陸嘉念只好離開，心煩意亂地撥弄著花草。

    她知道母后說的對，是為了她好，曾經她也這么想過。

    但如今邁出了這一步，她還是想堅持一下。

    今生的一切因她而改變，比如陸氏一族、陸景幽還有無數人的命運軌跡。

    那她為何不能隨之而變，掌握自己的結局呢？

    這么想著，她精神好了不少，腳步輕快地走出了院子。

    陸景幽依然等在門口，一看到她就下意識拉過手掌，不由分說地扣緊十指。

    他眼尾上揚，看起來心情不錯，唇角揚起歡愉的弧度。

    陸嘉念撇撇嘴，別過頭翻了個白眼，毫不客氣地責怪道：

    “早說了你別開口，現在好了，母后不會點頭的?！?/br>
    “是嗎？”

    陸景幽渾不在意地揚眉，身形與她貼的更近了，肩頭緊緊靠在一起，俯身道：

    “朕倒是覺得恰好相反，不如打個賭，若是她松口了，皇姐就依了朕?！?/br>
    陸嘉念驀然側眸，稍稍一想就知道要依他什么。

    無非是從前的要求，昭告天下，相伴身側。

    她的臉頰又開始發燙了，想要倔強地反駁幾句，底氣卻沒之前足了。

    情愿搬入金鑾殿的是她，求母后成全的也是她，不知從什么時候開始，她也開始貪戀起來。

    陸嘉念不肯承認地遮掩著，趕忙拉開一段距離，手指卻沒有放開，輕聲道：

    “那要看陛下的誠意了，除此之外，還必須辦妥一件事?！?/br>
    在陸景幽灼灼如炬的眸光中，陸嘉念較真起來，正色道：

    “這么久了，陸言清還是不知所蹤嗎？”

    聽罷，陸景幽舒出一口氣，笑著揉了揉她的腦袋，安慰道：

    “他藏得太好，尚且沒有找到，皇姐至于如此擔心嗎？”

    陸嘉念的不安愈發逼近，直覺比任何時候都要強烈，但偏生無法解釋。

    她扒拉開陸景幽的爪子，使勁點了點頭，又吩咐了好幾句才罷休。

    此時，連綿群山蒼翠欲滴，茂盛樹木隔絕出一個個山村，遮擋住偏僻宅院。

    陸言清攢夠了路費，一路雇了快馬，從人跡罕至的小道回了越州。

    為了掩人耳目，他深夜趕路，白日歇息，風雨無阻。

    小半月后，他終于到了越州地界。

    第一件事不是回家看望爹娘，而是安頓了憐玉，獨自一人叩響了越州統領的府門。

    越州陸氏一族式微，好在家中子女還算爭氣。

    大統領劉洪生頗有野心，暗中提拔重用，幫襯不少。

    他當初能風光進京，大多也是劉洪生的計劃。

    為的就是把他推入陸氏皇族，成為他的耳目。

    不過他心有成算，面上謙卑恭敬，實則想利用劉洪生，早晚自己坐上那個位置。

    陸言清一路上思緒飛轉，此番他在京城丟盡顏面，搞砸了最重要的一環，想必劉洪生早已厭棄。

    不過據他所知，統領府謀士甚少，他是最得力的一個。

    他還算有幾分把握，想了滿腹籌謀，打算將功補過。

    看門小廝不認得他了，冷落許久才不情不愿地通報。

    足足過了半個時辰，大門才應聲打開。

    陸言清用面罩遮住臉上傷疤，身姿風度如之前般儒雅，扯出討好的笑意走了進去。

    宅院內，一個魁梧身影遠遠走來，衣衫華貴，奴婢見了他都要卑躬屈膝。

    這種待遇，除了劉大統領之外，當初只有他一人了。

    他記得劉洪生身形健壯，半年未見已然不太清晰，以為遠處之人就是他，心下暗喜。

    只要劉大統領愿意見他，他就有扭轉的希望。

    陸言清咬緊牙根，逼著自己卑躬屈膝，朝著那個身影跪下去。

    誰知，膝蓋剛剛彎起弧度，看清來人卻是一怔。

    那根本不是劉大統領，而是他的親弟弟陸言風。

    當初大統領有意在他們之間選一位，陸言風心機城府都不如他，自然討不得好。

    后來，他不負眾望，做事妥帖受到重用，恩惠整個陸家。

    族人對他眾星捧月，相較之下，弟弟陸言風總被訓斥，處處抬不起頭。

    他生怕弟弟拖后腿，不愿美言提攜，仇怨自此結下。

    “原來兄長還活著，怎的這么狼狽？”

    陸言風居高臨下地看著他，目光從殘廢的手臂開始打量，一路掃過滿是傷口和繭子的手指、風塵仆仆的舊衣，還有不堪入目的面容。

    他“嘖”了好幾聲，嫌棄地后退一步，嗤笑道：

    “這不是你該來的地方，別臟了剛擦過的地磚?！?/br>
    陸言清雙眸通紅，滿腔憤恨卻無能為力，身形支撐不住般微晃，不愿接受地質問，道：

    “這是你的意思，還是大統領的意思？”

    聞言，陸言風忽而大笑起來，陰惻惻盯著陸言清，發狠地提起他的領口，森冷道：

    “你覺得呢？我坐在你昔日的位置上，是大統領親自請來的，難道他會費心神見一個廢人嗎？”

    他重重地將陸言清摔在地上，欣賞著他跌入谷底的模樣，痛快地圍著他踱步，踹了一腳道：

    “再不滾，我可就喊人了?！?/br>
    陸言清氣虛體乏，好一會兒才支起身子，沾了滿身泥巴，眸光盡是不甘和懷疑。

    他想同大統領見一面，亦知陸言風的性子。

    只要他卑微懇求，這個弟弟定會被取悅，擺著架子不肯放下，把他帶到劉洪生的面前。

    可他并非人偶般毫無尊嚴，向來只對才干與權勢低頭。

    陸言風遠不如他機敏，全憑著他落難飛上枝頭，難道他也要跪地磕頭嗎？

    這半年來，他歷經世態炎涼，為了今日處處忍耐，神經如琴弦般緊繃。

    每當忍辱負重之時，他幾乎快將牙根咬碎，瘋狂與冷靜全在一念之間。

    陸言清渾身發顫，文弱身軀似是能被風吹走，猝然泛上一陣疲憊。

    他眼眶濕潤，逼著自己試了無數回，還是做不到對手下敗將丟棄一切。

    他踉蹌著站起來，臉色慘白地扶著墻壁，一步步艱難地走到了門口。

    門外是熟悉的街道，憐玉還在客棧等他回去。

    這樣也好，他已經疲憊至極，有憐玉陪著，回家茍且偷生，以后從長計議。

    陸言清好似失了心神，眼底一片死灰，腳步愈發遲緩，險些被門檻絆倒。

    “哦對了，我忘記提醒兄長了?！?/br>
    陸言風悠悠出聲，一路跟隨過去，湊近耳畔低語道：

    “你的那封家書，落在了我手里，天干物燥，已經成了灶膛中的灰燼了。

    族中長老覺得你犯下大錯，恐受牽連，將你從族譜除名，永世不得踏入陸家?！?/br>
    殘忍的話語飄散在風中，陸言清聽得一清二楚，卻又好似沒聽到，腦海中一片空白。

    沒了一席之地，沒了家族親人，那他還剩下什么？

    千辛萬苦回來，又是為了什么？

    陸言清登時覺得自己可笑極了，所有的謀劃都是一場美夢。

    但是，一切原本不該這樣。

    如今他所求不多，只要一處容身之所，憐玉相伴身側，就知足了。

    好像無論他貪心與否，善良與否，都沒有活路了。

    陸言清驀然抬起頭，怨恨無比地凝視著陸言風，不知哪來的力氣，猛撲上去壓住他，拳頭狠狠砸下去。

    他又準又狠，雖然很快就被陸言風反殺，但還是將他打得鼻青臉腫。

    “你瘋了！在大統領府中動手，知道是什么下場嗎？”

    陸言風不可置信地捂著臉，指使幾個小廝制止住陸言清，報復地踹了一腳，故作憐憫道：

    “兄弟手足一場，我不殺你，兄長最好死的遠一點，免得大統領看了糟心?！?/br>
    說罷，他抹去臉上的鼻血，氣惱地闔上門，命人再不許理會陸言清。

    街邊人來人往，陸言清一人狼狽地倒在地上，惹得行人紛紛側目，連孩童都嘲笑貶低地啐一口。

    他麻木地望著遼闊天地，天氣晴好，微風陣陣，唯獨遺棄他一人。

    陸言清越看越是不甘心，深埋心底的仇恨與抱負，倏忽間如火焰般燃了起來。

    星星點點的光亮在眼底亮起，他咳出幾口血，跌跌撞撞地回去了。

    一進門，憐玉就笑意盈盈地迎上來，看見傷痕時心疼不已，細心處理一陣，輕輕吹氣道：

    “言清哥哥，誰欺負你了，還疼不疼？”

    溫軟身軀倚靠在他的心口，陸言清冷靜了些，摸索著她的臉龐，溫聲道：