只希望自己能陪在他身邊面對吧。

    ……

    深夜，池旭堯出了大理寺，卻沒有回侯府，而是轉道去了皇宮。

    這一夜，整個京城，不知有多少人徹夜難眠。

    “端王爺今兒去了天牢，只怕不好再動刑了?！?/br>
    “趁著他還來不及動作，早些讓何明德開口。若他實在是不愿攀扯池則寧，就讓閩南那兩個開口吧?！?/br>
    “何明德無用了，也不必讓他出大理寺，讓他給我的人讓路吧?！?/br>
    多少人看著金烏落地，又旭日東升。

    ……

    巳時。

    何明德昏昏沉沉一夜，也不知自己究竟有沒有睡著。直到外頭“哐”地一聲巨響，他才從那種昏沉中醒來，卻感覺五感都燉了許多。

    呼吸帶著熾熱。

    何明德知道，這是發燒了。他苦笑地想，也不知在這里還要熬多久啊。

    他勉強支撐著身體，還未反應過來，就被兩個衙役拖拽著，出了牢房。這回他只能勉勵理清自己的思緒，卻不能再如何反抗了。

    將入大堂之前，一個衙役卻是在他耳邊小聲道：“大皇子讓我轉告你，太子收了閩南大筆賄金，你若是在堂上說了此事，他便救你?！?/br>
    說罷，進了大堂，把何明德丟在了地上。

    周長月仍舊是端坐高臺，瞇著眼看著何明德，問道：“何明德，本官問你，你收錢之事，認不認？”

    何明德思緒翻轉，到此時幾乎是把整條線都串了起來。

    說到底，自己仍舊不過是一顆不起眼的棋子罷了。

    何明德舔了舔干裂的嘴唇，道：“我沒做過的事，不認?！?/br>
    周長月似乎對這個結果也有預料，邊想著昨日端王的神情，耳邊卻回想著大皇子的話。

    無用之人。

    無用之人。

    都是在朝中混了十幾年的老人了，對這京城中的風向最是熟悉了。

    太子和大皇子小打小鬧這么些年，如今那位龍體欠佳，也該動真格的了。

    這回這碳敬之事，只怕不能草草了之。他啊，也該站隊了。

    終于，周長月還是摩挲著手指下定了決心。這黨爭之事，哪有兩全其美？不如先拿了把這頭一件差事做了，做個投名狀。

    “證據確鑿卻還是嘴硬，來人，先打二十板?！?/br>
    那群差役齊喝一聲，拿著水火棍就要架住何明德。冷不丁這外頭走進來一人，不快不慢地走著，到了近前，卻是一腳把衙役踢翻在地。

    周長月也冷著臉，端坐堂上，道：“王爺，公堂森嚴，容不下王爺這般肆意?！?/br>
    池旭堯卻是嗤笑一聲，“好一個森嚴，屈打成招來的森嚴嗎？”

    周長月臉一僵。

    端王舉起右手，眾人才看到他手中握著一軸黃色，方才被袖子擋住。周長月見了，慌忙從座位上滾了下來，整肅衣衫，跪在地上。

    端王這才不緊不慢地道：“圣旨，戶部茶敬一案，由本王和周長月一同審理?！?/br>
    第27章

    周長月見了圣旨，聽了旨意，心中就是一涼。

    這投靠大皇子，剛站了隊，便和端王對上了。想有從龍之功，這九九八十一難就開始了。

    周長月心中是思緒翻轉，臉上卻是翻出了一個笑，對著上位拱手道：“臣領旨。請王爺上座，主持審理?！?/br>
    端王這會兒卻又顯出幾分謙遜來了，“本王只是一同審理，到了這大理寺，自然還是要聽周大人的?！?/br>
    說罷，讓人添了一張椅子，放在了周長月的右手邊。

    他這么四平八穩的，倒是叫人不好挑錯了。

    端王坐穩了，那眼神就忍不住往何明德身上瞟。就見他素白著一張臉，嘴唇都干裂了，不時皺著眉頭，看著像是很痛的模樣。

    端王的手掩在袖中，卻是握緊了。他正是揪心，卻看到何明德忽然抬頭，與他對視，一雙眼睛仍如平時，含著淡淡笑意。何明德捏著拇指和食指，比劃了一下，雖不知是何意，卻能看出其中的安撫之意。

    “周大人，你該怎么審案，便怎么審。小王年歲淺，此事還是要聽大人的?！?/br>
    周長月被這份謙遜噎了一嘴。

    那根火頭簽還躺在地上，衙役卻被踢到一旁去了，這怎么能叫隨自己？

    偏偏那何明德可惡，人還趴在地上，卻很是閑適地拖著下巴，道：“大人，還打嗎？”

    實在是可惡。

    “呵呵，”周長月的臉抽動了兩下，有那么幾分陰陽怪氣，“大公子說笑了，王爺在呢，本官不看僧面也要看佛面?！?/br>
    “周大人是朝廷命官，該看的是律法。大人平日里審案也是如此嗎？背后無人便屈打成招，若是后太強硬，便要看人情面嗎？”

    “若是如此，只怕這大理寺卿之位，大人坐的也不是很穩呢?！?/br>
    端王冷著臉，語氣并不急，話語卻如此又是如此咄咄逼人。

    堂上堂下一片寂靜，無人說話。

    文書抖著手，垂著頭，哪敢動筆。個個心里都想，王爺這是心中憋著火呢，只看周大人要如何應對了。

    周大人……周大人漲紅了臉，放在案上的手崩出了青筋，像是在極力忍著。不過是片刻功夫，周大人竟把那些情緒都壓了下去，又換了個笑臉回來。

    “王爺教訓的是，那依王爺的意思……”

    端王理了理衣袖，道：“大人且說說看，為何認定何明德受賄？是什么讓大人如此篤定，他是不肯伏法，而不是清白之身？”

    “捉賊拿臟，這個道理下官還是懂的。來人，傳宋志遠?！?/br>
    宋志遠是個四十上下的中年人，有些胖，被帶上來還有些惶恐的模樣，佝僂著背?？墒窃谀且浑p吊梢眼的襯托下，這份惶恐卻多了幾分刻意。

    也是，真得這般膽小，又怎么敢帶著二十萬銀錢，就來騙國庫里的兩百萬呢？

    這等事一旦被查出，就是死罪?？扇羰遣椴怀?，這便是一本萬利的好事，從此逍遙自在。

    金錢讓人成為賭徒。

    “是。戶部手續復雜，我和錢進擔心出了什么些小錯誤，以至于要重新回閩南過賬，便昏了頭，想著拿錢辦事?！?/br>
    “我和錢進給戶部的人都送了錢，知道戶部由太子監管，何大公子與太子又是姻親，便特地送了五千兩的銀票?！鳖D了頓，又辯解道，“戶部自來有炭敬之說，這實在算不上是賄賂啊?！?/br>
    周長月聽了這話，便有幾分得意了。

    他看著端王，又把手邊一個紅色的紙包舉了起來，問道：“你給戶部送的錢，都是用這個包著的，是不是？”

    “是。錢進擔心出了岔子，那紙殼里還都寫了名字?！?/br>
    “你倒是什么都肯說，”周長月看向端王，“王爺，這便是從大公子的桌子里搜出來的，寫了他的名字，恰好五千兩的銀票，都對得上?！?/br>
    周長月打開那紙殼，從中抽出來一張藍色的紙票。

    端王點點頭，“周大人這結論為時尚早?！?/br>
    “宋志遠，本王問你，你這銀票是親手交給何明德的？”

    周長月立刻看向了宋志遠，銳利的目光設了過去，含著幾分威脅。宋志遠張張嘴，卻道，“不，我只見著了鄭彥大人，大人說轉交了。本來我是想認識大公子，讓大公子在太子面前為我引薦，鄭大人卻說，大公子沒同意?！?/br>
    “何明德未曾同意，那錢呢？”

    宋志遠有些不滿：“也不曾還回來?！?/br>
    聽到此處，何明德和池旭堯對視一眼，心中都有了猜測了。

    當日宋志遠大約是聽聞了何明德與太子的姻親身份，何明德又是個紈绔，便想先與他結交，再成為太子門客。

    只是宋志遠與何明德素無往來，何明德也總是和端王形影不離，他便托鄭彥送錢。

    那日鄭彥剛送了錢，就被何明德嚴詞拒絕，讓他把這錢退了回去。鄭彥不知為何，也不再提起結交太子之事。

    至于那五千兩銀票……怕不是鄭彥見錢眼開？

    端王清清嗓子，又讓人傳來了鄭彥。

    這一天一夜，鄭彥也不知是想了什么，還是見了什么，臉色比何明德這個重傷的還要慘白幾分。

    問起那銀票的事，鄭彥仍舊是搖頭，打了個哆嗦也不改口，“大公子，下官不知啊。那銀票，您分明是放進了抽屜之中?！?/br>
    何明德的臉色沉了幾分，還是問道：“鄭彥，你我共事，我可不曾得罪于你?！?/br>
    鄭彥不敢看他的眼睛，扭過臉，聲音卻是越來越?。骸按?、大公子，我不知你在說什么?！?/br>
    何明德不再多說什么了，失望地長嘆一聲。

    鄭彥的頭更低了。

    何明德道：“王爺，大人，我能否看看這所謂證據？”

    周長月不知他要做什么，有些猶豫?？墒嵌送踹€看著，他倒也沒必要攔著這種小事。

    何明德接了那銀票，看了出處，果真沒看錯，這銀票是從存義公錢莊發出來的。

    之前綠浮探查得知，宋志遠分明是在寶豐隆過的帳，他們家獨出心裁，銀票是紅色的，與旁人家不同。

    這寶豐隆生意做的大，在全國好些個地方都有鋪子。因此走遠路的客人都愛在他們家存金存銀，只帶著銀票走路。

    這存義公錢莊卻不同，只在京城有一家。說是錢莊，卻像是放貸的，只有京城本地的公子哥兒愛用。

    旁人不知道，何明德卻是很清楚，自己當日收的可是寶豐隆的銀票，也確實給了鄭彥。如此看來，這“鐵證，”可不是那么鐵。

    何明德本是要與鄭彥、宋志遠對質，可是轉念一想，卻又猶豫了。

    放銀票的人，或許是粗心，或許是根本不知道宋志遠在寶豐隆過賬的事。到現在，這明面上宋志遠可只給戶部送過錢。

    若是他們在寶豐隆過了二十萬帳的事被說出來，順著藤蔓一查，太子搬進府中的那些金子，可就瞞不住了。

    這倒不是何明德對太子真有什么姻親之情誼。