許嬌河在蘭英樹下候至亥時中刻，方見他姍姍來遲的身影出現在院落入口處。

    似乎是集儀結束后就立刻來到了這里，明澹的身上仍然穿戴著會見各路宗首的玉冠深衣。

    而相比明澹一身即將奔赴盛大典儀的鄭重其事, 這場會面的另一方則穿得十分清素。

    毫無雜質的狐裘斗篷披在肩膀, 厚實蓬勃的絨毛襯得許嬌河越發楚楚動人。

    好似一捧柔弱輕盈的初雪，日光大一點就會令其原地消融。

    在同許嬌河對視的瞬間, 這股帶著幾分憐惜意味的念頭, 冷不丁浮現在明澹的腦海。

    他的眉眼亦因此顯出一縷真切的歉意：“抱歉, 讓嬌河君久等了?！?/br>
    話音剛落, 明澹來不及深究心中那股與理智謀算無關的情緒因何催生, 那頭許嬌河隨著彼此的靠近而逐漸明亮熱切的目光, 已將他所有的注意力捕獲。

    “我就知道，不論多晚，宗主既答應了我，就一定會來?！?/br>
    許嬌河向前一步, 將兩人的間距縮短到咫尺之間。

    她瞳孔亮晶晶地望著明澹, 神態中毫無等待許久的不耐和疲憊，身后仿佛有豎起的尾巴在搖。

    明澹承認自己對許嬌河這副全心全意信賴依戀的態度十分受用，受用到早已決定的, 關于是否利用精神印記將對方意識全然剝奪這件事的結果, 亦在他腦海中動搖了一秒。

    但動搖的同時, 他又覺得這點沒來由的心軟過分虛情假意, 于是斂起眸光, 伸手輕輕摘掉散落在許嬌河斗篷上的蘭英落花, 溫柔地問道：“你一個人候在此處, 怎么不叫蘭賦陪同？”

    許嬌河卻忽然鼓起臉頰：“今晚，誰在都不能陪同！”

    一轉呼吸之后, 她充滿底氣的聲音又低了下去，黏黏糊糊的尾音帶著隱藏不住的期待和隱約的可憐，小聲嘟囔道，“……宗主忘了嗎，我們白天約好的?！?/br>
    仿佛一晚淺薄的池水，自岸沿相望，便能瞧見底部的清澈波瀾——面對這般心事掛在眼角眉梢，坦誠到近乎天真的許嬌河，明澹下意識把試圖逗弄她幾句惹得她著急的心思按捺下去。

    他正色道：“我從來沒有忘記約定，不過嬌河君為何要把見面地點約在此處？”

    隨著明澹的不解問詢出口，許嬌河倏而握住了垂落在手邊的衣袖。

    她局促地深呼吸一口，檀口半張。

    然而甫一接觸明澹的眸光，又xiele一半氣似地耷下眼簾。

    過了一會兒，許嬌河雙手合十，小聲地央求道：“宗主能不能轉過身再聽我說？”

    真是奇怪的要求。

    與人相見，有什么事是對著背影才能說出口的。

    明澹似有所感，稍稍挑起一側眉梢，順從地轉過身子。

    不用再看見溫和實則銳利的目光，也不必正對著一張深有城府的美人面孔扯謊，許嬌河感覺到劇烈跳動的心臟舒緩了少許，接下來，只需要在言語之間讓明澹接收到自己的動情。

    許嬌河屈起鞋緣，一邊做著開口的準備，一邊忐忑地磨蹭了兩下地面。

    她望著明澹高挑瘦削，又如同巍峨山岳般的背影，用微不可聞的聲音說道：“……因為，就是在這里，我被驚劍招式所惑，不小心稱呼了宗主一聲夫君?！?/br>
    “其實當時真的很窘迫，想著自己為何會如此蠢鈍，連宗主和真正的夫君都分不清楚?！?/br>
    許嬌河僵硬著脖頸，因著接下來的謊言，從五臟六腑到發聲的唇喉都拘攣著顫抖。

    而聽見她的話，明澹沉靜的呼吸，陡然消失在這萬籟俱寂的夜色中。

    他沒有回頭，看不到許嬌河的表情，除雙眼之外的感官，于此刻盡數擴張。

    無論是許嬌河的鞋底剮蹭地面的窸窣聲，還是她為著赧然和忐忑而擠壓喉嚨的吞咽聲。

    種種微小的細節盡數反饋到明澹的耳際。

    他甚至可以借此描摹躲在自己背后的許嬌河，緋紅的面頰和蝶翅受驚般抖動的睫羽。

    對方陷入愛戀之中羞赧、怯弱、躊躇的姿態，是紀若曇未曾見到過的。

    意識到這點，明澹的心亦不自覺地對著許嬌河后續的言語涌起幾分欣悅和期待。

    他沒有說話，留出一方天地，以供許嬌河吐露心事。

    而許嬌河不負所望。

    “但直到和紀若曇決裂以后，我才想明白?！?/br>
    “之所以會錯認夫君……或許是因為，在很多年前，我就對宗主，存了一分不可道破的心意?！?/br>
    她說完這句后，再也說不下去。

    腳尖一點，行動比言辭更為直觀，軟玉般的軀體靠在明澹的背脊。

    隔著繁復的布料，明澹能夠感覺到濕漉的熱氣在肌膚上氤氳開來。

    盡管早在許嬌河被蘭賦控制離魂之際，他就做過更加逾越的行為。

    但并不妨礙許嬌河主動的這一次，同樣能夠令得他心滿意足地彎起狹長眼睛。

    看吧，看吧，哪怕是紀若曇，也不曾得到許嬌河這般剖白心聲的愛意。

    明澹仍然沒有轉身，他的視線下滑，落在圍繞在自己腰間的兩條纖細手臂上。

    他控制著內心飽脹到極致的控制欲，為了更進一步試探許嬌河，回應的口吻帶出一分自嘲和不可置信：“從前有若曇這樣的無暇美玉在側，嬌河君的眼里也能映照得進其他人嗎？”

    許嬌河無言須臾，將話音蒙在他的冠服之中：“宗主為何要妄自菲薄……”

    “說起來，我雖有仙道魁首、小洞天第一人的名頭，可又有誰人不知，若曇比我更得民心?！?/br>
    得益于許嬌河率先將隱瞞多年的秘密說出口，從不相信他人的明澹也有了幾分傾訴的欲念。

    他的視線朝上，望著樹梢處自帶淡淡輝光的蘭英花，仿佛在敘述一個遙遠的夢境，“不止是若曇比我更得民心，就連他的父親，我的師弟紀懷章，也曾是師尊屬意的下一任云銜宗主?！?/br>
    “我是最早拜入師門的大師兄，也算擔得起天賦卓絕的名號，卻在凝丹、結嬰、煉魂這般對于修士而言十分重要的修行階段，落后于晚入門十數年的師弟?！?/br>
    “而師弟的兒子更是青出于藍，在他人苦苦探求天道真理的年歲，已然順利突破至大乘境?！?/br>
    明澹靜靜探出手，釋出一縷靈力，將綻放在樹梢頂端的蘭英花攀折在掌心。

    曾幾何時，他所向往的頂級之道，卻是那樣的遙不可及。

    “后來在人魔交鋒的戰場上，懷章英年早逝，驟聞噩耗，師尊嘔出一口鮮血，我便也就順理成章成為了云銜宗的下一任宗主，內定了多年的宗主人選，一朝驟然生變，換成了我這位大師兄?！?/br>
    “有宗門猜忌于我，也有懷章的追隨者不馴于我?！?/br>
    “我時常在想，登上心心念念的高位之后，我究竟得到了什么？是宵衣旰食？是如履薄冰？是唯恐某一樣事行差踏錯，叫那些曾經拿我與師弟對比的人，又捧出他的兒子來驗證我的平庸遜色？”

    相識七年，許嬌河從未在明澹春風般的嗓音中，聽出這無盡的蕭索落寞。

    在某個瞬間，她突然相信，或許此刻同自己相處的明澹，懷揣著一顆層層偽裝之下的真心。

    他從來并非高高在上、悲憫眾生的神佛。

    而是終日立身在他人陰影之下的不甘者。

    許嬌河的心泛起一絲憐憫，但也只有一絲。

    因為她知道，人的諸般野心，不該通過傷害無辜者來實現。

    ……

    察覺到許嬌河的漫長緘默，明澹終于轉過身來。

    他的手指剎那間收攏到骨節泛白，匍匐于掌心的蘭英花順勢化作一灘爛泥。

    黏膩的、帶著清香的花瓣殘骸，沾染著明澹皓白的肌膚。

    他逆光自上而下朝許嬌河看來，漆黑的眸色比無星無月的夜幕更加深邃：“嬌河君，哪怕真實的我，并不似你想象的那般正直坦蕩、心懷無私，你也愿意，將自己珍貴的情意交托于我嗎？”

    許嬌河下意識仰起面孔，與他對視。

    很奇怪。

    她分明沒有感應到精神印記的催動，依然情不自禁地想要虔誠點頭。

    戰力、修行、天賦。

    這些在小洞天看來最為要緊的外在條件，有時卻不一定抵得過明澹舌燦蓮花的唇喉。

    失神片刻，她喃喃重復起明澹昔日的言語：“……我從不會對你不耐煩，你也從不會因為旁人的言語私下揣測于我，這樣很好，我很自在?！?/br>
    聞言，明澹眼中的光彩驟亮，但并不言語，執拗地等待著一個答案。

    “從前我嫁與無衍道君，只覺得什么道侶結契，都是一場互惠互利的交易?！?/br>
    說到這里，許嬌河閉合雙目，強迫自己將面對面的傾聽者想象成那位天各一方的愛侶，“可當我遇到宗主，感受著與宗主相處的點點滴滴，才恍覺結契或許是相濡以沫者間的承諾和鐘情不渝?！?/br>
    意料中的告白總算到來，明澹無聲無息笑了。

    他低聲問道：“那么請問嬌河君，你是否還有勇氣相信男女之情，相信擺脫紀若曇后，下一位相濡以沫者，會與你白頭到老，永結同心之契？”

    回答他的，是許嬌河十指相扣的素手，以及低到塵埃里的一句“緩之”。

    “……卿卿，無人處，我如此稱呼你，可好？”

    明澹單手托起許嬌河瑩嫩的臉頰，充滿愛憐地輕聲細語。

    這個含有無限意味的稱呼出口，令得許嬌河差點控制不住面上的表情。

    她柔順頷首，裝作害羞。

    又很快得到明澹的許諾：“既要結契，我一定會給你一場小洞天最為盛大的典禮，只不過——”

    “只不過什么？”

    許嬌河情不自禁問道。

    “在公開我們的關系之前，有件事需要卿卿你來做?！?/br>
    第153章 離開黃金籠的第一百五十三天

    一日后, 討伐欲海以及無衍道君紀若曇的檄文貼滿九州的大街小巷。

    其中寫到，是紀若曇勾結魔族偷盜并損壞了媧皇像，后又憑借尋找補天石將其復原的名義遠赴極雪境, 與藏身其間的魔尊扶雪卿密謀策劃出落崖洲伏擊小洞天精銳一事。

    所幸作為道侶, 許嬌河發現了紀若曇隱藏在光風霽月偽裝下的真面目。

    又在落崖洲時假意與紀若曇一同投誠于魔族，后趁其不備, 一劍刺傷其心腔命門, 這才使得紀若曇和扶雪卿負傷逃竄, 令前往落崖洲的高階修士們不至于落得個傷亡殆盡的下場。

    此檄文由許嬌河親手寫就, 甫一現世就引得群情激奮。

    紀若曇的聲名轟然倒塌, 上至小洞天修士, 下至九州民眾，紛紛欲將千刀萬剮以泄心頭之恨。