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    了，匪災是徽寧元年的事，當地都指揮使司派兵剿過，這兩年么，沒聽說再鬧過?！?/br>
    雪醅蹙起眉。

    沒聽說過不代表沒有，雪醅身為白部統領，手下掌管著大晉七州的采風使，最知道那些地方官的秉性。怕鬧匪災的事傳出去影響考評，所以刻意壓下也未可知。

    “除了野松嶺之外，南下最快的路是哪一條？”

    指揮使在輿圖上一敲，篤定道：“走野松嶺到奉楊縣城的路是最快的，如果不走這里，最近也只能從東面的官道繞開山邊，往東邊的襄州走，然后到襄州地界，再走官道南下?！?/br>
    雪醅蹙眉：“這相當于橫跨了小半個州?！?/br>
    指揮使說：“對，至少要多花兩天時間?！?/br>
    雪醅頓時明白指揮使為什么把野松嶺那條路列為首選了?？ぶ饕M快南下，而野松嶺雖然偏僻，無疑是最快的。

    如果沒有郡主在，以雪醅的脾氣，身邊護衛全都是鸞儀衛在，根本無須顧忌什么匪類。別說野松嶺的匪已經剿過，就是沒剿過，她照樣敢率隊往那邊走。

    只是有郡主在……雪醅頓時很不情愿。

    她是萬萬不想讓郡主冒半點風險的。

    “就走野松嶺?！币恢睕]有說話的明湘終于開口了，一錘定音道，“本郡主身邊有精銳驍勇的鸞儀衛在，有何可畏懼之處？”

    指揮使頓時紅光滿面：“微臣定不負郡主厚望，若有匪類敢來進犯，定叫他們有來無回！”

    明湘：“……”

    她還是贊許地看了一眼這名突然激動起來的指揮使，然后道：“把嚴懷英送來那個管事叫來問問，他跟著嚴懷英做了多年，說不定他知道野松嶺的情況?！?/br>
    既然要假冒嚴家小姐運糧，就務必要面面俱到。嚴懷英一心想要和北司這棵大樹鞏固關系，不等雪醅開口，自己把身邊跟隨多年，忠心可靠一等一的一個大管事嚴靜送來聽候吩咐。

    嚴靜來得很快，他跟著嚴懷英打理生意，還真沒往野松嶺這等偏僻的地方走過。但嚴靜不愧是嚴懷英信賴的大管事，稍微想了想，很快表示野松嶺他聽人提過，說野松嶺自從剿匪之后安定許多，沒有成氣候的匪類作亂，只是畢竟有匪類為禍的歷史，附近還是不太安生。

    “怎么個不安生法？”雪醅問。

    嚴靜仔細思索，努力回憶：“肯定不是什么大的禍患，是……”

    嚴大管事擰起眉頭認真回想，一時想不起來，心里發憷，生怕屋子里這幾位貴人覺得自己辦事不利，嘴里喃喃道：“好像是……是了，這野松嶺地處偏僻，那村里的人原來和匪類有些背地里的來往，后來匪類被剿撈不到油水，干脆在野松嶺方圓幾十里稍微有些來往過路客的地方，開起了黑店！”

    野松嶺、方圓幾十里、稍微有些來往過路客的地方。

    雪醅：“這個描述，好像有點熟悉啊?！?/br>
    指揮使說：“不是熟悉，嘶——我們現在住的客棧，好像……”

    他話沒說完，只聽一聲凄厲的慘叫劃破天際。

    屋內屋外所有人齊齊變了臉色，不但困倦的明湘被這一聲慘叫嚇清醒了，雪醅立刻搶到明湘身側，指揮使則快步朝門口走去，也不開門，喝道：“何事發生？”

    走廊上腳步聲整齊急促，顯然是鸞儀衛們趕來護衛。守在門外的鸞儀衛沉聲：“回大人，已經有人前去查看情況，屬下暫不敢擅離此處！”

    他話音未落，又是一聲響亮凄慘的“??！”在窗外響起。指揮使轉頭往窗前一望，并未貿貿然過去開窗。

    夜色里，負責在外守衛車馬的鸞儀衛們神色嚴峻地收刀，幾個被堵了嘴綁成粽子的人扔在墻角。

    “就這幾個？”

    為首的鸞儀衛難以置信地冷哼一聲，用刀刃拍拍黑店掌柜的臉：“就你們這幾個廢物，哪來的膽子開黑店！”

    黑店掌柜：“唔！唔唔！”

    掌柜被堵著嘴說不出話來，只有淚水情不自禁地涌出眼眶。他含著熱淚用余光竭力瞟著這群初見時看似平平無奇，如今卻滿身令人心驚膽戰煞氣的可怕人物。他們手里的刀刃在夜色中折射出雪亮的光彩，是掌柜勾結劫匪和開黑店這些年從未見過的寶刀利刃。

    感受到刀刃拍在面頰上冰冷的觸感，以及對方投來的隱含殺意的冷酷目光。掌柜全身發抖，終于潸然淚下。

    ——更像劫匪的到底是誰??！

    作者有話說：

    今天這一章不太好斷開，有點短，明天會多一些。

    第128章

    “送給我未婚夫”

    黑店內外十三人很快被一一逮捕, 五花大綁押到了指揮使面前。

    指揮使一看見他們，就明白他們為什么敢膽大包天開黑店了——其中有十個都是身強力壯的盛年男子，廚下又藏匿有致人昏睡的草藥, 足以制服任何前來住店的客商, 如果不是碰上了鸞儀衛，換嚴家的普通商隊過來，一樣要遭了毒手。

    鸞儀衛們把客棧上下大致翻檢了一遍，搜出來不少可疑之物。其中后廚地下有一捆其貌不揚的干草, 據掌柜招供，這是野松嶺特有的一種草藥，微苦，服食可使人昏迷。

    往常他們對來往客商下手，都是將草藥偽裝成燉雞的香料放進鍋里，借濃油赤醬遮掩草藥本身微苦的余味, 從未失手。

    然而偏偏他們這次撞上了鸞儀衛。

    絕大多數鸞儀衛在獲準單獨出外執行任務之前, 都要反復接受對各色毒藥迷藥的辨識訓練。盡管這家黑店外表看上去平庸無害, 但鸞儀衛的警惕是刻在了骨子里，燉雞剛一入口就敏銳地品出了那一絲怪異的苦味, 當即變臉，跑堂和掌柜聞聲而來以為秘密暴露，一聲大喝摔杯為號——由此可以看出大部分人本性里還是向往樂趣的, 這群在偏僻之地開黑店的匪類, 居然也使用摔杯為號帳下刀斧手一齊涌出這種戲文里耳熟能詳的套路，顯然沒少看戲。

    摔杯之后，十幾名壯漢一涌而出, 緊接著一個照面都沒過, 就被鸞儀衛輕易放倒捆縛起來, 前去朝郡主請罪。

    明湘根本就沒為這點事出面，自顧自睡下。雪醅待指揮使問完話，過去查看情況。

    鸞儀衛們就地取材，把客棧后院的柴房打開，這里本來是匪類用于關押劫財客商的地方，現在成了鸞儀衛刑訊的場所。

    雪醅走到門口不遠處，血腥氣就撲面而來，她眉頭一皺，退后幾步，示意守門的鸞儀衛把指揮使叫出來。

    “我還要回去侍奉郡主，不能沾上血腥氣沖撞了她?！毖瑔?，“審的怎么樣了？”

    指揮使松了口氣：“回大人，這群匪類在這里劫財已經有二年七個月?！?/br>
    雪醅也松了口氣。

    她不怕幾個開黑店的劫匪，只怕是有人得了郡主離京的消息，秘密布置人手在此處裝作匪徒截殺。

    雪醅又問了指揮使幾個問題，終于徹底放下心來，她肅然警告指揮使：“沒能第一時間識破匪類，致使郡主險些置身險境，是鸞儀衛的過失，郡主寬宏大量不予懲處，你們卻需時時自省引以為戒，斷然不可再犯?！?/br>
    滿身煞氣的鸞儀衛指揮使在清秀窈窕的雪醅面前像是看見了老虎的貓，垂頭恭謹應下，見雪醅轉身欲要離去，連忙問道：“這些匪類該如何處置，還請大人示下?！?/br>
    雪醅想也不想，直接道：“處置掉，善后仔細些?！?/br>
    指揮使領命。

    雪醅剛走了兩步，又轉過頭，對著仍然恭謹立在原地的指揮使抬起手，食指在唇邊輕輕一壓：“不要驚擾郡主休息?！?/br>
    指揮使連忙應是。

    雪醅頷首，轉身而去。

    次日傍晚，兩人從遠處走來，行至近前，忽然大驚失色。

    客棧不見了蹤影，滿地焦黑余燼，斷壁殘垣，儼然是一場大火燒過之后的模樣。

    二人對視一眼，滿眼驚駭之色。其中一人扯開嗓子：“老三，吳全……你們在哪？”

    回應他的只有遠處曠野間呼嘯的風聲。

    另一人顫巍巍走上前去，在焦黑的殘垣里扒了幾下，忽然說：“完了?！?/br>
    他扒出一截燒剩的粗木頭，這是客棧門前的條柱，半邊已經燒成枯黑的顏色，另半邊還算完整，可以看出斷面光滑，不是燒斷或折斷，而是以利器一削兩半。

    他的同伙咽了口唾沫：“老黃，這是……這是惹上硬茬子了？”

    見對方點頭，同伙明顯急了：“那、那老三他們？”

    對方陰沉著臉不說話，轉身就要走：“還管什么老三，窩都燒干凈了，人還有命在？先回去?！?/br>
    同伙大急：“不行！”

    老三是他的親弟弟，也是這一伙山匪窩里唯一一個讀過書，識幾個字的文化人，在客棧里擔任掌柜，如今客棧沒了，他親弟弟死活尚未不知曉，怎么能說走就走？

    對方拗不過他，只得留下來跟他一同翻開廢墟上的雜物，不斷呼喚客棧中人的名字。哪怕心里都知道兇多吉少，總還是存著一點念想。

    客棧不小，二人翻了半天，雙手膝蓋都磨出了鮮血，夜色已經降臨，風聲呼嘯過耳，在曠野上打著旋回蕩出刺人的余音，直教人頭皮一陣陣發麻。

    老黃終于忍不住，站起來一腳把一扇燒得只剩半截的門板踢開，灰燼嗆得人不住咳嗽：“他x的老子不干了！你這蠢貨自己挖吧！”

    他的同伙也是個暴脾氣，這一次卻沒跳起來破口大罵，反而僵在原地全身戰栗起來。

    老黃心中驀然生出不祥之感，沿著同伙目光所及之處顫巍巍低下頭去，只見他方才踢飛的門板下，露出一截燒得枯槁焦黑的手臂。

    “??！”

    .

    客棧廢墟上雞飛狗跳時，打著嚴家旗號的車隊已經急匆匆穿過了野松嶺及附近山野，終于搶在了天黑之前趕到了奉楊縣城，在一家客棧投宿。

    奉楊縣城是本州最富裕的大縣之一，往來客商無數。這樣的縣城里自然不會再有黑店，打前站的鸞儀衛們吸取了昨日教訓，精挑細選擇選了一家上等客棧出來，包下了兩個院落，然后迎明湘入住。

    奉楊縣城富裕，附近官道修繕也精心，道路平整不顛簸，明湘今日就好了很多。她在屋子里吃了兩塊點心，還有心情叫來雪醅，要和她一同上街去轉一轉。

    跟隨車隊的鸞儀衛中，有白部的采風使在，本來就擔負著探查沿途民情的任務。明湘一行人出了客棧大門，天色還未完全黑透，索性就沿著街道上人流最多的方向慢慢走去。

    奉楊當地盛產竹編，明湘沒走出去多遠，就被一家專賣竹編的店鋪吸引住了目光。

    檐下掛著兩盞竹制如意燈籠，燈身上用極細的竹條絞出了兩只兔子的輪廓，燈籠中閃爍的燭光恰巧從兔子的眼睛中透了出來，盡管整盞燈并未鑲金嵌玉，卻別有一種生動的野趣。

    她與雪醅相攜踏入店門時，剎那間幾乎偌大的店里所有人同時投來了目光。

    這并不是因為她們身后跟隨著數名精干的護衛，也不是因為她們一望而知華貴的衣裙。

    從裝扮上看，明湘與雪醅極像一對姐妹，然而她們的容貌截然不同。左邊的雪醅容貌出眾，氣度沉穩，行走間裙幅微動，顧盼間含笑從容，儼然便是教養極好的大家閨秀，已經是難得一見的美人。而她的身側，則是一位更加秀美動人的妙齡少女。

    那少女容色秀美毫無瑕疵，便如同一尊精心雕琢而成的雪玉美人像。而她奪目的美貌與自身的氣韻一比，卻又令人難以單單矚目她的面容，反而要將全部心神著落在她那皎皎如月、清雅無雙的周身氣韻上。

    對眾人投注的目光，明湘恍若未覺，徑直走到一旁，好奇地打量著店內陳設的竹編。

    永樂郡主無論什么時候出現，都一定是人群中最受矚目的那個。她早已經習慣了眾人目光所集的感覺。她垂下眼挑挑揀揀，拈起一只竹編的小狐貍，舉到雪醅面前：“你看，像不像衡思？”

    那只小狐貍手藝精湛，大尾巴繞在頸側，眼睛烏黑發亮，整只狐貍不過巴掌大，可愛中還帶著一點狡黠。

    雪醅捂住嘴，笑出聲來。

    “像不像？”明湘問她。

    雪醅一邊笑，一邊討饒：“三妹可別為難我了，我不敢說?！?/br>
    明湘捧起小狐貍放回原處，又去看另外一邊一只竹編的貓兒，欣然道：“這里的竹編有趣，可以買幾件捎回去?！?/br>
    雪醅也湊過去看。

    明湘挑了一會，和雪醅各自挑選了幾件竹編，又折回去看最初那件竹編的小狐貍。