城門上報信, 片刻有人打著傘，送一位服淺綠龜甲的官員迎出來。

    “下官見過淮陽郡——”

    就被武延秀滿身污泥的模樣嚇了一跳。

    “哎呀，這是怎么話說？”

    大驚小怪招呼人打傘，武延秀推辭，“郎官不必了，打不打都是一樣?！?/br>
    那人留了把難侍弄的大胡子，傘下抬手捋著。

    “下官是朔方軍屯所守備陳路遙，秩正七品，郡王并使團滯留靈武期間的一應事務，皆是下官侍奉安頓?！?/br>
    一壁說，一壁覷著武延秀笑。

    “裴郎官好大的膽子！不過是個殿中侍御史，論品級還不如我，仗著是御前的近臣，混個緋龜袋掛著，就抖起來，一把傘不與郡王，自己倒歇息去了?！?/br>
    武延秀聽了頷首，誠懇向他解釋。

    “陳郎官眼明心亮，可惜久在邊塞，不知京里行市。肅政臺么，論品級，從上到下都不高，可職權了不得，掌京中不法事，糾察百僚……您聽聽，這大帽子能框住多少人？一個不高興，四品的部堂官兒，他也舉發。小王不敢招惹他，將好與您透個底兒，這趟回去，他就該升侍御史啦?！?/br>
    陳路遙早知如此，卻裝作初初聞聽，面露難色地搓著手。

    “啊，這……”

    武延秀把眼一橫，已是明察秋毫。

    “怎么，上房給他了？”

    陳路遙嘿嘿笑，“原本還有一間留給郡王，可說又來了位春官侍郎……”

    武延秀很爽快，抬手指身后兩人。

    “不妨事，上房留給閻侍郎，給小王安排間梢頭上，清凈的，連這兩個長隨挨著。再者小王的衣裳鞋帽，煩陳郎官著人去取，并問裴郎官多要兩身，給他們替換?！?/br>
    都是份內小事，陳路遙連聲應下，排輛車子從速送進驛館，轉頭向人道。

    “這郡王恁地好性兒！必是在京里受了排擠?！?/br>
    雨停了，天還灰蒙蒙地，武延秀推說受寒，沒去吃朔方軍的宴席，裴懷古鐵骨錚錚，也不來問候，兩下里僵持。

    那并州來的小吏，姓吳名小寶，有眼力見兒，自擔了長隨活計，跑進跑出幾趟，端了酒菜來，也不敢上桌吃，就蹲在門口張望。

    裘虎等團團圍住武延秀，都在七嘴八舌，大罵裴懷古不仗義。

    郭元振道，“他那號人，肚里腸子都是直的，不消理他?！?/br>
    八仙桌上堆了幾樣尋常兵器，都是裘虎才拿來，橫刀也有，大刀也有，弓矢也有，行滕也有，不及武延秀從前在京托將作監打造的精道，但還算趁手，遂摘了領巾細細擦拭橫刀，瞧刀鞘上刻著久視元年的字樣。

    他草草梳洗了一回，披著件堂皇的紅袍，頭發才偎著火烤干了，鬢角額頭一圈毛茸茸地，露個美人尖兒，愈見細皮嫩rou，楚楚的大眼睛。

    饒是郭元振看慣了，還是唾罵著扔根發帶命他綁起來。

    “你這張臉吶——”

    回頭瞧小寶絞著手指，果然又看呆了，“你來，托人帶話回去沒有？”

    “帶了！”

    小寶磨蹭過來，無措地站在地心兒。

    “才與陳郎官借筆墨寫了封信，聽說小的從并州來，他便叫打點了兩色皮毛香料，一并隨信送給我們長史?！?/br>
    郭元振嘆服。

    “這人在這兒真是糟踐了，一絲兒縫都要鉆營，合該在京?！?/br>
    “他送的哪幾樣香料？”

    武延秀兩手夠在腦后，胡亂去綁，一松手就散，嘴銜著發帶問。

    “你們這兒請客送禮都用香料？哪樣最貴，什么行市？”

    “他懂得什么好壞？只知道買貴的！”

    小寶絮絮答了幾樣，見武延秀很有興趣，繞過八仙桌站在他身邊。

    “小的祖籍五原郡，祖上三代做香料買賣，生意大哥、二哥cao持了，獨把小的送來從軍，可是手藝沒荒廢，好賴一聞便知?！?/br>
    武延秀瞥他兩眼，似笑非笑模樣，籠在燈火里，更見妖嬈。

    可怕的沉默，只有燭火撲簌簌聲響。

    裘虎幾兄弟都不說話，賊兮兮看他，是街上閑漢看打架的神情。

    小寶不知又招惹了他什么，提心吊膽等著，好一會兒，才見他從袖袋里掏出一枚金葉子遞過來。

    小寶不敢接，又舍不得不看。

    多好的手藝??！

    葉片的脈絡絲絲分明，欣賞了好一陣子，才壯起膽子試探。

    “郡王想買什么？小地方沒人用金銀，絲帛就挺惹眼了，您這個……頂好的沉水，能換半箱?！?/br>
    “給你的?！?/br>
    武延秀扔到他懷里，依次指郭元振等等。

    “這幾位都是我結義的兄弟，一共八個，多從十六衛出身，他是大哥，最早在右武衛，如今在主客司……”

    看小寶磕頭似的頻頻點頭，不耐煩了。

    “總之你跟了我，待他們也當盡心竭力，若服侍的好——”

    他抬了抬下巴，示意小寶坐下，一雙眼笑盈盈似汪著春水。

    “我抬舉你做老九?！?/br>
    “得嘞！”

    小寶出門遇貴人，樂的擼高袖子亮出兩條細麻桿，表示要盡全力。

    “小的絕不與您見外?！?/br>
    他倒會順桿兒爬，裘虎幾個嘻嘻哈哈全笑了。

    “要說這香料里頭的門道，您當它是個催幫兒……”

    武延秀扳起臉，拿食指敲了敲案臺，打斷了。

    “虛頭巴腦的玩意兒，我這兒全免，你先辦兩樁差，看看本事?！?/br>
    小寶一口答應。

    “您盡管吩咐，準錯不了！”

    “其一，采買兩車郁金，要最好的貨色，送到太原城中商鋪，地址、店名，待會兒我寫給你?！?/br>
    幾人一頭霧水，尤其裘虎，那鋪子正是他家掌管。

    “你拿這金貴玩意兒開張？我小舅子不懂，就會個荔枝殼兒?！?/br>
    小寶噗嗤笑了，居中點評。

    “知道燒荔枝殼兒么，也算鄉巴佬里的風雅?！?/br>
    瞧把他能耐的！好像比人都見世面。

    孫猴兒不忿，推開他道，“是好東西，就怕賣不動，人家買買，兩錢、三錢就罷了?！?/br>
    “不不不！兩車剛好，要是房子大，只怕還不夠！”

    小寶笑得稀里嘩啦，捂著嘴憋得臉通紅，并不問東西送誰。

    兩只瞇縫眼懂行地沖武延秀眨巴，夸他長情，這頭和親，那頭還記掛別人新婚和不和睦。

    武延秀面上發燒，幾兄弟都不老實，這個最滑頭，起身走兩步，挽起袖子，輕輕把手一推，便把小寶整個從凳子上推落，他們忙七手八腳去扶。

    “小的不說！小的一個字也不說！”

    小寶坐在地上，兩只胳膊被裘虎兩個提著，齜牙咧嘴還在忍笑。

    武延秀橫他一眼。

    “記住了！背著我也不許說?！?/br>
    他側臉看郭元振，“寫詩是不是有個路數？”

    扒拉著刀鞘上紅穗子，仿佛閑來問問解悶兒。

    “專為遠征之人解兩地相思，這路數是誰最好，他缺不缺錢？”

    小寶嘿地一聲，不等人家吭氣兒，搶答道。

    “沈佺期！石淙那幾個才子，獨他公然賣文，可他貴呀，尋常貨色，兩百貫一首，若要額外好的，論金！您買他的詩裝才子，一裝一個準兒！”

    武延秀把他看看，起了疑心。

    “你買過？”

    小寶只管搖頭，“我家主子嫌他貴呀！”

    前仰后合，惹得郭元振也笑了。

    武延秀掛不住臉，刀鞘原本握在手里，忽地往前一聳臂，就見雪光炫閃，他全憑震蕩之力，把刀把兒連著刀刃推出鞘外，重重一擊，撞的小寶心口生痛。

    郭元振擺手勸他，“說歸說，笑歸笑，你這動手的習慣不好?！?/br>
    武延秀正色道。

    “你細說說，張仁愿如今管著哪一攤活計，干的怎么樣？”

    大家聊到后半夜，口干舌燥，紛紛回房去睡。

    郭元振與武延秀合住一間，躺在榻上踢開窗扇，嗅聞雨后清新的空氣。

    “太孫年紀輕輕，肚里有些章程?！?/br>
    武延秀合著眼皮，曼聲應他。

    “況且風頭在李家，跟他干，能成大事?！?/br>
    “那回你說圣人說的！”

    郭元振越想越心潮澎湃，一拍大腿坐起來。