上回來是裘虎接洽，因那人是他石淙的老鄉，還有家事交代，這回將好賀魯帶隊去燕子井打獵，裘虎等跟著去了。

    武延秀背對他不語，半晌嘖了聲，回身道，“他翻那字給你看，是印的？”

    ——沒頭沒腦。

    郭元振撫著下巴揣摩。

    整個使團在這荒僻之地都變了樣子，繡娘摘了首飾戴面紗，裘虎和孫猴兒學會了沙里刨活人的絕技，就連最矜持的裴懷古，親見巫醫神術，嘆為觀止，還記了好幾本筆記。

    武延秀也是，混在突厥人里，平日還好，唐人總是唐人長相，他又白艷，直如萬里碧波一朵紅蓮，可是換上鎖子甲，如被漁網包裹，就認不出了。

    “瑟瑟，是誰？”

    郭元振從許多種直覺中挑出這個問題。

    話一出口，便已明了，“啊，竟不是你自作多情？”

    金幣革帶劈空掃來，他手無寸鐵抵擋，只能折身以后背硬擋。。

    武延秀冷冷昂首。

    “不怕告訴三哥，娑勒色訶馬就養在郡主名下，這生意，是我與她合伙！”

    “——好家伙！你這節外之枝，生的可真是地方！”

    郭元振顧不得背上疼痛，又贊又嘆，對他刮目相看。

    心道那時叫你找好靠山再開張，是與東宮聯手，你倒好，撇開太子，反攀上郡主，算怎么回事兒？

    須知男人不同于女流，切忌□□與事業糾纏，不然竹籃打水一場空。

    看他怒氣沖沖油鹽不進的樣兒，又想反正人在這里，千般情愫水月鏡花，也不必非叫他承認現實。

    “你有個盼頭也好，年輕時我求而不得的人，熬夜給她寫詩，只可惜你肚里攏共三兩墨水，詠不得春，傷不了秋，要傳情達意，確是不夠?！?/br>
    “嘿！可我有錢吶?！?/br>
    武延秀奔去尋信使，回來喜滋滋的，提著金子左掄右轉，金花兒閃耀。

    郭元振坐在氈墊上喝酒，邊看邊笑。

    “你打小兒功夫練得就是個巧勁，力氣尋常，怎么？這會子覺得葉護那一路硬橋硬馬好用了，半途轉向，卻來不及?！?/br>
    “不怕……”

    武延秀騰挪轉步，氣涌如山，身形團團旋轉猶如走馬燈。

    “人最要緊便是個持之以恒！”

    轉眼月余，進了四月初，黃河以北荒地染綠，正是遠行時機。

    郭元振身負背囊，臂纏白布，在磧口逮住武延秀。

    “這回我可真走了啊——”

    哥舒英聽見笑笑，從懷里掏出什么，一揚手甩過去，提韁便走。

    郭元振猝不及防，只當飛鏢短刀。

    他想與哥舒英比試久矣，但哥舒英從不接招，終于出手，立時興奮地扯下武延秀防沙的面巾去撈，拽回手里才發現，就是他當初塞給哥舒英的藍寶。

    “這人！”

    郭元振真是看不透他。

    方才城頭眺望，他兩個如雙星輝映，并肩率隊。

    騎一樣銀鞍大馬，提一樣銀鞘長刀，哥舒英也不知是占了人家的老婆心懷愧疚，還是當真愛惜人才，當武延秀是他教出來的子侄，格外看顧。

    甚至連武延秀下馬的姿勢都與他如出一轍，乃是甩腿從前頭跳下來。

    王庭生涯將滿一年，武延秀入鄉隨俗，不再束發戴冠，反學突厥人扎辮。

    這里沒人垂涎他脆弱的美色，便不必遮蔽面孔，通風敞氣，連神都燙出的傷疤都養好了，膚色猶如黑陶，光潤油亮，穿件緊身翻領對襟長袍，一溜密密團花從上落到下，收口金線，扣子、辮梢都用綠松。

    郭元振去接他的刀，武延秀搖頭，握住刀柄插進沙地，松手刀身還顫。

    郭元振敬畏地望了眼。

    這刀難耍，立起來齊眉高，揮舞起虎虎生風，一刀劈下去，能斷人脊骨，才要贊他學藝精湛，不當心碰著他手腕，就聽嘶地輕呼。

    “又腫了？”

    “練兵器哪有不受傷的？三哥恁地婆媽?！?/br>
    武延秀把手往后藏，郭元振白他兩眼，沒再嘮叨。

    夕陽向晚，馬嘶人喊，聲浪震天，是王庭迎接遠途練兵的哥舒英歸來。

    來之前萬想不到，突厥人把王庭設在沙漠，仿佛別無更好的安家之所，可是沿著烏拉蓋河向東八百里，便有綠洲草場連片。

    難怪當年薛懷義在沙漠輾轉多月，硬是找不著突厥人的影子，原來他們潛伏在綠洲深處觀察窺伺，就連最引以為傲的大宛馬，也是在那里培育馴養。

    郭元振故意道，“哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑?！?/br>
    “不能夠！”

    武延秀笑著戳穿他。

    “圣人哪舍得罰你？況且那馬重逾千金，你回去了還得升官兒！”

    郭元振頓時笑起來。

    前方隊列的尾巴甩遠了，他用腳在沙上劃拉，沙地松軟，印記鮮明。

    武延秀看出來，那是從王庭到綠洲，沿途的河谷、潛流和補給點……

    沙漠不是只有干巴巴的沙子，地面有裸露的巖石，地下有涌動的暗流，依賴這些，突厥人才能在追擊逃散中獲得珍貴的水，敗而不死。

    所以這張地圖，便是往后，國朝與突厥對陣的殺手锏。

    “有了這個！”

    郭元振信心滿滿。

    “咱倆打配合，再加張仁愿和太孫，最多十年，咱們徹底拔了突厥！姚崇那滑頭，哪及我肯出力？就該我領夏官?！?/br>
    武延秀并不響應，點足糾正兩處，淡淡道。

    “也不知是突厥人好客，還是真心把我當女婿，什么都不瞞我?！?/br>
    他隨哥舒英往返烏拉蓋河，耗時三月有余，為的就是弄清這兩個點。

    “這難講——”

    郭元振在心底默記。

    他是個舉一反三的人，看著潛流便想，大江南北走遍，從未見距離大河這么近的地方，河水會走去地下。

    武延秀有同樣疑問，蹙眉回憶，在邊上又點出幾個小點。

    “這里，這里，都有漢代鑿井，深十丈余，興許那河道也是人工開辟?！?/br>
    “??！對，我記得陳湯的筆記里提過烏拉蓋河?！?/br>
    郭元振眼前一亮。

    陳湯是漢元帝時人物。

    武延秀奇道，“幾百年前的河道，今日還能使用？”

    郭元振也不能確證，眼盯在那幾個點上沉思。

    “怎么來的我不管?！?/br>
    武延秀伸腳把溝溝點點劃散。

    “總之經過時葉護道，如在此拒敵，將好往井里藏人，以作偷襲?！?/br>
    郭元振瞥他一眼。

    武延秀一天能問十八遍為什么，當初若非追問野狐河會談的細節，兩人也不能結成莫逆，但哥舒英這樣手把手教他，往后要他翻臉相向，卻是為難。

    有意提點他記得來處。

    “軍事外交，向來是千年防人，且不說公主尚無孩兒，就算往后是你兒子做了可汗，這地圖也得畫?！?/br>
    話是這么說，公主與哥舒英明里夫妻，他哪來的兒子？

    “那是自然?！?/br>
    武延秀面無表情，舉目望向城頭狼旗。

    因哥舒英回城，公主的武婢列隊歡迎，就連城頭上旗幟，亦從可汗的黑底金狼頭替換為葉護的紅底黑狼頭，十來面旗幟刷地招展開，一派雄壯。

    武延秀提起銀鞘長刀盤在掌中轉動。

    二十多斤的份量，他練習日久，已能做到如臂使指，靈活自如。

    刀鋒攪動風聲嗖嗖，如旋轉的大傘。

    郭元振下意識避讓，就見那炫目銀光忽地一頓，刀刃劈向胡楊木樹干，咔地一響，碩大樹冠嘩啦啦向外側倒下。

    “下回再見，就是你立功還朝之時！”

    郭元振重重一掌拍在他肩頭，想再勉勵幾句，卻聽武延秀道。

    “請三哥幫我帶份人情，我有間香料鋪子，開在太原城十字街口東北角，名叫郁金堂，您去了報上名號，自有人給你安排車馬?！?/br>
    “……你那賊心還沒死？！”

    郭元振愕片刻，明白拒絕。

    “人家富有四海，缺這幾斤香料？況且千里迢迢，我孤身行走，快馬二十來天就到神都了，你別弄這些東西拖累我！”

    他以為武延秀要聲淚俱下的哀求，斜眼瞟去，卻只是冷笑。

    “三哥拿性命前途保我茍活，我活一日，自當做全無改變的武延秀一日，倘若因為境遇便忘了初心，不等于早早死了嗎？”

    “我保你回神都，可不想你回去了便往羅網陣里鉆！”

    “三哥莫不是忘了？當初，是你提醒我——”

    武延秀眼底劃過一道輕蔑凌厲的笑意。

    那種利刃般的自嘲，狠狠地刺痛了郭元振，瞬間明白了他所指，果然，緊跟著武延秀重復了他說過的話。