也不知道若他竟在這里看了多久，視線相對的那一刻，少年蜜色的皮膚突然泛起了紅來。

    不等江玉珣開口解釋，若固突然沖著他與應長川“嘿嘿”一笑，接著猛的向后退了兩步。

    “你們忙你們忙，我就不打擾了！”話音剛落下，若固便一溜煙地跑沒了影……完全沒留解釋的余地。

    江玉珣：“……”

    算了，習慣了。

    -

    克寒嚴寒干燥，并不適合喜溫的棉花生長。

    此次克寒人來大周，既是例行交流，也是為了開啟棉花貿易。

    最近幾日正值選籽種棉的時期，地里雖然沒有棉花，但寧平倉中卻還有部分存量。

    大周過去的稅制，已有“兩稅法”的雛形。

    改制也在順著這個思路繼續前行。

    在改革正式推行之前，還要先完成對國庫與糧倉的清點工作。

    得知應長川要前往寧平倉，查看倉內具體情況后，奔著棉花來的若固一行人也跟著他一道去了位于昭都城郊的倉城。

    這個時代的馬車坐著并不舒服，遇到坎坷不平處便顛簸不已。

    有了更為穩固、舒適的“橋型鞍”后，越來越多的人棄車騎馬。

    最近正是昭都最宜人的時節。

    在江玉珣看來……除了克寒王子若固那道不斷徘徊于自己與應長川之間的古怪目光以外，騎馬而行總體而言非常舒服。

    克寒貴族的衣物大多由羊毛制成，在春季的昭都顯得過分厚重。

    在去寧平倉前，若固一行人便換上了正風靡于大周貴族之間的棉布衣袍。

    一路上他都在稱贊身上衣袍舒適，并忍不住將其與絲綢相比。

    按照原本的計劃，寧平倉的修建要耗費六年時間。

    如今不但施工進度比原計劃快近一倍，甚至于寧平倉的設計規模也擴大了整整三分之一。

    除了原本的“倉城”以外，工匠們又新挖了一條水道與怡河相連。

    未來南方郡縣征收上來的糧食，將會直接通過水路直接運入倉城。

    ……

    在古代，普通的百姓幾年也做不了一身新衣服。

    因此棉花與棉布并不需要像糧食一樣大量儲藏、一儲多年，多是作戰略儲備之用，以防止再有像今年年初那樣的災情發生。

    寧平倉內的棉儲區面積并不大，且多集中在水路兩旁。

    倉庫也只是一般的夯土屋房，并不像糧倉那樣深挖糧窖。

    遠遠見天子朝此地而來，守在倉外的士兵立刻俯身行禮：“參見陛下——”

    “免禮?！睉L川緩緩點頭。

    “是，陛下！”

    應長川雖然低調，但安保并未因此而松懈。

    官道兩邊早早候滿了官兵，沿途的山林與田地均有人嚴密看守。

    寧平倉內更滿是身著重甲的士兵。

    路過的時候克寒使臣忍不住多看了他們一眼，但下一刻注意力便被倉內的東西吸引了過去。

    土夯倉庫內堆滿了棉花，遠遠望去如小丘般壯觀。

    眾人目光不由隨之一亮。

    江玉珣也在這個時候站在倉門前朝他們介紹了起來：“若固殿下、次嘉大人，眼前這里便是寧平倉內的儲棉區……”

    使臣次嘉雖然不是第一次來到大周，但“棉花”對他而言還是一樣新奇之物。

    江玉珣介紹的時候他聽得尤為認真，并時不時點頭。

    “……儲存棉花時尤其要注意防火、防潮、防霉，昭都氣候相對干燥，后兩樣問題不大，防火就成了頭等大事，”江玉珣一邊帶他們向倉庫內走一邊說，“因此大周就直接把棉倉建在了水旁?！?/br>
    次嘉下意識朝河道看去，“……原來是這樣?！蓖瑫r緊跟著江玉珣一道向前而去。

    踏入倉門的那一刻，江玉珣突然停下腳步轉身朝他笑了一下說：“不過往后克寒并沒有這個煩惱，正常儲存便好?！?/br>
    棉花運輸不但不方便，并且不劃算。

    往后大周的棉將全部紡成紗線，甚至于制造成坯布再送往克寒。

    次嘉隨之點頭笑道：“的確如此?！?/br>
    今日一直沒有說話的若固王子，也在這個時候仔細問起了紡紗一事。

    早在來寧平倉之前，江玉珣已經與改進這批紡紗、織布機的管相君詳細了解過一番。

    雖說看到眼前的少年，江玉珣便會不自覺地想起不久前那尷尬的一幕……

    但聽到若固的問題之后，無比敬業的他還是第一時間將備好的話說了出來。

    一時間，整座倉城都寂靜無聲。

    所有人均將目光落在了江玉珣的身上，并仔細聽他講起了紡織的全過程。

    儲存棉花的倉內不能點燈，這里的門也因此修得格外大。

    大束大束的陽光透過屋門落入了倉內，照得潔白的棉花泛出暖暖的光暈。

    這些柔光盡數落在了江玉珣的身上。

    他隨手拿起一朵棉花轉身正要遞給若固，不料目光卻在這一刻與應長川相撞。

    身著絳紗袍的天子，輕輕地朝江玉珣點了點頭。

    從棉堆上反出來的光，將那雙煙灰色的眼瞳映得意外柔。

    應長川也沒有察覺到，此刻自己眼底除了無法隱藏的喜歡外，還有幾分少見的驕傲。

    于他而言，眼前人已不是怡河中赤色的烈焰。

    早變成了朝暉本身，與灼灼日光。

    它時而刺目時而溫柔，無處不在、無人可掩其輝。

    -

    昭都附近已幾乎沒有荒田。

    百姓終于不必再去憂慮“吃飽”的問題。

    因而，今年無論是普通人家還是軍屯田上，都劃分出了一大片區域用來種植棉花。

    最近正是播種的時節，寧平倉外正有百姓排著長隊，在這里領取棉籽。

    等到盛夏之時，怡河兩岸將會生出朵朵白絨，如云霧墜地。

    而在怡河另一邊，正有工匠緊鑼密鼓地修建著工坊。

    等到盛夏棉花采摘結束之后，它們將直接通過水路運至坊內，等待女工將其紡成紗線。

    克寒使臣來大周主要是為了商貿之事，此行除了棉花以外，他們還要再帶些茶葉與曬干的蔬菜、藥材甚至于烈酒回去。

    若固雖然很想多待一陣子，但也不能真的在昭都留到盛夏時節。

    逛過寧平倉后，他們又抓緊時間去河對面的工坊看了一圈，接著終于趕在中午離開了此處。

    ※

    大周與克寒已是盟友。

    貴客到來，自然也有特殊的招待活動。

    寧平倉外不遠處是一片密林，若固方才已從隨行官員那里得知，這片密林便是興建于前朝的“平樺苑”。

    前朝天子與皇室成員常常在這里游玩、打獵，不過自應長川登基以來，平樺苑便荒廢到了現在。

    與別處一樣，今日平樺苑內也處處都是守衛。

    ——負責接待使臣的的少府投其所好，在平樺苑內安排了一場小型圍獵。

    作為一座皇家園林，平樺苑內不但有大片的森林與草地，甚至圈養著許多珍禽異獸與以供游樂賞獵。

    除此之外，園內還有一座離宮別苑。

    這些年應長川雖然沒有來過平樺苑，但是少府仍會定時維護平樺苑。

    此時它仍保持著前朝鼎盛時期的樣子。

    發源自月鞘山上的溪流如絲帶一般纏繞著整座平樺苑。

    入眼是一片密林，耳邊滿是鳥鳴。

    剛到平樺苑，還不等守在這里的郎官介紹周圍風光，初生牛犢不怕虎的若固先朝四面掃了一眼，接著便忍不住騎馬上前對應長川道：

    “我聽說大周的天子不但武藝精湛，并且騎術了得，也不知今日可有機會與陛下比試一番？”

    若固來平樺苑之前就想好了要這樣做，因此早早便向次嘉學會了這句話。

    他的話語里雖然還帶著濃重的口音，但句子卻流暢得不能再流暢。

    不等應長川回答，若固又轉身將視線落在了江玉珣的身上。

    陽光穿過樹木的間隙，灑在了少年黝黑的皮膚之上。

    若固笑著拍了拍身下的馬匹，接著緊緊地攥住手下的鞍韉：“我聽說這種馬鞍也是按照江玉珣大人的建議做出來的，想必江大人對騎術一道也頗有研究？”

    突然被點到名的江玉珣不由一愣，接著趕忙開口：“我雖然——”雖然會騎馬，但談不上對騎術有研究。

    此次除了若固以外，還有幾名克寒貴族少年一道來到昭都。

    聽到王子要與周人比試，眾人一下子便來了精神。

    江玉珣的話還沒有說完，就有人突然在他背后大聲說：“是??！我聽說江大人的父親是大周的征南大將軍，你們周人不是有句話叫……虎父無犬子嗎？有這樣一位父親，想必江大人也不會懼戰吧？”

    這群貴族與江玉珣是同齡人。