然而不等賀鳳影探知更多，就在他們說話的一會兒工夫，得到通知的彭夫人步履匆匆地趕來了。

    她滿面欣喜地停在李桐枝身前幾步，感慨道：“我聽鳳影說起九殿下多次，早就想見一見殿下，今日終于如愿了?！?/br>
    賀鳳影的好顏色正是繼承自母親。

    雖同樣是年逾三十，但歲月善待美人，未在她臉上留下太多痕跡，只添一筆成熟風韻。

    即便穿一身寶藍色的重調綢裙也蓋不過她本人的艷麗，反而凸顯出她作為侯夫人的尊貴。

    她輕言嗔怪忠義侯，道：“綏江，你怎么攔著兩個孩子站在這中庭說話呀?！?/br>
    忠義侯摸摸鼻脊，無奈道：“我同鳳影平日有話，都是在這兒說?！?/br>
    “那你們父子說你們的?！彼谀降厍葡蚶钔┲?，道：“我讓膳房給九殿下備下茶水和許多糕點，已經制好了，殿下同我進屋先用些墊墊肚子吧?！?/br>
    李桐枝不好辜負她的善意與熱情。

    觀賀鳳影也以目光鼓勵自己同彭夫人先進屋，便柔聲道了謝，碎步行至她身旁。

    父子二人目送她們身影遠去。

    屏退周遭侍從，再對視時，兩張臉上是相似的冷漠。

    “相關桐枝母妃上位的惡言也算她一樁心事，父親當時是指揮使，若有內情，你應查清了?，F在沒有外人，不妨直言相告，好給我指個方向辟謠?！?/br>
    “是謠言還是真相，能拍板定論的是陛下?！?/br>
    忠義侯抬眸，道：“你為九殿下的一片心無可厚非，但即便成為指揮使，也該拿捏住分寸?！?/br>
    他一直不太認可賀鳳影仿佛要擊潰八公主母家的行動。

    到底八公主是皇嗣，她的母家是皇上指名的皇商。

    此刻了然一旦告知賀鳳影內情，他一定會借題發揮，不免先行警示。

    “陛下認可我的分寸才擢升我為指揮使?！?/br>
    賀鳳影沒有退讓，也不準備把計劃完全共享給父親評價，平淡道：“是父親在府中安養久了，不明時局，且將舊事說與我聽吧，免去我多費心力重新調查?！?/br>
    第14章

    在彭夫人帶領下進入膳廳，李桐枝才知她口中備下了許多糕點沒有在夸張。

    一張寬大的花梨木八仙桌上竟是滿滿擺了十幾盤不同的糕點，豐富的品類看得人眼花繚亂。

    “這碗竹韻露清爽潤口，你可以先飲些。還有這道金絲燕窩，我聽鳳影提過你喜甜，叮囑著多加了兩勺蜜，也可嘗嘗?！?/br>
    彭夫人一順溜地把棗花酥、水晶冬瓜餃、翠玉豆糕等自己喜愛的糕點都推薦給她，聽得李桐枝有些發愣，不知該品哪一種好。

    身為公主的小姑娘在宮中過得實在拮據，不肯多舍銀兩給御膳房，枕琴能在小廚房里準備給她的僅有糖蒸酥酪，見識不到太多花樣。

    若非賀鳳影時常會捎帶一些糕點進宮給她，她怕是桌上任何一道糕點的名字都叫不上來。

    “哎呀，是我嘴碎話多了，府上廚子手藝佳，其實哪一道都不錯，殿下盡取自己瞧著順眼的試試吧?！迸矸蛉俗⒁獾剿t遲沒有下筷，停下了介紹，哄著她隨意夾用。

    李桐枝便從擺放離她最近的碟子里取一塊的翠玉豆糕送入口中。

    清甜溢開，甜得恰到好處，并不過分膩。

    又淺淺飲了口竹韻露，試了試棗花酥，她的小鳥胃便滿了底。

    放下筷子，噙著笑向期待她評價的彭夫人道:“的確很好吃?！?/br>
    “能有你喜歡的就好?！迸矸蛉四罴耙粫哼€要吃正餐，沒推薦她用更多糕點。

    素凈如玉的手支起下頜，彭夫人懷著好奇心試探性問:“九殿下肯同我說一說你同鳳影最初是如何認識的嗎？我每每問起，他都拿巧合一類的話敷衍我?！?/br>
    說到這兒她面露微惱。

    沒央李桐枝開始講述，倒是自行嘟囔著抱怨起來:“別看他現在溫和，小時候性子可獨了，不肯親近我和他父親，更別提其他同齡人。

    明明也是豆丁點大，竟當面嘲諷比他大兩歲的男孩幼稚。鬧得打起來了，還借他父親教他的技巧，把人家壓在身下揍……”

    同父親討論完的賀鳳影方一踏入廳內，就聽到母親向李桐枝講自己年幼時的丑事，拆自己的臺。

    笑容頓時僵在面上，腳步也頓在原地。

    李桐枝循著他們進門的動靜看來，他對上杏花眼中盈到滿溢出來的笑意，凝滯的思緒重新開始流動。

    意識到他其實無需仔細解釋什么。

    畢竟透過時間提及過去發生的事，總會自行美化。

    就像母親現在講起也是唇角含笑——全忘了他把人打得口鼻流血時，她是如何焦急傷心一樣。

    而作為傾聽者的李桐枝未親眼見到他冷漠揍人的情景，單是這么聽一聽并不會覺得害怕，多半只會覺得有趣。

    不過為免母親暴露出更多事，賀鳳影還是快步上前，輕聲中斷了講述:“母親，你與桐枝在聊什么呢？”

    經他一問，彭夫人才記起一開始是她嘗試問起李桐枝他們的認識經過。

    結果倒成了她自己絮絮講述賀鳳影的故事。

    彭夫人歉意看向李桐枝，小姑娘卻喜愛她親昵同自己說話的態度，也樂于了解更多自己所不知的賀鳳影事跡。

    為投桃報李，她回憶起自己與賀鳳影的第一次見面，不太好意思地道：“我們相識的確是巧合?！?/br>
    *

    那時她剛過完五歲生辰，時常被皇兄皇姐逮住欺負取樂，連躲在自己宮室中都有可能被強行邀出去。

    她被恐嚇過不許將實情告知母妃，也不希望為母妃惹來更多事端，只能每日在偌大的皇宮里藏匿蹤跡。

    如果能讓李玉蟾一行找不到自己，就免去了一場霸凌。

    她躲入御花園的偏僻處，意外在那兒見到了年長她三歲、卻高出她很多的陌生小少年。

    她不知他的身份，下意識以為是哪個宮里的小太監，并不敢上前招呼。

    原準備換個地方躲藏，卻隨一陣清風嗅到頗濃的血腥味。

    李桐枝不禁停下離開的腳步，輕聲問：“你受傷了嗎？”

    她的侍女枕琴身上備有處理外傷的藥膏，若他受了傷，可以幫上忙。

    賀鳳影聽到這絮綿般的聲音，抬起眼眸，比嬌嫩幼兔更加柔軟的小姑娘出現在視野中。

    仿佛雪白一朵絨絨蒲公英，呼吸稍重了都有可能將她吹得飛散。

    他之前跟隨父親觀宴時，于許才人身邊望見過她。

    為免嚇著她，賀鳳影將方才掐碎花瓣而染上花汁的手往身后藏了藏，禮貌婉拒她的好意：“不妨事的，九殿下，不是多重的傷?！?/br>
    “出血的傷口必須得上藥?！彼軅慕涷灪芏?，以為他在逞強，柔聲哄著他道：“別擔心，上藥只會疼一會兒，等上好藥就沒事了?！?/br>
    賀鳳影沒料到她能有堅持幫忙的韌性，對上那雙純真沒有一絲陰霾的眼眸，一時竟說不出拒絕的話。

    抿抿唇，他輕道了好，卻并不脫去外衫，不將背上深刻的鞭傷露出。

    他只挽起一截袖子，給她瞧了瞧小臂上被波及的淺淺傷口。

    淺也就是相對背上皮開rou綻的傷口好些，映入眼還是很觸目驚心。

    連枕琴看得都眼皮直跳，不知該從哪里上藥好，李桐枝的臉色更是嚇得煞白。

    “抱歉，傷口礙殿下眼了，我會回去自己處理?！辟R鳳影就是要她知難而退，語罷便準備放下袖子。

    “等等，我不怕，我可以幫忙?！?/br>
    給他上藥，是她自己提出的。

    要是她現在懼怕他的傷口逃開，豈不是多給他心上添一道傷。

    為表現出不怕的態度，李桐枝鼓起勇氣，干脆從枕琴手中取來那一小盒藥膏，要親自給他上藥。

    他愣愣地在她示意下抬起手臂。

    她用嫩芽般的手指裹起些藥膏，一邊循著傷口外沿輕輕涂抹，一邊問他有沒有觸疼。

    “我對疼痛不敏感?！彼募忸潉又?，為抑住這份異常的感受，想要速戰速決，因而實言告說：“殿下無需顧慮，隨意涂抹吧?！?/br>
    賀鳳影以為自己說的該是句寬慰的話，可引發的是李桐枝的心憐。

    她垂下睫羽，道“我上次磕到后腦，也沒怎么感到疼，只有些微麻感，結果是傷得最重的一回，回去后昏了大半日。醫師同我說，疼痛是身體在提醒受傷了，若是沒有這份疼痛，反倒不好，容易忽略傷勢?！?/br>
    賀鳳影啞然失言。

    她將藥涂完，問了一句：“你是因什么緣故被打了呀？”

    什么緣故？

    賀鳳影微瞇起眼。

    他同父親在殿上侍候，有不開眼的宮女在行刺皇后暴露后，將他挾為人質。

    以為他年紀小，不具備威脅，她的心神都用在警告其他人不準靠近上，忽視了他拿起旁邊桌幾上的銅制酒爵。

    因此被他突然猛得悶臉砸向口鼻，痛叫一聲，躬身捂著傷處后退。

    身高差距不那么明顯了，因見血而興奮起來的賀鳳影知她是行刺死罪，不必忍著殺意，便快活地追砸好幾下，生生將人砸死了。

    中間有皇上示意，無人向他喊停，等他住了手，才發現可能做得過了。

    刺客已經失去戰斗力，即便要殺，也不能濺這正殿一地血。

    皇上沒有責怪他，反而饒有興味于他的性情，可惜他父親執意為他請罰，這才受了一頓不輕的鞭打。

    此中經過顯然不適合說給李桐枝聽。

    賀鳳影偏偏臉，示意在他先前摧殘過的芍藥，胡口謅說：“我父親之前令我看守那叢花，我這幾天開小差偷閑去了，回來花枝全歪倒了，自然該領頓罰?！?/br>
    李桐枝看向那叢芍藥，微微內收小巧的下頜，同他道歉：“對不起，花枝是我壓倒的，是我害了你?！?/br>
    兩天前李玉蟾在這兒推了她一把，她倒進花叢里，胳膊上被剮蹭的紅痕都還沒全消。

    若是沒遇到賀鳳影，她怕是都不能知道自己還連累了其他人受罰。

    她輕輕解釋自己并非故意，以后一定注意。

    賀鳳影想不出她作為霸凌的受害者，應當如何注意。

    直到五天后同父親巡視時，忽然聽到李玉蟾等人再次欺負李桐枝的動靜。