“予知曉，陛眼口不宣，心中實早有激濁揚清、重整朝綱的宏愿，否則，此番恩科，陛下亦不會重視如斯，予亦曉得，眼下正是陛下尋覓人才的用人之際?！?/br>
    “故予，特來毛遂自薦?！?/br>
    江桐一字一句清晰說著，明和帝的神情變了又變。

    但最后卻化作了躊躇，目光閃爍不定。

    “你雖言之鑿鑿，可朕究竟不是輕信隨意之人，你如何讓朕信你？”

    他眼睫微動，旁敲側擊道：“朕可是聽得，昨日你去了高尚書府上作客?！?/br>
    雖是輕描淡寫的話，可江桐知曉，帝王是有意如此，想讓自己給出可信任的態度。

    江桐胸中早有丘壑，他不緊不慢道：

    “若非如此，予何來有幸，今日能得私下面見天顏？”

    明和帝一愣，目光中緩緩生出贊許。

    江桐又道：“二來，此便是予之大計了?！?/br>
    明和帝不由認真看向他。

    江桐不疾不徐，將滿腔抱負傾吐。

    “如今高相在朝中權手遮天，樹大根深，所謂牽一發而動全身，非輕易所能撼動，須有人深入其中方可動其根本?！?/br>
    “予深知此路艱險，但澄清玉宇之志不摧，若能以己之身換取朝局清明，予百死不悔，他日史書工筆，若僥得留名，便是予之大幸?！?/br>
    “臣此舉皆為大義，永不滅心志，至于能否置之死地而后生，便全看予之造化，陛下亦無須有顧慮，此皆臣心甘情愿耳?！?/br>
    他雙手作揖，展袖大拜下去，以首深深貼地。

    “愿陛下，成全予之心志?！?/br>
    江桐一番陳詞，引得明和帝大為觸動，他眸光閃爍，掩飾不住的激動，整個人像是被振奮了心志，容光煥發起來。

    他趕緊走上前，伸出雙手將跪在地上的江桐扶起，不住地道：“江愛卿，朕有你，乃人生大幸，大澧有你，乃國之大幸，你放心，往后你想做什么便去做，朕定會盡己所能，為你鋪路?！?/br>
    明和帝攙他的一雙手近乎顫抖，口中反復說著承諾之言，心中波瀾萬頃，他沒看錯人，江桐此人，的的確確是上天對他的恩賜。

    愿以死明鑒，以證大道。

    這普天下，能有幾人？

    他對江桐，自當是再沒有半點猜疑了。

    戲樓之上，喧聲猶未絕。

    明和帝與江桐又敘了一會兒話，便轉出了后臺，去外頭聽戲了。

    臨別，明和帝詢問江桐有何所需，直言往后此處戲樓便當是君臣約見之地，有任何所需，他定會不遺余力替他辦成。

    江桐想了想，突然念起一樁心事，便直言道：“臣如今在京城還未有落腳之地，愿陛下賜下宅邸?！?/br>
    明和帝微微一愣，思索片刻也覺有理，便頷首道：“此事好辦，你看好了哪一處，便與徐吳說，讓他替你置辦下來便是?！?/br>
    “好?！?/br>
    江桐應下，看了眼徐吳。

    徐吳跟在明和帝身后，用熱絡的目光瞧著他，笑得諂媚。

    “往后江探花有任何事，都可與老奴說，老奴定當竭盡全力?！?/br>
    明和帝看著這一幕，龍顏大悅，與江桐道了聲別，帶著幾人離了戲樓。

    待明和帝離去。

    被隔絕在外的秋亭這才能走近江桐，問他今日的緣故。

    “江兄，今日之事，你是有意為之？陛下與你在后臺，到底說了些什么？”

    江桐微微抿唇，面上看不出神色，顧左言右道：“前些日子，我不是同你說到買宅子的事，我記得秋兄曾言。那宅子雖已無主，可普天之下莫非王土，求陛下準是沒錯的?！?/br>
    秋亭驚得下巴都要掉在地上了，喃喃：

    “所以……就為了此事，你特意把陛下請來了？”

    他不由感嘆，江桐當真是本事通天，能把陛下都請出宮來。

    “是?！?/br>
    江桐不置可否地頷首，此刻，他若是將秋亭拉進來，便是害了他，對秋亭有千害無一利。

    秋亭光風霽月，是他如今在京中屈指可數的友人，他絕不能害他。

    就這樣，在秋亭的瞠目結舌中。

    江桐言有事，與他匆匆道了別，離開了戲園。

    戲園外，不知何時，下起了霏霏yin雨。

    江桐坐著馬車，并未回到原本的住處，而是來了衛府前的長街。

    長街上人來人往，他讓車夫將車停在街道另一側，撩開車簾打量著車窗外的情形。

    企盼能瞧見心中所念之人。

    街上車水馬龍，一輛馬車陡然停駐此處，倒也無甚稀奇。

    來往的人影憧憧。

    衛府門前徐徐駛來一輛精致典雅的馬車，馬車上，先是下來了一個男子，錦衣華服，氣度斐然，他回轉身，動作輕柔地去攙扶那后下的女子，面上的溫色宛如暖玉。

    女子不是旁人，正是衛燕。

    她輕提裙擺，借著李玥的手，下了馬車。

    今日去鋪子里正好偶遇了李玥，剛好回來的時下起了雨，李玥非要送她，衛燕推脫不過，這才讓他相送。

    此刻她立在檐下，青絲和眼睫上皆沾染了不少晶瑩的水滴，愈發襯得面容似水，嬌俏動人。

    她笑著同李玥道別。

    隔著水霧，江桐看到，衛燕眉眼彎彎，淺笑苒苒，美得嫣然似畫。

    李玥坐上馬車，離開了衛府門前。

    衛燕亦轉身，朝府門中走去。

    倩影蹁躚，裙裾飛揚，步態裊娜。

    卻全然不是他送的那件月羅裙。

    想想也是，她定然是猜到了，所以不肯穿他相送的衣裙。

    他捏在車窗上的手指從方才看見李玥攙扶她下車時，便已近乎泛白，渾身躁郁的血液讓他難以喘息，他心如刀絞，很想沖下車去攔住她，親口問一問她。

    她對他，到底可還有半分情意？

    可他終究是沒有這個底氣的。

    他怕聽到衛燕說出他沒法接受的結果。

    若是那般，便如剜心，一點點，讓他在她面前，失去最后一寸尊嚴。

    他眼下喉頭幾欲翻涌而起的腥甜。

    對著車夫道：“喬叔，回去吧，今日吾要搬遷新宅?！?/br>
    喬叔愣了愣，搬遷新宅照慣例都是要先遣人觀風水、看時辰。江桐卻好似全不忌諱，說搬便要搬。

    他邊趕起車邊道：“公子，可新宅還未定，還有入宅的各種事宜……”

    江桐的口吻卻是毋庸置疑的堅定。

    “新宅我今日已經同陛下言明，陛下愿予恩賜，便是衛侯府后巷處的那處荒院，你今晚便帶人搬過去?！?/br>
    喬叔愕然，但江桐的心志素來堅定，決定的事外人動搖不了分毫，便只好順從應下。

    “是，屬下今日便命人去辦?！?/br>
    是夜，月涼如水。

    整個荒院內卻燈火如晝。

    喬叔尋買來的大小仆役，在四處灑掃收拾，將院子整頓出來。

    阿秋亦忙得腳不沾地，誰讓他們的探花郎公子想一出是一出，非要連夜搬遷別居呢。

    且這荒院廢棄太久，茅草叢生，且夜風陰冷，呼雜聲聲，吹得燈籠飛轉，光影錯亂。

    這么連夜搬來，實在是令人膽寒。

    可盡管如此。

    他們這位公子卻好似半點也不害怕似的。

    不僅離了眾人獨去后院，還半日都不見出來。

    想入非非的，還會以為自家公子是不是遇上了什么妖物，或是被什么精怪吞吃了。

    他并不知曉。

    江桐此刻，正在睹物思人。

    立在后院的閣樓之上，可望見一巷之隔的衛府。

    漫天星斗灑下星輝，江桐的側顏籠在湛藍的光暈中，帶著半明半昧的朦朧。

    他瞧見了衛府的一些景象。

    那些聳峙的亭臺樓閣，隱匿在黑漆漆的天幕下，宛如平地而起、渾然天成。

    故歲他寄住在衛府時，也曾有過與她同吃同住同進學的時光。

    那些衛家的族親大都看不起他，同上族學，或是因他出穎，甚至面上背里地欺辱于他。

    唯有她，沒有瞧不起他。

    可他卻因為她是那些人的親屬，在心中將她一并敵視。

    江桐思及此，心中內疚頓生，一波又一波，難以平息。

    他踱步下樓，來到荒院一處小池。