池旭堯對他的反應毫不意外，耐心的解釋道：“在書畫街的那場大火中，我救下的那個女子，她十四歲，被那場火燒死了。除了她，那場火還燒死了十五人，余下的十八個姑娘，也被你下令殺了?！?/br>
    那都是幾年前的舊事了。

    池則寧靠著那場火，第一次擊敗了池維竹。

    “兄長不記得她們，我午夜夢回，卻總是見到她們。從前我不能替她們主持公道，就連在夢中都會羞愧見到她們，現在不會了?！?/br>
    言下之意，池則寧聽了出來。

    池旭堯看著兄長身上那件染血的龍袍，只覺得諷刺。他搖搖頭，道：“皇兄走的時候，若是想穿著龍袍，我也不在意的?！?/br>
    除此之外，他也沒什么好說的了。

    池旭堯吩咐柳盛：“此次逼宮的北衙禁軍，凡有官職的，一律處死，余者全部免除軍籍，自行歸家，三代以內不得從仕從軍?！?/br>
    見柳盛應下，池旭堯也不必再留守此處了。

    他和何明德剛轉身要走，就聽背后忽然傳來了池則寧的聲音。

    “堯兒?！?/br>
    這許久未聽到的稱呼，讓池旭堯也失神片刻。

    池則寧知道，這或許就是他們再見的最后一面了。他或許應該大罵或者詛咒，但是不知為何，他最后說的卻是別的。

    “堯兒，哥哥從你待你，確實是真心實意，母后也是?！?/br>
    池旭堯的反應完全出乎池則寧的預料。他笑了一聲，好似有些憐憫：“這個事實，我比兄長要早知道啊，但是那并不會改變你們的決定。兄長或許也不相信，我曾經待你們，也是真心實意啊。到了這種時候，再說這種話，又有什么意義呢？我已經不需要了?！?/br>
    這次，無論池則寧再說什么，池旭堯都沒有再回頭了。

    池則寧站在原地，想，他不相信旭堯的真心實意嗎？他一直都相信的，他只是信不過人心。

    倘若不是他和母后的猜疑，他們現在的結果應該是完全不同吧？

    倘若沒有多此一舉，他有旭堯的輔佐，早晚登基為帝。他實在是后悔了。

    柳盛將軍負責押送他去久居，等待宣判?；蛟S是巧合，或許是命中注定，他們經過了飛鸞殿，變故開始之處。

    飛鸞殿內，被火燒過的痕跡完全消失，綠樹又已經探出樹梢，郁郁蔥蔥地一片，一切都與幼時記憶別無二樣。池則寧盯著那棵樹看了很久，想到旭堯幼時曾攀上去過，下不來，只有在自己來了以后，毫不猶豫地跳進了自己的懷里。

    他是皇子，絕不會在天牢里，等待一杯鴆酒。

    這里就很好。

    池則寧推開士兵，突然跑了出去，觸墻身亡。

    柳盛將軍本樂意攔住，卻沒動。

    挺好，他自己選擇死，挺好。他看著池則寧在地上抽動兩下，血蔓延開，慢慢沒了氣息，才道：“去回報太子吧?！?/br>
    *

    無極殿。

    柳盛把消息回報了皇上和太子。

    池旭堯只是沉默了一會兒，什么都沒說。

    皇上被池則寧逼宮，但是當這個兒子真的死了，卻也沒有什么高興。他只是疲憊地重復道：“既如此，安葬了吧?！?/br>
    更多的話卻是說不出來了，他心里重復地想著，又沒了一個兒子，到底是為什么呢？

    百官難免要勸慰幾句，七嘴八舌，吵得人煩躁時，忽然聽到皇上道：“朕，決意禪位于太子?！?/br>
    這消息太過突然，百官都反應不過來。

    “皇上龍體康健，怎么……”

    皇上沒有回答，只是吩咐一聲：“禮部和欽天監一起，擇日cao辦?！?/br>
    說罷，就疲憊地徑直離開了。

    太子也沒有謙讓的意思，跪送皇上離開。有些還不在狀態的大人，才意識到自己可能已經在一場排好的戲中，當即閉口不言。

    尤其是新帝的登基大典，在半個月后就開始了。

    寅時，太子和他的夫君已經被人伺候著換好了朝服。

    何明德看著身邊的人，初見時還是個一蹶不振的少年郎，現如今已經完全是一個沉穩的男人了。

    “從今日起，你就要負擔起一整個國家，幾萬萬臣民了，怕不怕？”

    他故意用著恐嚇的音調和池旭堯說話，池旭堯卻認認真真道：“一個我，都能做的那么好，讓你回溯幾千年找我，現在還有你陪著，我怎么會害怕?！?/br>
    簡簡單單一句話，其中自有千萬斤的信任。何明德有些忍不住，俯身想要認認真真地和旭堯接個吻，卻聽水碧在外面道：“太子，柳將軍求見?！?/br>
    何明德只好站直了身體。

    “請他進來?！?/br>
    北衙禁軍的人被遣散，南衙禁軍散漫，因此登基大典的安全由柳將軍的正威軍負責，柳將軍更會貼身護送太子。

    那日后，池旭堯還沒有機會和柳將軍好好說說話，但是看柳將軍的神色，也不像是多愿意和自己認親。也是，他的出生是那樣骯臟，承認自己，就等于承認柳弗的苦難。因此池旭堯也就不提及了。

    “殿下，該入宮了?！?/br>
    “好?！?/br>
    兩人就說了這么兩句話，又沉默了。

    何明德忽然問道：“柳將軍，我那日冒昧，送了柳小姐的留影，也不知與柳小姐是否一般?！?/br>
    若是說起別的，柳盛未必理他，但說起那畫像，柳盛真的很難閉口不言。他是有點感激的，不知定國公從哪里學得的一手丹青技法，竟能讓阿弗的模樣重新出現在紙上，與她舊時幾乎沒有區別。

    柳盛見了那畫時，連生氣都顧不上，就忍不住落下淚來。

    他已有二十年，未曾見到妹子了。他愧對妹子，他不能為她報仇，只能為她的孩子再做點什么了。他否認、憎恨了二十年，但是阿弗并不是如同自己一樣的想法啊。

    柳盛忽然道：“阿弗與殿下的容貌，很像的?！?/br>
    他頓了頓，還是艱難地把他不愿意承認的話說了出來。

    “阿弗有孕時，曾寫信給我。她說她憎惡皇上犯下的罪惡，但是即便那不是她的選擇，腹中胎兒也有她一半的血脈，她期待過孩子的出生。殿下，阿弗厭惡的，只是傷害過她的皇帝?！?/br>
    池旭堯沒有見過柳弗，沒有聽她說過一句話，也沒有得到過她的任何叮囑，但他已經很滿足了。

    池旭堯笑道：“我知道這些，就夠了。將軍放心，史書之上，我的生母永遠是先皇后?！?/br>
    *

    仍舊是無極殿，這一次，池旭堯受的是皇帝的玉璽。

    皇帝把玉璽交給了他后，一動不動，在禮部侍郎的催促下，才把鳳印交給了何明德。

    池旭堯打斷了他們。寧遠捧來托盤，上面放著另一塊印璽，與皇帝玉璽一般大小。新帝拿過那印璽，頒布了他登基后的第一條政令。

    “朕命人鑄定國公印璽，所持者見朕不必行禮，位同副帝，一同輔政?！?/br>
    定國公……那不就是……皇后嗎？

    眾臣啞然。

    何明德也有些措手不及，低聲道：“你這是做什么？我不需要這些?！?/br>
    池旭堯打斷他：“你不要，我卻要做。你不必困守深宮，你自有你的抱負，我為帝，并不是要你犧牲你的生活。我也向你證明，我不會貪戀權勢，我的一切都會與你共享?！?/br>
    何明德大為震動，他并不是沒有想過，旭堯的身份改變，是否會在未來給他們的關系帶來別的變化。但是他沒想到的是，旭堯也在擔心這個，還不動聲色地行動了。

    他們的關系進入了新的階段，以后還會有更多新的階段，那是難以避免的。但是沒關系，他們已經知道該怎么辦了。

    何明德接過了那印璽，道：“多謝陛下，邀請我進入你的人生?！?/br>
    禮部侍郎愣了好一會兒，終于反應過來。這不符禮法，但是符合皇帝的心情。

    在陛下威懾的眼光中，禮部侍郎帶著百官，跪了下去。

    “臣等參見皇上?！?/br>
    “臣等參見定國公?！?/br>
    在一片朝拜聲中，池旭堯握緊了何明德的手。

    這里，是他們新的人生的開端了。

    何明德雖知道不該，卻忍不住。他抬起衣袖擋住了兩人，在那背后，和他的愛人交換了一個吻，還有他們的余生。