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    荊湖水寨。

    大堂內，大當家梁渠坐在上首聽著屬下的回報，滿臉怒容：“你說劉家村那個阿環送不過來是什么意思？”

    那個叫阿環的少女年芳十八，是附近幾個莊子里最水靈的，梁渠早就心癢難耐等著送來給自己享用的這天，沒想到那戶人家不識好歹，竟然寧可獻祭河神也不肯送來寨子！

    現在可好，又來了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。

    看大當家因欺負不了一個小女子在這無能狂怒，二當家陸返暗自不屑地翻了個白眼。

    手下小弟苦著臉道：“大當家的，消息咱們兄弟們都聽說了，朝廷派人來剿匪治水，咱們水寨怕是有大麻煩?！?/br>
    梁渠背著雙手來回走了幾趟，不屑一顧道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有這能耐，咱們還能在荊湖吃香喝辣十幾年？”

    他目光看向坐在一旁沉默不語的二當家，道：“老二，這個堤不能讓他們建起來，否則咱們沒了出去的水路，如同自斷一臂?！?/br>
    “荊湖就這么大，這么多水寨全擠在這里出不去，以后的日子還怎么過？”

    陸返皺了皺眉：“大哥的意思是？”

    梁渠撫摸著手里的連環大刀，狠辣道：“他們不是要修堤嗎？他們修，咱們就趁夜偷偷去決，看他們修到猴年馬月！”

    陸返大驚：“萬萬不可！聽說今年可能有大水，萬一發了水，咱們也討不了好?！?/br>
    “更何況，水寨大多都是過不下去的漁民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷這次真的把河治好了呢？”

    “那以后大家就可以安心過日子，不用再干刀口舔血的買賣了?！?/br>
    陸返暗暗嘆口氣，他原本在幽州也是良家子，他的兄長還曾在幽州軍中當總旗，若非走投無路，誰愿意當水賊，整日把腦袋別在褲腰帶上提心吊膽過活？

    梁渠大怒：“陸返，你腦子進水了嗎？攔河改道，簡直天方夜譚，老子在這里生活了幾十年，長寧河是有河神的，豈容凡夫俗子胡來？”

    “再說，你可別忘了，當初你流落荊州，是誰救了你？想在水寨里逍遙快活，就要講兄弟義氣，老二，你莫非要背叛我們八百弟兄，投靠朝廷嗎？是誰害的你家破人亡？”

    陸返氣得臉色漲紅：“我當然沒有忘！”

    梁渠冷哼一聲：“記著就好！”

    ※※※

    隨著蕭青冥的命令不斷傳回京城，一場舉國動員的治水工程就此拉開了序幕。

    各大州府，有錢出錢，有人出人，有工出工，定額五百萬兩的水利國債銷售一空。

    數日后，以工部尚書彭越為首的第一批治河官員抵達，隨行而來的，還有皇家技術學院方遠航和一眾專供水利工程和地質勘探的學子。

    同時，皇家禁衛軍后勤營指揮使陸知，率領五千工程部隊趕到。

    幾天之內，從京州、寧州各地趕來的工匠和運輸工人也陸續抵達，正式開始為治河工程做準備。

    依然是一個滴水未下的晴天，正午烈陽高照。

    南岸河堤之上，蕭青冥和江明秋一行人正在沿河視察。

    “陛下，臣已經讓勘探局的人在這一帶，反復測量過河床寬度和高度了，比百年前稍有出入，但還在可以接受的范圍內?！?/br>
    江明秋指著前方河流拐彎處狹窄的頸口水道，道：“這條通道，最窄之處僅只一里寬?！?/br>
    “我們先挖通舊河道，讓河水同時從長島兩側經過，再把最窄的頸口道堵起來，最后在上面修堤壩。從理論上講，是行得通的?！?/br>
    蕭青冥望著遠處一眼望不見盡頭的長河，笑道：“從實踐上來講呢？”

    江明秋沉默片刻，長嘆一聲：“難如登天?！?/br>
    蕭青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的雙眼熠熠生光：“登天有何難？”

    “世人皆稱朕異想天開，朕偏要登這天，給天下人看！”

    第121章 階段性勝利

    朝廷派來河道總督和大隊人馬來荊州修堤治水的事, 短短幾天內傳遍了荊州兩岸。

    看到荊庭城內貼出的皇榜，以及時不時有大量外地士兵和匠人們出現的身影，荊州百姓并沒有對將來治理水患的期待, 反而漸漸蔓延出一股恐慌感。

    荊州北岸。

    幾個佃農三三兩兩聚在一起小聲議論。

    “聽說了嗎？荊庭城里已經貼出了告示，要征民夫修堤壩呢！”

    “我家上有老下有小, 我要是被官府抓去服徭役，他們怎么辦？何況是修堤這么危險的事，一個不小心, 說不定就要獻祭給河神了?！?/br>
    幾個佃農紛紛點頭，大戶家的管事聽到議論聲，背著手走過來, 哼哼兩聲笑道：

    “又在這偷懶不干活？你們應該慶幸你們在咱們府上種地, 瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”

    不等眾人點頭哈腰作鳥獸散, 外面的街道上突然響起一陣銅鑼聲。

    有差役拎著大鑼邊走邊敲：“朝廷治水修堤招工, 管一頓飯，一日五錢，名額有限, 先到先得！”

    “治水保堤, 辛苦一時，惠及子孫！”

    差役渾厚的大嗓門不斷地重復著嚷嚷這幾句話, 一條街走下來，左鄰右舍全聽得一清二楚。

    有百姓驚訝地探出頭：“什么？竟然不是強征徭役？還給工錢？”

    “一天五個錢, 可不少哇, 聽說那些進城打短工的都沒有這么多工錢?！?/br>
    “廢話, 修堤一個不小心就要祭河神, 能是一回事嗎？不過還能管一頓飯, 豈不又省了一筆飯錢？”

    附近聽到消息的百姓立刻議論開來，不少家里快窮的就揭不開鍋的人家，連修堤的危險也顧不上了，咬著牙就去找差役報名。

    有了一個大膽的帶頭，又三三兩兩走來幾個青壯，不為別的，就圖那一口飽飯。

    大戶家里幾個佃農，眼饞那幾個工錢補貼家用，不顧管事在后面氣得跳腳，也爭相去報名。

    趕去府衙一看，這才發現報名當修堤民夫的隊伍，竟排滿了整條街，大部分都是在過去幾年的水災里失去了家園和土地的流民和乞兒。

    他們早已不在乎危不危險，只要有飯吃，有工錢拿，干什么都愿意。

    ※※※

    荊州河段，來往的運輸船只在河面不斷往返，將土石樹木和各種所需礦石匯集在港口碼頭，再由當地民夫組建的運輸隊運到治河工程駐扎的大本營。

    新鋪好的水泥路面上，運輸小車和民夫們熙攘來往絡繹不絕。

    營地里，由文興鐵廠的工人班子搭就的臨時冶煉小高爐已經開始投入使用，附近就是長寧河，只要把原本的整套水利冶煉設備直接仿造幾座，就能開工。

    驕陽之下，營地人來人往，熱火朝天。

    主帳之內，蕭青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起議事。

    皇家技術學院除了已經升職為“副院長”的方遠航，還來了不少專攻地質勘探和水利工程的老師與學子。

    他們與工部的幾位水利專家整日在河堤兩岸測繪，一連數日，終于將附近的地形和河床大體數據摸透。

    “諸位大人，”一位測量人員用袖子擦了擦額角淋漓的汗，將一副荊州河段地形圖在桌面上鋪開，舔了舔干燥裂口的嘴唇，開始向眾人講述他們連日來的工作成果。

    “假若將北岸看做一只大鳥的身體，北岸延伸出河中的這片島，就好比是鳥的一只翅膀?！?/br>
    他比劃一下，伸出手在北岸和島中間劃出一道平直的線：“我們需要把翅膀和鳥身中間連接的部分挖通?！?/br>
    “事實上，百年前，這里才是長寧河原本流經的故道，是一條平直和緩的河床?！?/br>
    花漸遇展扇扇著風，有些不解：“那為何會成現在這個樣子？放著寬闊平直的河道不走，偏要走狹窄的彎道?！?/br>
    江明秋頷首：“這是因為這段北岸故道地勢略高，加上河道平直，流速較緩，河流攜帶的泥沙，積年累月淤積在這里?！?/br>
    “又沒有得到頻繁有效的疏通，漸漸抬高河床，時間一長，就造成堵塞?！?/br>
    他指了指圖上的南岸現在的河道：“而南岸狹窄的頸口道地勢略低，又有夾角，導致水流湍急沖擊力大，北岸堵塞，自然就把南岸沖出了新口子，時常決口泛濫?！?/br>
    蕭青冥看著地圖，點了點頭。

    放在從前，這么大的工程，需要靠民夫一點點挖，這條故道大約有七八里長，把它挖通起碼就要耗上一兩個月時間。

    不但耗時耗力，而且挖到最后只剩一線薄弱土堤時，北岸的河水就會開始滲水，隨時都可能沖開，那些留守到最后的民夫極為危險，稍慢一步就會集體被水流沖走。

    如今情況就不同了。

    蕭青冥看向方遠航，玩笑道：“你說你的‘伏火’又有了新進展，威力更大了？”

    雖然陛下戴著面具，對其他人隱瞞了身份，他們這些天子近臣還是知曉的。

    方遠航在蕭青冥面前終于有了表現的機會，立刻跳出來，臉色如春風拂面，藏不住的得意：

    “回肖將軍，我們最近從硫酸、硝石，以及甘油還有食鹽等原料中，得到了一種新的膠化狀‘伏火’?！?/br>
    “這種伏火非常危險，一個不小心就會爆炸，威力比從前那些用木炭硝石混合的黑色顆粒，大得多了！”

    “就那么一丁點，因為保存不好，差點把我們實驗室都炸塌了，幸好當時沒人，要不然后果不堪設想?！?/br>
    方遠航想想當時爆炸震天動地的情況都心有余悸。

    他尷尬地搓了搓手：“這玩意產量比較低，還不能批量生產用于軍用，不過用來爆破淤土，挖掘引水道，綽綽有余?！?/br>
    蕭青冥環視眾人一周，向江明秋點點頭，后者立刻道：“既然萬事俱備，事不宜遲，挖掘工作立刻開始吧?！?/br>
    ※※※

    收到命令，無數的工程兵和匠人民夫們立刻開始行動起來。

    按照以往的挖河經驗，河道可分為上中下三層，上面是泥沙和浮土，最松也最容易挖掘，中間是夯實的泥土層，最下端則是堅硬的土石層。

    鄉間用來引水灌溉的水渠，從最上面挖掘即可，但是河道不行，一旦從上面挖出了口子，河流會立刻沖出來把周圍全部淹沒，下層就無法繼續深挖。

    工程部隊的士兵們，按照測繪人員選好的挖掘地點，跟民夫一起，先斜著朝下，往“鳥翅”中段挖出一條通道，向下探入地底二十多米深處，再沿著東西方向拓寬通道。

    這個深度，基本同長寧河原本的河床深度相當，一旦完全破開，河水就會立刻如同開閘泄洪般，在新通道源源不斷奔涌而出。

    工程兵與民夫，從“鳥翅”兩側分頭開挖，一邊挖，一邊將方遠航提供的新型炸藥，在通道里埋好。

    挖一條七八里長的大水渠要一兩個月，但只是挖一條通道，才五六日的功夫，就挖的差不多了。

    這條通道的頭部，距離西邊的河岸越薄，爆破的效果越好，但那些挖掘人員也越危險。

    民夫們早已撤走，只剩下最后的工程兵“敢死隊”還留在通道里，做最后的挖掘和爆破準備工作。

    聽說今日就要在北岸決口，挖出引水道，荊庭城周圍的百姓們通通跑到河段南北沿線看熱鬧。

    長長的北岸河堤，已經被官兵盡數圍起來，不讓附近百姓靠近。