從她早上進了御城縣之后，她便感覺到乘黃跟在了她身邊，今日的情況特殊，想必他片刻都不敢離。

    乘黃回復她：“屬下此時不應進食?！?/br>
    “那你今天吃了嗎？一點兒都不覺得餓？”

    不欺騙主上是熹微的第一準則，乘黃誠實地搖了搖頭：“沒吃，餓?！?/br>
    祝凌：“……”

    有那么一瞬間，她覺得乘黃和明一可能很有共同語言。

    “那你現在把這碗面吃掉?！?/br>
    乘黃伸手端起面碗，他的動作靈巧，湯汁都沒怎么晃，吃面的聲音也很小，在他吃到一半的時候，突然聽到祝凌問———

    “老師還生氣嗎？”

    乘黃夾rou的筷子停了一瞬，大小兩位主上的事情，他們做屬下的不好評判：“不知道?！?/br>
    “是不知道還是不敢說？”

    乘黃的筷子夾斷了荷包蛋，認真道：“不能說?！?/br>
    【別問了，你心里真的沒數嗎？】小白云在意識空間里拍了拍祝凌意識小人的肩膀，【要不要我幫你梳理一遍？】

    祝凌在腦海里回憶了一下自己前幾天干出來的事———把宋蘭亭藥翻、攔截熹微更改燕焜昱旨意、借時間差套出曾烈他們原本的計劃、忽悠應天書院其他先生、將宋蘭亭書房一頓洗劫……

    祝凌：“……”

    她當時怎么就這么勇?。?！

    瞄見祝凌露出一副若有所思，心有余悸的神色，乘黃開始迅速吃剩下來的半碗面，在他面碗見底的同一刻，他聽到祝凌說———

    “老師給我安排的人到了嗎？”

    她帶著璇霄趕赴昌黎郡，擺明了是要親入疫區，這種情況下，統籌調動物資的必須是自己人，哪怕劉蘅聲名在外，也不可能讓人全然放心，老師就算再生她的氣，也不會在這種關乎她人身安全的地方與她為難，只是……祝凌拒絕想解決鼠疫回到書院后她會遭遇的后果。

    ———先過了眼前這關再說吧。

    “小主上要見的人兩日前便到了?！背它S說，“他明日就會向郡守府遞上拜帖?！?/br>
    祝凌沉吟了一會兒：“你今晚就將他帶過來?！?/br>
    明日若是遞拜貼，便要按官場的方式交接，一耽誤又是一天，她沒那么多時間在這空耗。

    乘黃拒絕：“小主上身邊不能離人?！?/br>
    “白日劉蘅在暗處布置的另一半人是我友人解決的，他的武功在你之上?！弊Ａ钄蒯斀罔F，“你無需擔憂我的安全?！?/br>
    以暗殺和護衛見長的乘黃，還是第一次被認為學藝不精。他張嘴想要說些什么，卻被不知從哪來的一股內力震得倒退兩步。

    系統技能深藏功與名。

    “你看，我的友人也在這里，可你卻沒發現?！弊Ａ枵f，“你要是不服氣，便將我要找的人領到這里來，然后去郡守府內院東側門?！?/br>
    她笑了笑：“你要是打不贏，后續就得聽我安排?！?/br>
    深夜里，隱約傳來馬車車輪滾動的聲音，一輛馬車低調地駛離郡守府。

    一個時辰前———

    祝凌換上璇霄的衣服，拿著璇霄的劍，在郡守府內院東側門將乘黃一頓暴揍，來身體力行地證明她的“友人”確實比乘黃厲害。打不過璇霄的乘黃只能委委屈屈地接受了她的安排———留在郡守府里保護接替她工作的人的安全。

    她已經把郡守府里的有問題的人通通收押，但時間倉促，不能保證沒有漏網之魚。誰都沒有想到昌黎郡守劉蘅會出現這么大的問題，所以前來協助她的人是個只會一點粗淺功夫的文人，如果想擾亂祝凌的計劃，只需派出厲害點的高手將這位協助她的人咔嚓掉，祝凌這邊就得崩盤一半，所以他的身邊必須有人保護。

    祝凌在腦海里將進入昌黎郡后的行動大致復盤了一番，確認沒有更多紕漏后，放下竹簾向后一躺，倒進了柔軟的被褥中，開始養精蓄銳。等進入撫寧縣后，她大概就不會睡覺了。

    馬車在黑夜里前進，在天色微明之時，視線里出現了一排小小的黑點，隨著馬車越靠越近，那排黑點逐漸顯出低矮城墻的模樣———撫寧縣到了。

    為她趕車的車夫在縣門口停下，隔著車簾低聲道：“大人———”

    一只修長的手掀開了車簾，隨之而來的是一道沉穩的聲音：“怎么了？”

    車夫咽了咽口水，聲音里帶著壓不住的緊張：“縣門口……縣門口沒有守衛?！?/br>
    ……沒有守衛？

    祝凌皺了皺眉，心里涌上不好的預感，她從馬車上跳下來，走到縣門的位置輕輕一推———

    隨著“吱呀”一聲響，虛掩著的縣門在她眼前徐徐展開，祝凌向前邁出一步，突然發現腳下踩到了一樣軟軟的東西———是一只死老鼠。

    從門口向內望去，整個撫寧縣的主街道上荒無人煙，仿佛是一座空城。

    跟在祝凌身后的車夫腿已經在發顫了，他壓低著嗓音，像是怕驚擾了什么似的：“……撫寧縣的人都去哪兒了？”

    天色將明不明的時候，眼前這種場景讓人心底發毛，不由自主地往陰森恐怖的地方聯想而去。

    祝凌沒有回答他，她沿著主街道向前走，在路邊的攤子前，祝凌伸出手在桌面上抹了一下，一層薄灰沾在她的指尖———這里至少好幾天沒有出現過人了。

    祝凌又經過幾個小攤，攤子后的小屋從窗戶看進去空洞洞的，陰冷的寒風呼嘯而過，平添了幾分詭譎。

    她就這樣一路沉默著走到縣衙，縣衙和街道的主路一樣空無一人。祝凌讓已經腿軟到幾乎站立不住的車夫在縣衙門口略作休息，自己則向縣衙深處走去———縣衙里沒有任何打斗的痕跡，但處處都顯示出一種倉促來。

    祝凌走到縣衙慣常存放戶籍檔案的屋舍，剛一開門，便聽到里面窸窣的聲音戛然而止，滿屋空蕩蕩的書架，戶籍檔案全都被搬走了，在書架的角落，有幾只老鼠因為她開門的動作四散而逃。

    迄今為止，祝凌沒遇到一個活人。

    撫寧縣總人口三萬有余，除去染病四千眾，死亡近兩千外……另外的兩萬多人，又在何處？

    第159章 生死之前

    ◎“活著的人，托付使君?！薄?/br>
    “喔喔喔———”

    雞鳴聲叫了好幾遍。

    一間屋舍里，帳幔后的人終于掙扎著從昏睡中醒來，剛睜開眼睛，止不住的痛便讓咳嗽聲都疼得變了調。

    待疼痛稍緩后，躺在床上的人艱難地依靠在床頭，向外喊：“牧淮！牧淮———”

    門外霎時有了些響動，立刻便有人推門進來：“范大人，牧大人今天天不亮就出去了?！?/br>
    “是不是昌黎郡那邊第二批藥材送來了？”倚靠在床頭的人因為激動而提高了聲音，但仍舊比不上正常說話的音量，“我幾日前便向郡守呈了文書，劉大人回復我說因為郡中各地生疫，所以藥材的調動要慢一些———”

    心中的喜悅蓋過了胸腔中致死的疼痛，他問：“是不是藥材來了！”

    隔著一層帷幔，與他說話的人臉上的悲戚幾乎要抑制不住，幾次張口都因為哽咽而失聲。

    即使已經病入膏肓，倚靠在床頭的人也敏銳地察覺到了不對：“到底出什么事了？”

    “沒出事……沒出事———”被他詢問的人斷然否認，“第二批藥材確實來了，因為、因為我們在南屏鄉……牧大人怕他們找不到路，所以去迎接他們了……”

    “是嗎？”

    為了不被看出不對，帳幔外的人努力用輕快的語調回復他：“是來了，第二批藥材已經來了！范大人您好好養病，都會好的，所有人都會好的……”

    “來了就好……來了就好……”范元鐸的臉上露出一絲如釋重負的笑，疼痛再次蓋過了他的神經，讓他的語調趨于無力，“這樣……我也放心了……”

    待他的聲音完全消失后，守在外面的人才輕手輕腳地退了出去。在關上門后，眼淚從他的眼眶里滾滾而落。

    什么第二批藥材，什么牧大人前去迎接———騙人的……全是騙人的……昌黎郡那邊根本就沒有半點要給予他們援助的意思，牧大人今早是孤注一擲地去昌黎郡了，兩萬多人，總不可能生生熬死在這里吧！

    回復的人在門外死死地咬住唇，疾步向外不讓自己哭出聲來，大夫已經說了，范大人……就在這兩日了……

    祝凌翻遍了整個縣衙，終于在縣衙公堂的驚堂木下找到了一封壓著的信。

    信上說因為瘟疫最早是從撫寧縣主街道那邊爆發的，來勢洶洶無法控制，所以撫寧縣令范元鐸與撫寧守軍將領牧淮在經過決斷后，果斷將撫寧縣中染病死去的百姓的尸體集中焚燒，然后將百姓中染病之人全數集中到南屏鄉，與染病百姓接觸過的集中到濰鄉，剩下的百姓則分布到除這兩鄉以外的地方。撫寧縣城因為死去人數太多，范元鐸覺得不安全，所以將城中百姓也盡數撤離了。如果有人進入撫寧縣，尋范元鐸可入南屏鄉，尋牧淮可至濰鄉。

    【呼……】意識空間里的小白云長長地舒了一口氣，【總算知道這兩萬多人的下落了……】

    之前整個縣城里空蕩蕩的，它還以為鬧鬼了呢！

    “不對勁?！弊Ａ杩粗欠庑?，眉頭越皺越深，“撫寧縣這么大的動作，為什么昌黎郡那邊一點記錄都沒有？”

    整縣的暫遷并不是件小事，就算撫寧縣令范元鐸能在幾日之內組織百姓完成這場高難度的暫遷，他也不可能將這件事瞞下來不上報，要么就是劉蘅扣押銷毀了這條消息，要么就是還有她不知道的隱情。

    無論是前者還是后者，南屏鄉她都必須去一趟。

    祝凌將信重新壓回到驚堂木下，方便下一個來訪者查看，然后轉身出了縣衙公堂，還未到大門口邊，便聽到載她來的車夫和人交談的聲音。

    撫寧縣既已全縣撤離，怎么還會有人在這里？

    祝凌一邊思索一邊走到大門口，門口和車夫交談的人牽著一匹馬，全身包裹在軟甲之中，頭上戴著兜鍪，只有一雙眼睛露在外面。

    那嚇得戰戰兢兢的車夫見她來了，宛如見到了救星，忙不迭道：“使君！”

    這一聲稱呼也吸引了那全身覆甲之人的注意，他將目光轉過來：“閣下可是代巡使？”

    幾縣因為瘟疫的緣故都被控制起來了，消息相對閉塞，剛剛和車夫的交談太過短暫，車夫還抱著一定的戒心，就算有稱呼打底，覆甲之人一時也不敢肯定她的身份。

    “正是?！弊Ａ桀h首，憑她面前這人身上的軟甲制式，她隱約猜到了這人的身份，“我奉燕王之令，前來協助昌黎郡治疫?！?/br>
    她自袖中掏出一方印璽向前一遞：“撫寧縣不是全部退居鄉里了嗎？牧大人來此所謂何事？”

    牧淮遲疑了一會兒，還是接過了那方印璽查辨真偽：“瘟疫最初爆發時，郡守大人派人送來了一批藥材，早在數日前便消耗殆盡，求援的書信一封封發出，第二批藥材卻遲遲不到。我打算輕騎快馬去昌黎郡查探，看看是不是出了什么意外的變故?！?/br>
    “途徑縣衙時發現他守在這里———”牧淮指了指車夫，“所以我才過來看看?！?/br>
    在確定了印璽為真后，牧淮將印璽還給她，疑惑道：“使君怎會這般輕裝簡行深入險地？”

    祝凌一定程度上是當今燕王的象征，理應坐鎮昌黎郡指揮調度，而不是深入到瘟疫中心來。

    “劉蘅那邊出了些事，所以此次由我帶隊?！弊Ａ铔]在這兒和他說劉蘅試圖將瘟疫的狀態死死蒙在鼓里的消息，一是劉蘅平時官聲太好，解釋起來麻煩，二是牧淮作為撫寧縣的主心骨之一，如果不能很好的收斂情緒，容易給下面招來恐慌，“你不必再去昌黎郡了，第二批藥材今日傍晚便會送到?！?/br>
    牧淮有些遲疑：“可……”

    “牧大人，我這是在通知你，不是在和你商量?！蹦俏荒贻p的使君看向他，語氣中帶著不可反駁的威嚴，“帶我去見撫寧縣令范元鐸?！?/br>
    祝凌是中午到達的南屏鄉，南屏鄉的建筑都是低矮的土墻，上面蓋著一層層的茅草，門窗都是木頭的，不少都顯示出年代久遠的破敗來，稀疏的籬笆七歪八扭，里面圈著兩三只農戶飼養的雞鴨，偶爾才能聽到一聲不算大的狗吠，整個地方都透露出一種陰沉壓抑。

    牧淮帶著祝凌從這些茅草屋前經過時，隱約還能聽到痛苦的呻吟，隨著牧淮越走越深入，祝凌鼻端聞到了焚燒物品過后所特有的味道。祝凌微微一停頓，牧淮便注意到了。

    “所有死去百姓的尸骨和他們用過的東西……都在南屏鄉最西邊用火燒盡了?！蹦粱凑Z氣平穩，只是牽著馬韁的手緊攥，“向大夫前日便帶著他的學徒去了深山里采藥，如今都還沒有回來?！?/br>
    “又死去一千多人了……”他說，“現在這里活著的人還有四千余?！?/br>
    祝凌問：“從其他地方送來的百姓，竟然有這么多？”

    南屏鄉里死去一千多人后，應該最多只余下三千，但南屏鄉人數不減反增，唯一可能就是其他鄉里染病的百姓，全部集中到了這里。

    “瘟疫是會傳人的?！蹦粱凑f，“新至的……大多都是濰鄉的百姓?！?/br>