有道是：月有盈虧，花有開謝，人有離別。時光匆匆而過，相聚不過幾日，清舉云昭二人便作別北上，各奔前程。

    半月之后，云昭與懷安主仆復往歸安而來，又過儀鳳橋去，卻見那處已空無一人，心下詫異，相問路人。路人道：“這位郎君有所不知，前些時日那陳白嚼又領人來鬧，砸了好些攤子。有一姓石的小哥兒氣憤不過，與那伙人糾扯起來，反折了手去，可憐可憐……”云昭聽了，又怒又愧，無計可施，只得沿著霅溪尋訪。

    走了約莫十數里，見左手樵徑上有一老叟，髯垂玉線，發挽銀絲，箬冠野服，徐步而來。懷安向前施禮，問道：“老人家，請問此處可有一戶人家姓石，乃是制鑒的匠人？”

    老叟道：“此地東去五里，有處村落，第八家就是?！?/br>
    云昭二人謝過，往東行了五里，果見鱗次茅廬，依河而建。懷安數到第八戶人家，上前叩門，不一時便有個垂髫小童前來應門，見來人衣飾華美，又有小廝隨侍，只當是欺人的權貴，豎眉喝道：“莫非就是你們傷了我大哥？今日又來作甚！”

    云昭聞言愣了一瞬，正要分說，卻見門內出來一人，右手教兩塊木板夾著，拿布條吊在頸上，面色蒼白憔悴，尚有病色，正是那石小哥兒。但聽他道：“叁郎不得無禮！”說罷朝云昭告罪一聲，欠身將二人迎進屋去。

    一時坐定，云昭便細說來意，將合伙開鋪子一事仔仔細細講了一通，直言道：“本錢一事，石兄無需憂心，且先將養身體為重?！?/br>
    這石小哥兒聽罷先是一驚，忙說：“小人在家中行長，郎君喚我作‘大郎’便是?！边^后思索一番，面露難色道：“承蒙郎君抬愛，本不該推辭，只是如今歸安縣中，商賈多以那潘六螂為首，小本經營的，只怕這鋪子還未開張便教人砸了……”

    云昭道：“若為著此事，我自有辦法。咱們不單要開鋪子，還要做儀鳳橋最大的商號！”

    石大郎見他眸光燦燦，意氣洋洋，也不覺笑出聲來，應道：“好！”

    這茅廬中一番暢談，雖不過是兩個少年人的拳拳壯志，卻不想日后果真如愿，此乃后話，暫且按下。

    卻說陸清舉一行上京赴考，朝登紫陌，暮踐紅塵，待到東京，正是十一月天氣，連日朔風緊起，四下彤雪密布，叁人進了城門，先投梅府而去，只是如今梅公已知陳州，梅老夫人早前病故，家中獨留下舅父梅欽若，因蔭補了太常寺奉禮郎，攜妻小暫留京師，支應門庭。

    欽若乍見了外甥，喜不自禁，見他主仆叁人風塵仆仆，滿面風雪，忙引著入內，讓至中廳，禮畢坐定，各敘了寒溫，欽若笑嘆：“一別經年，子冉竟已長成這般俊彥！”。未幾，仆從奉上茶來，二人飲了一杯，欽若道：“廳中冷落，難以久坐。你叁人一路辛勞，不如先行安置，明日再細論衷曲?！鼻迮e道：“如此，多謝舅父?！庇谑菤J若又引著往前院去，一路走，一路說：“日前收到你母親書信，便早早教人灑掃了一處書齋，你且瞧瞧合心意否？”

    清舉四下一看，見果然雅致，俯身一禮：“勞舅父費心，此處瀟灑雅潔，甚合我意?！笔且怪髌腿烁髯詺w寢，次早掀窗一看，見天上又紛紛揚揚灑下一場瑞雪來，銀妝世界，玉碾乾坤，正是：瓊花片片舞前檐，飛鹽撒粉漫連天。

    陵游看看天色，與決明嘆道：“所幸趕在隆冬前到了京師，不然如此大雪，耽擱在途中，怎生是好?！闭f罷小廝兩個往房中簇了一盆炭火。

    清舉正坐在桌前看書，一雙手早被凍得僵直，見狀笑道：“外間寒冷，你們且在此處向火罷?！倍嗣宦?，自個兒掇條凳子，近火盆邊坐地取暖。

    如此日往月來，光陰似箭，清舉足不出戶，在家肄業，不覺冬盡春回，已來到省試之期，隨眾應試，叁場既畢，看榜已開，果真?；垭p修，高中第六名。

    謝懷信亦在榜中，名列第叁十叁名。那些富家豪紳見他年少俊俏，又知不曾結姻納室，放言愿贈千余緡，以錢為餌，求其俯就娶妻，自揭榜后日日登門，竟將個小小客店擠得水泄不通。懷信不堪其擾，適逢清舉相邀，便暫且在梅府住下，相伴讀書。

    過一月有余，正是叁月十九殿試之日，二人進了皇城，依次入崇政殿，見殿兩廊張掛帷幕，內里排列數席二尺高的小桌，上頭貼著姓名，擺設御賜筆墨紙硯，皆是上好貢品。

    待點名、贊拜、行禮后，官家上座，殿試官列于東西兩閣。及試諸科，散下試題來看，乃是詩賦論各一，詩為《膏澤多豐年詩》，賦為《應天以實不以文賦》*，論為《水幾于道論》。清舉通覽一番，心中思索，已解其意，自然文思奔涌，下筆如神。

    及至散場，又過得幾日，殿試官評出等第名次，將前十名奏請圣裁。是年趙禎不過二十四歲，親政不久，滿懷壯志，亟待選賢舉能。他將諸生試卷翻過一遭，見其中一賦，破題寫道：“天災之示人也，若響應聲；君心之奉天也，惟德與誠。固當務實以推本，不假浮文而治情?！?nbsp; 不免暗暗點頭，通閱之，見其后又廣列去歲大旱、河東地動、今春雨冰等災事為證，直言當今要務，惟修德修政，變災為福，撫掌盛贊：“此子確有大才！”

    趙禎私心欲擢其魁天下，只是不知器識風度如何，便教人將彌封都拆了，勾出其中四人，對左右道：“召此四人?！?/br>
    圣意下達，少頃諸生便羅貫入殿，但聽趙禎問道：“陸清舉何在？”

    清舉聞言，上前一步，拜道：“學生陸清舉參見陛下?！?/br>
    原來宋時科考舉子若得高中，皆為“天子門生”，既不曾解褐授官，自稱學生倒也不錯。

    趙禎將他打量一番，見器宇軒昂，俊秀偉岸，甚覺眼熟，問道：“可有長輩在朝為官？”

    清舉道：“回稟陛下，學生外祖父梅如晦，父親陸修文，皆在朝為官?！?/br>
    趙禎恍然：“原是梅卿外孫，朕聽聞你外祖昔年即中探花，文采斐然，俊秀不凡，夸官*之時更是擲花盈袖，如今見你，才知此言非虛?！闭f罷又嘆道：“猶記朕年幼時，梅卿任太子舍人，于朕確有師恩，如今年邁，卻貶知陳州，不知心中可有怨懟？”

    清舉忙道：“外祖父曾言，為官之人，功在社稷，利于千秋。此番知陳州，亦如老驥伏櫪，壯心未歇，但求舍身求法，為民請愿?！?/br>
    趙禎聞言，動容道：“好一個功在社稷，利于千秋！”又聽得梅如晦赴任途中身懷微恙，當即賜下藥來，教人快馬加鞭，送往陳州。

    經此一遭，因清舉文才器識皆合圣心，果真擢為狀元。待到唱第日，皇帝臨軒，宰相進一甲叁名卷子，唱其姓名，階下衛士六七人，皆齊聲傳名而呼，正是：殿上臚傳第一聲，殿前拭目萬人驚，名登龍虎黃金榜，人在煙霄白玉京。

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    《應天以實不以文賦》*：原是北宋慶歷二年的殿試賦題，歷史上王安石參加了這一年的春闈，文中摘錄的是歐陽修寫的議政賦。

    夸官：士子考中進士或官員升遷時，排列鼓樂儀仗游街，謂之“夸官”。