不久后寶娘收拾了桌子提了食盒出門。

    何平安坐回書案前，聽著窗外風聲，她攏了攏襟口，低頭飲了一口熱茶。

    茶是頂好的茶，產自歙縣老竹嶺，茶湯清澈，聞之香氣宜人，何平安不懂什么叫品茶，只是一個人讀書時呷上一口，好像是那么些讀書人的雅致在當中。

    這一夜雪下極大，第二日早間略有消停，因不必去請安了，何平安多睡了一會兒。

    臥房里炭火燒盡了，只有床上是最暖和的，她蜷縮成一團，迷迷糊糊間聽到樓下婢女嬉笑打鬧聲，想來是掃完了雪，偷了閑在堆雪人打雪仗。

    近年關，村里有人家宰殺年豬，早間周氏買了一只豬后腿叫柳嬤嬤送過來。寶娘來廚房時柳嬤嬤已回去了，廚娘正忙得不可開交，炸丸子、醬肘子，聽寶娘問她們早膳，指著灶上熱的粥菜道：“就在那，熱了好一會兒了?！?/br>
    寶娘謝過她們，照往常一般將菜裝入食盒，只是背著兩個人，她又早早將藏在袖中研成粉末的藥材偷偷添入，趁著走動，藥粉都混在了粥菜當中看不出什么名堂。

    待何平安起來后，寶娘見她毫無察覺，懸著的心方慢慢放下，殊不知何平安正暗暗詫異她今日的舉動，故意道：

    “jiejie也趁熱吃點，不然吃了剩下的，我怕你委屈?！?/br>
    寶娘佯怒道：“你今日起的比豬還晚，我要等你這一口吃的定是早餓死了，快吃罷，別假惺惺的了！”

    何平安目光落在眼前的幾小碗粥菜上，先夾起了一只挑花燒麥。

    她吃的很慢，末了低頭評價道：“廚娘今日做的好?！?/br>
    “這碗燉爛的鴿子雛兒更鮮?！睂毮锸⒘藵M滿一碗給她。

    當著寶娘的面，何平安自是喝了個干凈，卻更加篤定她心里有鬼。

    昨兒還抱怨，今日就這么懂事，只要不是特別的缺心眼，任誰也能瞧出這當中有些端倪。

    何平安沒有露出任何異樣，眉眼帶笑，但凡寶娘說什么好吃，她就吃什么，便是吃不下了，也強忍著吃，最后見寶娘心滿意足地離開，方斂了面上的笑意。

    她將窗戶推開半扇，靜悄悄看著青衣婢女走出院落，眼下已有了主意。

    午后何平安換了身煙紫色潞綢襖子，月白.宮錦寬襴裙子，帶著桃桃往周氏那邊去。

    路上雪光刺眼，天比昨兒還要寒冷，懷里抱傘的少女粉nongnong一張雪白的臉，頭上插著六根金花頭簪，體態輕盈，一路走來眉黛低橫，秋波斜視，頗惹人矚目。

    彼時周氏正在顧蘭因二嬸娘那處打馬吊，何平安第一次撲了個空，顧老爺早早去縣里，她獨自走在空蕩的大宅子里，不想迎頭見到了一個最不想見的人。

    四下無人，淺淺似水的日光灑在身上，冷的像是雪一樣，她臉上的笑意淡去，只聽頭頂傳來一道略帶著譏諷的聲音。

    “你倒是個孝順的媳婦?！?/br>
    牡丹花頭簪被人輕輕從鬢發間拔了下來，新婚當夜的糟糕景象浮現在腦海里，何平安當即福了福身，于紛亂的思緒里努力尋出一線清醒，低聲喚了他一聲姐夫。

    “你說什么？”

    他握著那根金簪，尖銳的尾部最終戳在了她的唇上，伴隨著何平安的沉默，他手上的力度在一點一點加重。

    像是泄憤一般，直至劃出一道血痕，顧蘭因方放松了手。

    “再喊一聲?！?/br>
    “夫君?！?/br>
    何平安抬手用指腹擦去那道鮮艷的胭脂色，微微挑起長眉。

    眼前的少年穿著素白水緯羅直裰，外披著一件老鴉緞子氅衣，十分素凈，她看著那抹刺眼的白，低聲溫柔道：“你在為jiejie守孝么？”

    第3章 第三章

    何平安嘴角隱隱作疼，見顧蘭因將她一把推開，當即扶著白墻穩住身形。

    她知道自己興許是猜中了。

    何平安將碎發撩到耳后，假裝順從，余光注意他的動作，隨時準備抽身逃跑。

    可風吹著枯樹殘枝，無人窺見的角落，他只是低下頭，輕聲警告道：“日后敢亂說話，我差人撕爛你的嘴。我見過不少在我面前賣弄自己的人，也見過不少陰溝里淹死的人。你若想在顧家過再幾天富貴日子，千萬不要耗盡我的耐性?！?/br>
    少年言語又緩又毒，烏沉的眼眸盯著她，暗含嘲弄之色。

    何平安背脊貼著墻身，忽然明白為何自己這些個月過的如此平安。

    顧蘭因磨刀霍霍，首當其沖的該是趙老爺，她不過是他眼前的一只螻蟻，懶得現在捏死而已。

    天井里漏下的日光被風吹走，寒氣凝結，烏nongnong的云絮似枯墨劃過灰白的天幕，失了一根頭簪的少女撿起地上的油紙傘，她坐在墻角梅樹之下，神游天外。

    明年今日是何光景，何平安想了無數遍，不覺天色已變，周氏仍未歸來，家中的幾個婢女請她去屋里喝點熱茶，她呵了口氣，準備打道回府。

    出了門，正趕上顧老爺歸來，不出意外何平安又得了一把金瓜子。

    顧老爺對待晚輩十分和藹，眼見快到用膳的時辰，硬是要留下她，另使了一個小廝去將兒子喊過來。

    何平安揣著那一把金瓜子，方才籠于心間的陰霾被一掃而空。

    晚膳今日擺在了二進院的集錦堂，因是難得的家宴，要比往日更豐盛。

    從牌桌上退下的周氏尚不知曉，一進門，見此情景下意識問道：“可是李小白來了？”

    李小白是顧老爺那個亡妻的外甥，家道中落，說出門做生意，周氏卻覺得他是年關將近出門躲債。

    顧老爺擺了擺手，無奈道：“今早上去縣里，本要去江邊的碼頭瞧瞧，可昨夜北風吹緊，舟船逆風難行，小白今日來不了?！?/br>
    周氏哼笑了聲：“我說呢，你回來的這么早?！?/br>
    她看了眼門外，興許是今日贏了錢，人前對待媳婦都多了笑臉。

    幾個人坐在堂上等顧蘭因過來，婢女端著幾盞茶奉上。周氏那盞是瓜仁鹽筍青豆玫瑰茶，婦人捏著茶匙，吃的極少，說話間視線皆落在顧老爺身上。顧老爺只飲清茶，茶盞中一旗一槍，是霍山皇尖。何平安坐在一側折屏前，隆冬天里，一想到等會要與顧蘭因同桌共食，沒有半點胃口。

    過了片刻，隔扇被人推開，少年拂了拂袖子，笑著說外面又落雪了。

    婢女點亮燈燭，何平安被顧老爺排在兒子身邊，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人圍坐一桌，與尋常百姓家無不同。何平安今日不必站著，在周氏面前言行舉止還是一如既往的恭敬，只是周氏說話又暗暗帶起刺。

    何平安心里罵了她一聲老虔婆，不以為意，因自己本就是有事來找她的，順勢接過話頭，一副坐低做小的樣子。

    “娘說的很是，是我考慮不周。夫君要事纏身常常忙碌至深夜，我擔心他熬壞身子卻又無計為他分憂，昨日見夫君消瘦了不少，想到自己嫁過來這些日子尚未親手為他做過飯食，便打算……”

    周氏視線移到顧蘭因身上，她也沒看出兒子到底瘦沒瘦，只是聽她這話，開玩笑道：“因哥兒就在你眼前，他愛吃什么，你自己問他就好，我說因哥兒今兒怎么看也不看你，原是你失了些眼力。既嫁了人，出嫁從夫難道也不懂嗎？”

    何平安裝作羞愧，心知顧蘭因的為人，她看了眼桌上的晚膳，依稀記得他對著那碟柳蒸的糟鰣魚多夾了幾筷子，便柔聲道：“是我疏忽了，娘昨日還送了好多鮮魚，我聽人說吃魚益氣健脾，夫君想來會有一些喜歡？”

    顧蘭因不置可否，為周氏盛了一碗湯，微微笑道：“娘這里的廚子手藝很好，聽白瀧說新請了蘇州的名廚？”

    周氏上了年紀想念家鄉味道，顧老爺便一擲千金，在廚房里又添了一個。顧家廚房里先頭那個新安的廚子后來便專管顧老爺的飯菜，倒也沒有爭起來。

    “是請了一個，手藝你也覺得不錯？有點像我年輕時候在家嘗到的味道，你喜歡就常來娘這里。你自打成婚后就少來了，你爹說你讀書忙、對帳忙，媳婦又說你瘦了，我現今仔細一打量，當真心疼?！敝苁辖舆^碗，嘆氣道，“本以為你成婚了房里有個知冷暖的人我就放心了，但聽白瀧說你跟媳婦如今都是分房，可是婉娘年紀小不太能照顧你？”

    顧蘭因聽到婉娘二字，垂眼一笑。

    “怎么會呢，婉娘年紀小，人極好，我擔心夜里驚擾她的睡眠，故此分房，娘不要想多了?！?/br>
    他口中的婉娘不是身邊的何平安。

    何平安心知肚明，這之后不再提起為他洗手作羹湯的事，只是等到晚膳撤下去了，顧蘭因先一步離開了，才在周氏面前說起自己想要與廚子學做蘇州菜的心思。

    沒有外人在，周氏抬頭打量自己這個媳婦，冷冷淡淡道：“聽你三嬸娘說路上看見你了，打扮的妖妖俏俏往我這里來，我趕忙就回來了，近日家里有男客，你就少些往外頭去。且因哥兒總是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出來了也不帶幾個丫鬟婢女，不知情的還以為咱們大房敗落了。我已經讓柳嬤嬤找了牙人過來，明日你挑幾個合眼緣的留下?！?/br>
    何平安乖乖應聲，周氏道：“因哥兒雖是我生的，口味卻與我大不同，吃不慣蘇州菜，你別費那個工夫了。趁早與他圓房，誕下子嗣才是正理?！?/br>
    何平安想到她先前還讓顧蘭因常來自己這里，如今又說兒子不喜蘇州菜，顯然是心中有幾分不耐煩。她低下頭，故作羞澀狀，為難道：“此事非、非我一人可?！?/br>
    周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一個樣，你但凡打扮的漂亮些，說話溫柔小意些，哪有不動心的，因哥兒如今還沒有一個通房，你又是他先前心心念念要娶回來的人，此事還用我教你？”

    見她扭扭捏捏不吭聲，周氏扶額，無奈道：“我知曉了，你先回去罷?！?/br>
    何平安告辭。

    第二日，柳嬤嬤一早將牙人帶到顧蘭因的宅子。

    系著秋香色抹額的老婦身后跟著一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周圍，有的則是一個勁低著頭，死氣沉沉的。牙人陪著笑，介紹道：“這些丫頭最小的十二，最大的十六，買來調教過一陣子，家世清白，手腳俱是勤快的，身體無病，少奶奶您可瞧瞧?！?/br>
    何平安彼時正坐在廳堂里用早膳，略抬起眼簾掃了掃，正要開口問問她們話，身后的寶娘卻已經出聲了。

    “那個頭戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？”

    “奴叫阿萊?！?/br>
    何平安循聲看去，見是個面皮白凈的女孩，聲音細細的，是當中最標致的人。

    寶娘低頭與何平安道：“你看她大手大腳的，人也還算干凈，進屋后不亂瞟，想來是個勤快守本份的。不如買下，當個二等的丫鬟?！?/br>
    何平安笑了笑，放下玉箸，緩緩道：“是不錯，只是有幾個問題要問問?！?/br>
    “會算數嗎？”

    跪在地上回話的少女想了一想，猶豫道：“會一點?！?/br>
    “那我考考你?！焙纹桨驳?，“一根木頭的頂端系有一根繩索，木頭直立長有三尺，今牽著繩索另一端退行，繩索接地，距木根四尺處繩索用盡，問這根繩索有多長？”

    寶娘愣住，萬萬沒想到她問這個。

    “咱們不是缺使喚的人么，會算數有什么用?！?/br>
    “怎么沒用了，會算數的人腦子活，爹上次送了我一家臨河的酒樓跟一家古董鋪子，一年到頭有些收益，我一個人看帳有時候眼花了，還能多個人幫我核對核對?！?/br>
    寶娘啞口無言，何平安這是戳到了她的痛處，對于這些撥算盤的事，她七竅通了六竅，還剩一竅不通。

    廳堂里溫暖如春，阿萊頭冒汗，座上的女子聲音輕柔，讓她先起身。

    “你們有人知道的就說?！焙纹桨怖^續吃飯，牙人在一旁喝茶，屋里一時間有些安靜。

    過了片刻，她聽到一道很清脆的童聲，何平安抬眼看去，是個穿著破爛襖子的小孩，看起來十二三歲，扎著枯黃的頭發，模樣算不上好看，手上還長了凍瘡，一眼看去臟兮兮的。

    “應該是五尺或者比五尺長一點?！?/br>
    她盯著何平安，局促地抓著衣角：“我也不知道對不對?！?/br>
    “沒有說錯，繩長五尺?！?/br>
    “你叫什么名字？”

    聽她這么說，那小孩撲通一聲跪倒，像是廟里拜菩薩一樣。

    “我沒有名字，請奶奶賜名?！?/br>
    正吃茶的牙人跟柳嬤嬤都詫異極了，寶娘皺著眉，其余人等揣著看笑話的心思，都等何平安的意思。

    何平安指腹磨蹭著腕上的絞絲金鐲子，望著眼前的女孩沒有說話。

    牙人停下吃茶的動作，本以為何平安要婉拒這個湊到跟前的孩子，但她又接著道：“本想問你你要不要叫五尺，可要念出口才發現諧音是無恥。這實在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”

    “謝奶奶賜名，我今后就叫六尺?！?/br>