說到底，哪怕是小銀行，既然過去能生存下來，未來隨隨便便破產的機會就不是那么大。至于說偽造票據，如果是完全陌生的人搞詐騙，那倒是可能?？蛇@種長期合作的人，跑得了和尚跑不了廟??！

    你偽造銀行本票，先不說收款人會不會上法院告你，又或者私下用讓你難受的方式‘解決’。光是你還在這個關系網中做生意，這件事傳出去，就夠你受的了！做生意的地方有的時候可以很無恥，信譽差一些也沒關系，但有的時候又很講究這些呢！

    而相較于銀行，出票人破產的可能性真是高多了…再加上等待兌現的時間成本，各種奇奇怪怪的風險，大家就都心中有數了。

    “今日到賬期了，他們來央求我，請我接受這些，這也是他們從零售商那里收來的。我問他們，之前說好的只要現金的，怎么拿來這些，他們就扮出可憐的樣子——”

    奧斯汀夫人打斷了奧斯汀先生：“也可能是他們真有難處，若是能幫忙，還是多幫幫他們。早先你的事業能夠開始，也是多虧了這些分銷商?！?/br>
    奧斯汀先生大笑著攬著奧斯汀夫人的肩膀：“我的好太太！你總是這樣善心…放心吧！那些人是不是真的有難處，我能不知道嗎？如今生意越來越大，我才知道和你做生意的每一個人，最近的動向都要清清楚楚的才好！”

    “消息不靈通，比不會做生意還糟糕！因為前者是能叫你被欺騙的…做生意糟糕的人大多起家都不能夠，也談不到討論他們了。但我卻在同行的討論中，知道了不下兩打人物，就是因為消息不靈通，最終受人欺騙，黯然破產了！”

    “我敢說，那些拿本票來找我的分銷商，從手下零售商收到這些票子的時候，先狠狠地刮了一頓——至少收了六厘利息，甚至更多！如今的商人，多數都兼著高利貸呢！只不過名義上不叫作高利貸了?！?/br>
    “說到底，便是欺負那些零售商，他們不認識什么像樣的貼現商，而且就算認識也沒用，他們本小利微，信譽自然不高，那些好貼現商也是不給他們貼現的?！眾W斯汀先生大概是想起了自己做街頭小販時在這上頭吃的苦，現在說起來也是滿肚子的埋怨。

    在本票如此流行的年頭，貼現商自然就應運而生了。他們愿意接受那些還未到兌付期的銀行本票，只不過往往不會足額兌付，掙其中那些差價。很多人急等著要用錢，又或者不想承擔本票中的某些風險，就直接將本票給貼現商貼現，自己落袋為安了。

    “他們刮了零售商一道，又想來我這兒足額兌付，里外就多賺了一大筆，嘿！什么功夫都不費呢！”奧斯汀先生顯然不太高興這個。

    “那爸爸你都足額算了這些？”薇薇安抽出一張紅色的票子，覺得這些銀行本票也是印刷的挺精良的，摸上去很有質感…大概是為了防偽吧。雖然這年頭的鈔票和各種票券偽造非常常見，但防偽還是要做的，至少這是一道門檻不是？

    “當然不可能！若真是可憐的零售商也就罷了，掙辛苦錢，不湊手的時候也多?？墒沁@些人，我干嘛叫他們白白掙這份錢？難道是叫他們知道，有我這個冤大頭，會足額接受這些本票，以后更肆無忌憚地拿這些過來？”

    奧斯汀先生顯然不想做‘擾亂市場秩序’的那一個，就算勉強接受了這些本票，也都是按照市面行情來的。

    “我也懶得等這些本票到期了，回頭便叫帕皮諾先生找個貼現商貼現，然后入賬吧！”帕皮諾先生是可麗肥皂廠的會計，如今奧斯汀先生也是頗為信任他。

    而不同于那些零售商想要貼現都找不到地方，現在這些銀行本票在奧斯汀先生手上過了一道手，就等于得了他半個背書，愿意接手的貼現商就多了。而且有的貼現商也不是圖其中有利可圖，純粹是看奧斯汀先生的面子，讓他以后有好生意還能想到自己罷了。

    談完讓帕皮諾先生去貼現入賬的事兒，奧斯汀先生便將那些銀行本票收起來了，照舊放進了一個抽繩的絲絨袋子里。又看向奧斯汀夫人，說：“我的好太太，我倒是見你在為什么發愁…有什么事兒，不如您說一說。若是我能為您效力，也給我這個機會。若是不能夠，說出來不也好受些么？”

    奧斯汀夫人猶猶豫豫的，有些說不出來。薇薇安倒是不吐不快，先說了。

    “這有什么不能說的！爸爸，我知道發生什么事了！”說著，薇薇安就把最近奧斯汀夫人如何不計前嫌，主動向杰克遜夫人做名片拜訪，以及名片拜訪之后，名片回訪遲遲不來的事兒說了個清楚。

    “…現在廣場上住著的人家，同情mama的人挺多的，但樂得看mama笑話的人也很多。最近mama出門就會被人試探著問這個事兒，mama煩不勝煩，都不愿意出門了?！?/br>
    奧斯汀先生聽著聽著，就皺起了眉毛，過后在小客廳里來回踱步，大聲抱怨著：“豈有此理！真是豈有此理！這就是她們那種‘貴婦人’糟蹋人的方式嗎？若是她看不上我們這等人，那她就不該住白玉蘭廣場！”

    “她該去住更高級的社區，這樣她能交際的就全是符合她心中所想的體面人了！只不過要是那樣，她在其中就又是最不入流的了，怕是她不太樂意呢！”奧斯汀先生一般不會對一個女性如此刻薄，可見這一次是真的生氣了。

    “哦…事情倒也不見得是那樣…”奧斯汀夫人勸了奧斯汀先生一句，但這不是因為她天真，這會兒又對杰克遜夫人有什么幻想了。而是她不愿意奧斯汀先生這么生氣，所以才說了好話。

    奧斯汀先生搖搖頭，然后又繼續搖搖頭，始終不說話。顯然不承認奧斯汀夫人的說法，并在心中有了自己的打算。

    他想了想說：“那就這樣吧！今后咱們家就不同杰克遜家打交道了…哼，杰克遜家看不上咱們，咱們還要自己貼上去嗎？夫人，我知道你對鄰里友愛，但你的愛已經發揮過了，結果并沒有被珍惜，就到此為止吧！”

    奧斯汀夫人有些為難，看看奧斯汀先生，又低頭看看自己的手，擰著手絹，嘆了一口氣。

    薇薇安有點兒明白奧斯汀夫人的想法了，先驚訝開了：“您不會吧，mama？難道您原本的打算，還真是要去向杰克遜夫人服軟？”

    奧斯汀夫人輕輕拍了薇薇安的手臂一下：“你在說什么！不要那樣大聲說到你的長輩…那不是服軟，我只是、我只是，唉！我不愿鄰里之間相處的那樣糟糕。正像那話說的，遠親不如近鄰，若是我們能夠互幫互助……”

    “當初我們在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、達利先生…好些人的幫助嗎？可見，生活在這世上，還是要想著友善和睦的?！?/br>
    薇薇安連忙說：“那您也該是回報休斯太太、洛凡尼先生、達利先生他們，您的善意和杰克遜夫人有什么關系？您已經主動表達了自己的善意了，杰克遜夫人拒絕了——在我看來，這事兒就算完了?！?/br>
    “難道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然后看人毫不在乎地扔下？我不信您沒聽誰說過那個傳聞。杰克遜太太拿到爸爸的名片就——”薇薇安沒有接著往下說了，因為那是讓奧斯汀夫人很不好受的事兒。

    這樣的‘坊間傳聞’，已經到薇薇安這樣在社交界參與感很低的小姑娘都聽說了，奧斯汀夫人不可能不知道。嗯，她確實知道，而這也是真的叫她難堪……

    薇薇安不知道該說什么好了，像是做錯了事兒一樣看向奧斯汀先生，請求他的幫助。奧斯汀先生準確接收到了女兒的求助，挺身而出。又雙手攬著妻子的肩膀，爽朗地說道：“盧娜！你到底在煩心什么呢？要我說，這事兒你不必犯愁了，就按照你想的去做吧！”

    奧斯汀先生從來不討厭奧斯汀夫人的善良，因為奧斯汀夫人的善良，他們當初才結為夫婦，他們也才遇到很多好事?，F如今，奧斯汀夫人的善良不過是帶來一點兒連小問題都算不上的‘日?，嵥椤?，他又怎么會在乎。

    如果奧斯汀夫人真的決心將自己的善意繼續傳達，他也不會阻止——原本，他不贊成這事兒，也不是為自己，而只是擔心奧斯汀夫人受辱。

    在奧斯汀先生和薇薇安擔心的注視中，奧斯汀夫人想了一會兒，終于有了自己的決斷：

    “我想你們說得對，我不應該那樣想…我只是想著鄰里和睦，但我想杰克遜夫人并不將我當作是‘鄰居’，也不將善意當作是善意。我就算繼續釋放善意，她也只會將其當成是我的軟弱?！?/br>
    顯然，這是奧斯汀夫人自己想明白了，這讓奧斯汀先生和薇薇安都很高興！而就在奧斯汀家一家三口討論著這些的同時，其實不遠處，杰克遜府的房子里，掀開屋頂就能看到，杰克遜夫人同樣在和自己的朋友們高談闊論同一件事。

    只不過，針對同一件事，現在是杰克遜夫人的角度了。

    “…當然了，當然了，我不必做什么，我想奧斯汀夫人只要像傳聞中一樣‘守禮’，就應該知道該怎么做?！苯芸诉d夫人喝了一口溫度已經恰到好處的茶水，露出了一切盡在掌握中的微笑。她顯然認為，奧斯汀夫人遲早會上她這兒，向她俯首稱臣。

    對于杰克遜夫人這樣強大的自信，布萊克夫人半信半疑。只是說：“梅麗娜，你如果有把握的話，那就這樣吧?！?/br>
    “我當然有把握，經過了衛斯理的事兒，我倒是特意觀察了一番他們那種人呢！衛斯理那樣的終究不常見，奧斯汀夫人就是個例子。她會知道怎樣才是正確，什么才是規矩?！?/br>
    一邊說話，杰克遜夫人還一邊看向自己在做針線活兒的女兒安琪，又對安琪說道：“親愛的，你也應該多看看mama是怎么做的，這樣未來你也知道該如何辦事——對了，你的新裙子怎么樣了？”

    對于一個馬上就要正式進入社交界的女兒，服裝上的開銷是最不能吝嗇的。但這也不是一個比賽誰花錢多的游戲，還得要用心。杰克遜夫人別的事先不說，對親生女兒的事那還是非常用心的。

    “有點兒緊了，裁縫店的小學徒又拿回去了，說要改一點兒?！苯芸诉d小姐恭順地說。她不是最沒主見的那種姑娘，但長期在母親和一個特別有主見的jiejie的壓制下，她確實顯得‘安靜’了一些。

    不過，這在旁觀者來說，不見得是什么不好的表現——甚至非要說的話，這才是此時最受稱贊的‘大家閨秀’的風范。年輕女子太有表現了，固然吸引目光，但在更多人那里，換一個說法，那就是‘出格’。

    “那是你最近長胖了一點兒嗎？”杰克遜夫人輕輕皺了一下眉頭：“這樣可不行，人們都喜歡年輕女孩兒苗條一些…又或許你只是需要換個裁縫，我知道有些裁縫的手藝不過關就會這樣，好好的衣服平白無故緊了許多?！?/br>
    關心了一會兒女兒的穿戴，杰克遜夫人才又重新和朋友們聊天：“等著吧，你們很快就能看到奧斯汀夫人是怎樣做的了?！?/br>
    她看起來很開心，大概是覺得之前在衛斯理夫人那里受到的挫敗，這次都能一次性從奧斯汀夫人這里找回來吧。

    “希望如此…”布萊克夫人不置可否，然而她忽然想到了第一次見奧斯汀夫人的場景。她當時就說過，奧斯汀夫人并不像那些沒有好身世的人，她骨子里是有一種貴族式的矜持的…之后她雖然漸漸淡忘了自己這個說法，但她并不認為自己當初看錯了。

    而一個骨子里其實是有那么些貴族式矜持的人，真的會如杰克遜夫人所想的，那么‘乖巧’嗎？

    事實是‘不能’，布萊克夫人也很快看到了。

    就在兩天之后，在一位夫人的晚宴上——那是一場平平無奇的晚宴，只不過不知道是女主人什么都不知道，又或者知道了并不在意（知道了，卻想要看好戲的可能也有），晚宴居然同時邀請了杰克遜夫人和奧斯汀夫人。

    說實話，要說這次晚宴的女主人什么都不知道，布萊克夫人，以及這場晚宴的其他任何客人是不相信的。大家都是一個社區里的，打交道的時候太多了，這個時候將自己裝作是不問世事的隱士，是不是有點兒不管用了？

    “顯然，艾莎就是想要看熱鬧，她的性格向來是這樣，只管滿足自己的好奇心，至于之后如何收場，她是不會考慮的?！痹谘鐣?，就有人悄悄對布萊克夫人說道。

    “也或許只是不在意?！辈既R克夫人矜持地點了點頭：“真正要說的話，平常有一些處不來的人可太多了，女主人沒法每次邀請都做到不同時邀請他們?！?/br>
    對方聽布萊克夫人這樣說，只是微笑著點了點頭，大有‘你愿意這樣想，那就隨意好了’的意思。

    而且她還轉頭，對另一位夫人悄聲耳語了起來：“你覺得事情會怎么發展？說實話，我等不及要看了…我本來今天早有另一個邀約的，若不是聽說這次艾莎同時請了杰克遜夫人和奧斯汀夫人，我是要拒絕這次晚宴邀請的?！?/br>
    顯然，這也是個同樣‘唯恐天下不亂’的吃瓜樂子人，并不比她口中的‘艾莎’，也就是此次晚宴的女主人差多少。

    同樣都答應了來赴宴的杰克遜夫人和奧斯汀夫人，很快先后出現在了房子里。杰克遜夫人趾高氣昂、氣定神閑，顯然篤定這個她和奧斯汀夫人要同時出現的場合，就是奧斯汀夫人向她稱臣的一個開始。

    她猜測著，奧斯汀夫人也是要臉面的，在經歷了一次冷待之后，立刻主動上門是做不到的。而這次晚宴，讓她們能很自然地出現在同一個場合，這就是個很好的機會，至少不用那么丟臉了。

    當然，她并不準備這一次就‘認可’奧斯汀夫人。按照她所想，她非得讓奧斯汀夫人再熬上一兩次，徹底磨平了奧斯汀夫人的脾氣，這才好將她收做自己的跟班，為自己今后調遣。

    “奧斯汀夫人到——”隨著穿正裝的男仆大聲傳話，原本準備要開飯，有些嘈雜的餐廳似乎瞬間安靜了一秒。大家都偷偷去看杰克遜夫人，這也令杰克遜夫人下意識越加挺直了自己的腰背，還抬起了下巴。

    走進來的奧斯汀夫人依舊是平常的樣子，神情溫和，待人都不急不忙的。宴會的女主人挽住她的手臂，笑著同她打招呼，還領她入座。期間，奧斯汀夫人和每個人打招呼——看起來什么問題都沒有。

    只是在經過杰克遜夫人的時候，她并沒有主動伸出手，她的視線似乎迅速從杰克遜夫人左邊的魯本斯夫人滑向了另一邊的一位年輕夫人，仿佛中間沒人一樣。

    哦呵——

    在場所有人在幾乎半秒鐘不到的時間里，就完成了一次意味深長的眼神傳遞。就連一向相對遲鈍的魯本斯夫人也模模糊糊地意識到，這次杰克遜夫人的打算是要落空啦！

    第70章 紅粉世界070

    ‘北美林堡學院’開學第一天的注冊日，薇薇安和羅拉是同乘一輛車去的。薇薇安擔心暈車，堅持要乘坐兩輪輕便馬車，羅拉也情愿如此。奧斯汀夫人和衛斯理夫人沒辦法，只能乘坐另一輛封閉車廂的馬車跟隨在后。

    自從前兩天奧斯汀夫人和杰克遜夫人在晚宴中上演‘不認識’的戲碼之后，杰克遜夫人快氣瘋了。有知道情況的，都說她揚言一定要叫奧斯汀夫人知道厲害，還說了挺多咒罵奧斯汀夫人的話。

    而衛斯理夫人則明顯和奧斯汀夫人更親近了一些…這倒不是她過去虛情假意，只是有了差不多的經歷（對抗杰克遜夫人），和同樣的敵人（至少衛斯理夫人認為，奧斯汀夫人已經視杰克遜夫人為敵了）后，關系進一步親近是很自然的事。

    現在衛斯理夫人只要能夠，似乎都愿意和奧斯汀夫人一起行動。

    同樣的，羅拉也更愿意和同齡人一起。所以這次去學校注冊，就是薇薇安和羅拉，奧斯汀夫人和衛斯理夫人這樣的‘分組’了。

    一路上，薇薇安就看到離‘北美林堡學院’最近的一條大街，那里有不少文具店。文具店里的人比正常情況下要多出不少，就問：“這是為開學后來買文具的孩子嗎？我們學校有這么多人嗎？”

    ‘北美林堡學院’論校舍，不算小了，但人數并不多，四個年級加起來也只有160人出頭。這個人數在薇薇安看來當然是少的不能再少了，就是她上輩子時三個班的規模嘛。

    當然，她也清楚，這個時代的學校，學生人數是兩極分化的。人數特別多的，是那種‘主日學?！?。就是由教會主導的，讓小孩子周日聚在一起，學一點兒東西（主要是識字教育）的學校。

    主日學校收費低廉，而且不耽誤大多數孩子平時上工的時間，所以推行的是比較順利的，這也是這年頭識字率迅速增長的原因之一。不然的話，就和禮蘭王國主推‘精英教育’的社會氛圍，識字率能上去才怪！

    這種主日學校之所以收費低廉還能維持下去，一方面是教會補貼，當然教會也不是自己出這個錢。大多是社會人士捐款，教會只是個大家信任的‘中間人’，過一道手而已。

    另一方面，就在于主日學校極盡可能地壓縮了教學成本。所謂的‘學?！?，大部分就只有一兩個大禮堂一樣的教室，教室內有階梯，這樣就可以坐足夠多的學生，而前面的學生又不會阻礙后面的學生。

    這樣一間教室里，最多甚至可以容納500個孩子！

    這么多的學生，當然不是一個老師能教的過來的，但主日學校一間教室里一般還是只用一個老師。其中的奧秘就在于‘小組長’制度，一般禮拜日當天，‘小組長’們會比普通孩子提早不少來到學校，老師會先教會他們今天要學習的內容。

    這些‘小組長’往往是年紀比較大、頭腦比較聰明、服從性較強的孩子，教會他們并不難。而等到其他學生陸陸續續到校之后，老師再開始上課。再上課時，老師往往不會管學生們學的情況，就按照自己的教學計劃上課。

    這就像是填鴨，只管灌輸就好，談不到反饋。這很粗暴，卻也是真的有效率。適應這套辦法的人能以很低的代價學到東西，至于不適應這套的學生，只能說這個時代沒那么美好，不到社會總體都認為教育學生要講究方法，能因材施教的時代。

    老師講課期間，小組長負責維持自己那組學校的紀律，畢竟是人數那么多的教室，只要紀律有一點兒不好，課就沒法上了。

    等到老師教過，小組長就要發揮屬于自己的作用了，主要是幫助本組學生鞏固知識。教過的東西，他們還可以教，誰有不會的也可以請教，而且之后小組長還要以聽寫考試、抽背之類的手段確定本組是否過關。

    原則上，只要小組長足夠負責，上主日學校的孩子也是能得到基本教育的。其中特別天賦異稟的，也能脫穎而出，改變自己的命運。

    本質上，主日學校的廉價靠的就是便宜，甚至無成本的‘小組長’。他們算是主日學校里的童工了，只不過是大家都很羨慕的那種——主日學校里做小組長，可沒有工廠里那樣的辛苦，甚至危險。即使報酬十分低，考慮到小組長的出路，大家也很愿意做這個。

    小組長往往是主日學校里出類拔萃的學生，將來無論是得到推薦，有機會拿獎學金上正經學校，還是成為一個鄉村學校的老師，又或者現實一點兒，至少打下堅實的基礎，未來做技術工人的學徒時更占優勢——都意味著自己的人生和父母會完全不同。

    主日學校的學生人數是那樣多，但像主日學校的學校，在這個年代終究是極少數，大部分學校在薇薇安看來都是‘小學?！?。比起上輩子一些小型的補習學校，規模都要小了不少。

    在這些學校里，無論是她以前上的‘夏普夫人精英女子學院’（100人不到），還是現在要上的‘北美林堡學院’（一兩百人），都屬于人數上很普通的那種。男子學?？赡鼙扰訉W校普遍人數更多一些，但也不會多太多。

    薇薇安說她們學校人少，只不過是一種源于上輩子的習慣。不過，也不能否認這話的真實性，一百多學生而已，就算人人都在這一天買文具，一條街上又能激起多大的水花？更何況不可能大家都來買文具的。

    像薇薇安和羅拉，就屬于早就提前準備好了的。而像她們這樣的學生，在女校中是比較常見的。

    “不是，絕大多數都不是我們學校的學生…你沒看到嗎？有很多男孩兒?！绷_拉將幾個男孩兒指給薇薇安看。然而薇薇安并不覺得這是‘決定性證據’，一大家子出來給學生買文具多常見??？他們也能是女學生們的兄弟呀。

    “看到他們戴的帽子了嗎？剛開學，很多人沒穿制服，但已經戴上校帽了。那是附近‘圣安德魯公學’的校帽，棕紅色，側面繡著白色玫瑰十字，挺好認的?！?/br>
    經過羅拉一說，薇薇安果然發現時不時有戴同一種帽子的男孩兒一閃而過。

    “聽你這樣說，那是一所公學嘍？他們難道人很多嗎？”

    公學基本是提供中級教育的學校，但又區別于普通的中級學校。一般來說，能上公學的男孩兒都是體面人家的孩子，公學可以說是這個國家統治階級的搖籃了…可想而知，公學不可能太多，公學的規模也不會很大。