北境又開始落雪了，海莉西清晨時被凍醒，她從床上坐起來，被腰腹的酸痛惹得呻吟出聲。

    始作俑者卻不在她身邊，海莉西換上衣服，搓了搓凍僵的雙腳，她往窗外一瞧，行宮外已經積了半人高的雪。

    看來龍的魔法依然不足以支撐起四季輪轉，或者說，一顆在龍胸腔中跳動的心臟無法為大陸帶來春天。

    海莉西拉回飄遠的思緒，下樓去找阿爾緹諾。

    監察騎士們正從城外拉回一輛輛馬車，跟在隊伍最后的監察長拽住韁繩，朝海莉西走來。

    “你一早去哪里了？”她語氣里有埋怨。

    “抱歉，殿下。昨夜接到報告，一支商隊被困雪地，我擅自派部下去接應了?！卑柧熤Z微微俯身，小聲補充，“是東部的卡托斯商隊?！?/br>
    海莉西臉色變了：“你確定？有幾人？”

    “百余人，他們手中持有叁皇子的徽章，是在暴雪中迷路了?！?/br>
    卡托斯商隊在卡曼、迦南以及科琴教廷叁方之間進行貿易，是東部規模最大的商隊之一，受叁皇子馬喬里的資助，每個季度會為卡曼的遠東亞盾騎士團提供物資。

    先皇派叁皇子駐守遠東，他麾下的亞盾騎士團奉行彈性作戰，即奴隸沖鋒、農民隨后、騎士掩護、皇子本人腳底抹油，蠻族打過來就先投降逃跑，好在蠻族當年被那達特皇帝打怕了，進城搶完就撤退，之后馬喬里再率兵象征性地追一段，多年來倒也相安無事，全靠商隊源源不斷地補充軍需。

    此等規模的物資無疑是給北境這匹餓狼送到嘴邊的肥rou，海莉西不是傻子，她聯想起前幾天自己從薩列格城調兵的命令：“這是為你部下準備的禮物？”

    阿爾緹諾沒有解釋自己是如何做到的，他說：“我想坦桑城負擔不起這樣龐大的隊伍?！?/br>
    “真有你的，監察長大人?！彼浇锹N起來，“叁皇子知道自己的錢打水漂一定會氣死的?！?/br>
    她跟著他粗略看了一圈，物資的豐富程度令人咂舌，商隊成員被安置在城中，季星已經進屋與商隊主人討論收購——想想也知道一定是以一個堪稱強盜的價格。

    少女已經把早上的不爽拋諸腦后了，跟著衛兵們清點完物資，她腦子里冒出新的念頭。

    “阿爾緹諾，除了從你的家族領地入手，我還有一個更好的計劃?！彼褧康拈T關上，鋪開大陸地圖，“既然北境二分之一的士兵調集到坦桑城，商隊又彌補了長距離補給的難題，我們完全可以采取東西夾擊的方式?！?/br>
    薩列格城以南是卡羅爾公爵的領地，再往西便是柯林斯家族領地，這兩大封地占領了帝國中西部多半領土，向東便是中部平原和皇城，從西邊開戰最穩妥，但也耗費時間，留給了希律反撲的機會。

    “所以你率領監察騎士團同時從遠東進攻，先把叁皇子的守城拿下，將遠東收入囊中，這樣分散希律兩邊的注意，最后我們再向中部平原發起總攻?！?/br>
    海莉西在皇城上畫了個圈：“聲東擊西，趁各地瘟疫未平，以和談為主，紅石為籌碼?！?/br>
    阿爾緹諾點點頭，少女裹著狐裘，眼眸里流淌著蜜糖一樣的色澤，在陽光下閃閃發亮。

    他說：“這之后呢？”

    “之后？當然是本王的加冕禮?！彼謨龅冒l麻，湊到他身邊烤火，見自己的騎士仍仰頭望著她，便把手伸進他脖子里，“把希律斬首示眾，然后……”

    她想起來，希律的加冕不合規制還有一方面——他沒有立皇后。幸好他沒立，要不然她還要頭痛怎么處置皇后，海莉西頭一次考慮這么遠，她意識到自己加冕時也要封一位親王。

    “不對，是我們的加冕禮，阿爾緹諾?！彼牧舜朕o，雙手在他的體溫下產生絲絲溫暖的酥麻，“從此之后你就是卡曼帝國最尊貴的男人?！?/br>
    海莉西發現他的耳尖又紅了，但阿爾緹諾站起來，把自己藏進壁爐的陰影里，聲音低低的：“其實我有一樣東西……要送給你?！?/br>
    “什么？”

    “晚飯之后?！彼鋈チ?。

    海莉西撇撇嘴，坐下來看新送來的信。

    有一封純白色的信箋，封蠟上一朵純白的百合花。她拆開，里面是熟悉不過的字跡：

    眾教會奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫?？铝炙辜易彘L子染病，性命垂危。