一路顛簸轉折，走走停停一月周行佑終是抵達長安城。

    與同路而行的同伴道別后周行佑朝尚書府而去，尚書府本就門可羅雀，如今卻連個門口守門的人都無。

    上前敲門良久無果，周行佑只好坐在門前臺階上等待。

    沒過多長時間，他便感覺到路過的行人都似有若無的看來，面容奇怪，看來的神情晦澀難懂，叫人不適。

    悉悉索索的話語聲漸從人群中升起，聽得不甚清晰卻讓周行佑心頭惴惴很是不安，好似發生了什么意外。

    “……那不是周侍郎，他不是死了嗎？”

    “你胡說什么，不過是面容相似之人，周仕郎與其夫人大義為天下黎明百姓獻身，我們應立廟記恩德才是?！?/br>
    “這位兄臺說的極是?！?/br>
    言語如刀刃能殺人，可是這些手上沒沾鮮血的人是不會承認他殺了人。

    不過一時三刻，尚書府門前停下一人，周行佑抬頭望去，是頭戴六梁烏紗帽，一身二品緋色圓領錦雞補子服的周裴安。

    “兄長?！?/br>
    望著兄長那張與自己些許神似卻滄桑的臉，周裴安心頭很是復雜，他回來的不是時候，如若在袖真被萬人指罵是回來，那些言語不攻自破，袖真就不必跟著那人離開，兄長自會帶她前往邊關。

    如若在他把握朝堂之時回來，他便可放手自去尋袖真。

    可他在現在回來，朝堂紛亂，外戚干政，邊關戰亂。

    封地諸王亦有造反之意，南下江淮農民起義，早春雨季卻連三月未下雨，干旱多月，易子而食之事更是發生多起。

    更有豪商倒賣糧食，販賣敵國。

    天下亂了。

    周裴安打開門，說道：“進來說?！?/br>
    尚書府內堂，周行佑雙膝跪地，叩頭道：“見過父親母親?！?/br>
    心頭認定早已死去的人出現在眼前，李氏不經淚目，潸然而下，三兩步趔趄上前抱住周行佑，“兒??！”

    周尚書眼眶酸楚，熱淚盈滿眼眶，望著消瘦許多的兒子，口中一口兩個活著救好。

    待周行佑問起他妻袖真時，內堂卻陷入死一般的沉默。

    漏窗透進來的亮光卻叫周行佑生不起半點溫暖，反而遍體生寒，下壓心頭驚慌，顫聲問道：“真兒呢？她可回來過？”

    良久還是周尚書開了口，他沉沉盯著周行佑的眉眼，緩緩說道：“袖真……她祭天了?！?/br>
    周行佑想要站起身上前質問父親，卻被母親死死抓著臂膀，“蠻奴，不要怪父親，是袖真她自愿的?！?/br>
    周裴安如木頭人般看著這場鬧劇至始至終沉默著，臉上漠然。

    “袖真歸家之后沒過多少時日，市井間便有傳言，她未死招河神怒火，連日落雨乃天譴報復?！?/br>
    一字字一句句好似鋒利開刃的刀子往周行佑心頭扎去，他怔怔望著父親一時接受不了跌坐在了地上，母親無助的低泣在耳旁。

    “——半月后，登基之日于石井縣十余里外那條河舉辦祭天儀式?！?/br>
    豁出命的護佑，千方百計回來，換來的卻是他的妻被那些所謂的流言蜚語所逼于祭天之日沉塘。

    周行佑覺得荒誕，扯開唇笑了，“那他們就殺人，殺了我的妻?！?/br>
    環視一圈，見他們沉默凄涼的笑聲緩緩蕩開。

    周裴安壓著眉眼，望著這般的兄長，當初知曉表面一切他比他還要絕望，好似天下偏偏融不下她一人。

    后來他才知，不是天下融不下，是這人心融不下。

    陛下，百姓們你們看到了嗎？

    周侍郎他回來了。