“轟——”一聲驚天巨響！

    炮彈飛掠而出，轟然炸開，不僅僅是炮膛里的炮彈，木架上的散彈炮整個都爆炸開來！

    碎裂的鐵壁、火藥燃燒的余燼，散架的木質底座，炸碎成無數塊飛濺的殘片，向四周無差別濺射！

    彌漫的塵煙伴隨著灼熱的溫度，掀起驚人的氣浪，將地面的沙土卷起三米高。

    眾人腳下看臺如同地震般劇烈搖晃了一下。

    在塵土砂石被濃煙裹挾襲來的瞬間，蕭青冥一把抓住身側喻行舟的手臂，猛地將人一扯，撲向地面臥倒。

    蕭青冥半個身子眼看就要覆在喻行舟身上，后者的神情有一瞬間極細微的惶急失據。

    也不知哪里來的巧勁，喻行舟的腰身在半空中輕巧旋轉半圈，一手同時攬過蕭青冥的腰，帶著人翻了個身。

    僅僅一個呼吸不到的功夫，兩人位置互換，同時倒在看臺上。

    另一側的秋朗閃電般出劍，跨前一步擋在蕭青冥面前，長劍掀起看臺上鋪陳的地毯，挑在劍尖舞地密不透風，將正面涌來的煙塵砂土盡數遮擋下來。

    幸而炮架離看臺足有十米遠，除了一些煙塵和飛濺的細沙，炮身炸膛的殘片未曾傷及臺上眾臣，兩個倒霉的炮手受了傷，被火速趕來的醫療隊抬著擔架帶走治療。

    看臺上，除了秋朗和莫摧眉勉強站著，其他不會武的文臣們各自一片東倒西歪。

    喻行舟手肘撐住地板，胳膊被蕭青冥抓著，另一只手死死抱著對方的腰。

    兩人胸膛緊緊貼在一起，四周的雜音似乎都離二人遠去了，小小一方天地間，只剩下兩人擂鼓般的心跳在蓬勃。

    喻行舟一雙深沉的眼，此刻仿佛翻涌著濃得看不清的黑霧，牢牢鎖住蕭青冥近在咫尺的視線。

    鼻尖近得幾乎碰到鼻尖。

    “陛下，”喻行舟嗓音低啞，“可有受傷？”

    蕭青冥微微一怔，繼而失笑：“你把朕抱這么緊，就算火炮炸不到朕，肋骨也要被你勒斷了?！?/br>
    他想起身，喻行舟卻收緊手臂抱著他不放，笑意收斂，神情是極罕見的認真：“答應我，日后無論何種情況，一定要先顧及自身，切不可像剛才那樣……”

    “要是你有什么閃失，那我……”

    喻行舟一時連敬語都忘了，蕭青冥無暇糾正他，反而有些好笑：“不過些許小事，老師也未免太小題大做了?！?/br>
    “非是臣小題大做?！庇餍兄坶W動的目光在蕭青冥臉上停留片刻，緩緩湊近。

    蕭青冥下意識屏住呼吸，感覺到對方溫熱的吐息接近他的耳廓。

    喻行舟微微側過臉，如潑墨的長發自后背垂落，宛如簾幕般，將兩人的呼吸拘在狹小的空隙間。

    一縷鬢發掃過蕭青冥的臉頰，帶出一陣細微的癢意。

    “陛下，求求你，答應臣?！庇餍兄劢柚@一刻的隱秘，在他耳邊低低地道。

    蕭青冥半只耳朵開始發燙，他應該斥責這個屢次三番在他面前過分放肆的家伙，又或者應當立刻推開他，重整身為帝王的體統和儀容。

    最終蕭青冥只是無奈地嘆了口氣：“朕答應你，快起來，像什么樣子……”

    兩人幾句對話也不過短短片刻功夫，起身時，周圍的文臣們吃了滿嘴的灰塵，正一個個扶著腰腿狼狽地爬起來。

    蕭青冥目光若有若無朝喻行舟后背看去：“你一介弱質文臣，之前才受過傷，回頭找白術給你看看?！?/br>
    喻行舟微微笑了笑，慢條斯理道：“臣并不柔弱，臣可以保護陛下?！?/br>
    蕭青冥似笑非笑道：“某人不是柔弱不能自理嗎？看來是哄騙朕的。朕再也不上你的當了?！?/br>
    喻行舟：“……”

    自知大禍臨頭的軍器局總管吳祥這時已經慌了神，跪在蕭青冥面前直磕頭。

    他欲哭無淚：“陛下，這架火炮已經試驗過三四次了，從來沒出過問題啊，臣真的不知道怎么會這樣啊……”

    他試圖往方遠航身上推鍋：“會不會是方大人設計上出了問題，興許這玩意根本就不能這么用……”

    方遠航氣得脖子都粗了一圈：“我早就警告過你不能現在就拿出來，你非要一意孤行！”

    莫摧眉跳下看臺，從地上撿了一塊裂開的炮膛鐵壁殘片，隔著布巾捏起，仔細看了看，又跳回看臺，交給皇帝。

    蕭青冥沒有理會二人爭執，細細檢查了一下，只見鐵壁殘片上表上面一大片凹凸不平，坑坑洼洼，厚度也比較薄，遠不如后世文物館里流傳下來的鐵炮質量。

    他漸漸皺起眉頭，這種火炮的結構是沒有問題的，這個時代技術實在太有限，膛身都是靠工匠手工磨制而成，質量參差不齊。

    在火炮和火銃槍發明之初，炸膛確實是常有的事。

    軍器局一個上了年紀的老工匠上前查看片刻，向沉思中的皇帝行禮道：“啟稟陛下，依小的看，鑄造這架散彈炮的鐵，質量并不上乘，因而難以承受多次火藥爆炸的高溫?！?/br>
    “用了幾次，就報廢了?！背闪艘欢哑沏~爛鐵。

    “另外那架遠航炮的用鐵就極好，膛身厚實且十分均勻，多次使用也不見鼓脹的跡象?！?/br>
    蕭青冥垂眼，面無表情掃向總管吳祥：“制造這臺火炮的鐵從哪里運來的？”

    吳祥小心翼翼道：“軍器局用的鐵都是來自文興鐵礦廠?！?/br>
    文興鐵礦廠就靠著文興鐵礦山，位置在京州和寧州交界的臨陽縣附近。

    鹽和鐵向來都是由朝廷壟斷，按道理能給軍器局供應的鐵，應當是質量最好的。

    既然同為文興鐵廠煉出來的鐵，卻有的好有的差，蕭青冥在心中冷笑，這可有意思了。

    究竟是因為這個時代冶煉技術不發達，導致的質量參差，還是另有貓膩？

    他冷冰冰的視線朝吳祥看去，后者頓時后背一片潮熱，冷汗直流。

    蕭青冥道：“你身為軍器局總管，一不能把關鐵器質量，二不能嚴防安全隱患，急功近利，推諉責任，險些釀成大禍，朕不能容你，帶下去?！?/br>
    莫摧眉朝身后跟隨的幾個紅衣衛使了個眼色，立刻有兩人上前，二話不說將涕淚橫流的吳祥拖走。

    ※※※

    回宮的路上，二人同坐一輛馬車。

    蕭青冥注意到喻行舟若有所思的神色，問：“老師是不是知道些什么？”

    喻行舟想了想，道：“陛下，這個文興鐵礦，有些復雜?！?/br>
    “它是京州最大的一座露天鐵礦，但山脈的另一側落在寧州地界之內。并且那一帶，正好是永寧王的封地?！?/br>
    蕭青冥聽到永寧王三個字，立刻蹙起眉頭，永寧王已經七十余歲了，是大啟皇室少見的長壽親王，論及輩分，連先帝都要尊稱一聲皇叔。

    他當日在崇圣殿宣布宗室封地改革，以后的宗室都不再實封封地和收稅特權，但從前先帝，甚至再前一任皇帝親封的爵位與封地，他也不好收回。

    或者說，就算他下令收回也沒有用，誰讓他目前還是個只實際掌握一州之地的皇帝呢。

    尤其向蜀州王和永寧王這種，老早就去了封地扎根的王爺，除非人家挑明了謀反舉兵打到京城來，否則蕭青冥也拿對方沒辦法。

    喻行舟繼續道：“永寧王在自己的封地上，可以自行收稅，憑借這一點，永寧王府插手文興鐵礦廠，周圍的縣令哪一個敢說一個不字？”

    “其實，臣前幾年曾派過三個欽差，去巡查文興鐵廠?！?/br>
    蕭青冥目光一閃：“結果如何？”

    喻行舟搖搖頭：“前面兩個回來，都異口同聲說毫無問題，第三個……據說在路上遭到寧州綠林土匪劫掠，死在半路上?！?/br>
    蕭青冥：“死了一個欽差，沒人查嗎？”

    喻行舟：“那是正逢燕然南下，無暇他顧，再加上文興鐵廠供應的鐵并未出太大紕漏，只是礦稅不多，這事就擱置了?！?/br>
    蕭青冥只是默默點了點頭，沒有多說，一回到御書房，就讓書盛將近年所有有關寧州的奏折找來，逐一翻看。

    一看之下，蕭青冥赫然發現，寧州每年收上來的糧稅、商稅和鹽稅，一年比一年縮水，尤其是去年，幾乎砍半。

    今年在系統休養生息增益狀態的加持下，非但沒有好轉的跡象，反而越發變本加厲。

    面對朝廷的問責，寧州刺史馮章的回應竟然是大吐苦水，言及今年以來有大量農人和流民，從寧州涌向京州，導致寧州缺乏勞動力。

    馮章甚至在奏折中苦口婆心相勸，說寧州大面積土地都種桑樹，稻田比例不足五成，且地少人多，寧州自有州情在，不可效仿京州分田云云。

    蕭青冥緩緩合上奏折，忽然問：“往臨陽縣修的那條國道，如今進度怎么樣了？”

    書盛躬身道：“回陛下，京州和寧州路段，大部分已經修整完畢?！?/br>
    蕭青冥起身，走到窗前，望著庭院里逐漸發黃的落葉，忽而一笑：“自燕然圍城一戰，朕似乎已經在京城待了半年多了?！?/br>
    書盛疑惑道：“陛下不是一直都呆在京城嗎？”

    蕭青冥悠悠道：“目前京州一切都走上正軌，有老師，皇叔和六部在，朝廷應當無礙，朕也是時候該放松一下，微服出門散散心，你說對嗎？”

    書盛一呆，哪有皇帝不呆在京城里？但這位主子要做的事，可不是他能置喙的。

    蕭青冥一招手，小玄鳳就靈巧地落在他食指上：“你留在宮里，朕出遠門這件事，暫時不要告訴喻行舟，叫他知道，朕肯定走不成了?！?/br>
    他隨手寫了一封信，信中安排好各項政務，好在京州一切敢反對他的聲音，在他的鐵拳之下已經煙消云散，各項建設都按部就班，他是否坐鎮宮中，倒也無關緊要。

    信寫到最后，蕭青冥支著臉頰，小心眼地勾起嘴角，也該叫喻行舟嘗嘗不辭而別的味道。

    想必他看到這封信的表情，一定會十分有趣。只可惜自己看不見了。

    ※※※

    秋高氣爽。

    一輛樸實無華的馬車噠噠地踏在新修葺的京州國道上，前后跟隨一眾隨行的護衛。

    水泥路面十分平整，車身行駛得極穩，幾乎聽不見車轍滾動的雜音。

    寬闊大道中間有一條明顯的白色線條，將道路分成了左右兩邊，所有來往旅客和車馬都統一靠右邊前行。

    行人道和車道分開，各不干擾，就算車輛快速飛馳，也不必擔心撞到前面的行人。

    蕭青冥撩起車簾，每到兩個城鎮中間，都有一座供旅客休息的郵政驛站。

    站中有專門飼養送信信鴿的窩棚，偶爾有趕集的小販吆喝買賣，在國道沿途形成了一個個分散的小集市，rou眼可見的熱鬧。

    “陛下關于驛站的想法甚好，將來整個京州網道成型，私人信件的收發一定會成為驛站一大收入來源?！被u遇搖著折扇，輕輕笑道。

    蕭青冥靠在靠墊上閉目養神，小玄鳳窩在他肩頭，毛茸茸縮成一團。

    他聞言睜開眼，懶洋洋道：“一會下車，你們可別叫錯了?！?/br>
    花漸遇莞爾一笑，收起折扇，朝他彬彬有禮一拱手道：“是，喻公子?！?/br>
    作者有話說：

    喻：？我那么大一坨陛下呢？？？