這里有情人你儂我儂，溫溫存存，卻苦了從玉，當晚回去，睡臥不著，只想道：“那人不過一介文士，竟藏了如此寶貨，他那話兒，若是入了進來，也不知是個什么滋味……”想了半晌，把一個枕頭兒擁定，親一會，摸片刻，不覺牝戶發癢，著實難熬，只得勉強按定，嘆了口氣，癡癡迷迷，半睡不醒地過了一夜。

    到次日清晨起身，已是旭日當窗。從玉用過早膳，步出門外，因心中念想，便又從那閣院前過，只見門棚殘頹，窗扉緊閉，四周苔封石徑，草木搖落，好不蕭條。從玉立在日光之下，恍然不知昨夜種種，究竟是幻是真。

    正疑神間，忽又想道：“昨夜那凈凡呼他晏郎，又言說將娶妻室，乃是顧家千金，若果真如此，何愁日后無相見之機？”

    自此念頭做定，回府之后便只在院中焚香，半步不出，旁人只道她是吃齋念佛，潛心祈福，一片誠心可敬，哪里知道這小娘子實是生了春情，正茶飯無心，暗愁無處話相思。

    這般過了幾日，不覺半月有余，正是：窗外日光彈指過，席間花影坐時移。

    這日下晌時候，天氣悶熱得緊，從玉正倚著水榭搖扇納涼，卻見使女步履急促，腳下生風，及至到了跟前，氣未喘勻便道：“娘子，小郎君他回了！”

    原來那顧小官人春風得意，攜著瓊真渡太湖歸吳江，不過半日便已到了府門前。守門的老蒼頭一見之下不免喜出望外，趕忙進去報了主人。

    一時間顧府上下皆得了消息，或驚或喜，自不必說。就連那臥病在床的主母吳氏都震了精神，竟片刻也等不得，強撐著下了床。

    從玉匆匆而來，才入花廳便見吳氏臉上淚痕宛然，對著那混賬魔星一面哭一面笑，又到底氣不過，揚起手來欲狠狠打他，好歹被眾人勸住。

    正在閑絮，只見一人，輕移蓮步，裊裊婷婷，攜婢從側邊廊廡走進房來。舉目看時，但見她蛾眉淡掃，粉頰輕勻，上著淡羅衫，下拖八幅裙，縱然素淡，又極清艷。

    此人正是瓊真，因方才聞得母子團圓，感人至深，故未露面，此時上前見禮，納了萬福，垂首笑道：“還請夫人勿要怪罪，若非恩公搭救，小女子與父親只怕早已身死?！闭f罷便把湖上遇匪并得遇高人之事講了一通，只聽得眾人瞠目咋舌，嘖嘖稱奇。

    顧云昭眼見母親病容憔悴，皆因他之過，本已自愧難當，此時聽得瓊真如此說來，雖不過陳情，卻分明為他辯白，面上不禁露了喜色，將吳氏扶至上首落座，隨后深揖一禮，斂袍跪地，說道：“母親有所不知，沉娘子本是貝州府清河縣人士，此行南下，乃是為了尋醫問藥，醫治眼疾，今夕之禍，實屬難料。父親時常教導兒子，要謹記‘諸惡莫作，眾善奉行’八字，此番既有此遇，便斷沒有坐視之理。只兒子身為男兒，內宅女眷之事多不盡心，恐有怠慢，故此勞煩母親，日后沉娘子一應事體，還需您多加照拂才是?！?/br>
    那吳氏聽了他這一席話，面上不動聲色，心下卻想道：“不想我這個不成器的兒子，今日倒能說出這樣話來，實在稀奇?！比滩蛔∮帜醚蹆和傉婵慈?，只覺這般玉樣的美人，雖則盲了雙目，卻也著實難得，暗道：“莫非那行僧所言的美眷良配，就是她？”

    當下已有叁分信，忙命仆婦好生灑掃一處院落，又撐著病體與瓊真敘話良久，方才放她去了。

    不題吳氏這般鄭重其事，在場眾人心思各異，卻說香如隨瓊真一路而來，原只當少年孟浪，兼之寄人籬下，不想這顧府主母竟如此通情和煦，心下稍安。

    一時主仆二人隨著引路婆子進了內院，一路分花拂柳，滿目富貴。不一時便見一處清雅小院，屋內畫簾半卷，繡榻臨窗，香案邊掛一軸佳人曉妝對鏡圖，窗外盆花爭艷，斑竹搖曳，果真是鋪陳瀟灑，點綴不俗。

    香如把床上的淡花紗被，翻了幾翻，又把繡面軟枕，看了一會，一顆半懸的心總算落定，合掌嘆道：“菩薩保佑，此番定要順遂些才好！”

    瓊真聽她發愿，不覺彎唇一笑，然心中到底不安，對香如道：“恩公至誠之心，雖家中豪富，咱二人也不好白來吃他，我身邊還余些首飾，你上街換些錢來，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今這般境況，合該遞信予他才是?！?/br>
    香如道：“娘子所言甚是?！碑斚落伡堁心?，代筆家書一封，只等尋隙便要差人送往歸安縣去。

    是夜主仆二人早早歇下，過得幾日，香如果真選了兩顆上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府徑往東去。

    這吳江不愧為江南鐘毓之地，自步出東門，五步一樓，十步一閣，那些當壚的酒旗高展，賣茶的紅炭滿爐，真個是店鋪云積，游人若織，風景似畫。

    香如走了一程，見有一茶亭竟蓋在水中，以石橋連隔，頗覺有趣，遂上前吃了碗茶，又買了幾枚處片*嚼在口中，倒也極有滋味。待吃飽喝足，往前走過幾爿橋，轉彎處立著一座樓閣，左右青簾飄揚，墨書“解”、“質”二字。

    原來宋時將那典當鋪稱作“解庫”，江南地界亦有“質庫”一說，歷來有本萬利，最能斂財，可謂“錦千箱，珠論斗，米盈倉”。只是光顧此地的皆是走投無路之輩，鄉間貧戶若熬不過災年，也只得典東典西，鬻兒賣女，實則乃人間之凄慘地也。

    香如甫一入門，便見一老嫗正與那掌事攀扯，面上淚水漣漣，但聽她道：“這繡畫乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心愛，若非轉圜不得，斷不會以此為質……”

    掌事道：“此畫既非出自名家，又無死當，一貫錢已是好價，你這老婦若再胡鬧，休要怪我無禮！”

    老嫗無法，想來境遇不堪，只得允了死當，多得兩貫，揣在懷中黯然而去。

    香如探前看那繡畫，不覺“嘖”出聲來，心中直嘆“可惜！可惜！”只見那畫上滿繡青竹，得風而笑，清翠欲滴，竹間棲一雙白頭翁，交頸纏綿，姿態逼肖，絨羽間摻雜金絲銀線，鮮明炫目，雖稱它作白頭叢竹圖，亦有“愿得一人心，白首不相離”之盼。

    如此佳品，實在難得，這般賤賣，怎能不恨？香如再看那掌事時，不免憤憤，恐他故技重施，便肅起臉來，將手中巾帕展開，一時珠光炯炯，險些晃了人眼。

    昔日海上人有“明珠作燭”一說，這兩顆美珠產自合浦，極為奪目，即便有光華更勝的，卻不及它圓潤；若有更圓潤的，又無這般寶色，且成雙成對，因而“物以稀為貴”，價值不菲。瓊真本欲將其制成耳珰，奈何逢了變故，才來換錢。

    那掌事果然瞠了雙目，捧在手中細看幾番，愛不釋手，直言愿出十貫。香如自幼伴在瓊真身側，眼界焉是常人能比？當下也不言語，只柳眉一豎，將美珠攏了在袖，告辭一聲，便要離去。

    鋪中當值的伙計待要攔她，恰見幾個鮮衣少年，裝扮甚是齊整，簇擁著為首一人入得門來。

    伙計一見之下，弓腰相迎，口中喚道：“少東家！”

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    處片*：其實就是處州（今浙江麗水一帶）出產的筍片、筍干。

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