為海商，明明豪富，卻時時謹慎，小時候他不解問過祖父，如此豪富，為何還要低調謹慎。

    祖父當時就舉過這漢時的“算緡”法來舉例，另又有明時沈萬山之例，語重心長和自己說了道理，當權者只手翻覆，財富積蓄流失也不過是朝夕之間。

    而前些日子看卓吾先生的書，他便含糊著寫了“算緡告緡法”，大著膽子點評了一番，九哥在上頭畫了幾個圈，倒沒說他說得不對，只列了幾本書讓他去找來看，他找了來看了幾本，還說要重新寫一份給九哥呢。

    如今將這“算緡告緡法”前因后果寫了，漢行此策后的利弊再寫了，也比交白卷好了！

    另外一道對他來說就更簡單了！竟然是數算題！今有一府，每年收鹽茶酒專賣收銀若干兩，商稅若干兩，義倉收稅若干斗，麻絹收各若干匹，其中以絹麻折代勞役若干匹，另有江河港口竹木抽分若干兩，問其府丁口數約幾何？

    這題他也會??！

    鹽茶酒為專賣，和稅無關，商稅為商戶上繳之稅，和人丁無關，竹木抽分為過路的稅，和人口無關。因此這些數字全是迷惑用的！真正和丁口有關的，是義倉收到的糧稅，人丁粟米三石，也可折為絹麻布二匹，而服勞役者也可以絹麻折代服役，需要減去。這么一除一減，丁口數就出來了！

    許莼心中精神大振，筆下如飛，開始在稿紙上先草算起來。

    在側對面的簾后，謝翊站在那里，看著許莼眉飛色舞幾乎要飛起來一般，唇角微微翹了起來。

    蘇槐在一旁湊趣道：“著六順去和那幾個服侍許小公爺的書童去打聽清楚了，確實沒挨打，倒是一張嘴說得太夫人忘了生氣，只一心想著如何和盛家再走動親密些了?！?/br>
    謝翊道：“他于這人情世故上，倒比朕通透些。大抵也是盛家商戶人家，凡事只看結果賺不賺，低低頭彎彎腰不妨事，教得他也委婉行事的脾性。朕從前若是肯退一步……”

    他到底沒說下去，心中想著，朕若是低頭退步，只怕早就成了掛在皇廟里頭的“先帝”了。

    如今看著人沒事便好。孝字當頭，他知道不吃眼前的虧便好，來日方長。這場考試原本就是為著許莼才辦的，否則誰費心去管太學這些閑事呢。他又看了一會兒，便離開了。

    煙波殿內須臾一個時辰便過去了。

    許莼考完交了卷子，心情愉快，估算著看著其他學生的臉色便知道好歹自己寫出來了，不會是最差的那一個，無功無過，又混過一次！

    他喜滋滋出了宮門，看到家里車馬已候著了，知道家里人擔心，連忙也先回了國公府。果然一回來便被叫到了堂上，太夫人等連他爹娘長輩都在，也不等他行禮，便一疊聲問道：“考得如何？考題是什么？”

    許莼道：“還好，答完了，沒事，沒考詩文！就考了個策論和一個數算題，橫豎沒交白卷?！?/br>
    太夫人忙問：“竟沒考詩文？策論題是什么？數算題又算的什么？”

    許莼道：“策論是論算緡告緡法之得失，數算題就是出了些稅收數讓算一府的丁口?！?/br>
    許安林懵道：“這都什么跟什么？國子監考這么難？”

    白夫人道：“這……難道是想又征貲稅？”

    許菰搖頭解釋道：“漢武行算緡，乃是度之不足，又要遠征匈奴，如今尚且有人批好大喜功，窮兵黷武。如今數朝都未采用了，弊大于利。若是真以為皇上是要開征貲稅，這題必不能取中?！?/br>
    “這題不過是測一測學識見解罷了。今上一貫務實，監生蔭生原本就是各勛貴恩蔭去讀的，自是不要求詩文才學，只以經世務實、安國濟民為要，出這策論和數算題自然是要看辦事能力如何了，畢竟監生畢業后是可授實官的，更何況又讓去太學學，那就更以實學為主了?！?/br>
    白夫人道：“既如此，春闈科考題的時策，也當以經世治國為要，菰哥兒當留心才好?！?/br>
    許菰拱手道：“多謝伯母指點?！?/br>
    太夫人卻問許莼：“都寫了嗎？沒真的交白卷吧？你是同意還是不同意？”

    許莼隨口道：“寫了，我哪能說同意不同意，不過是把利弊都給列舉上去罷了。那算數題應該沒算錯，不過不失不墊底就好了，太學里頭全是爺，去那里不自在?！毙睦飬s想道，去了太學是不是就是沈大人教導？他應該和國子監那些老夫子不一般吧。

    白夫人笑道：“莼哥兒有弟妹教導，旁的不說，這算賬上定是精通的，我看老太太不用擔心?！?/br>
    太夫人嗔道：“哪能次次那么運氣碰上考算數？這詩文策論上也須上點心。不過去太學是容易惹禍，還是老老實實在國子監里讀完就好?！闭f完也松了口氣，想到今日這一場悶氣會這么沒發作成，就莫名其妙收了場，看著蠢兒子和二媳婦的臉越發不順心，打發道：“都散了吧?！?/br>
    一時眾人散了，太夫人在房里和白夫人酸溜溜說話：“盛家還真是好時運?！?/br>
    白夫人道：“難怪母親選的那等伶俐丫頭，莼哥兒都看不上，原來竟是在外邊招引相公，菰哥兒也是良苦用心了，特特來說，只怕要被弟妹給記恨上了?！?/br>
    太夫人道：“菰哥兒這是規勸管束幼弟，他難道不知道嫡母寵溺？說了要得罪嫡母，還要這么說，可見他反是他知禮重情之處。老二媳婦這點倒還是好的，不嫉妒，不遷怒孩子，不至于為了這小事記恨菰哥兒，況且這春闈在即，菰哥兒若是中了，她也臉面有光?！?/br>
    白夫人面色晦澀，太夫人看了她臉，寬慰道：“韓姑爺那邊也定沒問題的，你莫擔心?！?/br>
    白夫人道：“我倒不怎么擔心，他才學是有的，便是這一科不中，下一科遲早的事。我只是擔心葵姐兒，肚子一直沒有消息，來日婆婆跟前不好立足?！?/br>
    太夫人隨口道：“這點倒是隨了你，身子瘦弱，看著就不大好生養，我當時就說過讓你好好給她調養身子，別和你一般艱于子嗣，你也不當回事?！?/br>
    白夫人隨口一句擔憂沒想到又引來婆婆排楦，想到從前一直生不下兒子受過的氣，面上就難免有些不自在來。太夫人也懶得看媳婦臉色，便索性也將她打發走了，一個人喝了茶，卻見丫鬟又來報，說菰大爺來了。

    太夫人有些詫異，但還是命人傳了他進來，想了下知道許菰如此定有要事，便命人都退下，去門口把守著不讓人偷聽。

    許菰果然進來便對太夫人跪下道：“祖母，前日告了二弟的狀揭了二弟的短，恐怕母親心中對我有了芥蒂，還請祖母慈護周全?！?/br>
    太夫人道：“不必如此，你好好讀書，春闈在即，只專心考學再說。盛家剛得了皇商，正志滿意得，不會與你計較，再說你提醒正是良苦用心，孝悌之行。難怪你母親一直不給你弟弟安排通房，恐怕真的是被盛家那邊給引誘壞了，竟連相公都玩起來了，可知這商戶人家，到底不成氣候，可恨我本來想替你謀一門好親，他這般名聲，倒也還得仔細分說?！?/br>
    許菰道：“祖母，春闈后，無論考中與否，孫兒希望便能過繼到長房?！?/br>
    太夫人看了他一眼：“你這么著急做什么？可是妙卉又催你了？便是過繼了，你的嫡母還是白氏，沒她什么事，你不要太過心軟，這個關鍵時候，絕不能出錯了?！?/br>
    “妙卉是個糊涂蟲，當初要不是她瞞著，愚昧蠢鈍，何至于害得你如今這么名不正言不順？留她一命已是還了生恩了，她尚且不知足，倘若被白氏知道了，她如何會忍？你不能再去見她了，需得將白氏敬為嫡母，她才會真心實意幫你?！?/br>
    “盛家如今得了皇商也是好事，春風得意，應當不在意你過繼出去的事，恐怕還高興去了眼中釘，盛氏一貫在庶子庶女上是大方的，倒不嫉妒。但你要想清楚，你若是中了進士，無論是能留在京里還是外放出去，都是需要銀子疏通的，你急著過繼，一則老二媳婦恐怕會覺得養不熟你，二則老大媳婦這邊，也不能給你多少支持?！?/br>
    許菰低聲道：“孫兒出身不堪，承蒙祖母周全，認回國公府，又cao心學業婚事，國公爺和國公夫人待我也極好，孫兒確實心中有愧。孫兒無法選擇出身，卻也無法厚顏繼續用盛氏的銀錢。此次春闈后，若能僥幸中舉，便謀一任外放，帶……楊氏出去，她生養我一回，總還了她生恩便是了?！?/br>
    “至于爵位，我既能中舉，自能走出自己的路來。封侯拜相不敢說，自當盡力為官造福一方，建功立業。祖母不必再為此cao心。二弟與我是兄弟，我們唇齒相依守望相助，對靖國公府才是最好的。不可再一直寵溺縱容，讓他一路荒唐下去了，他才十八，尚且來得及扳回性子，只需要嚴格管教，否則來日闖出覆滅門庭的大禍，到時候悔之晚矣。也請祖母不必再提爵位歸還長房的事了，過繼一事，主要為了歸宗認父，僅為使生父宗嗣不斷，告慰先人罷了?！?/br>
    “我未見過生父，但聽祖母說來，他溫良恭儉讓，是最志誠不過的君子，一定也會支持我這般做的?！痹S菰抬頭去看太夫人，面容懇切，眼中淚光閃動。

    太夫人看著他，面容緩和了下來，低聲道：“你和你爹真像，當初你爹也是讀書一看就會，再聰明沒有……在家也護著弟弟，又心軟，又重情……祖母，總是會幫你的?！?/br>
    作者有話說：

    關于許菰，我只能說，人性是很復雜的……

    第30章 入學

    三日后, 國子監公布了遴選入太學就讀的國子監生，許莼大名赫然在上面。

    一時之間靖國公府上下喜氣洋洋，盛夫人大喜過望, 給全府上下仆婦一律都發了雙倍月銀, 又打點著給許莼做新衣。

    便連靖國公也借口朋友賀自己, 要還席，從盛夫人手里支了錢去請吃席去了。

    許莼有些無奈, 但看母親是真開心，也少不得配合著做了新衣裳，又請兄弟姐妹們在家里吃了一席。

    許菰原本這些日子只在專心苦讀的, 卻也來賀了他, 平日里他們兄弟倆說話少, 今日他卻專門敬了許莼三杯酒, 自己也都滿飲了。

    許葦、許蓉等都敬了許莼。之后許菰才尋了空私下和許莼說話：“前日去祖母跟前告了二弟，二弟是否還在心中怨怪于我?！?/br>
    許莼有些詫異，這個大哥和自己一向疏遠, 前日忽然告狀一反從前極力撇清自己的姿態，他很是奇怪，但如今又一本正經來道歉仿佛情深意重, 越發古怪了。

    他對許菰道：“大哥不必道歉，是小弟行事荒疏, 得罪了御史和大臣，連帶著大哥一起名聲受玷受辱, 在外受人指摘?！?/br>
    許菰苦笑了聲：“你若這般想我, 那便是心中還是對哥哥起了芥蒂了?！?/br>
    許莼怔了怔, 很是有些歉然：“大哥春闈在即, 一向才學必極好的, 勢必將來科舉進身，前程廣大。我行事不慎，結交宗室，又奢侈無度，引來御史斥責，大哥一貫惜名好學，極重前程，嫌棄弟弟也是應該的，我并不怨怪，總是我行事不慎，給大哥添了麻煩，沒能給靖國公府添些光彩。但我橫豎是讀不成書的，靖國公府來日發揚光大，還要靠大哥了?！?/br>
    許菰抬眼看許莼一雙眼睛圓瑩如明珠，看著自己眸光懇切，他說的竟然是心底話？許菰喉嚨一陣熱，哽了一會兒低聲道：“二弟，我待你是心中有愧的，待母親也是?！?/br>
    “來日……若能春闈進身，大哥定會有所報答?！?/br>
    許莼茫然，許菰道：“我只是希望你好生改了那些惡習，好好讀書。我記得你從前讀書也不是這么差的，算學甚至不用算籌一看就能算出。結果賈先生說你習商賈之道，還要打你戒尺?！?/br>
    許莼一笑：“賈先生為人古板，也是為我好，從前我不懂事，總記不住詩文，又寫不完課業，還總偷偷堵他水煙孔偷換他的水煙……惹得他大怒?！?/br>
    許菰道：“二弟如今考進了太學，此乃極好機緣。若是能遇上合適的老師，沉下心來，一定能學有所成的。從前賈先生待你太苛，動輒戒尺，你那時候還小……不該如此……你今后好好學書，你那些狐朋狗友都絕交了吧，都不望你好的，整日勾引你去那些風月之地?！?/br>
    “你被李相譏諷一事，我事后和家人打聽，你那日只請了數人，如何傳得這般沸沸揚揚，定是你那班狐朋狗友不靠譜背后當笑話傳了。再則順親王世子雖然禮賢下士、濟弱扶危，但順親王本人人品不怎么樣，你切莫真和那世子莫逆相交，他們不過是看上了你的錢罷了，結交宗室，絕不是好事?！?/br>
    許菰覺得自己大概是喝了酒，心中的話忍了太久，那個年幼的孩童細嫩雪白手掌被戒尺打得紅腫透亮，哇哇大哭，一雙貓兒眼里滿是淚水看著他喊哥哥，他那時候卻沒有站出來維護著他，那時候他以為自己是被偷了搶了爵位的人，而對方是蠢笨幸運兒。

    然而書一天天讀，一天天日子過下去，他終究于心有愧。一頭是生母、祖母的恩情和期冀，一頭是自己卑劣的野望，一頭又是寬待施惠自己的嫡母和天真爛漫的幼弟，經年拉扯，在他心上層層疊疊拉鋸出無數傷口，何為孝悌、何為忠義、何為恩榮、何為廉恥，沉甸甸負疚再也負擔不住，前些日子終于下了決心，到祖母跟前表了態，不再覬覦那所謂虛無縹緲的爵位。

    一旦做了決定，心頭多年沉重負擔挪開，他心頭豁然開朗，去外任，窮鄉僻壤又如何，自有他一番天地，而且去到外地，無人認識，也能對生母一些補償。

    他再也忍不住那些多年的話語：“你才十八歲，還來得及，在太學里讓母親替你再尋個良師，要年輕不那么古板的，好生慢慢教你……學問上有什么不懂的，也只管來問我……”

    他忍不住攜了許莼的手，淚水落了下來：“二弟，你都改了罷！祖母母親一味溺愛，你須自立才好！”

    許莼詫異，只好一笑：“謝謝大哥教我?！毙值艿降资柽h已久，許莼雖然覺得這位大哥仿似忽然吐露衷腸，他卻沒有坦誠相交的欲望。

    小王爺沖著自己錢來……但是誰不是呢？本來就是靠著砸錢，他才有朋友的啊。

    許莼本來也就是渾不在意的性子，全然沒放在心上。他和兄弟姐妹們本來就不親，隨便應付了幾句，散了小席，許莼到底在府里坐不住，回了竹枝坊，拿了書來看了看，又美滋滋找了今日九哥送回來的帖子。

    九哥寫“賀卿入太學，贈汝一字幅。沈夢楨才學極好，卿可好好學，卿美質良材，但凡用心去學，再無有學不好的?！?/br>
    許莼看了眼書房上已掛了起來九哥親手為他寫的橫幅“雛鳳清聲”，原本那一點怕苦懼學的念頭被壓了下去。

    許莼原本十分擔憂，太學里頭規矩嚴格許多，必定不好再派人去點卯了，里頭一堆宗室的少爺，一不小心就得罪了，自己又是個無權無勢不夠看的。

    他一時心中喜悅，九哥嘉勉他為雛鳳，又一時憂愁自己學習跟不上，他實在是怕老師怕得緊，一時又想起上次九哥走后，自己那本畫九哥的手記也不見了，想來是九哥拿走了，但卻又只字不提，也不知九哥是惱怒他色心不死，還是嫌棄他不學好沒收了。

    他也不敢問，只是每天半夜醒起來想到此事，都羞惱懊悔輾轉反側。

    接了通知，次日他就去了太學，他看了下這次在監生中選了二十五人，除了恩蔭的，竟然頗有一些地方進薦的生員，這些生員不少是寒門，平日里在國子監內也是默默無聞，學問雖然不錯，但國子監內大多為高官子弟，勛貴蔭員，哪有他們說話的份，這次竟然借著考學選拔入了太學，這于他們顯然十分榮耀，人人面有喜色。

    此次新選的監生設在右席，左席仍然是原本太學的宗室子弟們。許莼坐下去后便悄悄四處張望，卻不知他樣貌秀逸，明明和其中的國子監生一般都結著一模一樣的銀冠頂幞頭，穿著鑲青羅緣邊藍羅袍，一雙貓兒眼清亮溜圓，顧盼之間十分引人注目。

    太學那邊早已悄悄議論起來：“那杏圓眼笑唇的少年是哪一家子弟?！?/br>
    “你不識得他？沸沸揚揚十萬銀子買誥命那個，靖國公府世子，前些日子聞說被李梅崖席上給了個好大沒臉?！?/br>
    “原來是他，風儀如此，看來傳言不實?！?/br>
    “都說紈绔荒唐，繡花枕頭只能看?！?/br>
    “呵呵，繡花枕頭能答出那兩道題？前日那考試，能答出來的有多少？這國子監二十五人，可是全都答出來了的?！?/br>
    “聞說他母親是商戶之女，想來家傳淵源，自然在那商賈算學上有些本事了?！?/br>
    “那可是皇上親出的題目，小聲點！取死勿要拉上我！”

    “說起來……皇上為什么會出那樣題目？害得我那天背了好一堆詩，結果交了白卷，回去我父王罰我跪了好久，月銀減半了?！?/br>
    “都說皇上嫌宗室靡費過多，要用宗室子辦差了，嫌宗室子太多白吃飯呢?！?/br>
    “……不會吧?！?/br>
    “如何不是，聽說太后去了皇廟，一應超額供給全都蠲免了，只剩下原本宮中那點太后份例，比起從前尊榮，那可真是半分體面不給了，也不知如何又鬧到這般地步?！?/br>
    “今上面冷心硬著呢……當初為著端王……”

    “噓，真別說了?！?/br>