梁督監一見到他，立刻起身相迎：“原來是羅管事，您不在永寧王府享福，什么風把您吹來了？”

    羅管事卻把身一讓，他后面跟著一人面白無須，大約三十出頭模樣，生得倒是一副好面孔，笑吟吟沖對方拱手：“梁大人，好久不見，父王讓我向您問安呢?！?/br>
    梁督監滿臉受寵若驚：“孟小郡爺，您怎么親自來了？有失遠迎，下官有失遠迎啊?！?/br>
    此人正是永寧王的小兒子蕭孟，老王爺四十多歲得的老來子，極為受寵，按祖制，只有長子才能襲王爵，次子便只有郡王爵。

    蜀王家的小兒子安延郡王，現在還在京城的牢里“享清?！蹦?。

    自從蕭青冥在崇圣殿把在場的其他宗室狠狠懲治了一番后，將來這些人的兒子連郡王都未必有了，孫子則直接成了庶人。

    蕭孟手中一紙折扇輕輕敲打掌心，漫不經心道：“聽聞京城來了一個姓喻的大人物，還有一套能大批量冶鐵的獨門秘方？”

    梁督監回頭隱晦地看了一眼監丞，沒想到永寧王府這么快就收到消息了。

    他也不藏著掖著，賠著笑臉道：“正是，下官真打算前往永寧王府知會王爺呢，沒想到小郡爺就親自來了，倒省的我多跑一趟?！?/br>
    羅管事道：“我們王爺的意思，既然這位喻公子已經離開，就不要多管他，當務之急，是盡快將他的冶煉秘方弄到手?！?/br>
    “將來梁大人與我們永寧王府二一添作五，豈不兩全其美？”

    梁督監心里暗罵，敢情永寧王府什么都不出，開口就要拿走一半的收益，真是打的好算盤。

    他面上露出猶豫之色：“可是這位喻公子恐怕與攝政大人關系匪淺，若是秘方的消息傳出去，被他知道了，萬一惹惱了攝政大人，如何是好？”

    蕭孟滿臉傲色：“不就是怕喻行舟嗎？他在朝中勢力再大，那也是京城里罷了，出了京州的地界，到了寧州，就是我們永寧王府的地盤?！?/br>
    “區區一個外臣，有什么資格跟我們蕭氏皇族為難？”

    梁督監道：“那萬一他上奏陛下？”

    提及皇帝，蕭孟更不屑了，整個寧州，哪個有頭有臉的人物不知道這位昏君的名聲？

    自從登基以來就沒干過什么好事，這幾年戰亂連年，寧州從刺史到大小地方官，都漸漸不再把中央朝廷的命令當一回事。

    皇帝嘛，老實呆在他的龍椅上做個泥偶就行了，沒看見蜀王連稅都不上了嗎？好歹寧州還在給國庫上稅呢，已經夠給皇帝面子了。

    按祖制，親王一旦就藩，非皇帝傳召不得回京，永遠都得呆在封地不許出去，同時也享有封地內稅收的權利，如同土皇帝。

    再膽大些如蜀王，直接軍政一把抓，除了沒有直接宣布脫離中央朝廷，基本跟國中之國沒有區別。

    永寧王經營封地已有四十多年，他年紀已老，早已沒了年輕時的雄心壯志，也不想像蜀王那樣折騰，唯一的愛好，就剩下撈錢，總想給子孫后代多攢些金銀財寶。

    距離他上一次回京，還是在二十多年前，當年的蕭青冥尚在襁褓之中。

    永寧王府上下對皇帝的認知，還停留在傳聞層面。

    來自京城一些亂七八糟的傳聞實在太多了，有真有假，夸大其詞的更是數不勝數。

    其中最離譜的莫過于，燕然大軍包圍京城，眼看京城即將陷落，皇帝忽然紫薇大帝附體，召喚無數天兵天將，天降火石，把燕然十萬大軍燒得一干二凈。

    寧州甚至有戲班子編排了這出戲碼，還在永寧王府出演過，把孟小郡爺樂得哈哈大笑。

    后來折騰得比較大的事，諸如清丈田畝等，都是喻行舟負責住持的，這倒是引起了永寧王府和一眾寧州官員的警惕。

    但大部分人都覺得，寧州不同于京州，稻田少，桑田多，種桑又不需要交糧稅，清也清不到他們頭上來。

    至于下令限制佛寺，驅除僧侶，收回佛寺田產，寧州的大人物們只覺得萬分荒謬，這種離譜的事，確實像一個昏君所為。

    唯獨太后突然自請為先帝祈福這件事，透著幾分古怪，但連京城里那么多宗室個個風平浪靜，沒有一個吱聲的，永寧王府就更沒必要cao這份閑心了。

    在蕭孟三十多年的人生中，早就在封地過慣了土皇帝的日子，完全沒有把這位“喻公子”放在眼里。

    至多不過是跟喻行舟沾親帶故罷了，難不成堂堂攝政，還能親自跑到文興鐵廠來打鐵嗎？

    蕭孟道：“梁大人且放心就是，天塌下來，有我們永寧王府替你撐腰，怕他喻行舟做什么？”

    “更何況，那姓喻的，不就是來給圣上祝壽尋賀禮的嗎？他既然已經回京了哪里會關心其他的小事?！?/br>
    梁督監點點頭道：“確實，他帶一群工匠鑄造了一個怪模怪樣的鐵疙瘩，完全沒見過，也不知干嘛的?！?/br>
    蕭孟有些不耐煩道：“既然如此，咱們跟那位攝政大人，井水不犯河水，就不必管他了。你快去叫人把那群工匠統統捉來，嚴刑拷打也好，威逼利誘也罷?！?/br>
    “總之，本郡王一定要知道大量冶煉精鐵的秘方?！?/br>
    ※※※

    這天，陳老四拖著一瘸一拐的腿按時上工，他的幾個學徒們都圍上來關切他的傷勢。

    陳老四的老婆孩子自從被白術診治過，病情明顯有了起色，他自己身上被打的傷雖然沒好，但心里放下一塊大石頭，整個人格外有精神。

    “放心放心，只是不小心跌了一跤?！标惱纤男呛堑匕矒釒讉€學徒。

    其他一些工匠，平時沒少受他點撥，對陳老四一向敬重，忍不住壓低聲音道：“是不是監丞那個狗東西打的？為了金葉子？”

    “你的老婆孩子怎么辦？請大夫了嗎？”

    周圍的工匠們臉色一變，他們大部分人身上或多或少都掛了彩，所有人的金葉子都被搶走了。

    提起這件事，眾人又是窩火又是悲哀：“黑心肝的狗東西，平時把我們像狗一樣使喚，連陳工頭的救命錢都不放過！”

    陳老四正想說白術的事，又想起他二人臨行前曾叮囑他，千萬不要把他們回來過的事說出去。

    陳老四雖然想不明白為何要做好事不留名，但他還是決定守口如瓶：“放心吧，我家那口子和孩子都已經好多了?！?/br>
    他嘆口氣：“那些錢，本來也不是我們這等賤籍工匠能拿的，給了監丞，至少能保住性命?！?/br>
    其他工匠既憤怒又無奈，他們終日在這礦山和鐵廠辛苦勞作，有時連飯都吃不飽，憑什么他們累死累活賺得一點血汗錢，都要被監丞剝奪走？

    “誰人沒有家人妻兒？誰人不生??？今天也就是老天開眼，保佑陳工頭的家人平安，換做我們呢，將來卻未必有這般運氣了……”

    其中一個血氣方剛的學徒咬牙道：“那明明是我們出了力氣，那位大人賞賜的，咱們拿的正大光明，有什么配不配的？又不是偷來搶來的？”

    “就是，監丞才是昧著良心坑蒙拐騙，搶我們的錢！”

    陳老四趕緊捂住學徒的嘴：“小心禍從口出！”

    “什么禍從口出??？”

    突然，外間來了一群手持棍棒皮鞭的監工，為首的正是被他們咒罵的監丞和梁督監。

    還有一個從來沒見過的青年人，三十歲出頭，手里拿著一把折扇，穿著衣料名貴講究，一看就是不好惹的大人物。

    陳老四等一眾工匠心中大驚，他放開學徒的嘴，喝罵道：“讓你好好干活，非要偷懶，還怪我多事，看，被人逮住了吧？看我回頭怎么收拾你！”

    監丞只是冷笑不語。

    蕭孟冷眼看著這些人，倨傲的眼神如同俯視螻蟻，冷冷問：“那天跟著那位喻公子的工匠，就是他們這些人嗎？”

    監丞恭敬道：“就是他們。有匠人也有礦工，一共五十人?！?/br>
    陳老四心中猛然一沉，監丞明明已經將他們所有人的金葉子都搶走了，為什么還要來找麻煩？

    如果不是為了錢，那是為了什么？莫非是沖著他的恩公們來的？

    不等陳老四多想，隨著蕭孟揚了揚下巴，監丞一聲令下，一大群張牙舞爪的監工們，已經舉著棍子皮鞭沖了過來。

    不久前他們才被毆打過一次，沒想到今天竟然又來一次！

    一眾工匠們手無寸鐵，在監工們手下苦苦哀嚎，很快就被打的鼻青臉腫，在地上摸爬翻滾。

    整個冶煉廠哀鴻遍野，其他工匠和礦工們，不知道發生了什么事，只以為他們惹惱了監丞，正在被懲罰。

    大家敢怒不敢言，只能遠遠在旁邊觀望，看著陳老四他們被打罵得遍體鱗傷，呼痛不止，面上只有麻木與哀戚。

    沒人敢站出來，也沒有人能站出來。

    梁督監冷哼一聲：“把他們帶走，帶去訓牢?！?/br>
    聽到“訓牢”兩字，眾人瞬間露出恐懼至極的表情。

    其他觀望的工人們目不忍視，紛紛竊竊私語，有人實在看不下去，三三兩兩出聲求情，監丞怒聲大喝：“吵什么吵？反了你們？都給我滾去干活！”

    “這么閑，想挨鞭子還是想跟著一起去訓牢？”

    日經月累的積威下，工人們害怕地躲開，眼睜睜看著陳老四等幾十名工匠和礦工全部拖走，如同拖著一個個破布袋……

    ※※※

    所謂訓牢，就是用來懲罰和看管犯了事的工人的牢房。

    潮濕陰暗的牢房里，墻面上是一應俱全的各種刑具，幾十個工人被分開關起來，用手臂粗的鐵鏈鎖上。

    梁督監和蕭孟小郡爺坐在一張干凈的桌邊喝茶談笑，監丞先是命令幾個監工打手，狠狠給了工人們一頓鞭子。

    鞭子尾巴沾了鹽水，打在皮膚上一抽一條血痕，被鹽水浸透，火辣辣地痛，痛到骨頭里，燒得工人們哭喊嚎叫。

    監丞像是被此起彼伏的哭叫聲愉悅了，哈哈一笑，手里拿起一塊燒得通紅的烙鐵。

    “你們誰先來說說，那個喻公子交給你們的冶煉精鐵的法子？”

    “說得好呢，就能少吃點苦頭，說的不好，我就把他的胸膛當一塊鐵板來打！”

    工匠們這才明白這群披著人皮的惡鬼打的什么主意，其中一個學徒道：“你打死我們也沒有用！那個喻公子根本沒有教我們什么法子！”

    “我們只不過是按照他們的吩咐燒磚，壘起來而已?！?/br>
    “我只負責削裁木頭啊……”

    “我只是按他們說的把鐵和煤扔進爐子……”

    蕭青冥和方遠航指揮工人們起爐冶鐵時，分成了好幾個組，每個組又各有不同分工，每個人只負責其中一個小環節。

    無論是小高爐，還是蓄熱室，或者是水力鼓風機和煉焦土爐，都是他們從來沒有見過的新奇玩意，沒有細細研究過，哪里搞得懂每一塊磚擺放的緣由？

    就算方遠航拿著蕭青冥給的圖紙，都花費了好長一段時間才勉強能依樣畫葫蘆，還原出一個來，完全洞悉其中奧妙原理，方遠航都不敢夸口，更何況這些一知半解都談不上的匠人。

    “還敢嘴硬，我看你們是不見棺材不落淚！”監丞惡狠狠地瞪了他們一眼，手里的烙鐵頓時戳了上去。

    “啊啊啊——”整個訓牢里哭喊之聲連綿不絕，光是聽著都叫人心驚rou戰。

    虐打了好一會，監丞始終沒有得到他想要的。

    氣急敗壞之下，他又來到奄奄一息的陳老四面前，狠聲道：“你個老東西，他們學徒不知道，你是老師傅，又得了那位喻公子的贊賞，你肯定知道不少東西吧？”

    陳老四知道求饒是沒有用的，心知自己是活不過今日了，反正妻兒的病也有了好轉，反而整個人平靜下來，帶著嘲弄之意望著對方：

    “我不知道，這樣的秘方，別說是大家族，哪怕是小手藝人家里，也是傳男不傳女，生怕秘方外泄的，怎么可能告訴我們這群外人？”

    別說他對那套新玩意只能琢磨個大概，就算他真的掌握了這種方法，單憑那位公子派白大夫過來救了全家性命的天大恩情，他拼死也不會多說一個字。

    監丞氣急：“好，死鴨子嘴硬是吧？”

    他正要再打，忽然一個小監工跑進來，將手里一樣東西拿給他看——是個精美別致的彩釉瓷瓶，上面寫著安保丸幾個字。

    陳老四頓時臉色大變。