“多謝陛下圣恩，老奴這就去捉拿賊人，一定不負陛下所望?！?/br>
    徐吳跪謝后躬身離去。

    眾人等在殿內。

    沒一會兒，徐吳便將人拿來了。

    就是方才那個假扮太監的男人。

    那男子跪在地上，被帝后的威壓所迫，知道今日必死無疑，便戰戰兢兢把什么都說了。

    這幕后指使，不是別人。

    正是二公主，長姝。

    被男子所指認的時候，長姝終于慌了，眼神閃爍不定亦被眾人看出心虛。

    只還是一味的不認。

    “本宮哪里認得你，你為何要居心叵測來攀誣，說。究竟是指使你害本宮的，到底是何居心！”

    被長姝放棄，甚至反咬一口。那男子涼了心，失了所有希望，索□□代了全部。

    “二公主，你把我與眾哥哥們養在府中這么些年，難道最后是要翻臉不認人嗎？”

    此言一出，場上眾人紛紛倒抽一口涼氣。

    長姝的臉更是一下子慘白下來，眸中閃現的，是驚懼萬狀。

    她沒想到此人竟連母親性命都不顧，也要與她魚死網破。

    長姝所做之事盡數被他抖了出來，引得眾人一陣有一陣喧闐。

    “今日事我早說不愿意，你就拿我母親性命來脅迫，逼著我不得不為，您好狠的心，事情敗露便將我舍棄?！?/br>
    “公主，咱們可是同床共眠了三載有余，就算是養條狗也有感情了，您就這么狠心嗎？”

    當著帝后以及文武官員。

    他聲聲泣血地控訴著。

    眾人聞之心驚。

    長姝養面首的事，便基本是板上釘釘了。

    明和帝的臉色幾乎沉得快要滴墨了。

    如此丑事，還當著重臣王孫抖出來，實在是將皇家天顏都丟了個干凈。

    他竟不知，長姝這些年，背著他做了這么多有辱皇庭的事情。

    明和帝氣得不輕，手中的佛串都被他攥裂了，噼里啪啦掉在地上。

    “咳咳咳?！?/br>
    氣急攻心下他咳起來，抬手指著長姝。

    “你……你這個不孝女……”

    長姝從未受過明和帝這般震怒，嚇得兩腿一軟，整個身子不受控制地倒伏于地。

    她嚇得淚水連連，不停地哭求。

    “父皇……兒臣知錯了……兒臣知錯了?！?/br>
    那一日。

    整個棲鸞殿亂成了一團。

    群臣的非議將長姝拉下了深淵，明和帝雷霆之下，也不顧貴妃的求情，下令將她責去涪陵地界替皇祖母守陵三載，在此期間，修身養性，清居簡服不可行任何逾越禮制之事。

    經此一事。

    明和帝病了一場，久久未朝，可即便如此，輿情風浪卻從未平息，一潮接一潮，成為此年間整個澧朝百姓茶余飯后間的最大談資。

    一國公主，如此丑聞，還被當眾揭開，不可謂不是一出精彩絕倫的大戲，值得茶館天橋的說書人日日傳唱。

    衛燕再次聽到這件事的時候，已是三月后的初春。

    花開時間，臨湖風光明媚，鳥鳴映翠，瀲滟山色染在浮波之上，一派明瑟曠遠。

    此刻她正與李玥漫步江邊，欣賞著浮光山色，談說著近日聽得的奇聞軼事。

    走至一座天橋下，聽著說書人繪聲繪色地向過路百姓講述那樁皇家丑聞時，不由相顧而笑。

    經上回事，兩人之間的關系親近了不少。

    或許是一種共度險境后無端的信任、還有那日兩人間配合的默契，亦在各自心中留下了些許說不清道不明的好感。

    衛燕也與李玥說開了，便是眼下不愿嫁人的心志。

    李玥聽后。亦不再勉強，經此一事，他自然能看出衛燕是何等信念堅定的女子。

    若強逼，死節亦無悔。

    所以他眼下只求與她相交，便是見上面，說上話，已是極大欣慰。

    強求來的，終是不甜。

    衛燕這朵嬌花，宛如帶刺薔薇。

    他愿任憑其生長，遠觀而非采擷。

    兩人在湖邊徘徊良久，春日湖風清暢，吹得人滿袖清風，博帶飄飛。

    衛燕沐在日色下，面容恬靜，身姿楚楚。著春日湘妃色的淡月裙，腰間系著輕紗帶，此刻伏在白石橋的欄桿上，認真地看著湖中錦鯉翻騰游走。

    李玥站在她身側，穿著一席墨綠色的錦繡袍子，腰間玉帶橫陳，模樣清俊不凡，風拂過櫻林，將蝶粉色的花瓣簇簇吹下，落在兩人肩上，又落在清澄的水面上，生點點漣漪。

    李玥瞧著衛燕賞看池魚側顏，桃花眸瀲滟生輝。

    想起什么，他道：“幾尾池魚就讓你這般歡喜，想必別的活物就更甚了，不如，本王送你條小犬如何？”

    聽了李玥的話，衛燕思緒倏然悠轉，想起了從前在洛水與江桐一起豢養的小白來。

    那時候，這條小犬確實能撫平她不少憂愁情緒。

    那時候，她亦想帶著小犬走的，只是，著小犬本來是江桐撿回家的，說起來，是屬于他的。

    想起那松軟綿白的小犬，她臨走時，它還是只幼犬，整天圍著主人身后轉，活潑調皮到不行。

    也不知現在，又是如何一副模樣了。

    想起此時來，她竟有些懷念。

    杏眸流轉至記憶深處，她搖了搖頭感慨道：“從前不是沒有豢養過的，只不過，有些東西，若是一旦付諸了感情，最后往往很難收場?！?/br>
    說完心中的慨嘆，她眸光黯淡了些。

    不再看魚，轉身往橋下走。

    李玥跟在她身后，知道這是提及她傷心事了，便緘口不再提，說起旁的事來。

    “再過幾日便是春闈了，今年春闈取士，皇兄命本王與內閣一同閱卷，校驗其公允?！?/br>
    衛燕恭維道：“那是大事，可見陛下對王爺的器重?！?/br>
    李玥想起什么道：“說起來，皇兄的病，倒是沒大好過?！?/br>
    衛燕道：“心病還須心藥醫，此刻當是拿些好事來使皇上龍顏大悅，才是正道?！?/br>
    “譬如，王爺娶個妻什么的……”

    衛燕越說越沒邊，開始打趣李玥起來。

    兩人之間的關系如今拉近了，有時也會肆無忌憚的玩笑。

    可今日的玩笑卻沒讓李玥笑出一聲。

    相反，他沉肅著一張臉一言不發，還警告她往后不得再開這樣的玩笑。

    衛燕當真不說話了。

    李玥方才舒緩了些臉色。

    他正了正色道：“如今朝中正是用人之際，內閣中拜師成派，暗下勾連，早已將風氣敗壞，整個朝中青龍雀替，早已青黃不接。此番春闈，若是能出個驚才絕艷、質品雙流之人，扶之做表率，一改朝中風氣，定能讓皇兄高興，百病全消?！?/br>
    衛燕抿唇笑，“這般的人，當真活在世上嗎？”

    見她揶揄，李玥卻擺出自信的姿態，“回頭若是見著了，我告訴你?！?/br>
    *

    轉眼便至春闈，京城貢院門前。

    考生如潮。

    江柯與江桐亦在其列。

    兩人著青衫，背箱奩，順著人流，一路朝前行。

    突地，有官兵齊刷刷而至。

    將人群分列開來。

    江桐江柯被擠去旁邊，只見眾人簇擁下，頭戴紫金冠，身披金蟒袍的俊美男子朝眾人走來，在他身后，還跟著一群頭戴雙翅烏帽的大小官員。

    “簾官來了，大家讓一讓?！?/br>
    官兵們口中喊著，將考生們趕至兩旁。

    江桐在人群的前列。

    那金冠華服的男子步過他身邊時，他只從外表看出此人的地位定是高貴無極。

    但并不知他的身份。

    亦不知，此人今后，會是他一身的宿敵。

    晨光澹澹，自樹影間灑落下斑駁。

    頭戴金冠的男子側顏俊美無儔，像是天生有著高人一等的驕矜姿態。

    他微微側目，與江桐目光交錯。

    光陰像是靜息了一止。