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    渤海國，瀚海城。

    瀚海城臨海，乃是渤海國的國都，數百年前由一漁村發展而來，先祖披荊斬棘，在荒涼的灘涂邊，一磚一石，壘筑起這座古老而雄偉的大城，從此定都于海濱。

    皇城之內，渤海國主坐在正殿寶座上，目光陰沉，怒意勃發，下面跪了滿滿一殿的大臣。

    日前，喻行舟親自寫了一封國書派人送給渤海國主，要求對方立刻按照協定，交足賠償，并無條件將擄掠的啟國鹽工歸還。

    若還想要贖回使者和那群鹽商。還有勛貴子弟士兵們，還要另外交一筆贖金。

    渤海國主收到這封國書，差點沒氣得七竅生煙。

    “一群飯桶！怎么辦的事？你們當初說得天花亂墜，說只要把鹽都囤起來，要么高價賣賺得盆滿缽滿，要么能逼得啟國人不得不讓我們的人重返鹽場?！?/br>
    “可是結果呢？”國主一巴掌拍在寶座冰涼的扶手上，雙眼幾乎噴出火來。

    “幾萬兩黃金白銀，都進了啟國人的口袋！連囤積的幾噸的鹽，都被他們搶走了！”

    “現在啟國居然還發來國書，叫我們交賠償和贖金，換取他們扣押的俘虜！真是豈有此理！”

    國主大發雷霆，下面跪著的大臣們戰戰兢兢，誰也不敢說話。

    唯獨誠郡王抬起頭來，朝國主道：“陛下，臣早就說過如今啟國已經今非昔比，啟國天子也不再是從前那個軟弱的昏君?！?/br>
    “國主非要聽信這些小人一廂情愿的鬼話，利令智昏，才會招致眼前的惡果！”

    “若是當初就按照協議要求，將鹽場歸還，哪里還會生出這許多枝節？賠了夫人又折兵！”

    國主本就在盛怒之中，一聽這話，差點氣得從寶座上跳起來，嘴巴都要氣歪了。

    沒有任何一位君主能忍受底下的臣子當眾指責，尤其對方說的都是真的，分明是拿耳刮子往他臉上抽。

    “混賬東西！”國主指著誠郡王的鼻子破口大罵，“若不是你對啟國皇帝卑躬屈膝，賣主求榮，出賣我們渤海國的利益，儒城現在都還在我們手里！”

    其他大臣們見狀，立刻把黑鍋往誠郡王身上扣，誠郡王啞口無言，對這群酒囊飯袋失望透頂。

    他無奈地跪在原地苦笑不已，若不是自己親自去了一趟啟國，見識了啟國的變化，說不定他今日也同這些井底之蛙一樣，不知天高地厚。

    國主對誠郡王苦口婆心的勸告，半句都聽不進去，他冷冷下令道：“造成今日局面，皆是誠郡王之過，便由你親自去一趟儒城，跟那個喻行舟談判?！?/br>
    “你去告訴他，若不歸還我們的人，大不了兵戎相見，我們渤海國的大軍就在邊境，看究竟是我們的軍隊快，還是他們從京州調兵快！”

    大臣們驚愕地望著國主，紛紛勸道：“陛下不可啊，那燕然在幽州有駐軍，萬一他們趁火打劫……”

    國主冷笑道：“他們打劫也是打儒城的劫，打啟國的劫，怎么大老遠來打咱們？”

    大臣們轉念一想，也是這個道理，燕然向來對啟國富饒的土地垂涎三尺，早年間就想打儒城的主意，卻被啟國一位老丞相壞了事，最后不了了之。

    “啟國天子若是聰明，就不會和我們動兵，只要他們歸還俘虜，還有從我們手里搶走的鹽和金銀，大家就此相安無事，我們也退讓一步，鹽場給他就是?！?/br>
    誠郡王和其他大臣，看著過度自信膨脹的國主，皆是無語。

    這幾年趁著啟國勢弱，趴在啟國邊境吸血慣了，全然忘了自己幾斤幾兩。

    “陛下！現在都什么時候了？人家把人、錢和貨都扣在手里，那鹽場早就是他們的了，怎么可能吐出來？”

    誠郡王咬著牙苦苦勸道：“我們的軍隊就算打過去，也未必是啟國的對手??！”

    渤海國主徹底沒了耐心：“你不要再漲他人志氣，滅自己威風了！”

    他指著誠郡王，冷聲道：“你帶三千精兵去儒城談判，若是不成功，提頭來見！”

    誠郡王徹底絕望，跪伏在地，連磕了三個頭，沉聲道：“既然國主執意如此，臣也只好聽命，只是將來會令國家陷入何種境地，陛下請好自為之！”

    “你！”

    誠郡王已經徹底喪氣，理也不理發怒的國主，徑自起身，頭也不回地離開了大殿。

    ※※※

    時已四月，正午灼灼的陽光炙烤著大地。

    誠郡王按照渤海國主的命令，領了三千精兵，跨過邊境，直撲儒城。

    兵貴神速，誠郡王知道啟國軍隊的厲害，只希望打對方一個措手不及，不到兩日時間，三千渤海兵兵鋒已至儒城城下。

    黑壓壓的軍陣鋪陳開來，長槍的尖頭在日光下閃爍著森寒的銀光。

    儒城的瞭望樓早就發現了渤海來犯，早早關閉了城門，守城的地方軍在城樓上，嚴陣以待。

    副將瞇著眼看了一會戒備森嚴的城墻，為難道：“郡王爺，光憑我們三千人，只怕打不下這座城吧？”

    誠郡王苦笑著搖搖頭，打得下才有鬼了，他們渤海士兵又不是如狼似虎的燕然軍。

    “國主并非命我等討伐啟國，而是來談判的。你就把兵駐扎在城外即可，不要輕取妄動，以免不必要的誤會?！?/br>
    副將領命：“是?！?/br>
    誠郡王命人把談判書信遞進城內，他唯一的砝碼，只有賭一賭啟國短時間內調不來兵，忌憚陳兵幽州邊界、虎視眈眈的燕然軍。

    如此，才有談判的余地。

    否則，一旦真的打起來，萬一燕然軍也趁火打劫，最后吃虧的一定是啟國！

    ※※※

    此刻，儒城府衙之內。

    喻行舟端坐在主位上，看著堂下的守將和花漸遇等人，都是愁眉不展。

    喻行舟淡淡開口：“李將軍，你以為城外的渤海軍如何？”

    守將李將軍支支吾吾道：“喻大人，實不相瞞，儒城已經很多年沒有打過仗了，自從喻老丞相，呃……”

    李將軍意識到說錯話，撓了撓頭，赧然道：“無論如何，若是渤海國當真敢進犯儒城，末將縱使拼上性命，一定護得大人安然離開！”

    喻行舟嘆口氣，搖搖頭：“本官的父親當年尚能以一己之身，親自赴燕然大營之內，用自己的性命拖延燕然進攻的步伐，一直等到援軍前來?！?/br>
    “本官如今乃一國攝政，坐鎮儒城，又如何能拋下幾十萬百姓離開？”

    “況且，李將軍不用太擔心，區區三千兵馬，根本不足以攻破儒城?！?/br>
    李將軍點點頭，又搖搖頭：“末將真正擔心的并非渤海軍，而是幽州的燕然軍，萬一我們兩國交手，兩軍疲敝之際，他們突然以逸待勞，趁機來撿便宜，那該如何是好？”

    他想了想，看著喻行舟的臉色，遲疑道：“為今之計，最好的辦法，就是同渤海軍談判，若是對方肯退兵，打不起來，那就皆大歡喜了?！?/br>
    花漸遇眉頭一夾：“不可，渤海軍敢明著犯邊，恐怕就是仗著燕然在側，他們若真想攻城，哪里會只派三千人來？”

    “同他們談判，他們定然叫我們無條件釋放俘虜，說不定還貪圖那幾萬兩金銀，還有鹽！”

    “若是答應他們，喻大人這一個月來的種種心血，豈不是付諸東流了嗎？叫儒城百姓情何以堪？”

    花漸遇一番話，眾人都沉默下來。

    說來說去，誰也拿不出一個萬全之策，儒城兵力不足是客觀原因，最根本的問題是，誰讓幽州還在燕然軍手里呢。

    李將軍恨恨道：“若是當年沒有丟掉幽州，哪里會有今天的局面？”

    花漸遇嘆口氣道：“要是陛下在，那就好了……”

    眾人一籌莫展之際，喻行舟忽而笑道：“不用擔心，本官離京前，曾和陛下商議過，渤海國主的可能會有的種種反應?！?/br>
    “渤海選擇出兵進犯，正是最壞的情況之一?！?/br>
    花漸遇眼前一亮：“大人是說，陛下已經料到今日，事先已經想好了應對之法？”

    喻行舟不知想起什么，溫和地笑了笑，道：“本官已經向京城去信求援，陛下的援軍，應當已經在路上了?！?/br>
    幾人聞言，頓時大松一口氣，唯獨李將軍仍是憂心忡忡：“可是陛下派大軍來儒城，不怕引起燕然、渤海和我們啟國三國混戰嗎？”

    “萬一事情發展到那一步，儒城的百姓豈不是要遭殃？”

    “燕然軍實力不可小覷，上次陛下在京城打退燕然，主要是因為那是守城戰，天然占據優勢，可如今我們城門緊閉，渤海軍不可能安然放陛下的援軍進城?！?/br>
    “燕然軍最擅長野戰，最后鹿死誰手，實在難說?！?/br>
    “縱使最后我們能打贏，可是戰火終究是燒在我們啟國本土上，損失的還是咱們??！”

    李將軍這番話，說得眾人又把心提了起來，不約而同望向安坐在主位的喻行舟。

    喻行舟沉默片刻，淡淡道：“諸位，我們能做的都已經做了，現在，我們只能相信陛下了?！?/br>
    越是局勢緊張焦灼之際，他的眼神越是平靜且堅定：“請諸位隨本官一起，安撫城中百姓，清點糧草和軍需，靜待陛下的援軍到來。?！?/br>
    他拂袖，長身而起：“陛下運籌帷幄，決勝千里，既然料到今日，定能化解今日之局！”

    ※※※

    “聽說了嗎？渤海國派兵打來了！”

    “要打仗了？那怎么辦？聽說燕然軍也在幽州集結軍隊，該不會要一起攻打儒城吧？”

    “唉，早知如此，何必非要那個鹽場呢，讓渤海人呆著好了，鹽貴是貴了點，至少也比打仗強吧？”

    渤海軍兵臨城下的噩耗，早已傳遍了整個儒城，百姓們還沒過上幾天好日子，沒想到，這么快就要遭受渤海國的報復。

    城中人心惶惶，氣氛凝重緊張到了極點。

    不是百姓開始瘋搶糧食和鹽，生怕一打起來就沒得買了。幸而城中有喻行舟坐鎮，早已將全城的糧食和鹽全部強制收攏，每日按口糧需求發放，避免糧商坐地起價。

    人們都聽說了這位喻大人，正是昔年喻老丞相的獨子喻行舟，上一次儒城面臨滅城的危機，正是喻大人挺身而出，只身赴燕然軍大營談判，以自身性命，保護了全城百姓。

    喻老丞相的名聲之下，儒城全城百姓終于漸漸從恐慌中安穩下來，選擇相信這位小喻大人，同樣能夠庇護他們。

    山雨欲來。

    喻行舟獨自在城頭巡視，他眺望著遠方波濤滾滾的大海，心緒便如同海浪起伏不定。

    多年后的今天，戰爭的陰影，再次沖著這座命途坎坷的城市席卷而來。

    他回想著昔日種種，那個時候，他的父親，是否也曾像他一樣，獨自立在巍峨的城頭之上。

    帶著同他一般的心情，思索著如何退敵，如何護住身后無數百姓，和他們的家園。

    他抬頭，但見遠方海天相接之處，蒼天渺渺，逆浪滔滔。

    喻行舟獨立于狂風之中，安之若素，心中一片平靜。

    他想，他與父親終究是不同的，彼時，父親孤身一人。

    而自己，還有那個人可以信賴和依靠。

    ※※※

    與此同時，同儒城臨近的幽州邊境處，燕然守軍早已獲知了渤海軍兵臨儒城的消息。