她轉過頭一言不發，看似沒有回應，但在桓悅眼里，明湘的回答已經昭然若揭。

    少年皇帝長睫一閃，眼底的笑意幾乎已經掩藏不住。

    他殷勤地拎起茶壺給明湘倒水：“皇姐喝茶?！?/br>
    明湘接了茶盞，卻不喝，反而又繞回了原來的話題：“皇上這幾日不正忙著三司會審周維嗎？怎么想起來貢院了？”

    桓悅注視著明湘拈著茶盞的那只手，明湘的手指纖細，拈著雪瓷茶盞，一時間竟然分不清哪個更加雪白。她食指指尖有意無意地輕叩著盞身，說話時沒有注視桓悅，反而望著馬車車窗的方向。

    天光映在她的側頰之上，長睫低垂，顯得極其閑適。那是只有長期高居云端之上，習慣了從容自若地俯視所有人，才能養出的一種獨特氣韻。

    桓悅面上便漾起笑意來。

    他最喜歡皇姐這副模樣，仿佛永遠運籌帷幄，天下事盡在掌中。哪怕當年魏王最為得勢，東宮居于下風的時候，明湘面對魏王父子都是這副神情。

    也難怪桓明忻恨她恨得要死，覺得她高高在上目無下塵。

    可桓悅偏偏最喜歡明湘如此，在他心里，皇姐就該永遠都是這樣。

    “嗯？”遲遲沒有得到桓悅的回應，明湘疑惑地回頭。

    桓悅迅速醒過神來，微笑道：“三司會審雖然忙，但我更想見皇姐一面，我知道，皇姐一定是想去看看的?！?/br>
    明湘輕嘆一聲，居然沒有理會桓悅前半句，道：“沒錯，我的確想去看看?！?/br>
    貢院外的街道全部清空，一隊隊軍士來往巡邏，嚴密把守，四角瞭望塔上人影幢幢。從外看去，貢院公署高大陰森，頗為壓抑。

    此處便是每三年一度會試之所，大晉讀書人從七州各地奔赴至此，在考棚里關足三日，博一個前程。

    同樣的，這里也是京城學子鄉試的地方。

    趙珂從馬背上下來，抬首看見貢院門扉，頓時回憶起自己鄉試時在考棚中所受種種煎熬，恐懼油然而生，不由得感嘆道：“當年我坐在考棚中，兩股戰戰，汗出如漿?！?/br>
    “為什么？”梅醞路過他身旁，好奇發問。

    趙珂誠實地說：“那當然是因為我根本不會?！?/br>
    梅醞：“……”

    “不過幸好?！壁w珂含笑追憶往昔，大為得意，“雖然我什么也不會，但我運氣好！”

    “我硬著頭皮上場考鄉試的時候，坐在狹小的考棚里，連口水都不敢多喝，喉嚨里好像著了火，現在我站在貢院外，想著許多人像我那時候一樣，正在考棚里受苦，就覺得分外暢快！啊，這大概就是幸災樂禍的滋味吧！”

    趙珂得意洋洋感嘆到一半：“人呢？”

    一身布衣的禁衛統領程炎已經先一步命人前去稟報，此次會試的總裁楊凝與三位副總裁已經一同迎了出來?；笎倢χ麄償[擺手：“起身吧，朕過來隨意看看，不要因此而影響會試?！?/br>
    楊凝讓開半步引桓悅入內，桓悅卻沒有立刻舉步，而是先牽了明湘的衣袖，才往貢院內走去。

    楊凝看見了桓悅的動作，但他面上毫無異色，仍舊恭謹地在前方引路。

    留在原地的三位副總裁彼此面面相覷，眼底滿是不贊同。

    “皇……”其中一位副總裁立刻就要張口，被身邊人踩了一腳，險而又險地將話音咽了回去。

    “你瘋了？”他的同伴皺眉看著他。

    那位副總裁滿臉不贊同之色：“貢院乃掄才之地，女子怎可入貢院？我等當勸諫皇上……”

    他話沒說完，另兩位副總裁默默離他遠了半步。

    緊接著，梅醞帶著章懷璧大搖大擺從三位副總裁面前走過，追了進去。

    這座貢院是延朝所建，傳至齊朝，又至大晉，三朝以來歷經四百余年，雖然定期修葺，卻也顯出了陳舊之色。

    考棚分為東西二場，均以木柵欄與貢院的公署隔開?；笎偤兔飨鏌o意破壞規矩往東西場中去驚擾考生，只在公署內轉了一圈，見其中秩序井然，三步一崗五步一哨，不由得贊許道：“楊卿做的好?！?/br>
    這當然不是楊凝一個人的功勞，但皇帝明擺著要尋個借口，等會試結束給楊凝論功。明湘便跟著點頭：“楊閣老辛苦了?！?/br>
    “此乃臣分內之責?！睏钅t恭地一禮，“謝皇上、郡主稱贊?！?/br>
    那位從始至終一直試圖開口的副總裁終于忍不住了，想站出來請湘平郡主離開貢院，更想指責楊磬持諂媚君上不知勸諫。然而就在這時，他聽見明湘開口了。

    “當年廢魏王父子氣焰囂張時，我從來沒能踏入貢院大門半步，就連先帝命皇子皇孫參觀貢院，以正學風，我都沒能隨行?！?/br>
    她的話音中略帶感懷：“桓明忻曾經口口聲聲說，我是女子，進入貢院于禮不合，還挑動了不少親附廢魏王的黨羽附和。因此當年文華殿皇子皇孫們前來貢院參觀時，唯有我留在文華殿讀書?！?/br>
    那時明湘還年少，仰仗著先帝的寵愛在宮中風頭無二，但桓明忻以一句男女之分就將她阻在貢院的大門外，讓她從未如此清晰的認識到，她的地位全都來自于先帝的寵愛，那些皇子皇孫對她的恭敬，一是因為圣心，二是因為，他們沒把她放在眼里。

    “皇姐說錯了?！被笎倻睾偷?，“廢魏王父子已經去玉牒，廢為庶人，不可再稱一聲桓氏?！?/br>
    他柔和地看著明湘，眼風從那名幾度想要越眾而出的副總裁身上一掃而過：“廢魏王世子逆言逆行，怎可放在心上？”

    作者有話說：

    明清時期科舉主考官稱為總裁，副主考官稱為副總裁。

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    第42章

    先多看看我好嗎？

    “廢魏王世子逆言逆行, 怎可放在心上？”

    副總裁未能出口的話卡在喉嚨里，不上不下，憋得臉色發紅。

    在場的都是積年的老狐貍了, 從明湘開口說話時起, 就聽出了影射之意。等到桓悅接話，其中的敲打之意已經是昭然若揭了。

    ——不管皇帝是單純想替皇姐出頭，還是存了借機敲打臣子的想法，‘逆言逆行’四個字一落地, 便象征著皇帝金口玉言下了論斷。

    副總裁雖然迂腐，到底不是個傻子。他知道自己如果現在還敢開口，八成要步廢魏王世子后塵了，面色陣青陣紅，噎的十分難受。

    偏偏湘平郡主轉過頭來，微笑著看了他一眼：“陳大人這是身體不適嗎？”

    陳大人：“……”

    陳大人僵著臉擠出個難看的笑：“謝郡主關懷, 臣無事?！?/br>
    “那就好?！泵飨鏈睾偷? “陳大人乃國之棟梁, 千萬要保重身體，現在掄才大典正是要緊的時候, 倘若陳大人病倒了，皇上還要費心另選一位副總裁，萬一耽誤了會試閱卷, 那真是愧對千里入京科考的萬千學子?！?/br>
    陳大人：“……”

    他從未聽過如此離譜的寬慰！

    刺了陳大人一句之后, 貢院中其實已經沒有更多可看的地方了?；笎偹餍詳y了明湘往外走，走到公署外的庭院里，只見趙珂、梅醞、章懷璧三人排成一列, 正往考棚所在的方向指指點點, 活像三只精力旺盛的猴子。

    所有人：“……”

    桓悅大感丟臉, 幾乎想將這個不靠譜的伴讀兼表哥丟出去。明湘卻坦然自若地招了招手示意他們過來，笑問：“貢院是清凈肅穆之地，你們在干什么呢？”

    章懷璧臉皮最薄，又是一舉一動受過嚴格教導的閨秀，知道自己方才儀態不太好看，面頰頓時就紅透了。

    趙珂依舊心大，無視眉頭擰成疙瘩怒視他的副總裁，老老實實道：“回郡主，我給梅醞jiejie和章貞儀指一指考棚的方向?！?/br>
    梅醞靠過來貼住明湘手臂：“我和懷璧都好奇考棚是什么樣子，就勞煩趙郎中說一說，我們沒有吵鬧?！?/br>
    只是動作夸張了一些。

    明湘付之一笑，拍了拍她的手：“無妨，走了?！?/br>
    “成何體統！”直到皇帝所乘的馬車消失在貢院外的街道上，陳副總裁才敢恨恨斥責一句。

    楊凝路過他身邊，眉頭都沒抬一下。倒是另一位副總裁王繁忍不住開口刺了他一下：“你說的是？”

    陳副總裁一頓，終究沒膽量說出‘湘平郡主’四個字，只好含蓄地、指桑罵槐地道：“幾個婢女而已，竟然在貢院內行止不端，窺伺考棚，成什么樣子?！?/br>
    “哦?！蓖醴钡?，“可是皇上也沒說什么，怎么您陳大人倒比皇上還嫉惡如仇呢？”

    “……”

    陳副總裁甩袖而去，三位副總裁中的最后一位忍不住拉了王繁一把：“何必呢，他就是那個性格，不聽就是了，你刺他一句，他心里指不定記你一筆?！?/br>
    王繁攤手：“那就讓他記好了，我怕什么，大家都是奉了圣命來做考官的，不是聽他連諷帶刺說閑話的，他在我們面前口舌不修，到時候傳到皇上和湘平郡主耳中，會不會覺得我們和他一起背后說三道四？”

    最后一位副總裁：“！”

    “再說了?！蓖醴闭\實道，“你不覺得他很煩嗎？”

    最后一位副總裁：“咳咳咳！”

    陳副總裁去而復返，正聽見王繁的‘你不覺得他很煩嗎？’。怒視王繁一眼：“背后非議同僚，這就是河陽府的文治嗎？”

    這可就是地域攻擊了，王繁當即橫眉立目：“云州的風氣也不怎么樣，君不見周維一案還在三司會審嗎？河陽府近年來雖落寞，起碼沒有出過通敵叛國的亂臣賊子！”

    河陽府是前朝府縣制下的地名，晉朝建立后，將河陽府劃入建州之中，位于建州南。河陽本是文風昌盛之地，由于齊朝南渡，晉朝代齊時的動蕩，大量河陽人南逃到河陽南方的云、嘉二州，漸漸落魄，而云州學派大興。又因為河陽文人大多崇尚厚重悠長、字斟句酌的文風，云州學派卻斥之為拘泥死板、千篇一律，由此以來，云州與河陽文人相互看不順眼，矛盾由來已久。

    王繁說話專門戳人痛處，陳副總裁頓時眉毛都立起來了。最后一位副總裁眼看快要打起來了，大驚失色，急忙上前去勸，好不容易把劍拔弩張的兩人隔開：“二位，二位，現在會試學子正在考棚中奮筆疾書，我等身為前輩，正宜為其榜樣，怎么能在貢院里發生沖突？”

    陳副總裁眼看沒人向著自己，轉念一想楊凝那老東西近來成了天子走狗，猛擊云州學派，現在說不定正在暗處等著參他一本，勉勉強強忍住氣，冷哼一聲：“休要得意！”

    王繁陰陽怪氣：“啊是是是，翰林院待詔好大的威風，我一個小小的太常官，真是怕得要死?！?/br>
    三位副總裁不歡而散。

    馬車里，明湘掀開車簾望了一眼，只見梅醞和章懷璧坐在車前，正小聲寬慰章懷璧。

    她搖了搖頭，放下車簾。

    章懷璧的膽子其實并不小，她如果真的怯懦，也不會敢提出進宮長長久久做女官。但她是正經的閨閣千金，生平最怕非議，一步不敢多走一句不敢多說，生怕惹出是非來。

    再加上她還被安平侯世子梁善險些連累，就更是十倍百倍的謹慎，絲毫不敢出格。

    章懷璧在明湘身邊斷斷續續待了不短時間，明湘喜歡她的聰慧安靜，有些不忍心，暗自決定下次帶她去盛儀郡主那里開開眼界。

    “皇姐看什么呢？”桓悅的聲音從明湘耳畔響起。

    明湘回頭，正對上桓悅含笑的目光：“怎么，連我看什么，衡思你都要管？”

    她語氣中并無恚怒，桓悅也就自然地接口道：“是啊，皇姐不肯入宮看我，我難得出宮一趟見見皇姐，皇姐還要分心給其他人?！?/br>
    明湘眨了眨眼，她對上桓悅過分直白的話，總是不知怎么回應，干脆地轉開話題：“三司會審那日，我和你一同去?！?/br>
    桓悅的眼睛果然亮了起來，卻又哼了一聲：“皇姐只有不得不出面的時候，才肯主動出來見我嗎？”

    明湘似笑非笑地看著他：“那讓雪醅代我去好了?！?/br>
    桓悅立刻說：“是我說錯了，皇姐千萬別當真?！?/br>