騎馬繞坦桑城一圈，從主城門直行到中央空地，在后城區拐回來，回到瞭望塔下，只需要短短的半小時。

    而密集的風雪覆蓋全城的街道，將那些死在蠻族屠刀下的平民掩埋，大約只需一天時間。

    監察騎兵的隊伍無法繼續前進了，他們的馬匹每走一步，馬蹄鐵抬起時都會沾上凝固的血漿。

    一座帝國邊陲名不見傳的小城，就這樣悄無聲息地逝去，連求援的信號都沒來得及傳回北境。瞭望塔上的煙火被雪打濕，將它徹底與世隔絕。

    騎士們在領主行宮內休息，行宮的幾處屋頂已經被雪壓塌了，阿爾緹諾走進季星生前的辦公室，尋找這座城市最后的記錄。

    “大人，城市的物資也被搶空了……我們接下來該如何？”阿爾緹諾的副官索羅騎士長小心翼翼地詢問。

    一座城市失去有生力量和過冬資源，便與廢墟無異，監察騎兵帶來的輜重不夠他們在此駐扎，如果等不到補給，死亡的烏云將一直籠罩在坦桑城上空。

    這幾乎是壓垮他們的最后一棵稻草。阿爾緹諾從卡托斯商隊低價收購的糧草煤炭全部被蠻族撿了便宜，或許也正因如此，才為奮力守護物資的平民招致了禍患。

    但監察長并沒有回應他的疑問，此刻灰發男人正站在辦公室壁爐旁，手里是一封被燒焦了一半的信。

    或許是眾教會使用的紙張特殊，又或許是木炭的短缺讓壁爐燃燒得不夠旺盛，信沒有被完全燒掉，上半截的收信人名字和內容寫得清清楚楚?？春梦恼埖剑簆 o18h k.-

    親愛的北境王大人/海莉西殿下：-

    眾教會奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫?？铝炙辜易彘L子染病，性命垂危?？铝炙构舯换实蹎栕?，囚于高塔?！?/br>
    剩下的內容模糊一片，但這也足夠了。這大概是阿爾緹諾向她求婚的前幾天收到的信箋，而海莉西直到分別也未向他透露過柯林斯家族的狀況。

    阿爾緹諾緩緩摘下帽子，他走出行宮，仰起頭望著天空，雪花砸在他的臉上，融化成一道雪水順著他的眼尾滑下。

    “太遲了……一切都太遲了……”

    周圍的騎士保持了緘默，他們對蠻族的滿腔怒火此時像是蓄力打在稻草堆上，無論是寬慰還是痛罵的話都變得毫無意義。他們的長官已經足夠恪盡職守，然而就在監察騎士沒日沒夜為北境王的大業奔波時，北境王本人又在做什么呢？

    答案是——將柯林斯領地一把火燒干凈，讓他們身后再也沒有后退之路，卻對北境和遠東的戰事坐視不管，將柯林斯家族推到戰火中央。

    那群昏庸奢靡的皇族難道不知道，正是他們這群被判流放之刑的家族騎兵苦苦堅守著遠東防線，皇帝對家族施以重罰，北境王則榨干他們最后的利用價值。

    騎士長索羅是個直性子，他最先說出了騎士們心中壓抑著不敢說出口的話。

    “大人，現在我們還能去哪里？”

    留在坦桑城、返回遠東哈薩堡和回到北境薩列格城，無論哪一條路通往的都不是坦途，無非是平靜地等死、回去接受重罰和疲憊地死在路上。

    增援不會來到了。蠻族首領達成了他的目的，皇帝與北境王聯手廢掉了柯林斯家族，只不過是犧牲了一座小小的坦桑城，在帝國事記上留下略帶遺憾的一筆。

    阿爾緹諾胸口的舊傷隱隱作痛起來，他對海莉西抱有那樣純粹的信任，寧愿相信她有無數迫不得已的理由才與自己失去聯絡。他從來都看不透她，他以為龍才是被愚蠢沖昏頭腦的家伙，可到頭來自己卻成為最大的笑話。

    “仁慈”與“憐憫”，是柯林斯家族的繼承人最先學會拋棄的東西，因為他們世代都是皇帝身側的利刃，一柄刀只需要鋒利與服從，并不需要其他。

    阿爾緹諾的眸色逐漸冷下來，仿佛又回到初見海莉西時的模樣。明明從一開始便覺察到了，那個女孩在利用他，用迷人的笑容融化他的意志，用虛無的許諾捆住他的身體。

    最可悲的是，他深深地陷入其中，對她的利用甘之若殆，使出渾身解數向她證明自己的用處，懼怕著她會有一天撕毀那份不存在的婚約，轉頭向比自己更好用的人投去目光。

    連他現在試圖徹底與她割舍，丟棄與她有關的事物都做不到?；逝踔吝B一件信物都未曾留給他，她只是在極光下對他點了點頭，戴上了那枚柯林斯家族的訂婚戒。

    索羅騎士長猶疑地望著自己的長官，他的眉毛壓下來，雪凝結在眼睫上，輪廓深邃的臉上露出哀愁的笑。

    “我犯下了無可饒恕的錯誤，各位?！北O察長大人面對著黑壓壓的騎士們，解開胸前的銜尾蛇徽章，將它輕放在騎士長手中。

    “距離這里最近的城市是隆貝城，那里雖然早已廢棄，但我想應該足夠溫暖?！卑柧熤Z聲音低沉，“大家在坦桑城修整一晚，明天啟程向那里進發吧?！?/br>
    另一位騎士長聽出了不對勁，他問：“大人，您不與我們同行嗎？”

    阿爾緹諾牽來了自己的黑色戰馬，他招招手，獵隼拍著翅膀落在他的肩頭。

    “不了，各位。我仍需要前去處理其他事情，接下來的日子，就由索羅帶領大家了?！彼]上眼睛，不敢再看部下們的眼神，“薩列格城留有家族的部分資產，全部交給各位?！?/br>
    一些騎士的聲音蓋過他：“我們愿意繼續追隨您，監察長大人！”

    阿爾緹諾沒有給他們機會，他跨上馬背，像一個可恥的懦夫一樣趁著風雪逃離了行宮。

    他此行的目標是地獄，怎會再牽連無辜的部下一同送葬？男人一手搭在腰間的重劍上。

    昔日的帝國監察長、皇帝親封的北境領主、帝國最年輕的伯爵——阿爾緹諾·柯林斯，在遠東棄城逃跑后的一星期后，選擇了投靠蠻族，成為了繼南境領主后最轟動帝國的一位叛徒。

    作者的話：知道大家想看rou但讓我再推一推劇情！畢竟監察長的心路歷程轉變需要一整章  關于文中提到的信  在65章結尾