作者有話要說：

    江玉珣：應長川還怪有禮貌的。

    第53章

    去往折柔的官道上滿是被狂風吹來的砂礫。

    裝滿絲帛、草藥的馬車行進速度本就緩慢，如今更是如蝸牛一般在地上挪動。

    草原初夏才綠，如今窗外灰突突一片沒有半點“風景”可言。

    但江玉珣卻始終盯著窗外，認真觀察著周遭景物。

    臨近正午時，一行人終于到了折柔的地界。

    和江玉珣同坐在一輛車上的湯一蒙，從上車起便一覺睡到了這個時候。

    醒來見江玉珣還在盯著窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您這一路上都在看什么呢？”

    說完便忍不住打了個大大的哈欠。

    江玉珣回頭朝他笑了一下說：“我想看看這一路上環境究竟如何?！?/br>
    湯一蒙斂神向窗外看去，同時回憶道：“路上的風景我還真沒太注意過，只記得王庭四周盡是草灘地、草甸，非常方便養馬、放牧?！?/br>
    折柔王庭與大周邊城之間隔著一片狹長的沙地。

    過了這片沙地便是一望無際的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。

    風沙過后天空碧藍如洗，從江玉珣等人所處的位置一眼就可以望到矗立在遠天盡頭的王庭，與它背后那座矮山。

    江玉珣點頭補充道：“王庭正北方還有一片山林，折柔人制作弓箭和搭建帳篷用的木材，大部分都是從那里來的?！?/br>
    除此之外，后世考古還從王庭遺址附近發現了一座鐵礦。

    這座城市的誕生十有八九與它們相關。

    遠離沙地以后腳下的路明顯好走了許多。

    說話間馬車便到了王庭以外。

    之前來過這里的湯一蒙當即壓低聲音：“夷人多尚東，與我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝東布局。牲畜和馬匹則圈養在王城的最外圈?！?/br>
    講到這里，他語氣不由變得嚴肅了起來：“據說折柔王庭城墻極其堅固，甚至可以在墻上磨刀……”

    大周與折柔雖然暫處于友好狀態，但是雙方均在暗地里將對方視作敵國。

    “敵國使臣”自然不能在王庭中閑逛，湯一蒙說的這些，都是在這里生活了二十多年的連儀公主告訴他的。

    說話間，白色的夯土城墻便出現在了二人面前。

    湯一蒙不知道這墻是怎么筑的，但是現代人早在遺址發掘中找到了答案。

    眼前的城墻由粘土、砂和石灰制成，中間還加了秸稈等物，是存世最早的“三合土”建筑。

    江玉珣忍不住順著窗縫多看了它一眼。

    -

    馬車駛入城門后，江玉珣的耳邊便嘈雜了起來。

    折柔王庭商貿繁盛，沿街有許多人正趕著牛、羊進行交易。

    除此之外，江玉珣還在街角看到了幾家售賣馬嚼子、韁繩還有鞍韉的店鋪。

    他正想多看一眼，抬眸卻見整條街上的人都朝著他們望了過來，直勾勾地沖車內打量。

    折柔人的車沒有頂蓋，他們一眼便認出眼前這車的主人來自異邦。

    江玉珣和湯一蒙對視一眼，默契地放下了馬車的車簾。

    伴隨著“嘎吱”輕響，湯一蒙壓低了聲音說：“看到了吧，江大人。這座城內一半是與我大周相似的臺榭土木建筑，還有一半是帳幕?！?/br>
    江玉珣忽然想到了什么似的道：“這么看來折柔王庭中人，似乎很容易受大周風氣影響?！?/br>
    “對，折柔雖然閉關自守，但是除了游牧、掠奪外，有的時候也會在私底下與我們進行貿易往來，城中不少人便以此謀生，”說著湯一蒙又把車簾撩開一道窄窄縫隙，他一邊指給江玉珣看一邊說，“這些房子便是那群人學著我們建的?！?/br>
    “這樣啊……”江玉珣緩緩坐直了身，雙眸不由一亮。

    這就好辦了！

    按照原本的計劃，“烈酒”便要在不久以后隨移民傳至周柔邊境。

    江玉珣之前還有些擔心酒究竟能不能迅速風靡折柔。

    如今來似乎完全不成問題。

    這座城池面積并不大，沒多久馬車便行到了長街盡頭。

    街市上的叫賣聲漸漸變弱，忽有一陣號角聲自遠處響起，透過車簾傳到了江玉珣的耳邊。

    湯一蒙輕聲提醒：“到了?！?/br>
    他話音剛落，馬車就緩緩停了下來。

    疾風吹著車簾輕搖，氣氛驟然間變得無比緊張。

    負責守城的折柔人在這時上前盤問。

    過了一會，隨行的士兵被留在王庭外圍，馬車再度向前。

    伴隨著號角的嗚咽，來自大周的使臣，終于入一點點踏入了折柔的心臟之中。

    -

    折柔王庭內一棵樹都沒有種。

    沒了黃沙的遮擋，陽光肆無忌憚地照向大地。

    折柔人并不在意這場“例行外交活動”，對懶得應付人的江玉珣而言倒是一件好事。

    王庭內的空地上一片寂靜，只有幾名士兵等在這里。

    他們身材高大、手持長刀，目光銳利而冰冷。

    走下馬車后，江玉珣抬頭看了一眼徘徊在天上的老鷹，便在士兵的注視下向正前方的幕帳而去。

    誰知剛邁開腳步，他耳邊突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

    “嘚嘚嘚——”

    疾風自西邊刮來，空地上的沙礫塵土瞬間飛揚起舞。

    江玉珣下意識側過頭去躲避這陣風沙。

    “江大人當心！”湯一蒙的聲音從他背后傳了過來。

    江玉珣回眸便看到——

    風沙的另一頭，有一匹黑鬃烈馬正朝自己所在的位置疾馳而來。

    那馬背上似乎還有一個人……

    江玉珣下意識想要抬手遮擋或是發出尖叫，但隱藏于心底里的潛意識，卻將他的動作阻攔了下來。

    馬匹的速度實在太快，躲避已然來不及了！

    江玉珣的心臟劇烈跳動起來。

    意識到這一點后，他強忍著沒有閉眼，直接咬牙站在原地抬眸看向那匹如幽靈一般的黑鬃烈馬。

    十米……

    五米……

    一米。

    馬蹄高高揚起，一時間沙礫狂舞。

    江玉珣的心狠狠一墜。

    “吁——”

    就在它踏向江玉珣身體的前一秒，馬匹上的人終于猛地拉扯韁繩，拽著它定在了原地。

    幾息后風沙漸落，又有十幾匹馬緊隨其后停在此處。

    馬背上的人看了江玉珣一眼，便聚在一起七嘴八舌地說起了話來。

    這群人講的是折柔話，江玉珣一句也聽不懂。

    但語氣中的鄙視、失望和不屑，卻明明白白地傳到了江玉珣耳邊。

    嗤笑聲從馬背上傳了過來。

    烈馬的主人看上去不過七八歲的樣子，皮膚黝黑五官桀驁。

    笑過之后他又用折柔話嘟噥了幾句，便再次拍馬向空地另一邊疾馳而去，身后十幾人隨之大笑著跟上。

    疾風再次揚起沙礫，這一回江玉珣終于忍不住咳了起來。

    眼前一幕發生得太快，待其余使臣反應過來時一群人已消失得無影無蹤。

    湯一蒙狠狠咬牙，壓低了聲音道：“那小孩便是新任的折柔王，我上次來的時候他還不會騎這么高的馬。如今剛會騎……便想著來唬人！”

    其余幾名使臣也跟著道：

    “不過是位名義上的王，竟然敢如此對待我大周使臣?！?/br>
    “這小孩是故意給我們下馬威來的！”

    “呵，可不是嗎？反正一切無禮都能用‘年歲尚小’來解釋?！?/br>
    說完，又有人心有余悸地看向江玉珣：“江大人您沒事吧？哎，剛才怎么不躲一下呢？”

    江玉珣的心臟還在瘋狂跳動。

    他長舒一口氣，輕輕用手拍掉了禮服上的灰塵。

    緊張的情緒還未消散，他的手指仍在微微顫抖。

    江玉珣的腰背卻始終挺直：“他不敢殺我們，只想看我們驚慌失措、狼狽而逃的樣子。假如躲避，不是正合了他的意嗎？”