李訓導又道：“他都說了，是一個月前就出的題，我們開考三日前才議出的考題，怎么可能泄露出去？”

    周教授也道：“就是，況且老夫根本不認識他，議題那幾日也住在考場，并未外出?！?/br>
    邢知府眼觀鼻，鼻觀心，淡定的喝了口茶，吃了一嘴的茶葉子也沒吐，勸和道：“莫急，且聽聽林同知怎么說?！?/br>
    “少安毋躁、少安毋躁?！绷滞B忙安撫幾人，解釋道：“本官只是想，也有可能這個趙凜認識我們其中的某位考官，一個月前就打探到大概會出什么題，然后那名考官在議題的時候，盡量把題目往先前說過的題目靠?！?/br>
    “本官沒有針對任何一位的意思，畢竟府試是大事，關乎著河中府轄下所有考生的仕途。我們都謹慎一些，互相查證一番也是應該，若是都沒有不正好還這位考生一個清白？”他指著趙凜很是坦蕩。

    話都說到這個份上了，再有人不同意就是做賊心虛了。

    李訓導道：“您可以先去查屬下，屬下與趙凜并不認識，議題期間也并未外出?！?/br>
    緊接著周教授也表態，林同知道：“若真是要泄題，這樣查也查不出什么的。若是本官議題期間要外出也會打點好，決計不會讓你們知道。不如這樣，讓官差去詢問這次的考生，詢問是否瞧見趙凜和誰在一起？畢竟這次舉報舞弊的就是里面的考生，有時候他們看得比我們看得清楚?！?/br>
    “知府大人，您說呢？”

    端著茶杯的邢知府手幾不可查的抖了一下，繼而淡定道：“這個辦法不太妥當，萬一有厭惡趙凜這位學子，或是和我們在坐的哪個考官有齟齬，隨意指摘呢？”

    林同知義正言辭道：“誰敢？涉及到科考，想信口雌黃前也該考慮后果，一旦被發現輕則流放，重則斬首！”

    邢知府：“……”

    “行吧，多派幾個官差去……”

    林同知欣喜起身，朝外走去，趙凜心中忐忑：那日除了他，還有陸坤也遠遠的看見了湖心亭里的幾人。

    陸坤向來和自己不對付，若是他有心指摘，事情就變得棘手了。

    眾人心思各異時，剛走出去的林同知又去而復返，語氣急切道：“外頭來了很多考生，不知道要做什么？”

    還不等眾人反應，外頭傳來急促又激烈的鼓鳴聲。是有人在敲府衙外的鳴冤鼓。

    眾人齊齊站了起來，邢知府放下茶盞往外走，其余幾人也緊隨其后。趙凜心思百轉，默不作聲的跟了上去。

    邢知府越過衙差走到衙門口，險些被門口的陣仗嚇了一跳。府衙門口的階梯上聚集著烏泱泱的長溪縣考生，權玉真一手拿著鼓錘，一手牽著小寶丫站在最前面。秦正卿和馬承平舉著眾人聯名的請愿書高聲道：“知府大人明鑒，趙清之有大才，押中考題只是巧合，絕對不存在舞弊。長溪縣一眾學子愿意為其作保?！?/br>
    府衙的馬路邊上是烏泱泱看戲的其他縣學子和百姓。

    趙凜圈尋一圈，發現長溪縣買過模擬考題的人都來了，先前還懊悔沒買的，這會兒也沒過來摻和。

    其實這也不難理解，所有買過他考卷的人，現在和他是一條繩上的螞蚱。一旦他被定罪，其他人就是共犯，也會被連坐?；蛟S秦正卿和馬承平是真心想幫他，但其他不管真不真心，都得來。

    唯一讓他意外的是陸坤，他沒買過模擬考卷，現下卻在人群中，聯名請愿書里面也有他的名字。

    他這是什么意思？

    眾聯名的考生七嘴八舌道：“趙凜為人正義，根本不可能干舞弊這種勾當?！?/br>
    “對啊，他還是長溪縣的案首，犯不著舞弊?！?/br>
    “而且，這套考卷已經出了有一個月了，考題開考前三日才開始議題，不存在舞弊??！”

    “就是就是……”

    眾人吵吵嚷嚷，邢知府擺手示意大家安靜。等現場徹底安靜下來后，他才道：“本官并沒有說趙凜舞弊，只是有人檢舉，按例調查而已?，F在本官問問大家，府試之前和開考前三日可有人瞧見趙凜和主考、副考的幾位大人接觸？”

    眾人你看看我，我看看你都不知這是何意。

    趙凜緊盯著陸坤看。

    片刻后所有人都搖頭：“并沒有，趙凜出身微寒，先前并不是讀書人。來府城也只有第一日同我們出去游玩了，之后一直在客棧讀書?！?/br>
    “對，我們所有人都可以作證的?！?/br>
    小寶丫也跟著喊：“我阿爹沒舞弊，模擬考卷是我看著阿爹寫出來的?！?/br>
    邢知府看向林同知和其他幾個副考道：“你們看，大家都可以作證，趙凜并沒有舞弊，這件事就這樣吧?！?/br>
    林同知蹙眉：“大人，還是謹慎為好?！?/br>
    被質疑的邢知府指著小寶丫不悅道：“難道小小稚子還能說謊？”他眼神晦澀：“林同知莫不是要強行定罪才滿意？還是想說我這個知府治下不嚴，該治罪？”

    林同知連連擺手不再多言。

    邢知府正了正衣襟，端起官威面向所有圍觀的百姓和參考的學子，鄭重道：“趙凜并未舞弊，押中考題也是他個人才能，此次府試成績作數?！?/br>
    眾人歡呼，尤其是請愿的長溪縣考生差點高興的蹦起來。

    邢知府側身，看向趙凜，面上帶了點笑，笑容你是欣賞：“模擬考卷出的不錯，只是下次別出了?！?/br>
    眾人又跟著笑起來。

    邢知府揮手讓大家散了，先一步進了府衙，林同知等人也跟了進去。府衙的大門關上，眾人互看一眼，突然跳了起來，一股腦的朝著趙凜沖去。

    人高馬大的趙凜生生被一眾人拋起歡呼。

    小小的趙寶丫看她爹拋起又落下，急的團團轉：“你們別丟我阿爹，別把我阿爹摔到了，快放下我阿爹……”

    權玉真怕她被人踩到，干脆把人抱起來，走到一邊。

    趙凜被拋到半空中，看見陸坤已經走遠。

    陸坤不傻，雖沒買模擬考卷，但也看過。若他說出來，不僅趙凜會倒霉，全書院參考的人都會倒霉。他們那么恨他，肯定也會把他拖下水。他不是在幫趙凜，只是在撇清自己而已。

    況且，他也不認為趙凜會傻到為了那么點錢把自己置于那么危險的境地。

    趙凜做不出自毀長城的事！

    長溪鎮的考生像是迎接英雄一樣，把趙凜迎回了客棧。趙凜朝眾人作揖，讓他們都散了，才抱著小寶丫回房收拾行李。

    事情了了，眾人也陸陸續續收拾行李回家。

    這次之后秦正清和他同行，馬承平被他爹拎回去了回去，估計回去就得挨揍，府試結果出來后還得挨一次。

    趙凜回去后，不過三日，押中五道府試考題的事就在長溪縣引發了軒然大波。又過七日，河中府的吉報傳來，趙凜毫無意外的又是案首，秦正清和書院好多考生都通過了，連帶長溪鎮很多買過模擬考卷的人也過了，唯獨經常和趙凜往來的馬承平沒過。這次童試，因為趙凜的關系，長溪縣成了幾個縣里的贏家，縣令大人讓人來報喜的時候，順帶還讓人傳話夸了趙凜幾句。一時間去城隍廟拜訪的人絡繹不絕，弄得廟不像廟，倒像是一個學社了。權玉真不堪其擾，把他往書院趕。然而趙凜帶著小寶丫去書院時又是被顧山長一通臭罵。

    罵他胡來，做事不知道收斂……

    書院放長假，也沒有幾個人，他想起馬員外的邀約，想了想收拾包袱往馬承平家去躲清凈了。正好看看他被他爹揍死了沒。

    小寶丫抱著包袱坐在牛車上嘟喃：“阿爹，我們怎么好像逃難的呀，到處被人趕，連師父也不要我們了?！彼鲋X袋，貓眼兒睜得大大的，嘟嘴道：“我們什么時候能買一座大大的房子，要是買不起，租一個大大的房子也可以呀，那樣我們就有家了！”

    要是有了大房子，她就可以帶著師父一起去住，還可以養好多小動物，好多的蔬菜水果。

    趙凜摸摸她發頂：“等八月，八月阿爹中了秀才就先租一座房子好不好？”現在買他是買不起的。

    小寶丫彎著眼笑了：“好呀，拉鉤鉤！”

    趙凜伸手勾住她小小的小拇指，甚至還認真的晃了晃，趕車的老伯覺得這爹人高馬大的忒幼稚。

    馬承平的家要從西城出發，沿著官道走十幾里，越過一大片荒地才到。馬家很好找，隨便問個過路的人都知道。整個馬家莊都是馬員外家的，不僅房子大，地廣牲口也多。

    像他們現在踩的草原就是馬員外家的了。

    趙凜付了錢，跳下牛車，拉著小寶丫下來。小寶丫看見好多小馬駒就走不動路，指著遠處奔跑的馬兒喊：“阿爹，馬，好多的馬呀，我想騎馬?！?/br>
    趙凜把她抱了起來，道：“我們先去找馬叔叔，等打過招呼，他就回帶你來騎馬了?！?/br>
    小寶丫拍著手催促：“那快呀，快去找馬叔叔?！?/br>
    大白天，馬府的大門卻緊閉。他抱著小寶丫敲門，里頭遲遲沒應聲，像是一座空房子?？纯撮T頭和門口的石獅子又是常常有人打理的，他又敲了幾下，里頭的人終于姍姍來遲。

    吱嘎，門從里面拉開，門房看看他又看看軟弱的小寶丫，疑惑問：“你們哪位??？是不是走錯地方了？”

    小寶丫撓頭，軟糯糯的問：“這不是馬叔叔家嗎？”

    趙凜追加了一句：“我們來找馬承平，馬公子，你只管去通報就說趙凜來了?！?/br>
    門房見他英武不凡，說話也敞亮，趕緊進去通報了。隔了一會兒，敦實的馬員外急匆匆趕來，邊跑邊訓斥那門房：“有沒有點眼力勁，也不知道請趙賢侄和小寶丫進來?！?/br>
    門房連連認錯，馬員外迎到門口，臉立刻笑得像彌勒在世：“哎呀，賢侄啊，你總算來了?？炜炜炖锩嬲?，快幫伯父全勸勸承平那逆子。他鬧著不讀書了，還敢絕食，都餓了兩日了！”

    小寶丫急的啊，連忙問：“沒餓死吧？馬叔叔千萬不能有事呀?！?/br>
    馬員外感動極了：“還是小寶丫好?！?/br>
    小寶丫緊接著來了一句：“馬叔叔還沒帶我和阿爹騎馬呢！”

    馬員外：“……”

    門房和過往的下人：“……”

    “那個，還死不了?！瘪R員外輕咳，“騎馬先放放吧，再不勸勸，只怕要被我打死！”

    趙凜：馬承平這是攤牌了？

    馬員外把父女兩人引到一處單獨的院子，那院子花草繁茂，亭臺樓閣、假山碧湖無一處不大氣精致。比顧夫人的花園還要大還要好看，小寶丫都看呆了去，小聲湊到她爹耳邊嘀咕：“阿爹，馬叔叔真的好有錢哦，花園都這么大，房子也好大好大啊，是我見過最大的房子?！?/br>
    趙凜輕笑，揉揉她小腦瓜：“以后阿爹給你買比這還大還好看的房子?！?/br>
    小寶丫貓眼兒瞬間發亮，小臉兒都笑得像朵花。

    穿過花院繞過月拱門，到了一處雕梁畫棟的院子，院頭的門廊上幾個大字都鑲了金邊，一路走來一如既往的闊氣。

    “到了?！瘪R員外走到一處廂房外停下，廂房門口守著兩個彪形大漢。

    馬員外才推開門，里面就傳來馬承平虛弱的喊聲：“老頭子，你死了這條心吧。我就算被你打死，餓死也不去參加科舉了，說了我對讀書沒興趣。老子只想種田……”

    趙員外氣得七竅生煙，當著趙凜的面又不好發作。等走了進去，就瞧見馬承平蔫頭耷老的趴在床上繼續喊：“老頭子，有本事你就打死我……”

    趙凜輕咳：“打死誰呢？”

    方才還要死不斷氣的馬承平咻的扭頭，看見他和小寶丫像是見到至親的人，干嚎道：“趙兄啊，你終于來了，是來給我收尸的嗎？”

    “閉嘴！”馬員外吼道，“收什么尸，盡說些不吉利的話?！?/br>
    眼看父子兩個又要吵起來，趙凜朝馬員外道：“伯父，要不您先歇歇，我好生勸勸承平兄？”

    馬員外這才止住怒意，點頭道：“好好好，你一定得好好勸勸他，務必讓他去讀書?！彼恢庇X得，若是他兒子這次看了趙凜那份模擬考卷，肯定能過。

    以后只要好好跟著趙凜，中個秀才還是不成問題的。

    門被關上，小寶丫跑到門口聽了一會兒動靜又噠噠的跑過來，悄咪咪地說：“阿爹，馬伯伯走遠了?！?/br>
    趙凜夸了夸她后，扭頭朝馬承平道：“行了，別裝了！”

    馬承平抬起上半身往門口看，確定沒看到人影時，掀開被子直接跳了起來。連帶身上綁著的護身棉也掉了下來。他又走到門口看了看，然后從懷里掏出一個大大的餅用力咬了一口，語調凄慘道：“你們不知道我這些天有多慘，要不是小寶丫給的護身棉，屁股肯定要開花?！闭f著他又重重咬了一口餅，“我爹就是一根筋，怎么說還是要我去讀書。趙兄啊，你快給我想想辦法吧，不然就真的只能給我收尸了?！彼傺b絕食，已經好幾天沒正正經經吃過好的了，這種餅換做以前，他打死也不吃的。

    趙凜坐到桌邊，拿起茶壺搖了搖，問：“今日的茶？”

    馬承平點頭，趙凜拿過托盤里干凈的杯子，給小寶丫倒了杯茶水，又給自己倒了一杯，先喝口茶潤潤嗓子。

    “不是，你什么意思，倒是說一句話??？”馬承平急了，湊到他面前詢問。

    趙凜喝完茶，看著他鄭重其事問：“我只問你，你真不讀書了？”