龍玉清與臧婉月停在兔籠前，臧婉月問：“老板，這兔子看起來怎這樣??？”

    “這是新品種，京城獨一份！”老板用手掌托起一只小白兔送到她面前。

    “真是可愛得很?！标巴裨滦χ嗣?。

    她立在那里挑了一會，最終選了一只毛色最純凈的灰兔，也不壓價，痛快付了錢。

    攤主高價賣了一只，見旁邊還有個玲瓏剔透的小美人兒，便滿懷期冀地問：“姑娘，您不買一只么？很好玩的，拿在手上就能帶出去?！?/br>
    龍玉清笑著搖頭，與臧婉月一同離開。

    “王女屬相是兔，怪不得這樣喜歡兔子?！?/br>
    “殿下不覺得兔子憨態可掬，讓人見了心情好么。我在梁國王宮里也養了幾只，就連赫哥哥，也很喜歡它們。去年新生的兩只我送給了赫哥哥，他養得很好呢?！?/br>
    說到李赫，臧婉月臉上煥發了光彩，還看著兔籠小小出了會神，像是在憧憬著跟李赫一起看這可愛灰兔的情景。

    龍玉清“哦”了聲，“看不出來，世子還有硬漢柔情?！?/br>
    臧婉月莞爾一笑，“赫哥哥對我真的很好，也承諾過此生只娶我一個，我很滿足，別無他求。我也祝愿殿下能早日尋得良人，一輩子幸福安康?！?/br>
    龍玉清嗤笑：“那便算了。我不是個安分的人。討好奉承的男人，我厭惡得很，反倒是不理我的，我還有幾分興趣?！?/br>
    臧婉月面色一凝，心中又不太舒服，不知是否自己多疑，總覺皇太女意有所指。

    “早些回去歇著吧。你奶公骸骨我讓人送回梁王府了，好好下葬吧?！?/br>
    龍玉清上馬離開。

    下午時分，中山王龍克明抵京，龍玉清去城門接胞弟。

    遠遠見到城墻上的皇姐，中山王在馬背上激動得搖臂吶喊：“阿姐——”

    龍玉清站在揚動的鳳旗下，朝馬背上那個興奮的身影揮手，臉上露出有些孩子氣的純真笑容。

    一年未見，中山王又長高了許多，已是個頗具男子氣的朗朗少年了。

    他也不行禮，跑上前將龍玉清一把抱住，激動地訴說思念之情：“阿姐，我好想你！”

    龍玉清都得仰首看他了，他面容已褪去孩童的圓潤，開始棱角分明，喉結形狀也更顯眼。

    見胞弟長得越來越健壯，龍玉清自然是欣喜的，不過她還是瞪視他，質問：“你這黏糊蛋，怎又遲到了？你去問問其他藩國世子是幾時到京的?！?/br>
    中山王“嘿嘿”笑著說：“阿姐的成人禮實在費時間！到你成人禮時我很難再來京，便干脆等了它幾日，這次一起帶過來，就晚了些?！?/br>
    他并不把秋覲遲到當回事。

    與其他世子不同，當今皇上和皇太女是他娘親和阿姐，京城是他長大的地方，也是他的家。

    于他而言，無論是春朝還是秋覲，都是回家看望家人。

    不論犯了什么錯，娘親和阿姐都會替他兜著。

    龍玉清聽了，心中甚是安慰。

    果真是長大了，都知道為她精心準備成人禮了。

    她很是好奇，“是甚么禮物？”

    中山王不肯再說，硬要保密，“要到成人禮那天再讓人獻上?！?/br>
    “你肯定會非常喜歡！”

    他十分篤定，笑得露出了小虎牙，

    龍玉清眉眼彎彎，望著胞弟，目中充滿柔和的愛意，“只要是你送的，我都喜歡?！?/br>
    中山王樂得呵呵直笑，“還是阿姐好?！?/br>
    回到宮中，姐弟二人一同去拜見淳貞女帝。

    母子三人團聚，自然是整日地待在一處敘舊。

    淳貞女帝事無巨細地問中山國之事，小到起居事宜，身邊婢女近侍，大到治國之方、臣子言論等。

    龍玉清在旁陪著，大多時候是靜靜聽他們說。

    中山王漸漸察覺出，娘親和胞姐之間的氛圍似乎有些微妙。

    他又不好當面問，只得存了疑慮出來。

    忽然想起，這次回宮并未見到酈文。

    難道是因為酈文？

    畢竟，自酈文出現的那一日起，阿姐就不止一次地對他說過，總有一日，會將那賤寵剁成rou泥。

    出了金華殿，中山王就問：“阿姐，怎地不見酈文？”

    龍玉清淡淡地說：“他替母皇受各位王兄弟的跪拜，引了眾怒，被我剜掉了髕骨?！?/br>
    “??？”

    中山王滿目不忍，一瞬間雞皮疙瘩都立起來了。

    可皇姐卻一副云淡風輕的樣子，似乎并不覺得方才討論的是酷刑。

    中山王有些難受，想起太傅說的：“王爺，從您離京來封地開始，京城便不再是您的家，更不要想著每年都回去，那本是違制的?；噬仙性跁r猶可，等皇上百年之后，您必須跟其他藩王世子一樣，按春朝秋覲之制進京。屆時京城的主人只有一個，便是皇太女?！?/br>
    他記得他反駁說：“若母皇不在了，我與皇姐彼此便是最親之人。她待我不會變，我們不會生分?！?/br>
    太傅說：“之于帝王，皇權永遠在第一位。親情，只是諸方順遂后，錦上添花之物?！?/br>
    他記得那天與太傅辯論了很長時間，太傅一直在試圖改變他的想法。

    甚至，還隱晦地警示他，若再這樣不知收斂，保不齊何時皇太女會對他生出殺意，招致禍患。

    這次回京，能感受到皇姐似乎更強勢了。

    這無端的亂想，到底還是令中山王心有惴惴，回京之喜不免沖淡了一些。

    龍玉清見他愣愣的，笑他：“小膽子，又嚇到了？都十五了，連只蜜蜂都不忍心捻死，怪不得你的宮人那樣猖狂，快要騎到你頭上了?！?/br>
    中山王有自己的想法，“所以上蒼讓皇姐先生下來。我這類人，這輩子，就守著中山國當個廢物便罷了?！?/br>
    龍玉清搖了搖頭，對胞弟很是無奈，“跟燕榮倒投脾氣。只是人家燕榮起碼還能拉弓引箭、舞槍弄棒的，你是一樣不會?！?/br>
    中山王苦著臉搖頭，“打打殺殺太殘忍。別人我是管不到，但我這輩子大概都不會做，是真的做不到?！?/br>
    話剛落音，龍玉清便嚴肅凝視他：“有時你不殺人，別人便要殺你?！?/br>
    她滿面威嚴，目光中隱約透出帝王的肅殺之氣。

    中山王心內莫名一顫，鼓起勇氣，天真地問：“皇姐，你會保護我一輩子吧？”

    “唉……”龍玉清xiele氣，無奈地扶額。

    她這胞弟簡直是……

    從小就有“活佛”外號，螻蟻貓狗之類的不忍傷害罷了，就連草木花苗，也不忍撕扯，說花花草草也有生命。

    大概是造化弄錯了吧。

    應該讓他托生為女兒身。

    同小時候一樣，她還是毫不猶豫地答應：“當然?！?/br>
    若是尋常男子此種德行，龍玉清定會從心底里唾棄。

    但當自己的胞弟如此時，她心中唯有一片真摯的疼惜之情。

    中山王轉憂為喜，“我就知道皇姐最疼我了！”

    龍玉清邀他去長信殿玩，讓嬤嬤做他最愛吃的桂花糕。

    中山王在書房中轉悠，一點點看，哪里擺設變了，又添了甚么新書。

    案幾上擺著一副新作的畫：一根竹簽上，串著一只灰兔和一只金蟬。

    中山王定住，去看右下的署名，的確是皇姐所作。

    這畫無論是內容還是立意都很奇怪。

    皇姐明明是不喜歡蟬的。

    而且，兔和蟬，風牛馬不相及。

    為何要串到一根竹簽上，跟糖葫蘆一樣。

    處處透著怪異。

    中山王想笑又不敢笑，拿著畫問：“阿姐，這是何意??？”

    龍玉清看了眼那只金蟬，笑了聲說：“這是連環畫。等我集成冊再給你看，到時你就懂了?！?/br>
    中山王著實吃驚，他都不知皇姐甚么時候愛上作連環畫了。

    只是，若是沒猜錯，連環畫的主角便是這只蟬？

    看皇姐對它著筆最多，用金色將它描畫得威風凜凜。

    “蟬有甚么故事可講的？”中山王實在不解。

    龍玉清“刷”地展開白玉扇，慢慢搖著，講給他聽：“把它從高枝上捕獲，一點點剪掉它的翅膀，最后，一只原本高傲的蟬，既唱不出響亮的歌聲，又無法逃離，此時再扔掉它，看它不知所措……這不是很有趣么？”

    中山王光想象著，就覺得很殘忍，“可蟬好好的，為何要去傷害它，讓它在樹上怡樂長吟不好么？”

    龍玉清神情有些古怪，“是它先吵到我的?！?/br>
    “……”

    中山王總覺得皇姐意有所指，大概是想折磨后，再鏟除某個人。

    但又猜不出來是誰，皇姐也沒有多說的意思。

    想到酈文，不難猜出皇姐會如何處置那只“蟬”，各種酷刑在腦中輪番飛過，中山王不由得牙齒打顫。

    還有那只灰兔，恐怕皇姐至少要將它“烤熟”吧。

    管不了的事，眼不見為凈。

    他說：“算了阿姐，還是別給我看了，我可不敢看這么殘忍的連環畫?！?/br>
    *

    夜色涼如水，堂內暗燭搖曳。

    窗外掠過一個黑影，緊接著窗欞被有節奏地敲了三聲。

    男子低沉的嗓音響起：“進?！?/br>
    那黑影自半開的窗外一躍而入，自地上滾落一圈，跪到李赫面前：“參見主君?！?/br>
    “起?！?/br>
    黑影起身，扯掉蒙面罩布，露出一張艷麗的面孔。

    “紫蝶已取得中山王信任，一切都按在主君策劃進行?！?/br>
    “要提防皇太女的人。她不僅掌控欲重，疑心也重，此次龍克明來京，她定會有所察覺，你們不可掉以輕心?！?/br>
    “紫蝶定會小心謹慎，不會讓主君心血付諸東流?！?/br>
    “女皇內里虧損，撐不過兩年，這恐怕是龍克明最后一次來京，一定要讓他與皇太女生出嫌隙?！?/br>
    紫蝶說：“回主君，都在我們計劃之中。只是，相國嚴豐年愚忠于朝廷，中山王又怕他，若那天來臨，屬下擔心中山王會聽從嚴豐年之言，死守中山國?！?/br>
    中山國領地狹長，在央廷領土之東，是齊梁入央廷必經之路。

    淳貞女帝在幼子龍克明十二歲時，便將其封為中山王，令其離京上任，還為他精挑了丞相、中尉等文武官員，用意深遠。

    “你們離京時，我已派人出發去中山國，如順利，可取嚴豐年性命?！?/br>
    “是?！?/br>
    臨別時，紫蝶依依不舍，問：“這一年，主君可好？”

    “我一切都好，你們不必掛心?！?/br>
    “聽聞皇太女因拒婚之事屢次刁難您，屬下甚為主君擔憂?！?/br>
    “小事，無需過慮?！?/br>
    “主君一定要保重。屬下告辭?！?/br>
    紫蝶深深地看一眼李赫，重又遮住面部，從窗口躍出去。

    李赫回到寢房打坐內修完，沐浴出來，見衣物旁掉落出一封信。

    是白日龍玉清送來那封。

    不看到還好，一看到身心俱不痛快。

    李赫拿起信封，放到火燭上。

    橘色火舌很快將信封吞噬，只剩了一小撮灰燼。

    他展開紅箋信紙，提起狼毫筆寫信，說完要事，結尾處寫：“……皇太女的確有所刁難，大多是撒嬌賣癡、偽膩造作，想要討口氣出，我只管順從不理便無事，父王無須多慮?！?/br>
    寫完信，他封好交給侍從星夜送出去。

    揮滅明亮的落地燈燭，室內變得昏暗，只剩床頭燭亮著。

    坐到榻上，李赫拿出兵書看。

    寬闊的寢房中，那僅剩的一盞燈瑩，忽明忽暗，將夜拉長，使這夜晚更深邃，也更空曠。

    李赫忽覺心中也有幾分空落，一時放下兵書，凝望著夜的清寂。

    許久，他心無旁騖地躺下入睡。

    第二日清晨，貼身侍從凌彥進來，卻見榻上是空的，浴房中傳來水聲。

    他跟去水房，只聽“嘩”地一聲，世子從池中站起，一路走出，水珠不斷從肌rou上滑落，留下一個個水印子。

    凌彥拿過架上的干凈衣物，服侍李赫穿上。

    見李赫往后院走，凌彥便知是要晨練。

    只是既然要晨練，為何又在這之前沐浴。

    而世子眉宇間像有一絲煩意，凌彥小心地問：“主君可有心事？”

    李赫只說：“拿劍來?！?/br>
    劍影如織，院中銀光乍起，寒意穿梭。

    持劍身影凌空撲殺而下，沙塵四起，落葉分崩。

    李赫目光如電，手腕一轉，劍尖劈裂一片柳葉，身形猛然躍起，驟如閃電。

    他身姿矯若飛龍，招式迅疾有力，將青劍舞得刺刺生威。

    “好身手！”

    燕榮不禁拍手叫好。

    他雖不擅長武功劍法，但見得多了，也總會分辨。

    難怪有“北李赫，南高詹”之名。

    燕榮親自將汗巾遞過去，語氣中掩飾不住地傾慕，“阿兄，你怎的樣樣都好，真是令我佩服?！?/br>
    李赫拭了拭臉上的汗，還是一如既往的謙虛，“哪有十全十美之人。我也有不如你處?！?/br>
    燕榮嫌他太謙虛，“嗐”了一聲說：“阿兄已夠完美了。王侯世祖男子，有多少都俗于大流，奢靡荒唐，要么沉溺于女色英雄志短，你跟他們都不同！我可是將你視作榜樣！”

    聽到“女色”二字，李赫雙眸微刺。

    今晨醒來，衣物又弄臟了。

    而昨夜，他在夢中瘋了般地玩弄那只玉足。

    君子論跡不論心，論心世上無完人。

    他雖然深知這個道理，卻還是在為這點意志之外的事苛責自身。

    原來，他也不過是個凡夫俗子。

    “阿兄，今日陪皇上圍獵，你估摸能得多少？”

    李赫將劍“刷”地回鞘，說：“我等只是陪從，你當是在封國狩獵?！?/br>
    表兄總是這樣云淡風輕，即使一身過硬本領，也不愛顯山露水。

    讓人有些可惜。

    燕榮就打趣他：“阿兄，你若是把你百發百中的本領拿出來，把皇上御苑清個大半，將皇太女殿下震懾住，她就再也不找你麻煩啦！”

    李赫聞言，蹙眉訓他：“你我說話，不要提帶皇太女?！?/br>
    停了下，又補了句：“免得被有心人聽去，以為你我背后對她不恭?！?/br>
    燕榮“哈哈”笑道：“阿兄，你怎的有些怕皇太女似的？”

    見李赫忽地沉了臉，燕榮笑了一半，戛然而止，說：“我只是開句玩笑罷了，阿兄可莫與我計較?！?/br>
    李赫嚴聲教導他：“男兒當有雄心壯志，莫溺于細碎之事，失了氣概?！?/br>
    “好的，阿兄，我知道了?！?/br>
    燕榮卻對李赫更欽佩了。

    表兄真是表里如一、志向遠大的君子。

    怪不得九州內名譽甚廣。

    *

    御苑中叢林蔽日，鹿鶴成群。

    侍衛深入林中，敲鑼打鼓，將獵物驅趕出來。

    因淳貞女帝身體之故，由皇太女領行圍獵。

    中山王騎馬與龍玉清并行，他四處張望著，目光忽然定在一處，目露艷羨。

    “阿姐，那位便是齊王兄李赫么？”

    中山王用下巴示意不遠處。

    龍玉清往那方向望去，見李赫一身紅色勁裝，黑長靴，手中持一把半人多高的強.弓，箭筒中攢滿了锃亮的銅頭長箭。

    獵裝收得緊，顯得他腰身勁瘦，身上每一處都蓄滿了力量。

    當真是雄姿英發，神采四溢。

    龍玉清忍不住欣賞了會，才回胞弟：“你眼光倒不錯?！?/br>
    中山王由衷地贊嘆：“羔裘豹飾，孔武有力，彼其之子，邦之彥兮！”

    他轉念一想，跟龍玉清說：“皇姐，這等男子才配得上你！”

    龍玉清瞪了他一眼，他才意識到方才失言。

    險些忘了，去年，李赫剛拒了母皇的賜婚。

    中山王撓了撓頭，半天才蹦出來個說辭，“呃……阿姐，依我之見，并非是你之故，只是李王兄跟婉月姐早相識罷了?！?/br>
    龍玉清斜他一眼，“那不就是說，我不如臧婉月？”

    中山王冒了汗，急道：“怎會！這天下還哪有女子能比皇姐更好的？”

    龍玉清冷哼了聲，輕踢馬腹，在侍衛的擁護下，往林子深處馳去。

    奔波大半日，收獲頗豐。

    龍玉清掉馬往回走，斜刺里猛地躥出一頭野豬。

    那野豬體型肥大、全身漆黑，松針一樣的鬃毛倒豎著，呲著白森森的獠牙，張著血紅大口就“刺刺”朝龍玉清奔來。

    “保護殿下！”侍衛們連忙結成人網，長矛向外，高聲叫著恫嚇野豬。

    野豬鉆了個空子，攻破人網，躥了進來。

    侍衛們跳下馬，拿著長矛大刀追捕那野豬，力保它傷不到龍玉清。

    龍玉清搭箭，瞄準朝她而來的野豬。

    “刷”地松弦，長箭射向野豬腹部。

    令她沒想到的是，那支箭竟沒能傷著野豬，被那層堅硬的鬃毛擋了下來。

    野豬更憤怒，頂翻兩個侍衛，哼唧大叫著朝白龍駒頂來。

    再引弓搭箭已來不及，正當龍玉清慌亂之際，一支利箭擦著她臉頰呼嘯而過，正中野豬的左眼！

    野豬眼窩濺出一大攤紅色粘稠物，嚎叫著翻倒在地上。

    它很快起身，眼上插著利箭，用獨眼踉蹌著想繼續攻擊。

    后方又飛來一支箭射進它右眼，它徹底沒有了攻擊能力。

    侍衛們連忙上前將它捆起來。

    龍玉清回首，看向身后。

    李赫持弓坐于馬上，身姿英拔。

    他收了弓，問：“殿下，您沒事吧？”

    龍玉清看了他片刻，臉上浮出笑意，“多謝李王兄?！?/br>
    被落在外圍的中山王聽說皇姐受驚，嚇了一跳，龍玉清的身影一出現，他便迎上去問候。

    見侍衛抬著一頭碩大的野豬，聽說是李赫兩箭將其射瞎，才讓皇姐免于受傷，中山王也不憐憫野豬了，直說“好箭法”，對李赫佩服得五體投地。

    李赫溫和地說：“野豬表皮堅硬，不太吃得箭，皇太女殿下沒有圍獵過，才讓野豬僥幸逃掉?！?/br>
    中山王見李赫果然如傳聞那般謙虛，心中對其更仰慕。

    回宮路上，中山王早與燕榮打成一片，一左一右跟在李赫兩旁，與李赫并騎。

    聽得李赫要將鹿血送給未婚妻補身子，中山王好奇地問：“王兄，婉月姐怎么了？這次圍獵也沒來?！?/br>
    李赫并未遮掩，如實說：“婉妹的奶公沖撞了殿下被斬殺，身子扔到山下喂狗，頭顱扔到山頂喂鷹，婉妹親眼目睹受了驚嚇，身子一直未好利索。想來這鹿血應有效用，便給她送去一試?！?/br>
    見中山王一臉錯愕的樣子，李赫淡淡一笑：“錯在奶公，殿下已將骸骨歸還。過去之事，王爺知道便可，不要再在殿下面前提?！?/br>
    中山王勉強點頭，汗毛豎起。

    他明知皇姐是在立威，也知皇姐從小做事果斷、膽大過人，但真正聽說這些事實，他還是很難受。

    還有一種莫名的憂懼。

    從小，都是母皇和皇姐為他撐起一片天，不讓他受一點委屈；長大了些，她們為他精心挑選丞相、太傅、內史，讓他遠在封地也能安全無慮。

    一直以來，他都被這里三層外層的安全感密密包裹著，從未直面過恐懼。

    可此時，那鐵箍的安全感，好像漏了一塊，他隱隱能看到外面的獠牙與陰謀。

    回至齊王府，李赫剛安歇下，便聽得侍從說宮中內侍來傳旨。

    李赫接了旨，原來淳貞女帝要接他進宮，設宴答謝他。

    剛進宮，就見龍玉清笑吟吟地在花園處等他。

    她一個眼神，侍從都后退，遠遠地跟著。

    “李王兄，今日你救了我，想讓我怎樣感謝你？”

    “殿下有難，出手相救乃臣分內之事?！?/br>
    龍玉清就料到他會這樣說，“在母皇面前這樣說可不行，你得說出個具體愿景來。難道，你想讓母皇欠你一個人情？”

    李赫從容道：“心愿也有，就看殿下答不答應?！?/br>
    龍玉清眸光一亮，燦然笑道：“難不成是想讓孤以身相許？”

    李赫眉頭微皺，似是被噎了下。

    “哈哈哈！”

    龍玉清將他的反應收入眼底，發出銀鈴般的笑聲。

    李赫著實有些潰敗。

    在于，龍玉清這張嘴，每次都能冒出他意料不到的話。

    每次，他想破腦袋，也想不到，小小年紀的女子竟能說出這等話。

    他退開兩步，肅容說：“臣想說的是，看在臣有微功，殿下可否，放下對臣的成見?！?/br>
    龍玉清湊上前，好生盯著他：“怎么，我給你送了那封信，看我對你沒那意思急了，今日就巴巴跟在我后頭救我？”

    少女眼眸清澈，身上幽香浮動。

    李赫又退了一步，垂眸，正色說：“殿下慎言?！?/br>
    龍玉清剁了跺腳，仰首笑道：“孤跟你開玩笑罷了，瞧你嚇的?！?/br>
    那雙杏黃色緞靴在李赫視線中移動，明明再正常不過。

    他腦中，卻又不合時宜地想起那只雪白的裸足。