神話中的斷腸橋，橫亙在生死兩端，灞橋也不遑多讓，畢竟車慢馬慢，一朝分別，便是終生。

    在離別如參商的分合天下中，秦異成為幸運的那個人，從此橋去，又從此橋回。

    馬車最后停在灞橋西岸、咸城之外。秦異攜端陽下車，向接他進城的范苒作了一揖，“當年范大人送異入趙，今天又是范大人接異回城，此恩不敢忘?！?/br>
    這哪里算得上恩情……

    為官二十余載，從太卜署到鴻臚寺，范苒還是頗為感嘆公子異這份忍辱負重。他從上至下端詳了一遍這個剛剛年滿十七歲的少年郎，玄衣縞裳，長身鶴立，褪去稚氣面龐，一如既往儀表堂堂。

    時光在少年人身上總是尤為明顯，一切好像還在昨日，實則已經四年倏忽而去。

    范苒還禮回去，百般滋味在心頭，最終化作一股欣慰，“微臣不敢，七公子才是，辛苦了?！?/br>
    互相見過禮，范苒便引著公子異、端陽公主一齊入城進宮。

    沿著咸城中央大街燕道一路向北，就是秦國皇城。從南正門右側小門進入，立見一片青磚鋪就的巨大廣場，寬約百丈，遼闊空曠，風過無阻。

    廣場的盡頭，一座立于三重高臺之上的大殿佇立。飛檐深展，莊嚴宏偉，即使站在彼端，也要仰而望之方能見其全貌。此即為秦國舉辦國會等大典儀的前朝第一殿——玄元殿。殿之左右各有一出闕樓拱衛，東為翔鸞閣，西為棲鳳閣。

    從翔鸞閣下穿過，便可見其后的北辰殿，規制比玄元殿略低，左右有公卿官署房舍，乃日常聽政之所。

    秦異以公子之身質趙，有功于國，又有端陽公主相伴歸來，故而秦王攜諸臣子在北辰殿迎接秦異歸國。

    文官居右，武官居左，整齊嚴肅。四十出頭的秦王弘坐在中間王位上，著一身黑底黃襟的朝服，圓臉長髯，紅光滿面。

    陛上秦王受秦異三拜，頻頻點頭，笑眼微瞇，眼角皺紋更加明顯，“回來就好，回來就好，異兒一路幸苦了……”

    為質的最大辛苦并不在一路上的風塵，而是處于詭譎多變時局中朝不保夕的擔心。一旦兩國開戰，質子首當其沖，更有甚者可能被祭旗，這也是所謂的邦交之功所在。所以質子歸國后，一般都會有豐厚的封賞，對此大家心照不宣。

    一番嘉贊后，秦王下詔大賜，同時封公子異為廷尉左監，秩千石，于長安街置七公子府。

    城西長安街的公子府邸早已經布置好，一應仆從俱全，只等主人到來。

    秦異與端陽進門粗略逛了一圈，于正廳見過幾個掌事人，已經是午時。

    房中終于只剩他們二人，端陽一下xiele氣，倚倒在靠枕上。

    秦異見她這樣一番蔫蔫的姿態，笑問：“累了？”

    端陽點點頭。

    他們從清晨起來搞到現在，基本沒有休息的間隙。

    而且秦國的宮殿真的太大了！

    刷的還都是黑漆，看得人壓抑。端陽初來秦國，本就拘束，又見這番景象，一直跟在秦異身后，連大氣也不敢喘。

    端陽躺坐在一邊一點都不想動，只轉了轉眼珠，見這間屋子的裝飾也十分古樸凝重，長嘆道：“我以前看書上說，秦國有三個趙國那么大。我今天算是見識了。你們宮殿修得也太大了，還都是黑乎乎的?！?/br>
    趙國喜赤，秦國尚黑，端陽初見這樣的營建風格，自然諸多不習慣。

    秦異好心給她倒了一杯水又取笑她：“你看的什么書這么不嚴謹？即使加上那些少人煙的土地，秦國的疆域也沒有三個趙國那么大?！?/br>
    “那也很大了！”端陽接過水，“我要是生在秦庭，我都不會想出門?！?/br>
    “其實一開始秦國的宮殿還沒趙國大呢，”建筑的變遷史同時反映了國家的興衰，秦異對此如數家珍，“秦國發軔西垂，北有胡狼，民受其擾，一直不如山東諸國富裕。直到穆王驅逐胡族，統一西北，秦國才勉強入諸國之末。

    “你今天見到的玄元殿、北辰殿，后面還有一座垣微殿，實際上都是現任秦王嫌棄宮殿太小下令擴建的。

    “不過確實修太大了，采光不太好，營造的官員又過分強調黑色，所以暗沉沉的，到了冬天尤其費燈?！?/br>
    “噗嗤，”端陽聽到秦異最后一句戲謔沒忍住笑出聲，也調侃道，“難怪你眼睛不好，原來是住的地方太黑?！?/br>
    端陽向秦異身邊傾了傾，側頭小聲問，“不過話說回來，你這個廷尉左監是干什么的??？”

    “廷尉寺一個副官，”秦異想了想，回答道，“主要負責審理公家的案件?！?/br>
    “哦，那就和趙國的廷尉評事差不多，”秦趙在官職上也不盡相同，端陽類比了一下，眉頭緊斂，擔憂道，“廷尉主掌天下刑獄，在我們趙國，其下署官歷來都是擇取律學世家子弟擔任的。你父王讓你任此職，不怕人不服嗎？而且我看這個官職，官位不大，職能倒是挺得罪人的?！?/br>
    但凡一個京官，品秩都是六百石以上，再低，連參加一般官署議事的權利都沒有。廷尉左監，品秩高一級，千石，卻要處處找一堆兩千石公卿高官的麻煩。

    舉薦他到這個位置的，真是個好心人。

    “確實有些費力不討好，”秦異低頭，有一下沒一下摸著圓潤的杯沿，語態輕松，“不過，主要還是看怎么當?！?/br>
    “那你準備怎么當？”

    秦異食指點了點桌案，露出苦笑，“先把律書三百冊讀完再想吧，你陪我一起讀吧?！?/br>
    “??？”端陽用力推了秦異一把，嚴詞拒絕，“你走開！你當官又不是我當官。三百冊，我才不要讀！”

    “你反正沒事?！?/br>
    “我現在有事了！”端陽不服氣地說。

    他們正在說笑打鬧，有人上來傳話，宮中布宴，請他們進宮赴宴。

    聞言，端陽背對著下人，偷偷沖秦異做了個苦臉，才起身整理儀容儀表，隨秦異乘車原路進宮。

    車上，秦異收起剛才一時的輕松，捂著端陽的左手，與她細說待會兒的宴會：“等下宴會，應該會男女分席。女眷由王后統領，宮中凡嬪位以上者，皆會出席。王后華氏，性情……還算寬厚，你不必怕。不過有一人，你見了一定要繞道走?！?/br>
    “誰……”端陽還未曾見過秦異眉頭這樣緊皺，硬生生擠出一個“川”字，也繃緊了精神。

    “葉陽夫人陶氏?！奔词宫F在想起冬日的水，秦異也會咬牙切齒，然而這不是畏懼也不是恨，只是緊張端陽會與葉陽遇上。

    秦異手握得更緊，十分鄭重地叮囑端陽：“華王后無子。葉陽夫人本就受寵，生下長子昪后更加囂張跋扈、心狠手辣。所以你千萬不要和她起沖突?！?/br>
    端陽被秦異盯得有些不自在，點頭答應，左手搭在他過分用力手背上，“她做過什么事？”

    秦異的視線從端陽身上移開，正視前方，卻沒有焦點。不愉快的記憶飛速從他腦海閃過，而他避重就輕，“她曾經當眾杖死過一個自己的貼身侍婢，后來才發現，那個侍婢懷孕已經兩個月?！?/br>
    無論多少人懷疑不是巧合，沒有人敢站出來置疑，因為葉陽夫人是公子昪的母親，十有八成的未來國母。

    席上，端陽坐在自己座位上，看著對面空出來的位置，沉思。

    俄而，有禮官唱道：“王——后——到！”

    在這一聲尖銳綿長的宣讀中，后宮妃嬪、公子妻室、百官夫人皆出列半蹲身子，低頭行禮道安：“參見王后！”

    鳳座背靠的屏風中應聲走出一個人影，正是華王后。

    端陽站在第一個位置，不敢太抬頭看，只瞧見一襲莊重玄色深衣，蓮步姍姍。兩個侍女在后面托著披風長擺，等王后站定方才放下，露出精美的日月紋。太陽用金線，月亮用銀線。

    華王后站在鳳座前訓話，端陽雖然看不見她的臉，也能從的語氣中想象出華王后的大方，“陽春三月，魚腹中籽盛，這次膳房準備了一道魚籽羹，味道鮮美，請諸位共嘗，大家也不要拘束……”

    一語未了，只聽后方有人笑聲，說：“我來遲了！”

    話音未竟，只見一位少婦款款而來，著一身百蝶穿花大紅襦裙，輕柔絲織裙尾自然垂落，跟隨她的步子一蕩一漾，輕快靈動。

    她行至華王后面前，也不行禮，只呵呵笑道：“我來遲了，王后莫怪?！闭f罷，她旋即轉身，雙手微抬，示意眾人免禮，“你們都起來吧?！?/br>
    這番儀態，好像大家拜的是她。

    端陽心覺此人放誕無禮，并不動作，一旁的人卻已經起來，口中念道：“謝葉陽夫人?！?/br>
    葉陽夫人笑意融融，挑眉卻見一旁還有人半蹲著身子。

    此人坐在第一的位置，著白衣、去妝飾，葉陽夫人一見便知她是守孝的趙國公主，還是近前問：“你怎么還不起來，是新進宮的？”

    此語甚是侮辱，華王后在上訓斥了一句：“葉陽不得無禮！這是趙國端陽公主！”說罷，便叫端陽公主平身。

    “哦，”葉陽夫人繞著端陽走了一圈，上下細細打量了一回，“你就是端陽公主？”

    端陽背脊直挺，并不回答。

    “倒是生得豐腴多姿，”葉陽夫人最后停在端陽左手邊，輕聲細語，“那個舞姬之子，去了一趟趙國，不僅有命回來得封得賞，還娶了你這么個大美人，真是好福氣?！?/br>
    “不過這么點微薄的功勞，可不足成大事。還多虧了昪兒舉薦，他才能任職千石?！比~陽夫人從端陽案上端起酒壺，倒了一耳杯，遞到端陽面前，示意她飲酒。

    端陽皺了皺眉，甚至沒看一眼，直接拒絕：“端陽仍在孝期內，不便飲酒，請夫人恕罪?！?/br>
    “是我忘了，公主見諒，”葉陽夫人口中道歉，卻面無愧色，站在端陽面前接連飲了三杯后，表情嚴肅，“公主是不是忘了向長輩行禮？我站在公主面前良久，三杯酒都已下肚，公主卻不拜。趙國的公主這樣不懂規矩嗎？”

    被目無王后、藐視公子的人說沒規矩，不知為何，端陽竟然有點想笑。

    端陽想她大概受秦異影響太多，明明很生氣，還能笑著和善回答，“我乃趙國公主、七公子之妻。只拜天神父母，不拜妃嬪媵妾?！?/br>