為首的馬開始抬著?蹄子，一長串隊伍逐漸拉長。

    塵土飛揚之際，晏霽川拋去那貫來?的羞澀，“阿錦，你?一定要?早日平安歸來?！”

    不悔

    玉色階下, 李公公訝異看著謝硯書，“謝大人有事？”

    “微臣找陛下有要事商議，望公公代為通報聲?！?/br>
    李公公甩著拂塵打趣, “謝大人貫勤勉, 只?是莫要忙壞身子才是，雜家瞧您的臉都瘦了不少?！?/br>
    謝硯書微頷首。

    不一會?兒，里頭傳來腳步聲，踩在地上?不覺吵，反而是貓兒般的踩。

    “謝大人請?！?/br>
    一小太監摸過謝硯書周身，確保無尖銳刀器才低眉順眼領著他朝內。金色錦綢曳地，素白色汝官窯內金桔飽滿清甜。濃郁龍涎香于樽銅綠石獅香爐中徐徐吞吐。謝硯書遠隔書案, 雙手作揖，垂著頭朝上?行禮。

    兩摞小山般厚折子間燕帝頭也不抬, 淡淡，“是想好如何同朕解釋了？”

    “望陛下贖罪?！敝x硯書掀開?官袍，猛然跪下，背挺得筆直，折腰時?便覺是玉竹傾斜。他朗聲道, “微臣請求南下，去南部治理?災患?！?/br>
    “荒謬！南部的事自有府衙處理?, 何需你個內閣之人前往？”

    “微臣自知?于理?不合，然微臣心掛南部子民, 欲親去?！?/br>
    燕帝眼神冰冷, 緩緩合上?手中奏折, 清脆的叩擊聲叫兩旁伺候的人戰戰兢兢。

    “謝硯書, 朕愿意?提拔你，重用你, 是因為你向來分得清是非。你當朕不知?曉你近來的異樣都是同個女人有關？”

    謝硯書渾身僵硬，“此事是我?一人死纏爛打，同她無關?！?/br>
    “朕自然知?道與她無關，朕還不至于糊涂到同你一齊去為難個弱女子！”燕帝嘴角微垂，渾濁眸里雖靜卻威懾著周遭人屏氣凝神，“兒女情長朕不在意?，但，一國首輔不能耽于情愛?！?/br>
    說罷，燕帝下意?識抬手，準備示意?李公公送客。

    然，他聽著謝硯書磕頭的重響。

    “微臣這一生?絕不負大燕，但微臣同樣不能負她。不論在燕京亦或南部，臣心憂天下之情永不變，望陛下成全??！?/br>
    “放肆！”燕帝猛然將手邊茶盞擲于謝硯書額前，面染薄怒，“若改日你愛慕上?朕的后妃，豈不是要反了朕！”

    “臣不會??！敝x硯書的額角叫飛濺的瓷片劃破，語氣不起波瀾，振振有詞，“微臣對陛下忠心耿耿，且臣終此一生?，只?求她?！?/br>
    御書房稍靜，跪了一地的人只?敢看各自腳尖的繡紋。

    半晌，燕帝重新撥筆，在一筆筆的筆紙摩擦中道，“你要去南部，朕允你。倘使你去，此后首輔之位便交由蘇大人坐?！?/br>
    隨著筆硯研磨的聲，謝硯書面無表情走?出御書房。

    負責領謝硯書進來的小太監彎著腰將人送下石階，一句多的也不問?。御書房的門不動聲響地合攏，外頭灼目的光下漸露出件煙紫色的宮服。

    待那?身影走?近，小太監才瞧出是近兒頗得圣眷的李才人。

    李素臻身披華服，發髻間步搖熠熠生?輝，她柳眉尖臉，盈盈一握的腰肢婉轉，玉手忽攔住將要出宮的謝硯書，“謝大人留步?！?/br>
    謝硯書冷眼看向李素臻。

    李素臻叫對方的神情刺得面色稍白，隨即笑笑，“張大人前幾日彈劾了我?幾回?，怕是謝大人授意?罷?！?/br>
    謝硯書收回?視線，提步向前。

    再三叫人落臉，李素臻眼底漸沉，所幸打開?天窗說亮話，“謝大人怨我?那?日動了歪心思，故對付我?，這是人之常情。然，我?只?是想要榮華富貴，謝大人不若放我?一馬，此后我?能還給謝大人更多?！?/br>
    話語間，李素臻眉目里的野心如有實質。

    豈料，謝硯書只?薄唇輕啟，“不感興趣?！?/br>
    登時?，李素臻手指猛攥緊帕子，直直看著謝硯書的背影。

    桃濃忙寬慰，“娘娘不必怕他，如今陛下對您正上?心，不會?因著幾句彈劾冷落您?！?/br>
    “上?心？如今他能為我?駁了張大人面子。日后也能為張大人送我?去死?！崩钏卣樯钗跉?，掩去眼底譏諷，“可?我?決不叫第二條路成為可?能?！?/br>
    晴朗暖旭斜至紅墻綠瓦，積著雨水的檐角極慢才淌下一滴，砸在過往宮道。

    皇城外候著的清然暗自不安，遠遠瞧著謝硯書上?前方松口氣，突見對方額角的傷忙大驚失色，惶恐道，“陛下不允？”

    “允?！?/br>
    “那?便好?！鼻迦簧运杉珙^，復想到謝硯書一走?內閣該忙壞，“大人可?要去交代交代內閣的事宜？”

    “不必，往后蘇大人才是首輔，我?已退居群輔?！?/br>
    清然僵在原地，半晌不知?如何回?應。

    謝硯書坐在車輿內摘下悶熱的烏紗帽，緋紅官袍松開?兩枚盤扣，他狹長的眸垂下，便能看到細細的睫羽，和微上?揚的眼尾。

    “大人后悔么？”清然良久才擠出點?聲音。弱冠之年獨攬大權，這足以名留千史??？?如今，那?數載的努力輕易折了半截。問?出嘴后，清然覺答復該是顯而易見，也不期望對方的接話。果不其然，拉動的車輿內來道不悔的聲。

    穿過朱雀街的紅燈籠，一路風塵仆仆抖擻于謝府牌匾之外。

    三兩個婢女圍著個矮小的人推著門便朝才歸家?的謝硯書跑去。謝允廷委屈拽住謝硯書的衣擺，小臉皺成一團，“爹爹許久不同我?玩耍?！?/br>
    謝硯書彎腰抱起謝允廷，變戲法似得從懷里遞出串糖人，“小滿乖，爹爹近兒比較忙。這段日子要好好聽琉璃和姚瑤的話，莫要去危險的地方?！?/br>
    “爹爹……”謝允廷喃喃幾句，在謝硯書的懷抱中慢慢止住淚意?，泛起了倦。

    琉璃

    銥誮

    輕手輕腳抱出謝硯書。小小一個人便縮在她懷中，露出烏黑的發。

    謝硯書眸色沉沉，“我?會?多撥幾個暗衛，這段時?日不要亂走??！?/br>
    琉璃一一應下。

    姚瑤圓臉滿是凝重，不解道，“大人一定要去么？即便去了，也不過是叫阿錦小姐再駁次面子?！焙慰啻未稳ビ懭讼?？

    “你——”清然氣急地拽住姚瑤的衣袖。

    謝硯書頓住，月光吝嗇地落于他眉目，顯出人面上?的寂寥，“一定要去?！?/br>
    本稀疏的月光隨這句話似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路磚磚瓦瓦。

    姚瑤端正行禮，垂下頭顱，“那?屬下祝大人一帆風順?！?/br>
    馬蹄聲聲，踩碎寒霜一路南下。

    趁謝硯書熟睡，謝硯書當晚便路。原定水路，欲趕在宋錦安到前先安置下。誰知?遇海賊猖獗，南部水路不通。謝硯書換了五匹馬，日夜兼程從山路追趕。小半個月的路程，謝硯書才摸到南部縣衙的門。

    南部素是兩國交接之處，前朝對于南部管理?松散，頻頻叫倭寇挑釁著丟去城池。先帝上?位后追求武治，發動大大小小二十余場戰爭，才將南部之地徹底劃入大燕的版圖?，F下燕帝忙于北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲動。近三載，已是害的數萬南部百姓流離失所。

    正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，卻叫朝中政敵構陷，下放來此。薛大人剛上?任時?倒也苦心要做出些政績，只?是軍隊人心各異，又是從別處撥來的將軍統帥，薛大人拿捏不住。久而久之，也放棄對南部的管教，只?求有朝一日能重回?燕京同家?人團聚。

    街頭小巷多是土墻，見慣了燕京的繁華，乍一看到處是衣衫破爛的乞兒清然不由得擰眉。

    “官老爺，是官老爺的轎子！”三三兩兩的半大少年見著奢華的車輿，餓虎撲食般跑近。

    “求官老爺給些糧食罷！”

    “我?好久沒吃飯了！”

    “我?要去參軍，我?要打倭寇！”

    清然于心不忍，加快車速。

    謝硯書忽道，“薛大人設置的難民所在何處？”

    “未打探過?！?/br>
    “打探過后告知?我??！?/br>
    短短兩句，清然猜出他們大人要對南部做些甚么。期待著南部的官員能服從管教。

    縣衙內，薛大人看著清然遞來腰牌，從太師椅上?嚇得跌出來，“謝大人來南部？”

    “莫要多問?，接待便是?！鼻迦焕渲?。

    主薄忙不迭點?頭，“馬上?便收拾好屋子?！?/br>
    “對了?！鼻迦皇栈?腰牌時?狀似無意?道，“燕京撥了新批駐軍，可?到了？”

    “前幾日才到的，他們車馬勞頓，便歇息幾日，原是要今夜辦宴席的?，F下，自然更緊著謝大人來?！?/br>
    “不必，就今夜。屆時?謝大人也會?出席?！?/br>
    留下這句話，清然轉身出去。

    朝中旨意?還未發至南部，薛大人不知?謝硯書已惹惱燕帝丟了首輔的頭銜。尚不解好端端一個首輔來南部做甚么？

    雖謝硯書說不必在意?他，薛大人忙去下屬那?借來拿得出手的歌姬舞女，在原本的烈酒中也加上?幾尊清酒。做好這些，寫著接風宴的帖子才分到各人手中。

    宋錦安捏著簡單的帖子，扭頭沖同住一屋的南部女官道，“我?也去？”

    “南部未設軍器營，武器都是別處用不上?才送來的。你能來，我?們自是歡喜，想必正是此縣衙也送予你帖子?！庇谫毁簧埔?解釋。

    宋錦安便頷首，朝發間簪枚小珠花，“好?！?/br>
    “對了，今兒聽薛大人說，朝堂好像派了個大官前來。你說，是不是陛下不滿我?們南部近來的混亂？”于倩倩不無擔憂，“前些年來的官員也都是做做樣子，勞民傷財的。我?倒希望別來人?！?/br>
    識的

    “你不是昨兒還覺著?薛大人威嚴不夠, 管不住那些地頭蛇么？”宋錦安好笑地撲點胭脂。雙頰暈紅，濃桃艷李，端是位瓊瑤玉樹下的小仙人。

    于倩倩不由暗慨宋五這般好的小娘子將來?會便宜誰, 隨口怨道, “話雖如此，誰知曉那人是甚么來?頭！”

    宋錦安將梳妝奩扣緊，扭頭按住坐立不安的于倩倩，“我去幫你打聽打聽？”

    “朝誰打聽？”

    “對門的阿麗，我瞧她有門路?！?/br>
    “她就一個?負責登記入冊的，能有甚么門路？”于倩倩扯扯嘴角。

    屋門外，一個?身?著?灰色官府約三十來?歲的女子板著?臉, “于倩倩，嘴又癢了不是？”