喻行舟頷首道：“關鍵是草木灰的比例要配好，才能投入外面的曬鹽池?！?/br>
    花漸遇道：“喻大人放心?！?/br>
    幾人都是行動派，為了搶時間，花漸遇立刻分派人手燒制大量草木灰，調配比例撒入鹽池同鹵水一同暴曬。

    另外專門制造八蓬風車的工人，已經依樣畫葫蘆，造出了好幾個大風車，在海岸邊牢牢固定好，再安裝上水車。

    隨著一架架八蓬風車架起，帶動水車換換轉動，另一頭延伸出的木欄上綁有粗繩，每隔一段距離，在灘涂豎一根木樁，木樁頂端裝有滑輪組，繩上吊著吊籃。

    只要鹽工們將曬出的鹽收集好裝進麻袋，利用風力和水力，便能自動往倉庫的方向運，大大剩下了搬運的人力。

    鹽工們睜大眼睛，望著半空中吊籃自行滑向倉庫的方向，紛紛震驚得說不出話來。

    一個老鹽工噙著淚花苦笑道：“要是早點有這個玩意，我那苦命的孩兒，也不至于年紀輕輕就因為背不動鹽袋，被渤海國那群可恨的管事打死了……”

    ※※※

    一連著幾日，儒城的官鹽天天開門售鹽，最開始還只有幾百斤，第二日便翻了個倍，但依然被渤海商人強行拿黃金買走。

    幾天后，眼看著官鹽賣的鹽越來越多，每天都用驢車隊，一車車拖過來，每天清晨，百姓們都能看見大量鹽袋被運來。

    偶爾灑出一點，就被人哄搶，官府的差役也不管，根本不心疼似的。

    價格也越來越低，從私鹽販子的八成，到七成，現如今，只剩下一半的價格，仿佛根本供應不盡，那些渤海商人，別說黃金，已經連銀子都拿不出來了。

    日子一天天過去，全城的百姓都知道官鹽早晨放鹽，價格低廉，根本不用去渤海私鹽販子手里買高價鹽，被他們搶購也沒有關系，反正官鹽很快就會補貨。

    百姓們每日早早就去官鹽門口排隊，那些高價私鹽販子，從此無人問津，守著一袋袋的鹽，根本賣不出去。

    四合院中，除了宋知府和那名渤海使者，還圍坐著好幾個大鹽商，他們個個愁眉緊鎖地圍坐在桌邊，惶恐和不安的神色爬滿了他們的臉。

    使者臉色鐵青，狠狠一拍桌子：“鹽場是怎么回事？！宋大人，不是你說那姓喻的根本制不出多少鹽來嗎？”

    “如今你自己看看，我們的金銀都快被他掏空了！可是鹽場竟然還在源源不斷出鹽？”

    “他們的鹽從哪里來的？那么點人，也沒見大量木柴運進去，莫非是姓喻的憑空變出來的不成？”

    “就是啊，這樣下去，咱們手里囤積的那么多鹽，豈不是全要砸在手里？”

    眾鹽商們焦急地吵吵嚷嚷，他們為了壟斷儒城和鹽場的鹽，幾乎把所有的積蓄，全部拿出來收購那些鹽。

    這下好了，價格一降再降，那么多鹽，從搖錢樹和聚寶盆，一夜之間全成了燙手山芋。

    這些渤海商登時急得如同熱鍋上的螞蟻，手足無措。

    宋知府翻了個白眼，沒好氣地道：“本官怎么知道？本官早就提醒過你，這個喻行舟不簡單，要見好就收，你們一個個鉆到錢眼里去了，根本不聽，本官又有什么辦法？”

    使者怒道：“宋大人，別以為你可以置身事外，若是魚死網破，你也討不了好！”

    宋知府心下頓時有些不悅，要不然有自己庇護，這些渤海人還真以為自己多大本事？

    他眼珠轉了轉，給他們出了個餿主意，道：“為今之計，只剩一個辦法——跟著降價！”

    “這……”

    那群商人不是沒想過降價，但他們總想著把吐出去黃金白銀賺回來，一旦開始降價，恐怕就有不斷虧損一條路了。

    宋知府冷聲道：“那你們還有更好的主意嗎？”

    使者心中轉了無數個念頭，最后無奈地長嘆一口氣：“算了，降價就降價吧，我就不信，他們的鹽儲備，都多過我們，你們啟國皇帝要收回鹽場，還不是圖鹽場的利潤？”

    “難道還能虧本賣鹽給那群刁民不成？”

    第二天，儒城百姓們瘋傳了一個消息——那群不可一世的渤海鹽商，竟然開始降價賣鹽了！

    不少看熱鬧的百姓，紛紛聚集到渤海鹽商店門前圍觀，他們的價格比官鹽略低一點，那群伙計們都十分不情不愿，臭著一張臉，態度也極不耐煩。

    本來還有個計較實惠的百姓去買，可伙計在舀鹽時，狀似不經意抖一抖手腕，木勺里的鹽就浮去些許，落回鹽袋里。

    缺斤短兩是這些大商人常見的手段了，從前百姓們沒有別的選擇，也只能咬著牙認了。

    如今有了便宜的官鹽，哪里還愿意受這個氣？

    “不買了不買了，走走走，咱們去官鹽那買，再等幾天，說不定還能更便宜呢？”

    “就是，不能便宜了這些渤海人！”

    本就門可羅雀的鹽商店門前，人群一哄而散，一個顧客也沒剩下，那幾個伙計頓時又有些后悔，在后面呼喊著叫人回去，可惜已經沒人理會他們了。

    “這下怎么辦？”掌柜的在后面急瘋了，咬一咬牙，“再降價一成，哦不，兩成！”

    渤海國商人紛紛開始降價，即便如此，依然打不過官鹽。

    由于他們產鹽投入了大量燃料和人力以及運輸成本，再加上鹽價本就虛高，即便把鹽價壓低到原本的兩三成，津交鹽場依然還能略有盈余。

    甚至因為前期賺了渤海人好幾萬兩黃金白銀，鹽場可以說一夜暴富也不為過。

    價格戰打到最后，渤海商人虧得連褲衩子都恨不得當掉。

    這些鹽商已經不指望回本了，只要能趕緊把囤積的鹽出掉，別砸在手里就好。

    然而，他們萬萬沒想到，更崩潰的事還在后頭！

    連著數日，官鹽不斷低價大量售鹽，直接把儒城的鹽價打到三成左右，百姓鹽慌的情況大大緩解。

    雖然還有缺口，但百姓們心中已經建立起官鹽貨源充足的印象，便不像之前那樣，天天通宵排隊搶鹽、屯鹽，而是按需求來買。

    買鹽的人少了，渤海鹽商越發賣不出去鹽，這時，又傳來一個新消息——津交鹽場的官鹽新來了一批精鹽！

    鹽白如雪，入口即化，細膩而味鮮，售價只比一般的粗鹽多兩成。

    不像渤海鹽商賣的那些粗糲的粗鹽，不但顏色是灰白的，大小顆粒不均，味道還又苦又澀。

    那些渤海商不信邪，立刻派人去買了一些回來，一看之下，大為吃驚，他們根本不知道這些精鹽是如何煉制而成。

    他們只知道，這下，是絕對不會再有百姓來買他們的粗鹽了，成噸的鹽就這樣砸在手里。

    還有他們之前花高價，收購的那些鹽，渤海商欲哭無淚，簡直是大虧特虧，死的心都有了！

    該死的喻行舟，要不是他一開始放出產量少的假消息，怎么會誘得他們不斷去花大價錢收購，明知道在降價，為了收回前期投入的成本，也只能咬牙不斷追加。

    結果，越加越多，最后這一記釜底抽薪，生生給他們砸到破產！

    鹽場的鹽工們從過去沉重的負擔中解放，歡天喜地，儒城的百姓們終于吃上了味道更好的平價鹽，心滿意足，鹽場賺去了大量真金白銀，可謂皆大歡喜。

    唯獨渤海商們，滿面呆滯望著滿眼賣不出去的高價粗鹽，悔得腸子都青了。

    ※※※

    津交鹽場。

    這天大概是這里的鹽工們有生以來最驚喜的一天——那位來自京城的大官，居然要給大家伙發工錢！

    老鹽工們彼此茫然地張望著，腦子還轉不過彎來。這些鹽工跟鐵廠那些匠戶們一樣，生來就在鹽場當灶戶和鹽丁，別說工錢，就連一般的溫飽都難以滿足。

    每日能吃上一兩頓清粥咸菜，保證不餓死，還有力氣干活，就是上天莫大的恩惠了。

    花漸遇拍了拍手，將人把一箱箱裝錢的箱子抬過來，擺在鹽工們面前，箱子里全是白花花的銀子，在灼灼日光下，閃爍著亮眼的金屬光澤。

    鹽工們呆呆地望著那些銀燦燦的銀子，完全不敢置信：“這是……給我們這些賤役的？”

    花漸遇笑道：“諸位與鹽場重新簽訂契約后，都是鹽場的雇傭工，不再是賤役了?！?/br>
    “大家過去生存艱難，辛苦勞作那么多年，卻沒有得到應有的回報，這些工錢，都是大家應得的，將來會有固定的月錢?！?/br>
    不光是這些在鹽場干了一輩子的老鹽工們，還有這段時間留在鹽場幫工的百姓，他們中的大部分都與鹽場簽訂了雇傭契約，從此成為了鹽場的一份子。

    花漸遇派人將工錢一一分發下去，可把大家伙激動壞了，整個鹽場都沉浸在大豐收的喜悅中。

    早前那些鬧事的百姓，帶著羞赧和感激，不約而同來到喻行舟面前，給他磕頭謝恩，跪在地上面紅耳赤地抹著眼淚，無論如何也不肯起身。

    “大人，小的有眼不識泰山，聽信那些渤海人挑唆，才聚眾過來討個說法，沖撞了大人！”

    “大人非但沒有責怪我等，反而給我們飯吃，給我們工錢，我們實在是不知道如何報答大人才好……”

    “沒想到這么多年過去，那位喻丞相的兒子還在儒城庇佑我們這些人……喻丞相在天有靈，一定會保佑您的！”

    喻行舟嘆了口氣，勸說了好一陣，才勉強將眾人激動的情緒安撫下去。

    ※※※

    來儒城已經大半個月過去，喻行舟還是第一次以輕松的心情，在儒城的街上閑逛。

    花漸遇和一行侍衛們跟在后面，在逐漸恢復熱鬧的集市上走走停停。

    儒城，是喻行舟母親的娘家，早年間，喻行舟年紀尚幼時，逢年過節，會跟隨父母回到儒城省親。

    他最后一次來這里，正是父親喻正儒去世那一年，也是他們最后一次全家省親的時候。

    喻行舟不緊不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎著微風輕輕擺動。

    母親的娘家在戰亂中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾聯系，也不知搬去了哪里，在儒城還有沒有親戚在世。

    火紅的晚霞，似要將天幕點燃。

    街道上，鬧市喧嘩，用鹽的問題大大緩解，人們的臉上又漸漸有了笑容。

    喻行舟心中計劃著，從渤海商人那里賺取的大量金銀，如何重振儒城，還是回去給陛下寫封折子，好好參詳才是。

    這條街上有一座香火旺盛的城隍廟，正對面是一個專門販售炒貨堅果的小攤。

    喻行舟有些懷念地行過此地，熟悉的城隍廟，熟悉的街頭巷尾，熟悉的攤販，大約這里始終未曾被燕然軍肆虐過，竟都還保留著，跟舊時記憶里一樣。

    他在小攤前駐足，真準備買一捧炒瓜子，那個小販竟然認出了他：“大人，您是喻大人嗎？”

    喻行舟一怔，點點頭：“我是。你認識我？”

    小販眼前一亮，激動地搓著手，笑道：“我就覺得眼熟，果然是您！您肯定不記得小人了，我在這里賣了十幾年炒貨，我剛出攤時，就見過您，還有喻老丞相！”

    小販感念地笑了笑：“當年您年紀還不大，模樣放在整個儒城都是少見的俊秀，有好幾次，您跟著喻老丞相來儒城，路過我這，我就記住了，一打聽才知道，原來您就是喻老丞相的獨子?！?/br>
    說到喻正儒，小販顯出極為崇敬之色：“唉，當年多虧了喻老丞相，只身拖住了燕然大軍，否則儒城還真不知道會不會落到幽云府那般境地……”

    喻行舟嘴唇動了動，垂下眼簾，掩下些許哀戚之色。

    “您看我這嘴！”小販搖搖頭，趕忙包了一捧炒瓜子遞給他，“喻大人，這次又多虧了您來儒城，鹽場的事我們大家伙都知道了！”

    喻行舟遞了一串銅錢給他，小販連忙擺手：“使不得，使不得！”

    “要不是您在這里，咱們這些苦哈哈的平頭百姓，還不知道要被那群渤海人如何欺負呢！”

    “再說了，就沖著您是喻老丞相的獨子，我們大伙都感念著您的父親呢，如何能收您的錢？”

    喻行舟笑了笑，收下了對方一片心意，小販很是高興，與有榮焉的樣子。

    他停在城隍廟前，摸了一枚瓜子放在嘴里，還是記憶里的味道，咀嚼時有一股焦味，咽下去才能感到一絲回甘。